"لا أظن أن أحداً، حتى تفيض روحه، قد بلغ نقطة اللاعودة."
- رحلة إلى العالم الآخر
***عالم الأرواح*** ***سيريا***
توقفت لحظتي مع ماركوس حين تحوّل ضوء الغرفة فجأة إلى الأحمر، وصدح صوت إنذارٍ مزعج. تداخل معه صوتٌ بلغة غريبة، بدا كأنه يعدّ تنازلياً.
تمتمت بقلق: "هذا لا يبشر بخير. هل فجّروا مفتاح التدمير الذاتي؟".
لا بد من وجود غرفة تحكّم في مكان ما داخل الهرم، لكن يبدو أننا لن نحظى بفرصة العثور عليها.
"أشعر أنكِ اقتربتِ من الحقيقة أكثر مما أود!".
لم يضع ماركوس وقتاً، انحنى وحملني بين ذراعيه كما يُحمل العروس. أخيراً، توقف أبي عن تمزيق مونراي، وبدأ بإصدار أوامر الإخلاء. انتقل معظم الجنود آنياً دون كلمة، متفقين على أننا أطلنا البقاء أكثر مما ينبغي. أما القادرون منهم، فانتزعوا الأسرى الناجين الذين تُركوا بلا حيلة على الأرض. تحوّلت غارتنا اللطيفة فجأة إلى انسحاب متعجل. لم ينتظر ماركوس أكثر، ونقلنا آنياً إلى جسر القلعة، حيث لحق بنا أبي بعد لحظات.
سأل شيد فوراً عمّا يحدث، فأجابه أحد المشغلين: "يبدو أن مصدر طاقتهم في حالة حرجة. لا يمكننا اختراق نظامهم لإيقافه".
عبستُ حين أنزلني ماركوس.
"لماذا يدمرون قاعدتهم هكذا؟ لم يقاتلوا لأجلها حتى. يبدو التخلي عن كل هذه القوة العسكرية أمراً متطرفاً. ماذا عن الأرواح التي تحيط بالهرم؟".
أخذ شيد مكانه على كرسي القيادة وقال: "سننسحب في الوقت الراهن. من الواضح أن الهرم ومن يشغلونه مجرد موارد قابلة للاستغناء عنها. أخرجوا القلعة من هنا فور إبلاغ الجميع بالعودة، أجساداً وأرواحاً".
ثم أضاف: "وحين ننتهي، سنجري نقاشاً بسيطاً مع مونراي".
سأل ماركوس بدهشة: "أرواح؟".
لكنه قوبل بالتجاهل. ومضت الشاشة الكبيرة التي تعرض داخل الهرم بالبياض بينما غادرت القلعة جوفه. ولم يكن ذلك قبل فوات الأوان، وفقاً لقراءات المستشعرات. لسوء الحظ، يعني انسحابنا المتعجل أننا لا نعرف ما حلّ بالهرم والأرواح، رغم يقيني بأننا سنرسل فرقة أخرى في أقرب وقت. حلّت مشاهد الأثير بين العوالم محل الهرم والأرواح على الشاشة. ثم عدنا إلى نيورث، نحوم فوق العاصمة. تبدو المدينة من ارتفاعنا شبه وادعة، لولا المناطق التي دمرتها الهجمات الأخيرة.
سألتُ أحد الواقفين على المستشعرات: "أفترض أن الهرم تلاشى؟ لقد فتحنا بوابة بينما كنا عالقين في داخله".
هز رأسه: "يستحيل الجزم. فتحنا بوابة وأجبرناها على سحبنا للداخل. لم يكن ينبغي للهرم أن يتضرر أكثر مما كان، رغم أننا انتزعنا قطعة منه معنا. إنها تغلف القلعة، وعلينا المناورة بحذر شديد إن لم نرد للحطام أن يسقط على المدينة".
انقبضتُ، متخيلة كيف تبدو القلعة من الخارج. للأسف، لا نملك طائرة تصوير مريحة تتيح لنا رؤية أفضل.
