كلمة المؤلف: إذا وجدتم أخطاء، فأخبروني، شكراً. لا أحب الأخطاء.
كلمة المؤلف: سُئلت عن قراءة عملي في مواقع أخرى. والجواب بسيط: لست نشطاً حالياً في أي شبكة أخرى سوى موقع رويال رود إل. كوم. هنا وحدَه، أصحّح الأخطاء والغلطات. إن قرأتموها في أي مكان آخر وكان عليكم الدفع مقابل ذلك، أو التعامل مع كمّ مزعج من الإعلانات، فأنتُم تُخانون. سيكون خيراً لكم إن نبّهتم الآخرين في تلك الشبكة إلى ذلك. هذا مشروع مجاني خاص بي بغرض التسلية. وإذا حاول الناس جني المال منه فلا تهتموا بزيارة موقعهم.
ليست لدي مشكلة في ترجمة القصة وإعادة نشرها، ما دام الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو يسرق هويتي. الشخص الوحيد الذي سمحتُ له فعلاً بوضع عملي على موقعه هو أرمايل الذي استثمر وقته لجمعها في ملفات بي دي إف. (http://armaell-library.net/author/andur)
"يجرّ الحدثُ الحدثَ حتّى الأبد."
- الرحلة إلى الدار الآخرة ***مملكة نيورث، العاصمة*** ***ماركوس*** "لماذا عليّ أن أدفع لمجرم ليدلّني على مخابئ عصابته؟"
أسأل متحيّراً. كلّما تعلّمتُ المزيد عن سيريا زادت أسئلتي. ولديّ إحساس قويّ بأنّ الأمور لن تزداد إلا سوءاً.
"أنت تنظر إلى الأمر من الزاوية الخطأ. تخيّلها كأنّها أجرة لخدمة استخبارات أجنبية مقابل معلوماتها. تفعل الدول ذلك طوال الوقت مقابل خدمات معيّنة. الخدمة هنا هي مبلغ ضخم من المال."
تشير سيريا جهة اليسار.
"الشارع الثاني، يساراً. وحينها نصل."
أُناور بسيارتي متجنّباً سيارتين محطّمتين لم تُرفعا بعد من الشارع. ربّما لم يكن استخدام سيارتي للتجوّل في مقاطعة تاندين المدمرة أفضل قرار في حياتي. أُلقي بنظرة سريعة على المنازل الفارغة الآن. في مركز منطقة المعركة يك شبه الدمار تامّاً، لكنّه يتناقص بشكل حادّ كلّما اقتربنا من أطراف المنطقة المحظورة. نبحث حالياً في منطقة لا تظهر عليها أيّ علامات للقتال تقريباً. لولا وجود تلك السيارة المهجورة من حين لآخر لما ظنّ أحد أنّ معركة دارت هنا قط.
باستثناء بقع الدّم. لا يزال أمام فرق التنظيف الكثير من العمل، لكن الشارع الرئيسي بات خالياً من الجثث تقريباً. يا له من إهدار للأرواح.
"توقف هنا"، تُعلمني سيريا فأتوقّف.
ثم أستخدم لاسلكي السيارة لأبلغ قوات الدفاع بموقعنا. يجيبني صوت خشن لأجلّ الرجال مؤكّداً أن التعزيزات قريبة. وما إن أفرغ من ذلك حتى أترجل وأتبع سيريا التي سبقتني. تراجع الخريطة وهي تقلبها وتميل برأسها.
"أهناك مشكلة؟"
أسأل. تهزّ رأسها.
"لا، أُفكّر فقط في أفضل طريقة للاقتراب من هذا المخبأ. إنه الأكثر واعديّة. ولهذا توقّفنا على مسافة أبعد قليلاً. لا نريد أن نوقظ تلك... الكائنات."
أتأمل وجهها. تركّز اهتمامها بحذر على الخريطة متجنّبة النظر إليّ. أعقد حاجباي.
"إذن لماذا توقّفنا عند المخابئ الخمسة السابقة بعدما شاركنا الإحداثيات مع قوات الدفاع؟"
تطوي الخريطة بعناية وتجذب ياقة ملابسها لتخفيها بين ثدييها.
