"تكمن المنيعة في الدفاع، وتكمن فرصة النصر في الهجوم."
- رحلة ما بعد الحياة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا***
استهلكنا من التحضير أكثر مما توقعنا، لكننا أخيرًا على وشك الانطلاق.
موعد الرحيل من "نيوورث"
العاشرة تمامًا. وموعد الوصول إلى بُعد آخر العاشرة تمامًا. لا يستغرق السفر عبر بوابة وقتًا يمكن قياسه، وإن كان الغريب في الأمر أن على الجسم أن يدخل البوابة بالكامل قبل أن يبدأ بالخروج من الطرف الآخر. تنهدت. السفر بين الأبعاد دون مسارات مربك للغاية. لولا تلك التجربة الشخصية التي يمر بها الناس أثناء انتقالهم، لما شكّك أحد في النظرية القائلة بأن المغادرة والوصول يجب أن يقعا في اللحظة نفسها.
حين يعبر أحدهم بوابة، يبدو أن هناك بالفعل شيئًا ما بين نقطتي الدخول والخروج.
نجحتُ مرة في استغلال تلك اللحظة لتغيير نقطة خروجنا حين سقطتُ أنا وماركوس عرضًا عبر بوابة "جون".
قال ماركوس من جانبي وهو يحدق في الشاشة الكبيرة أمامنا: "نبرة صوتك توحي بأنك تهابين ما نحن مقبلون عليه".
نحن الآن في جسر القلعة، أو ربما ينبغي أن أسميه غرفة القيادة؟ تضفي الغرفة الكبيرة الدائرية هذا الانطباع بالتأكيد... وتبدو مألوفة جدًا. أمر غريب. التفتُ إلى أبي الذي يسترخي في كرسي القيادة وسط الغرفة.
"هل نسختَ تصميم الغرفة من ستار تريك؟"
تغيرت ملامحه إلى السوء.
"كنت أعلم! كنت أعلم أنني سرقت الهندسة المعمارية من مكان ما، لكنني لم أتذكر من أين استلهمت الفكرة! تباً، أنا أكره ستار تريك! الآن عليّ تحطيم القلعة بأكملها وإعادة بنائها من الصفر!"
عبس أحد أفراد الطاقم.
"ظننتُ أنها تبدو مألوفة أيضًا. كان ستار تريك عرضًا جيدًا".
نظر إليّ ماركوس.
"ما هو ستار تريك؟"
إذن ماركوس لم يمر بتناسخ على الأرض؟ كم هذا محزن، أو ربما ينبغي أن أقول محظوظ؟ اكتفيتُ بقلب عينيّ وإرجاع خصلة شعر متمردة خلف أذني بينما بدأ أبي في ثورته.
"احمد سيّدك أنك لا تعرفه! كان سلسلة خيال علمي سخيفة من كوكب يدعى الأرض! كانت الشخصيات تركض بملابس نوم ويسمونها زياً رسمياً، ولا بد أن ميثاقهم الأخلاقي وضعه راهب. كنت أسأل نفسي دائمًا كيف ظن المؤلف أن ثقافة كهذه قادرة على تحقيق أي شيء! وتصميم السفينة كان فظيعًا! كان يجب أن أتذكر ذلك مبكرًا! بالنظر إلى الوراء، أنا سعيد لأن إحدى نسخ تناسخي فككت تلك الكرة الطينية الغبية للحصول على الموارد. إن عثرتُ يومًا على الروح المسؤولة عن ابتكار كابوس كل مهووس حقيقي، فسوف..."
وهنا قررتُ إيقافه.
"أبي، ألسنا على وشك غزو بُعد آخر؟ يمكنك تحميل كل ذكرياتك عن ستار تريك. ثم حين يشاهدها ماركوس لاحقًا، يمكنكما إجراء نقاش طويل ومفصل حولها".
"في الواقع، هذه فكرة جيدة! لماذا لم أفكر فيها بنفسي!؟"
حك أبي ذقنه.
"ماركوس، حين ننتهي من ركل مؤخرة عدونا، سنجلس أنا وأنت لماراثون تلفزيوني".
نجح ماركوس بطريقة ما في ألا يبدو مذعورًا.
