"العمليّات السرّيّة جوهر الحرب. وعليها يعتمد الجيش في كلّ خطوة".
- رحلة العبور إلى العالم الآخر
***مملكة نيويرث، العاصمة*** ***ماركوس***
لقد فعلوا ذلك حقاً. قصدتها مزحة، لكنهم اصطفوا حقاً لتصفية حساباتهم مع مونراي. القاعدة العامة كانت أن لكل واحد نصف ساعة. وكان عليّ الانضمام إلى الصف أنا أيضاً... ظننت في البداية أنني لن أضطر إلى عناء أداء دوري. لم يكن مرجحاً أصلاً أن ينجو مونراي حتى يحين دوري. بحق الجحيم، بذلت دورين قصارى جهدها لإسكاته نهائياً. لكن كونه طائراً أسطورياً يجعله لقيطاً صلباً حقاً. نجح في منتصف دور دورين دون أن ينطق بكلمة.
ثم شرع في البوح بكل ما في جعبته. مجازياً ومادياً. عندما حان دور تيشان، كان مونراي قد أمدنا بكل المعلومات التي يملكها على الأرجح. لكن المرأة المخيفة حرصت على إيذائه حتى بدا الجلد الممزق على جسده كقطعة قماش دموية بالية. ثم جاء دور البقية. وفقاً لمونراي، نجح هو ورجاله في خطتهم. تمكنوا من الوصول إلى عيارة مونراي. وهناك تحولت خططهم إلى جحيم. ما تذكره مونراي كجنة تحول إلى نسخة مشوهة من ديديسيا، قاحلة وتغمرها الأرواح.
فقد أهالي عيارته معركتهم ضد الغزاة في مرحلة ما خلال غياب مونراي. لم يكن لديه أدنى فكرة عن أن كل خططه المدروسة بدقة ذهبت سدًى. حاول مونراي فتح البوابة مرة أخرى، لكنه لم يمتلك ما يكفي من الموارد للنجاح بمفرده مع رجاله. وفي يده حاول فتح بوابة غير خاضعة للسيطرة من أجل الهرب، ليجذب انتباه الروح فقط. قُبض على مونراي ورجاله، وغُلِبوا على أمرهم، وأُحضروا أمام الشخص الذي يُدعونَه العظيم.
ثم اضطروا إلى أداء قسم الولاء لسيدهم الجديد. إن لم ينجح في الكذب طوال ساعات من الاستجواب، فحتى مونراي لا يعرف من يكون هذا الواحد. كل ما يعرفه هو أن الشخص المعني كان يقوم بزيارات غير منتظمة للهرم. أحياناً كانت تمر أشهر دون كلمة واحدة من سيّدهم. ثم يظهر فجأة ويصدر تعليمات لمهاجمة عيارات معينة أو نقل القاعدة. كان واضحاً أن طاقم الهرم كان موجوداً فقط لتوفير عنصر تحكم للهرم الآلي بالكامل بخلاف ذلك.
كان التحفة الضخمة تنشر الأرواح تلقائياً إلى كل مكان تكتشف فيه بوابة. بالإضافة إلى ذلك، عمل الهرم كقاعدة عمليات لوكلاء الواحد الموثوق بهم. كانوا يأتجون ويذهبون عبر بوات شخصية لتحديث الهرم بشأن تقدمهم. وفي حين كان الوكلاء يقدمون دائماً تحديثات حول مهامهم، لم يبقَ الواحد قط لفترة كطيلة تتيح لأي شخص معرفة أي شيء عنه. كان دائماً يرتدي عباءته الداكنة وقناعاً ذهبياً، وهمس دائماً كما لو أن صوته سر خطير.
"هيا! لا أطيق الانتظار حتى يحين دوري. أم أنك أجبن من أن تأخذ بثأرك؟"
يتمتم إيشيان من خلفي، مقترباً أكثر من اللازم. إنه ينتهك مساحتي الشخصية وهالته الباردة تقشعر لها أبواق رقبتي، لكنني لا أجرؤ على الاستدارة ومواجهته. لا مجال لأن أبدأ شجاراً مع جد سيريا أمام العائلة بأسرها. تظل عيناي مسمارين على الكومة العارية الباكية على الأرض. نجح شاد بطريقة ما في الحفاظ على قدرة مونراي الشافية الفظيعة بينما حجب كل قواه الأخرى. يؤدي ذلك إلى حقيقة أن جسده يبدو سليماً تماماً، على الرغم من أنني أعرف أنه مر بالجحيم وعاد.
أشعر بالشفقة تجاهه بطريقة ما. أنا أعرف. قد يجادل المرء بأنه كان له يد فيما حدث لأبناء قومي. الآلاف ماتوا، لا، أكثر. أطلق الهرم هجمات في كل أنحاء الأكوان المتعددة. لا توجد طريقة لإحصاء الخسائر البشرية أبداً. ومع ذلك، لم يفعل لي أو لأهلي شيئاً مباشراً. كان مجرد جزء من الآلة كغيره من الكثيرين. ألن يكون تافهأً مني أن أعاقبه بأي طريقة مختلفة عن بقية السجناء؟ إنهم يجلسون فقط في زنزاناتهم بينما مونراي هنا.