"لأن المخابئ كانت في طريقنا. ولأنّنا اضطررنا للتحقّق من صحّة المعلومات التي حصلنا عليها. لماذا رفض أخوك تحريك قوات الدفاع بعد حصوله على معلومات كهذه؟ كنت أظنّ أن الجيش بأكمله سيتحرّك لتفقد كل موقع."
إنّها على حقّ.
"لست منخرطاً بعمق في قوات الدفاع مثل أخي. قد تكون هناك مشاكل لوجستية. منطقه القائل إنه سيترك أجزاء أخرى من المقاطعة بلا حماية ليس خاطئاً. سمعت أبي يشتم مرّات عدّة متذمراً من نقص الأفراد والمساحة التي يتوجّب علينا تغطيتها."
أستعيد بذاكرتي المحادثة التي أجريتها مع أخي عبر اللاسلكي. كانت قصيرة ودقيقة، مثلما هي الحال دائماً عندما نتحدث. حقيقة أننا أخوة لأب دعت دائماً إلى وجود شرخ بيننا. كما أن أمّتي لم تنجح يوماً في أداء دورها وكانت تحرص دائماً على توضيح أن أطفالها يأتون قبل بيرسيوس. مع أنني أحب أن أظنّ أن بإمكاننا تحمّل بعضنا البعض، رغم أن تصرفاته تجاه النساء تُزعجني. تميل سيريا برأسها ناظرة إلى السماء.
ثم يعود اهتمامها إليّ.
"مشاكل لوجستية؟ حقاً. يا ماركوس، عيناك عالقتان. كفّ عن التحديق."
أجبر عينيّ على التطلع إلى وجهها وأبتسم.
"دفاعاً عن نفسي، لم أُفكّر فيما تظنين أنني فكّرت فيه. أنا أرى فحسب، بناءً على سجلك القتالي السابق، أن وضع الخريطة هناك"، أشير إلى ثدييها، "يوفر على الأرجح أقل قدر من الأمان لوثيقة ثمينة كهذه."
تنظر إلى صدرها ثم تعود بنظرها إليّ وتُضيّق عينيها.
"لعبة جيدة."
دون مزيد من التفكير، تدر وجهها وتتجه نحو وجهتنا. تقودني عبر شارع جانبي ضيق، مبتعدة عن الطريق الرئيسي. في الجانب الآخر من الكتلة السكنية، تصرخ حواسي كلها بأنّ أمراً ما ليس على ما يرام. أمد يدي فأوقفها. ثم أخطو أمامها لكيلا تتداخل رائحتها مع حواسي. من المذهل كيف تكيفت بسرعة مع معرفتها بقدرتي. بل إنها فكرت في الاقتراب من هدفنا عكس اتجاه الريح. تتوجه زاوية فمي إلى الأعلى.
سيزيد هذا من صعوبة تعقبها في المستقبل. أتنفس بعمق من أنفي وفمي، مستخدماً لساني لتذوق الميازما التي تملأ الهواء.
"أهناك خطب ما؟"
تسأل سيريا من خلفي.
"بالتأكيد"، أجيب وأخرج هاتفي المحمول، طالباً رقم مقر قوات الدفاع المؤقت.
لا يكاد يرنّ حتى ينقر، مخبراً إني تلقيت إجابة. لا أعطى من على الطرف الآخر فرصة للكلام.
"ماركوس هنا. أخبر بيرسيوس ورجاله أن الموقع الذي أبلغت عنه للتو ساخن. نحتاج إلى عدد من أهل السماء هنا. لا ترسلوا أحداً دون رتبة نصف الملك. إنهم مجرد طعام للمدافع بالنسبة لتلك الكائنات."
"مفهوم. سيتم إبلاغ الطاقم والجنرال فوراً."
يغلق من أجاب هاتفي فأعيد الهاتف إلى جيبى. تنظر إليّ سيريا حاجبين مرفوعين، لذا أوضح الأمر.
"أشمّ رائحة تلك الكائنات. العديد منها. رائحة الفوضى والروح طاغية. وأشمّ رائحة الموت والجثث المتعفنة. الكثيرة منها. المرة الوحيدة التي أتذكر فيها رائحة كهذه كانت عندما اقتربت كثيراً من مقبرة جماعية بعد تعرض قرية صغيرة لهجوم روحي."