لم يسمح ماركوس لنفسه بالتجاهل أكثر: "إذن حاولوا الابتعاد عن المناطق المأهولة. حلقوا فوق الحقول خارج المدينة. وهل سيتكرم أحد بالإجابة عن سؤالي السابق؟".
عضضتُ شفتي السفلى، متسائلة كيف أجيب دون أن يبدو الأمر فظاً.
"من أوائل الأشياء التي أعاد أبي ابتكارها كان صائد الأرواح. جهاز يلتقط الأرواح قبل أن تفر إلى الأثير. إنها أعظم هداياه لرعاياه. طالما متَّ بالقرب من القلعة، أو أي من منشآتنا الكبرى، فلديك دائماً فرصة للبعث".
صفقتُ بيدي وابتسمت لماركوس. حسناً، أظن أنني جمّلتُ الحقيقة بما يكفي.
علّق الرجل الأكبر سناً، الذي أُلقيت على عاتقه كل المسؤولية، على شرحي: "بمعنى آخر... حتى الموت لا يحررنا من عبوديتنا للملك".
التفت عضو آخر من الطاقم عن لوحة تحكمه: "لكن إن متَّ في معركة من أجل الوطن، فستضمن الحصول على جسد جديد مع ذكرياتك سليمة قدر الإمكان. رغم أنني لا أحب جزء الموت هذا، وأظن أنه يجب أن يتضمن مكافأة!".
"لا تشتكِ من نظامنا! احمدوا أن إيلونا قررت مكافأة حفنة لا قيمة لها مثلكم في حال الموت! لو كان الأمر بيدي، لأحييتُ المخلصين استثنائياً فقط! ما هي بضع وفيات في سبيل التاج؟ الرعية الصالح يعود من تلقاء نفسه. يجب أن تخجلوا لأنكم تحتاجون مساعدة لتذكر حياتكم السابقة!".
تنقلت نظرات ماركوس المذهولة بيني وبين أبي ثم بقية أفراد الطاقم.
"إنها ليست مزحة، أليس كذلك؟".
تنهدتُ: "أحياناً أتمنى لو كانت كذلك. على أي حال، هل نذهب لننتزع بعض الإجابات من مونراي؟".
"فكرة جيدة!".
انتقل أبي آنياً دون تعليق إضافي. زفرتُ وفتحتُ حواسي على هالته لأتبعه. لا بد أنه ترك مونراي في مكان آمن قبل عودته للجسر، لذا لا يمكن أن يكون بعيداً. قبل لحظة من انتقالي، أمسك ماركوس بكتفي.
"آه، آه، آه! ليس مجدداً! لن تهربي مرتين في يوم واحد وتتركيني خلفك! أم أنكِ عاجزة عن أخذ شخصين معكِ في الانتقال؟ المرة الماضية اضطررتُ للحاق بكِ، وهبطتُ في قلب معركة".
تذمرتُ: "لم يكن باليد حيلة. وعليك التدرب على الانتقال إن كنت تهبط بعيداً عني هكذا. كنتَ في الطرف الآخر من الرواق حين وصلتَ"، لكنني فهمت أسبابه.
حتى حين كانت المسارات موجودة، كان من سوء الأدب الانتقال فجأة أثناء الحديث مع شخص آخر. اقتربتُ منه وعانقتُ صدره لأضمه إلى مصفوفة تعويذتي.
"أم أنك ببساطة تريد المزيد من التلاصق معي؟".
سخر قائلاً: "هل تريدين القول إنكِ لا تستطيعين نقل شخص آخر دون الالتصاق به؟".
"ما كان يجب أن تقول ذلك وأنا لا أزال في هيئة الروح!".
زمجرتُ، ولففتُ ساقي وأجنحتي وذيلي حوله، محكمةً قبضتي عليه تماماً.
"هذا ما أسميه عناق الانتقال!".