أعرف أنهغ نذل يستحق بالتأكيد ما ناله اليوم. لكن في حين أن كل شخص آخر في هذه الغرفة لديه سبب أو آخر لإيذائه، ليست لدي خصومة شخصية معه. إن الانضمام إليهم لمجرد أن أكون جزءاً من المجموعة سيكون خاطئاً ولن يختلف عما انتهى إليه أمر مونراي.
"لقد أحرقني بناره تلك. كان الأمر مؤلماً، أتعلم؟"
تقطع سيريا الصمت بصوتها الشجي. قبل أن أدرك ذلك، استدعيت فأساً وقطع قدم مونراي، مفصلاً إياها عند الكاحل. ثم دستها في حلقه الصارخ، مسكتاً صرخاته بينما استخدمت مطرقة مستدعاة لدفع الطرف المقطوع إلى أسفل أكثر. يتوقف مونراي عن المقاومة بعد ذلك بوقت قصير، ميتاً بسبب نقص الدم والهواء. قريباً جداً بعد ذلك، تنشط قدرته على تجدد الأنسجة ويشتعل بالنيران. لقد حدث ذلك بالفعل عدة مرات بينما كنت أشاهد البقية في العمل.
النيران لا تحرق شيئاً حقاً، لكنها تترك وراءها مونراي سليماً ومتجدداً تماماً. عندها فقط أدركت أنني ألقيت بكل اعتباراتي الأخلاقية عرض الحائط. وكل ما تطلبه الأمر هو أن تذكر زوجتي أنه أذاها، أياً كانت الظروف. يربت إيشيان على كتفي بإحدى يديه الضخمتين.
"أنت الآن جزء من العشيرة. كانت الطريقة فظة، لكن التنفيذ كان جيداً، حتى لو استغرق الأمر بعض الوقت لتبدأ."
"شكراً لك، يا سيدي؟"
اللعنة! أكان هذا اختباراً؟ نوعاً من طقوس البدء؟ وخرجت كلماتي كسؤال. أبتعد عن مونراي، مفسحاً المجال لإيشيان.
"هو كله لك. خصومتي معه ليست عميقة كخصومتك."
وأنا أحبس أنفاسي، أبتهل إلى كل الملوك علني وجدت الكلمات المناسبة لإيشيان. الرجل مرعب بطريقة ما أكثر حتى من شاد. يمكن أن يكون شاد مرعباً جداً عندما يريد. لكن هناك فرقاً واضحاً بينه وبين والده. عندما ينظر إليك شاد، تشعر وكأنك حشرة أمام قدمه. عندما ينظر إليك إيشيان، يمكنك أن تشعر بالخبث الذي يضمره. تعرف ببساطة أنك غير مرغوب فيه. إنه أشبه بمهارة دقيقة الصنعة تدرب عليها لسنوات.
يقبض إيشيان على مونراي الأقل حجماً بكثير ويرفعه كدمية، وهذا لا يعني أن مونراي يبدو ضعيفاً. فهو يمتلك بنية رياضية تشبه بنيتي، تشبه بنية السباح. أما إيشيان من جهة أخرى فهو أحد أولئك الرجال الشماليين الذين يبدو أنهم بدأوا في رفع الأثقال وهم في التاسعة من عمرهم. وهو ضخم للغاية. يميل عملاق الجليد مونراي على ظهره ويهبط به على ركبته، ويرافق ذلك صوت طقطقة مدوية لعظم العمود الفقري.
أزيح نظري، لنفسي أكثر من أي شيء آخر. لا أريد أن أرى أي مفاصل مشوهة اليوم... ومن صوتها فهذا بالضبط ما يفعله إيشيان بمونراي الآن. تشبك سيريا ذراعها بذراعي وهي تبتسم.
"لم يكن الأمر سيئاً هكذا، أليس كذلك؟ وقد تعلمت الكثير. أنا متأكدة من أن والدي سيجد الأهرامات الأخرى. كانت عمليتهم ضخمة، لكن لا بد أن هناك منشآت أخرى مشابهة."
أخذ يدها وأشبك أصابعي بأصابعها.
"نعم. ما رأيك في الاختباء في مكان ما لكي..."
قررت أن أترك البقية لخيالها. سيكون القليل من الإلهاء مرحباً به للغاية الآن.
تبتسم على نطاق واسع، لكن بدلاً من توجيهي نحو الباب، تتوقف وقفة قصيرة بجانب إيلونا، هامسة: "أتعتقدين أنه سيكون ممكناً البحث في هذا عن أي حمض نووي آخر غير حمض أبي وحمضي؟"
تصل سيريا إلى جيبها وتعطي قطعة من القماش الأسود لوالدتها. إنها ملفوفة بالبلاستيك الآن، لكنني أتعرف عليها كقطعة القماش التي مزقها شاد من عباءة الواحد. تأخذ إيلونا القطعة المقدمة وترفع حاجبها.
"هذه؟"
"إنها قطعة من عباءة الواحد. مزقها أبي عندما طارده. اعتماداً على النتيجة، قد نضطر إلى اتخاذ قرار بشأن نهج مختلف."
تنظر سيريا إلى والدتها، ناقلة شيئاً بعينيها يفلت مني.
"أنا أفهم."
تدع إيلونا قطعة القماش تختفي في كمها. ثم تشدني سيريا للأمام نحو الباب وأقرر أن أسالها عما يجري.
"ماذا كان ذلك؟"
تبتسم.
"ستعرف على الأرجح عاجلاً مما تتمنى. دعنا نستمتع باليوم قبل أن يزول."
.