تتجول عيناي صعوداً وهبوطاً على جسد سيريا. ترتدي سترة رمادية ذات سراويل واسعة، على الطراز التقليدي.
سهلة الحركة وأكثر متانة من تلك الأثار الحديثة الحريرية التي تمزقت عندما ساعدتني في إنقاذ أخي وأيديا."أعلينا الذهاب وإلقاء نظرة؟"
تسأل سيريا ولا يزال حاجباها مرفوعين. أومئ برأسي وأتولى القيادة. هذه المرة أتبع أنفي بدل توجيهات سيريا. تقودني الرتئحة خارج الزقاق، عبر الشارع وإلى حديقة صغيرة. أتجاوز السياج بقفزة واحدة وأقترب من المنزل الذي يبدو فندقاً قديماً. ولكن بدلاً من الاتجاه نحو المنزل، تقود آثار المانا الواضحة الآن والمستقرة إلى منطقة متوحشة في الحديقة. المنطقة مغطاة بالنباتات والشجيرات. يبدو النمو قريباً من غابة لم تمتد إليها يد، مما يؤكد أن هذا المكان لم يتم الاعتناء به لسنوات.
شاقّاً طريقي وسط الشجيرات، أجد رصيفاً حجريّاً قديماً مع باب خفي تم إخلاؤه حديثاً. توجد فروع مكسورة في كل مكان حول المدخل. أسمح لسيريا بتفقد الباب الخفي بينما أرسل موقعنا الدقيق إلى قوات الدفاع.
"أظنّ أنني لا أود النزول إلى هناك. أيمكننا تفجير كل شيء من هنا؟"
تسأل وهي تشمّ الباب.
"ملوك، الرائحة كريهة للغاية، ما الذي يوجد في الأسفل؟"
مجعداً أنفي، أكد افتراضاتي السابقة.
"تلك الكائنات، جثث متعפنة، موت وسحر شرير. لماذا يوجد مخبأ كهذا في منتصف المدينة أصلاً؟"
تمسك سيريا شعرها وتتفحصه باهتمام.
"إذا نزلت إلى هناك، فلن تزول الرائحة حتى بعد استحمام متكرر. والسحر ليس شريراً، بل مستخدموه. ووفقاً لوثائق دون، فهذه إحدى قنوات الصرف الصحي القديمة للمدينة. يجب أن يذهب مياه الأمطار إلى مكان ما."
"يجب أن يؤدي سلم إلى أسفل على بعد عشرة أمتار من المدخل. ثم، على مسافة قصيرة أسفل النفق الضيق، توجد صهريج من المفترض أن يحمل الماء. الصهريج كبير، يبلغ عرضه حوالي خمسين متراً وطوله مئة متر. يجب أن يكون السقف بعتفاع عشرة أمتار. مخبأ مثالي طالما لا تمطر بغزارة شديدة. تقول الوثائق إن هذا هو المدخل الوحيد، ما لم تتمكن من الزحف عبر أنابيب بعرض عشرة سنتيمترات للدخول أو الخروج."
أنخر باحتقار. من كتب هذا التقرير كان يعاني بلا شك من جنون العظمة. لكن هذا يخدمنا الآن.
"لذا إذا نزلت إلى هناك وألقينا نظرة، فلن يفلت منا شيء؟ أليست سوى البقاء عند المدخل؟"
تتسع عينا سيريا.
"أم نبقى هنا، ولا نحفر في تلك الحفرة، وننتظر وصول قوات الدفاع؟ وإن خرج أي شيء من تلك الحفرة نقطع رأسه."
"أين المتعة في ذلك؟"
أنحني وأفتح الباب الخفي. تنبعث الميازما السابقة من الفجوة وأضطر لمقاومة غريزة التقيؤ. تقفز سيريا إلى الوراء ملوحة بيدها أمام وجهها.
"بكل ما هو مقدّس!"
مبتسماً، أقفز إلى الأسفل وأستدعي ضوء سحر. أهبط ببلل في مياه ضحلة وطين. يملأ الضوء الأزرق النفق الضيق الذي لا يكاد يسع لشخصين جنباً إلى جنب. رائحة التعفن والموت والفضلات قوية لدرجة أنني أحاول التنفس عبر فمي، حامياً أنفي. لكن الرائحة البشعة تهاجم حاسة التذوق لدي، تاركة إياي بقدرة واحدة هي الاختيار بين أمرين سيئين. بعد أخذ خطوتين في النفق، أسمع سيريا تهبط خلفي فأستدير.
