"ما اصنعه يعمل دائما على النحو الذي قصدته له، وهذا لا يعني انه يعمل بالطريقة التي تتمناها انت."
- الرحلة الى الدار الآخرة
***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا***
"يا عُسَيلَة، كوني أكثر انتباهاً لما يحاول تشارلز قوله لنا".
فركت أُمّ ظهر أبي بينما كان يستمتع بمذاق قطعته الثامنة من كعكة الشوكولاتة. جلسا معاً إلى طاولة يواجههما تشارلز وکلاريتي من الجهة الأخرى. أسقط ملكا نيويرث كل ما في أيديهما فور سماعهما بقدوم أبويّ. وصلا بعد خمس دقائق فقط من دخول أبي وأُمّ الاستعراضيّ. قدما تعارفهما وبدءا المفاوضات فوراً. أراد تشارلز دعوتهما إلى قصره، لكنّ أبي أصرّ على المكوث في متجري... حيث يقترب من كعكة الشوكولاتة.
ننتظر نحن البقية على مسافة محترمة بينما يتحدث الكبار في السياسة. بعبارة أخرى، جلسنا إلى الطاولة المجاورة لهم. بدأ أبي الكلام وفمه ملآن.
"لماذا؟ ألسنا نحن من ينقذ مؤخراتهم البائسة؟ ينبغي أن يكونوا أقل ارتياباً، فليس الأمر كأن لديهم حلفاء آخرين متاحين. كل ما أردته هو بعض الجنود والعينات."
تدعم الجنود هجومنا على قاعدة العدو. سيضطر نيويرث لقتال أعدائه عاجلاً أم آجلاً، فلمَ لا يفعلون حين يحصلون على مساندتنا. وحين طلبت العينة، كنت أفكر فقط في مشاريع إيلونا الزراعية. لا تغضبوا مني، لكن إنشاء مزرعة لحبوب الكاكاو سيكون أمراً رائعاً. وضعت كلاريتي كلتا يديها مسطحتين على الطاولة وانحنت إلى الأمام.
"ولم نُقل قط إننا لن نمنحكم تلك الأشياء، لكن علينا تنظيم كل شيء. لا نستطيع التلويح بأيدينا فحسب لتظهر كل «طلباتكم» على عتبة دوركم."
درس شيد الزوجين الآخرين بتعبير مبهم على وجهه.
"لمَ لا؟"
أغمق تشارلز عينيه.
"لأننا اضطررنا لتحمل ثلاثة هجمات روحية منظمة على عاصمتنا. السكان مرعبون ووصولكم أثار الذعر. كان قادتي العسكريين يخططون بالفعل لمهاجمة مدينتكم عندما وصلت إلى المقر وأوقفتهم. بالمناسبة، سيكون عوناً كبيراً لو حاول مواطنوكم البقاء في هيئة بشرية قدر الإمكان أثناء زيارتهم لمدينتنا."
ألوحت إيلona بيدها.
"لقد سمعنا مسبقاً أن شعبكم غير مرتاح لهيئاتهم الروحية. لا تقلقوا، فقد أصدرنا أوامر بالبقاء في الهيئة البشرية أثناء تجولهم للمشاهدة. بالطبع ستحدث بعض الحوادث البسيطة؛ فليس كل فرد منا مرتاحاً لتلك الدرجة لهيئة بشرية بحتة."
تلفتّ حولي. عاد بعض المتخلفين المنعزلين إلى الشارع منذ ظهور أبويّ، لكنّ الأمر أبسط بكثير مما كان عليه من قبل. نجحت على الأقل في إقناعهم باتخاذ هيئاتهم البشرية. مع أن ذلك لم يساعد في إنقاذ عمل اليوم. يبدو أن الشائعة انتشرت عن روحين قررتا غزو متجري. ثم ارتدت كلاريتي إلى الوراء.
"أرجو ذلك. أعتقد أن التفسيرات الإضافية غير ضرورية. لقد عاينتم الموقف بأنفسكم."
أنهى أبي الكعكة وحول انتباهه نحوي. لاحظت بالطبع نظرة التوقع في عينيه، لكن إيلونا ركلته. سعت بطبيعة الحال لإخفاء الهجوم تحت الطاولة، لكن ثمة حد لما تستطيع المرأة فعله دون لفت الأنظار.
"هذا يكفي. ركّز. يمكنك أكل الكعكات حتى تتقيأ إن شئت، لكن ليس قبل أن ننتهي هنا."
تنهد شيد وأعاد تركيزه إلى تشارلز.
"إذن، سمعت أن لديكم عدداً غير قلَيل من الآثار التي قد تدلنا على مكان خصومنا. سيكون رائعاً لو سلمتموها إلى قصري. سأبدأ بحثي فوراً بمجرد حصولي عليها."