ثم انتقلتُ بنا آنياً. لم نهبط حيث توقعت. افترضتُ أن شيد أخذ مونراي إلى مرفق الاستجواب في القلعة. بدلاً من ذلك، أخذه إلى مساكننا الخاصة في عاصمتنا بينما كنتُ أدردش مع ماركوس. باستثناء مونراي، كان هناك العديد في الغرفة الواسعة. العائلة بأكملها تقريباً! لولا تعابير وجوههم الجادة، لقلتُ إننا في لم شمل عائلي سعيد. أتساءل كيف استطاع أبي جمعهم بهذه السرعة، لكن على الأرجح لم يتطلب الأمر سوى نداء ذهني سريع ليتوقفوا عما كانوا يفعلونه ويحضروا.
تمتم ماركوس حين تحولت الأنظار من مونراي إليه: "أظن أنني لم أُقدَّم...".
حسناً، كوني ملتفة حوله كعاهرة قد لا يكون أفضل طريقة لتقديم ماركوس لأجدادي تقليديي الطراز. رغم أن اثنين منهم قد يعجبهم ذلك. تظاهرتُ بتنحنح وأشرتُ إلى الحضور. أولاً، المرأة ذات الشعر المتوقد والعيون الحمراء المتوهجة. ابتسمت وكشفت عن أسنان حادة ومدببة حين أشرت إليها.
"هذه الجدة تيشا، إمبوسا. باعها مونراي في سوق العبيد ودمر عشيرتها".
ثم الرجل الأبيض الضخم الذي يرتفع فوقها، وعيناه الزرقاوان باردتان كالجليد.
"الجد إيشان، عملاق جليدي، وعلى الأرجح ألد أعداء مونراي".
انتقلتُ إلى الجميلة ذات الشعر الأبيض التي تملك مخالب كأظافر وتبدو كأنها على وشك تمزيق أحدهم.
"الجدة الكبرى دورين، فيوري. خانها مونراي وكادت تكون إحدى ضحاياه".
كنتُ قد قدمتُ أمي بالفعل، لذا قررت تجاوزها إلى الأخيرين.
"الجدة كلوي، ساكوبس وابنة مونراي، التي هجرها وكاد يقتلها بمكائده. وزوجها شون، أوغر".
فككتُ نفسي بأكثر طريقة لائقة ممكنة لأقدم صديقي. دفعتُ ماركوس قليلاً نحو الجمع.
"هذا ماركوس، زوجي!".
لم يكن التوقيت مثالياً لتقديمه، لكن لا خيار آخر الآن.
رفع ماركوس يده بحرج: "سعيد بلقائكم جميعاً".
ثم ضحك: "أفترض أن علينا الاصطفاف لنأخذ دورنا مع مونراي؟".
حرّك إيشان كتفيه وأمال رأسه، طقطقت مفاصله.
"سأكون الأخير، وإلا فلن يتبقى لكم سوى بضع شظايا من لهب متجمد لتلعبوا بها".
لم تكن تلك المرة الأولى التي أجد فيها نفسي في مواجهة مباشرة مع الموت، لكنها كانت المرة الأولى التي يطلب فيها الموت مني أن أُعيد ترتيب أوراقه. سحبتُ نصلِيَ ببطء، مستشعرًا برودة المعدن التي تسرِي في عروقي، بينما كان الخصمُ يترنح أمامي، يلوح بسيفه في الهواء كأنما يطرد ذبابةً مزعجة.
"أهذا كل ما لديك؟"
سألتُه، وصوتي يتردد في أرجاء القاعة الفارغة كأنه نذير شؤم. لم يجب، بل اكتفى بابتسامةٍ صفراء كشفت عن أسنانٍ نخرها الزمن، ثم اندفع نحوي بجنون. تنحيتُ جانبًا، تاركًا له مساحةً كافية ليسقط في فخِّ غبائه الخاص، وبينما كان يرتطم بالأرض، أدركتُ أن هذه المهمة لن تكون نزهةً في الحديقة، بل ستكون رحلةً إلى الجحيم بحد ذاته.