"هذا المكان مغمور بالمياه. لا يبدو مخبأ مريحاً إن كان الماء يتسرب، رغم أنه لم يمطره في الأسبوع الماضي."
تتذمر سيريا.
"حذائي! وهذا ليس ماء!"
أقرب ضوء السحر من الأرض وأضطر للاعتراف بأنها على حق. إنه دم. كان أحدهم مشغولاً للغاية هنا. مستجمعاً عزيمتي، أغدق مزيداً من الطاقة في ضوء السحر وأمشي في الممر، محدثاً أصوات طرطشة مع كل خطوة. على بعد أمتار قليلة أخرى، نصل إلى الصهريج حيث أجبر ضوء السحر على السطوع بقوة أكبر. على الرغم من كل الطاقة التي أضخها في التعويذة، يبدو أن الضوء يمتص، مخترقاً الظلام لبضعة أمتار فقط.
ما يكشفه الضوء يجعل شعر رقبتي يقفز. الجدران مطلية بتعويذات من الدم. على بعد أمتار قليلة داخل الصهريج جزيرة جافة عليها دائرة سحرية كبيرة مرسومة على الأرض، بالدم أيضاً. أتعرف على الفور على آثار تعويذة بوابة. وهناك جثث، كومة تلو الأخرى. رجال ونساء وأطفال أُلقوا باستهتار فوق بعضهم البعض، لتغذية التعويذة بسحر الدم.
"تبّاً!"
يدو صوتي عالياً عبر الصهريج، رغم أنني تحدثت بصوت خفيض للغاية.
"لديك حالة خطيرة من عدوى المخلوقات في مدينتك. لم أسمع قط بأرواح كهذه، لكن إن كان لديهم ذكاء كافٍ لإنشاء بوابة، فإنهم ينذرون بالمشاكل. ويا للهول، تلك الكائنات قبيحة!"
يصدح صوت سيريا بقوة خلفي. تتحدث كأن عينيها قادرتان على اختراق الظلام. وحينها يتحرك الظلام الذي لم يخترقه ضوء السحر الخاص بي. كله. لا بد أن العشرات منهم هنا! يطير كائن قبيح شبيه بالزومبي مبهم من الظلام وأصد مخالبه في الوقت المناسب تماماً بحاجز. يعكس حاجزري الطاقة الحركية لجميع الكائنات القتربة، مما يسفر عن عودة الزومبي غير المبهرة إلى حيث أتى. ترفع سيريا يدها وتطلق ومضة من الضوء الأبيض نحو الدائرة على الأرض، محطمة إياها وجاعلة إياها عديمة الفائدة.
أرفع يدي الثانية لأبدأ نسج المزيد من الحواجز والدعامات داخل الحاجز الأول، مضيفاً طبقة فوق طبقة بينما يضيء الصهريج بالسحر. مهما كانت هذه الكائنات، يمكنها إلقاء التعويذات وليس لديها أي تحفظات في استخدام قدراتها. تتمايل تعويذات الهجوم السحري فوق كرة الدفاع التي أنشأتها حول سيريا وحولي. تتطاير بعض طاقة الظلام عبر شبكة دفاعي وتبددها سيريا بتلويحة من يدها، دافعة التعويذة بعيداً عنا عبر إطلاق موجة من المانا الخقية.
"أوغاد مراوغون! ضعوا شيئاً ضد لعنات التعويذات!"
أفعل ما أمرت به وأنشئ فتحة صغيرة في دفاعنا بينما تلقي سيريا شيئاً أشبه بلعنة حياة على أعدائنا. لم أرى قط أحداً يستخدم سحر الحياة كلعنة، لكن أياً ما فعلته كان فعالاً. التقت الطاقات السحرية بيننا وبين أعدائنا بإحكام شديد لدرجة استحالة المراقبة المباشرة، لكن صراخ الألم المتصاعد الناتج يسير جنباً إلى جنب مع تناقص القوة السحرية التي تُلقى ضدنا. نتراجع كلانا إلى داخل النفق ونحو المروج.