رفع تشارلز حاجبيه مندهشاً. من الواضح أنه غير معتاد على مخاطبته بمثل هذه العفوية.
"سأصدر الأوامر فوراً. يبقى أمر واحد أود مناقشته قبل أن نترك مساعدينا المعنيين يتعاملون مع التفاصيل."
ركز نظراته على ماركوس وعليّ.
"ما نوياكم نحوهما؟ ماركوس هو الأول في قائمة خلافتي حالياً، إن حدث لي مكروه."
شعرْت بتوتري. ألا توجد مسائل أهم من تسوية مسألة الإرث؟ أتفهم من أين يأتي تشارلز، لكنه خلودي جوهرياً ما لم يقم أحدهم بتصفيته بطريقة مروعة خصيصاً. هزّ أبي كتفيه.
"سيريا شخص مستقل بذاته. يمكنها فعل ما تريده والعيش حيث تحب. وإذا قررت العيش مع ماركوس في هذا العالم، فهذا خيارها. ليس الأمر كأنها لا تستطيع زيارتنا في لمح البصر بمجرد إعادة تأسيس الممرات."
شهقت كلاريتي.
"الممرات ستعود؟! متى، وكيف!؟"
أه، صحيح. أعتقد أننا نسيت ذكر تلك التفاصيل الصغيرة عندما أطلعنا تشارلز وكلاريتي على المستجدات. كان إخبارهما بمغامرتنا الصغيرة أسفل جحر الأرنب أسهل بكثير دون إلقاء قنبلة أخرى على رؤوسهما. ارتأت إيلونا إعطاءهما النسخة المختصرة. تلك التي قررت فيها هي وأبي خلق تعويذة حية باستخدام بذرة إيغدراسيل. تعويذة يفترض أن تنمو وتعيد خلق الممرات. تتناسى بذكاء ذكر السبب الكامن وراء خلق التعويذة، بخلاف إعادة خلق الممرات.
أتسااءل كيف سيتفاعل تشارلز وكلاريتي مع معرفة أن كل شيء قد ينتهي بنزاع عائلي كبير. مع أننا لا نعرف يقيناً كيف يندمج مونراي في الصورة. ناقشنا في ديديسيا مطولاً ظهور أحد أتباع مونراي. أشار شيد إلى أن مونراي عزل عن عالمه الأصلي لفترة طويلة جداً. من المرجح تماماً أن عدونا نجح في تجنب الوقوع في أيدي الأرواح، فقط ليعود إلى بَعد استولى عليه مسبقاً. الاحتمال الآخر أنه بخير، لكنه نجح في استغلال الأرواح لتحقيق غاياته النهمة للسلطة.
ظلّ مونراي يتلاعب بمصير ديديسيا لقرون بعد كل شيء. يصعب تصديق أن شخصاً مثله سيتوقف عن التخطيط بمجرد تحقيق هدفه. سيختار ببساطة هدفاً جديداً ويواصل ألعابه. عندما انتهت إيلونا، صُدم تشارلز وكلاريتي وعقدا عجزاً عن الكلام. أتفهمهما نوعاً ما. ظلت الممرات دائماً جانباً محددّاً لكون المرء ملكاً. ويبدو العيش بدونها في هذا الكون المتعدد كخسارة دائمة للقدرة.
مثل لعب ديابلو في المستوى تسعة وتسعين لدهور، ثم تظهر فجأة رقعة برسالة «عذراً، وجدنا أن بوابات المدينة قوية للغاية! لذا أزلناها. استمتعوا!».
نعم، راودني الشك دائماً بأن الكون المتعدد بلا مشرف لائق. وإلا لما حدث قط أمر مثل انهيار الوجود الحالي.
"هل من فرصة لنحصل على إمكانية الوصول إلى تلك الممرات الجديدة؟"
سأل تشارلز بعد صمت طويل جداً. أطبقت أمّ شفتيها، ثم أشارت إلينا، إلى ماركوس وعليّ.
"أنا آسفة، لكن الممرات محصورة حالياً في عائلتنا المباشرة فقط. اعتقدنا أنه يتوجب علينا فرض رقابة صارمة على النقل بين الأبعاد حتى نتاكد من أمانه. لا تزال الأرواح تشكل تهديداً بعد كل شيء. لذا سيكون ماركوس قادراً على استخدام الممرات بمجرد أن تصبح رابطته مع سيريا قوية بما يكفي. سيتعين أن يكفي ذلك مؤقتاً."
ضيقت كلاريتي عينيها نحوي.