"حسناً، فقط لتعلم... أنا لست بارعاً في هذه الأمور الخيالية. وبالعودة إلى موضوعنا... لماذا يجب أن نهاجم في العاشرة تماماً؟"
أصدر أبي صوتاً من أنفه ثم ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهه.
"فكرت في ذلك ملياً. خاصة في الطريقة التي كنت أعيش بها حياتي حين لا يكون نصفي الآخر موجوداً".
اتكأ إلى الخلف في كرسيه مستغرقاً في ذكرياته.
"بدون إيلونا كنت أسهر دائماً أعمل على مشروع ما. لذا بعد موازنة العوامل المختلفة، قررت أن هذا سيكون أفضل وقت للهجوم".
إذن لا يزال أبي يلعب باحتمالية وجود نسخة أخرى منه هناك. وأن تلك النسخة لم تلتقِ بأمي قط.
"اعترف ببساطة أنه الوقت الأرجح ليكون فيه نسختك الأخرى نائماً!"
"يبدو هذا معقولاً... رغم أنني لا أفهم لماذا تعتقد أن نسختك الأخرى موجودة في المكان الذي نحن بصدد الذهاب إليه؟"
عقد ماركوس حاجبيه محاولاً فهم أبي. رفع أبي إصبعه.
"آه! لا أملك دليلاً، لكنني أفترض ببساطة أن قائد عدونا يجب أن يكون في الطرف الآخر. غزو بُعد آخر لا يتم ارتجالاً. لا بد من وجود قاعدة كبيرة، وقوات، وإمدادات في الجانب الآخر. قد تبدو الأرواح كطائرات مسيرة بالنسبة لنا، لكنها لا تزال تحتاج إلى طعام. وأي قوات تتبع الأقل ذكاءً ستحتاج إلى تحصين موقعها. لكن كفى من ذلك. لنشغل المحركات ونزرهم. أدوات تحكمي كلها خضراء، مما يعني أن الجميع مستعد للرحيل".
ضغط "شيد"
على زر في مسند ذراعه وبدأت بوابة تفتح أمام القلعة. كشفت عن مشهد مزعج في الأثير بين العوالم. طاقات حمراء من الفوضى تتصارع مع شبكة زرقاء من المسارات. ضغط أبي على مفتاح آخر وتسارعت القلعة، طائرةً للأمام داخل البوابة. شعرت للحظة بشعور غريب بالسقوط في الهواء واهتزت الأرض من تحتي. ثم خرجنا من الجانب الآخر وتفرقت الطاقات أمامنا، كاشفةً عن شيء طائر ضخم! انطلق إنذار يصم الآذان بينما اصطدمنا بشيء ما، أو بالأحرى اخترقناه؟
تحولت الشاشة بالكامل إلى اللون الأحمر بالدماء والأشلاء. سمعت شتائم من مقعد أبي بينما بدأ يضغط بعنف على زر ما.
هتف ماركوس: "ما هذا!؟"
قلتُ معبرةً عن رأيي: "أظنه تنيناً؟ أو روحاً طائرة ضخمة؟"
لم أرَه مدة أطول من الآخرين قبل أن تدهسه القلعة. لحسن الحظ أن لهذا الشيء دروعاً!
ضغط أبي على بضعة أزرار وقال: "لطالما حذرتني إيلونا من القيادة بسرعة كبيرة. على الأقل لدينا وسائل ملاحة أخرى غير المستشعرات البصرية"، ثم استدعى تمثيلاً ثلاثي الأبعاد لموقفنا.
نحن في فضاء فارغ، محاطون بالأرواح. حسناً، لنوضح ذلك. نحن نطير بسرعة عالية عبر سرب من الأرواح بكل الأشكال والأحجام. معظمها يطفو هناك، على ما يبدو في حالة سبات، بينما يبدو بعض الأنواع الطائرة مستيقظاً. تظهر هذه الأرواح كنقاط حمراء غاضبة تحيط بتمثيل أزرق للقلعة. القلعة نفسها محاطة بفقاعة زرقاء، درعنا. تتجمع النقاط علينا، لكنها تتلاشى من الوجود بمجرد وصولها إلى درع القلعة.
تمتم "شيد"
وهو يتلاعب بالخريطة بحثاً عن شيء آخر غير الأرواح: "أنا سعيد جداً لأنني ضمنت وجود حاجز قوي إضافي! لا أريد تنظيف ذلك على الإطلاق!"