لا تتبعنا الكائنات ونسارع للعودة إلى السطح، ولا يزال صراخها يتردد صداه من الفتحة في الأرض عندما نعود إلى النور. لكن الظلام يحلّ. ربما نصف ساعة، ثم ستحاول تلك الكائنات الخروج إلى السطح، افتراضاً أنها تكره النور حقاً.
"ما الذي ألقيته عليهم؟"
أسأل وأغلق الباب الخفي بقوة. ليس وكأنه سيوقفهم لأكثر من ثانية إن قرروا حقاً اللحاق بنا.
"شفاؤً يرتدّ من شخص لآخر، مستخدماً طاقتهم الخاصة لشفائهم. بدا وكأنهم مرضى وغير أصحاء البتة. بالطبع تم إعداد الشفاء لشفاء أنسجة الأعصاب التالفة أولاً"، تجيب سيريا وهي تحاول تنظيف حذائها في العشب.
أبدع في الضحك.
"كم يجب أن يكون المرء قاسياً ليبتكر تعويذة كهذه. يبدو وكأنها ابتكرت أصلاً لتعذيب السجناء."
تبتسم سيريا وتتلعب بشعرها بين أصابعها، مبتسمة.
"كانت كذلك، لكنها تبدو فعالة جداً على تلك الكائنات الزومبي أيضاً. من بالأسفل بدوا أسوأ بكثير من أولئك الذين هاجموا الطلاب. قد نضطر للتعامل مع أكثر من عرين واحد."
ترتسم ابتسامة على وجهها.
"على الأقل أدرك الآن لماذا يسمونك حصناً."
هذا يثلج صدري.
"أو أنهم يرسلون الجدد الأصحاء فقط، بينما يعمل المرضى على الدائرة. ما زال علينا معرفة كيف حولوا المدنيين."
يقاطعنا جيش صغير من جنود قوات الدفاع يظهرون، بما في ذلك أخي. يتجمعون حولنا، وأعينهم مثبتة على المدخل الذي لا زلنا نسمع منه عواء الألم. يقترب مني بيرسيوس، وخلفه أبي وأمي عن كثب. يفاجئني ذلك نظراً لأن أبي لا يتدخل عادة في شؤون قوات الدفاع. لقد سلم معظم مسؤولياته لبيرسيوس. أومئ برأسي تحية لهم.
"لقد أتيتم في الوقت المناسب تماماً. يجب احتواء الموقف في الأسفل..."
أطلعهم سريعاً متخلفاً عن الخطاب الجميل، مستخدماً الدقائق الأخيرة من الضوء لإعدادهم لعدم الاستهانة بالموقف. وما إن ننتهي من ذلك، حتى يربت تشارلز على كتفي ويومئ لبيرسيوس ورجاله. لقد استمعوا إلى المحادثة. مسلّحين بمعرفة ما ينتظرهم، يهبطون في الحفرة وبعد لحظات تبدأ أصوات القتال.
"عمل رائع. شكراً لاستخدامك مهارات التعقب الاستثنائية التي تمتلكها. لا يمكن التنبؤ بما يمكن أن يحدث لو فتحوا بوابة أخرى. سأأمر بمزيد من القوات إلى المدينة، حتى لو عنى ذلك أمناً أقل للمدن الأخرى. يجب السيطرة على هذا الموقف بأي ثمن."
أضم شفتي.
"حسناً، لم أجد مخبأهم وحدي. كانت سيريا عوناً كبيراً!"
"ودفع حذائي الثمن. لن يزول الدم أبداً"، تتذمر سيريا وتلقي بحذائها في العشب.
إنهما حذائي يوميان عاديان، لكن نمطهما ولونهما كانا يطابقان شعر سيريا. على الأقل قبل أن تمشي عبر دم بعمق الكاحل.
"أفضل المشي حافية القدمين على غمس قدمي في الدجى حتى أصل إلى البيت."
يضحك كلاريتي، "تنشئ قوات الدفاع قاعدة مؤقتة بمرافق تنظيف. يمكن لكما تنظيف أنفسكما هناك. سنتولى الأمر من هنا. تتغير سلوكيات الأرواح، لذا علينا دراسة هذا العرين ومعرفة كل ما يمكننا معرفته."