"إذن... يعني هذا أن أطفالهما سيحظون أيضاً بإمكانية الوصول إلى الممرات؟"
أه، لحظة واحدة. لن يحدث ذلك أبداً!
"توقفوا! لا تجرؤوا حتى على التفكير في تأسيس شيء يشبه سلالة إقطاعية ذات وصول حصري للممرات! هذا خطأ محض ولن أشارك فيه بالتأكيد! لن يكون أطفالي مجرد خيول تكاثر يمكن مقايضتها لحكام عوالم أخرى!"
أبعد تشارلز نظره عنا وتنحنح.
"ليس الأمر كأنكما ستظلان بلا أطفال طويلاً بالنظر إلى المعدل الذي تسيران به."
شهقت بينما ضيق ماركوس عينيها نحو أبيه.
"ماذا تعني بذلك!"
هزّ ملك نيويرث كتفيه.
"أملك البصيرة. هل توقعتم حقاً ألا أتفقد فرصة أن أصبح جداً؟"
انحنى شيد للأمام.
"فيما يخص تلك القدرة التي تملكها. مُنحت وصفاً بدا أشبه بتعويذة لا بقدرة موروثة. أهناك أي احتمال لكي نتشارك بعض المعلومات بخصوص تقنيات التجسس؟ أنا عابد لجمع المعلومات وقدرتك تلك تبدو مفيدة حقاً."
رفعت كلاريتي يداً وهزت رأسها.
"أعتقد أنكم أخطأتم فهم قصدي. لست من هذا النوع من البشر. كنت أفكر فقط في العواقب المستقبلية المحتملة."
"أه، ستكون هناك عواقب"، علّقت إيلونا من الجانب وتحركت في مقعدها.
أدركت بعد لحظات قليلة أنها تحظى بالانتباه الكامل من الجميع.
"ماذا؟ هل توقعتم حقاً أن أعطي هدايا دون قيود؟"
نظرت إليّ بمرح.
"تلك الخواتم ليست مجرد رباط زواج، بل هي أيضاً حماية موثوقة للغاية ضد سحر منع الحمل."
استغرقت لحظات قليلة حتى ربط عقلي الخيوط اللازمة. ثم حاولت بيأس نزع الخاتم. لم نفعل ذلك كثيراً منذ حصولنا على الخواتم، قد يتبقى بعض الوقت. وأعتقد أنني في أيامي الآمنة، لكني نصف succubus، لذا لا ينبغي لي الاعتماد على ذلك! حين فشلت في نزع الخاتم، مددت يدي.
"ماركوس، اقطعه!"
"ماذا! لا يمكنني إيذاؤك أبداً!"
نظر إليّ مذهولاً.
"أتري أن أقضي شهر عسلي ببطن منتفخة!؟"
سألَتُ بصوت يقطر تصميماً بارداً. ثم التفت لأرمق أبي بنظرة غاضبة.
"ما كنت لأظن قط أنك متورط في مخطط كهذا!"
فقد صنع الخواتم بعد كل شيء. لابد أنه عرف وظائفها. أبعد أبي نظره.
"ظننت فحسب أن إنجاب طفل خاص بك قد يجعلك أقل شقاوة ويجبرك على الاستقرار قليلاً. لكن لا تقلقي، فحماية سحر منع الحمل لا تفعل إلا بعد أن تفلاها مائتي مرة. قدرت أنك قد ترغبين ببعض الوقت قبل أن يصبح الأمر نهائياً بحق."
"ماذا! هذا ممل!"
تذمرت إيلونا. أطرفت بعيني محاولة تذكر مغامراتي مع ماركوس، عاطة أصابعي. عادة ما كانت مئتا مرة أكثر من كافية، لكننا امتلكنا التميمة وقد مضت أيام! لابد أننا استهلكنا بالفعل قدراً كبيراً من المرات المجانية.
"ماركوس، لم تحتفظ بالعدّ أنت الآخر، أليس كذلك؟ كم مرة تبقت لنا؟"
أصبح وجه ماركوس بلا تعابير وبعد لحظة طويلة أجاب بسؤال.
"هل يحسب الفموي؟"
"هذا لا يساعد!"
هززت بحنق. لم ينظر إليّ.
"لا، حقاً. لأنه إن احتسب الفموي، فنحن في ورطة..."
انحنت كلاريتي للأمام وغطت وجهها بكلتا يديها.
"ما رغبت قط في معرفة ذلك."
أجبتهابصوت ينضح بالسمّ.
"حسنأ، آسفة لتورط عائلتي. انتظروا حتى يجدوا سبباً للعبث بكم! أه، آسفة، نسيت. لديهم واحد بالفعل! تحتاجون إلى مساعدتهم."
.