لكن المستشعرات لم تجد شيئاً. لا أرض؛ مجرد فضاء فارغ وهواء. هل هذا عالم فارغ؟ أم أننا على ارتفاع شاهق فحسب؟
حاولت المساعدة بإبداء رأيي: "يبدو أننا في منطقة تجمع ما حيث ينتظرون بجيشهم. تبدو القوات البرية في حالة سبات حتى يتم نشرها".
هز "شيد"
كتفيه.
"حتى منطقة التجمع تحتاج إلى شكل من أشكال المقر الرئيسي".
عبث بأدوات تحكمه مرة أخيرة وكشف عن هرم ضخم متساوي الأضلاع. إنه أكبر من القلعة بثلاث مرات تقريباً.
"وأظن أنني وجدت للتو شيئاً مثيراً للاهتمام!"
ألقيت نظرة فاحصة على بيانات المستشعرات التي نتلقاها من الهرم، لكنها لم تكشف عن أي شيء مثير. مجرد تكوين عادي من المعادن والمواد الصناعية. قاعدة طائرة عادية تماماً، أياً كان الغرض الأعمق منها. تسمح قراءات الجاذبية بافتراض أنها تستخدم إعداداً سحرياً مشابهاً للقلعة، لكن من الواضح عدم وجود تقنية بلورية متورطة. تمكنت إحدى الأرواح الكبيرة من اعتراض طريق القلعة، لكن أبي حرك مؤشراً على مسند ذراعه إلى أقصى حد، فاصطدمت القلعة بالمخلوق الضخم كما لو كانت قذيفة مدفع عملاقة.
أُزيحت الروح من المستوى السماوي جانباً ببساطة، خاضعة لقوانين الفيزياء. اهتزت الأرض مجدداً، لكن أبي بدا غير مبالٍ بالطريقة التي يقود بها مركبته.
"حشرات لعينة... الأمر يشبه القيادة على طريق سريع والدخول في سرب!"
ثبّت ماركوس نفسه وأمسك بي مستنداً إلى وحدة تحكم.
"لست متأكداً، لكن ألا ينبغي أن نحاول... لا أدري... التحدث؟"
نظر أبي إلينا.
"التحدث؟ لماذا؟ لقد وجدنا قاعدتهم. أو واحدة منها على الأقل. الآن نذهب ونطالب ببعض الإجابات!"
تراجعتُ وأمسكت بوحدة التحكم لأثبت نفسي.
"كيف!؟"
أرانا أبي أسنانه بابتسامة شريرة.
"شيء الهرم الخاص بهم مصنوع فقط من معادن عادية. هل شاهدتم يوماً القرصان الفضائي الكابتن هارلوك؟ يجب أن يكون الأمر أشبه بقيادة دبابة عبر كوخ خشبي!"
شكى ماركوس: "لا أعرف عما يتحدث! سيريا، هناك خطب ما في ذكرياتك اللغوية! لا بد أن هناك خطأ في الترجمة!"
جززتُ على أسناني وقررت ترجمة إشارة أبي المهووسة.
"يريد صدم السفينة الأخرى!"
لم تكن تلك المرة الأولى التي أجد فيها نفسي في مواجهة مباشرة مع الموت، لكنها كانت المرة الأولى التي يطلب فيها الموت مني أن أملأ استمارة طلب قبل أن ينهي حياتي. وقفتُ في منتصف القاعة الكبرى، أراقب ذلك الكاتب العجوز وهو يغطس ريشته في محبرة تبدو كأنها مليئة بالدماء المجففة.
قال بصوت متهدج: "الاسم، الرتبة، والسبب الذي يجعلك تستحق البقاء ليوم آخر".
نظرتُ إلى سيفي المكسور، ثم إلى حشود المرتزقة الذين يحيطون بي من كل جانب، وأدركتُ أن هذه ليست مجرد مهمة ملكية عادية. كانت فخاً محكماً، ومن الواضح أنني كنت الضيف الوحيد الذي لم يصله خبر الحفلة.
ابتسمتُ له، وألقيتُ بقطعة نقدية ذهبية على طاولته الخشبية، وقلت: "اكتب: عابر سبيل، لا يحمل رتبة، ومهمته الوحيدة هي إفساد خططكم جميعاً".