بما أننا لسنا في مظهر لائق، نعتذر ونتبع أحد الجنود إلى معسكر صغير تشكل حول أحد المباني السليمة. أُستاء قليلاً عندما تختفي سيريا في منطقة النساء المغلقة للاستحمام. متنهداً، أسارع لتنظيف نفسي. ثم أعود إلى المكان الذي افترقنا فيه أنا وسيريا. لعدم وجودها هناك، أفترض أنها تحتاج وقتاً أطول، لذا أتوجه مجدداً إلى الموقع لأزود والدي بتفصيل أوفى عما واجهناه. كلاريتي وتشارلز قلقان للغاية بشأن هذه التطورات الجديدة، مثلي تماماً.
في النهاية أدرك أنني قضيت وقتاً طويلاً في مناقشة الوضع الجديد معهم. قام بيرسيوس وطاقمه بتطهير العرين منذ فترة وكل من تبقى هم الحراس والعلماء الذين يفككون المكان برمته. تخبرني نظرة إلى ساعتي أنني لم أرى سيريا منذ ساعة ونصف. عليّ مرافقته إلى المنزل. مركّزاً على رائحتها، أتبع أثرها عائداً إلى الحمامات حيث افترقنا. وكما تفترضت، فهي ليست هناك. لا معنى لوقوفها وانتظارها.
لا بد أنها ذهبت للاستكشاف. أتبع الأثر المؤدي إلى مقصف الجنود حيث يختلط بشيء أتعرف عليه كمعاناة بيرسيوس. مسرعاً بخطواتي أتبع آثارهم نحو العربات التي تتضاعف كمقار سكنية لقادة قوات الدفاع. هناك ألقاهم أمام عربة الجنرال. عربة بيرسيوس. بابه مفتوح ويده على ظهر سيريا. تبتسم له بنفس الطريقة الغبية التي تفعلها كل النساء بمجرد قضائهن وقتاً مع أخي. أتمنى لو تبتسم لي هكذا. لما هو دائماً من يُختار في النهاية؟
ألا يدركون أنهم مجرد غنيمة أخرى بالنسبة له؟ يرفع بيرسيوس يده إلى خد سيريا، ممسداً إياه. ثم يسحب أصابعه على طول عنقها وتسترخي ملامحها أكثر فأكثر. يهمس بشيء وتتجه أصابعه على طول عظم ترقوتها نحو... ينكمش قلبي وأرفع صوتي، بينما يتصاعد الغضب داخلي.
"بيرسيوس! سيريا!"
ينكسر الجو الغريب والناعم بينهما. تلتف رأس بيرسيوس نحوي وتمحى ابتسامة سيريا الراضية عن وجهها. تومض الأنوار في عينيها وتتغير ملامحها إلى غضب نقي لا يمكن السيطرة عليه. ترتفع يدها وتلتقف الإصبع الذي مر على ترقوتها، ثنية إياه إلى الوراء بصوت طقطقة! يتبع هذا الفعل مباشرة ضربة خطافية قوية في جنب بيرسيوس. ينثني أخي على نفسه إذ أُخذ على حين غرة تماماً. أنا مصدوم للغاية لدرجة العجز عن التفاعل مع ما حدث للتو.
يستقيم بيرسيوس مستعيناً بالعربة لتثبيت نفسه. تسحب سيريا يدها، مسحبة إصبعين من صدره. وحينها أدرك أنها لم تضربه بقبضة. لقد غرزت أصابعها بين أضلاعه وفي رئته! يبصق بيرسيوس دماً على الأرض ويغطي الجرح بيده، ثم يجلس على الأرض.
"إذا حاولت العبث بعقلي مرة أخرى، فسأقتلع قلبك وآكله!"
تهمس سيريا بصوت يمكن أن يجمد الجحيم. ثم تتمالك نفسها بنفس لاهث. يفور الدم من فم بيرسيوس وهو يلقي بتعويذة شفاء.
"ستدفع ثمن ذلك."
أقترب منهما وأسحب سيريا بعيداً عن بيرسيوس، مرسلاً خيطاً رفيعاً من الطاقات السحرية. هناك آثار خافتة للغاية لطاقاته السحرية عليها. لم تخترق دفاعاتها، بل استُخدمت بطريقة أخرى. عبر التلاعب بالأعصاب الصحيحة في الجلد، يمكن للمرء التسبب بمشاكل لدماغ الضحية بطرق لا تُحصى. هذا ما حدث على الأرجح هنا. يعود عقلي إلى الحفل، عندما لمس أخي سيريا للمرة الأولى. في ذلك الحين بدت متفاجئة منه أيضاً، لكنها نجحت في التراجع والابتعاد عنه.
ثم أستعيد أحداثاً أخرى، نساء أخريات. بعضهن أعجبني حتى. تنحرف رأسي نحو أخي الذي ينظر إليّ. أخي الأكبر، الذي أراه فجأة في ضوء مختلف تماماً.
"ماذا؟"
أضربه، شارعاً في كسر مجموعة أسنان خارج مقابسها. ثم أوجّه ضربة ثانية وثالثة، مبرحاً إياه ضرباً مبرحاً. وأخيراً يطلق هالته. وأفعل المثل، وتمزق قوة ضربتي الرابعة العربة إرباً وترسل الحطام نحو المنزل المدمر خلفه. لكنني لم أفعل شيئاً لأخي. بالقوة التي يستخدمها الآن، سأضطر لتسوية المدينة بالأرض للوصول إليه.
"جبان! لماذا تختبئ خلف هالتك؟ أخشى ألا تستطيع تحملي؟"
أسأل. يفتح فمه، لكن أبوينا يظهران بيننا فجأة. انتقلا فوراً نحونا. يرفع تشارلز حاجبأً، ناظراً حوله ومستوعباً المشهد بينما يصرخ رجال قوات الدفاع ويركضون، معتقدين ظاهرياً أننا تحت الهجوم. ينظر والدي من بيرسيوس إلى العربة، ثم إلى قبضتي الملطخة بالدّم وإلى الدم على يد سيريا. تتوهج عيناه بلون فضي، لذا فهو يستخدم قدرته للتكهّن بما حدث هنا. تنظر أمي بشك إليّ وإلى سيريا، ثم نحو بيرسيوس.
يقوس تشارلز شفتيه ويشير إلى سيريا.
"أفترض أنك شعرت بدليل أفعاله عليها؟"
أقبض يدي إلى قبضتين.
"نعم!"
ينخر الأبي ويتحول تعبيره إلى السوء.
"اذهبا. سنتعامل مع أخيك، حتى لو ألمني أنني فشلت ظاهرياً كأب."
أدير وجهي وأمسك بذراع سيريا العليا، ساحباً إياها معي. لا داعي لرؤية ما سيفعله أبي ببيرسيوس.
"تعالي. لا نريد أن نكون هنا عندما يفقد أبواي أعصابهما."
أقودها بعيداً عن مدينة الخيام، نحو سيارتي. لا نتحدث حتى نصل. وهناك، أجلس سيريا في مقعد الراكب وأصعد المركبة بنفسي. ثم أبدأ المحرك وأقودنا عبر الشوارع.
"كيف عرف؟"
تسأل سيريا بعد صمت طويل. أنفخ.
"لوالدي قدرات محدودة كرائي. يستطيع أحياناً إلقاء نظرة خاطفة على المستقبل، لكن ليس بوضوح أبدا. وما يمكنه رؤيته بوضوح تام، هو وقت قصير في الماضي. طالما أنه يصل بعد بضع دقائق فقط من وقوع الفعل، فلا كذب أمامه."
تسحب سيريا بعض المناديل الورقية من الدرج أمامها وتنظف يدها الملطخة بالدّم. ثم ترمي المنااديل من النافذة وتكرر العملية مع يدي، مجبرة إياي على القيادة بيد واحدة أثناء العملية. يلسعني سحر شفائها فوق جلدي. لم تنتهِ تماماً عندما أتوقف قرب متجرها وأنتظرها لتخرج.
"أنا آسفة."
تتنهد.
"ليس ذنبك. لقد أفسدت الأمر. ظننت أنني أستطيع الدفاع عن نفسي، لكنه لم يستخدم تعويذة، أليس كذلك؟ كان الأمر جسدياً بحت أليس كذلك، محفزاً جهازي العصبي، أصحح؟"
أبتسم وأنظر إليها في الظلام.
"نعم."
يلمع نور غريب في عينيها وأقترب. عندما أغضبتها بيرسيوس، ظننت بالفعل أنني رأيت عينيها تومضان بضوء ذهبي. هناك بحر من النجوم الذهبية تطفو داخل بؤبؤيها. إنه خافت، لكن يمكنني رؤيته عن قرب في الظلام. جميلة. أ وتفقد السيطرة؟ مسيئَة فهم اقترابي، تحيط فجأة بذراعيها حول رأسي وتضغط شفتيها على شفتي. تنفتح شفتاي بلسانها، وتتسلل يدها حول جسدي، محررة حزام الأمان. تتمكن بطريقة ما من فتح الباب من جانبها من السيارة وتسحبني للخارج معها، دون أن تفارق شفتاها شفتي.
وعندما تغلق الباب وتقفل السيارة أحرر فمي أخيراً.
"سيريا، لا بأس. ليس عليك فعل ذلك."
"لكنني أريد ذلك!"
تسحبني معها إلى المتجر المغلق. لقد ذهب جيمي وپاتريشا إلى المنزل بالفعل.
"مررت بتجربة سيئة للتو. القيام بهذا الآن سيكون سيئاً للغاية بجدية."
أحاول شرح أنها قد لا تكون مسيطرة تماماً على نفسها الآن. وبينما أثرثر، محاولاً إيجاد الكلمات الصحيحة، تقفل المتجر وتجرني على الدرج إلى شقتها. أرضية الشقة عبارة عن غرفة واحدة كبيرة مقسمة إلى عدة مناطق مع سرير ومطبخ ودراسة. يؤدي باب آخر بوضوح إلى حمام. أشعر بالطاقة السحرية لتعويذاتها وروناتها تملأ المكان بأسره. إنها في كل مكان، الأرض، الجدران، وحتى السقف مسحور. أتعترض لخوف من أن تحاول دولة ما التجسس عليها؟
تغلق سيريا الباب وتبدأ في خلع ملابسها حتى لا تتبقى سوى بحمالة صدر سوداء وسروال داخلي أسود مخرم. أستمر في التلعثم، ليس لأنني لا أريها، بل لأن الوضع بأسره لا يبدو صحيحاً. فجأة تومض عيناها بضوء ذهبي وتتحول بؤبؤا عينيها إلى شقين... أوه... سيء!
"سيريا؟ ما زلت هنا؟ لن تفقدي السيطرة، أليس كذلك؟"
"أخرس وكن رجلاً!"
تمسك قميصي وتمزقه، وتطيح بالأزرار بلا أي جهد يذكر. مقبلة صدري، تضغط جسدها العاري ضدي. محتكة صعوداً وهبوطاً كقطة في موسم حصادها، ودخلت أصابعها السريعة بلا تعقيد داخل سروالي وأنزلت بنطالي. تنزلق على ركبتيها وتغمر طولي بالكامل بلا مراسم في فمها، محتضنة خصيتي بيديها. أسند نفسي على الباب بينما تنزلق بي صعوداً وهبوطاً في فمها، ماصة إياه. وحين أكاد لا أستطيع الاحتمال أكثر تتركني بقسوة وتقبل الرأس.
مبتسمة، تمشي نحو طاولة المطبخ، مستخدمة ساقيها كسلاحين لإشعال مخيلتي. ثم تنحني، مستندة بجزءها العلوي على الطاولة وتفك رباط سروالها الداخلي. عارضة مؤخرتها أمامي وساقيها المجيدتان متباعدتان، تدفع إصبعين بين طياتها وتئن.
"لا تخبرني أن هذا لا يوحى لك بأفكار؟"
لاهثاً، أتبعها وأمسك بوركيها. ثم أدفع نفسي داخل الملكة التي عرضت نفسها عليّ. وما يتبع سريع وقاسي بلا رحمة. لكنني أظن أن هذا ما تريده الآن. تتحرك ضدي، مجيبة على طعناتي حتى تهتز أجسادنا بالحاجة وتشدد هي. أنحني وأغمر جزئها العلوي بيني وبين الطاولة. بذراعيّ المحيطتين بها، أجبر وركيها ضدي وأشعر بنار نابضة تنفجر من عانتي.
"هاهاها."
تلهث، ضاحكة.
"خشيت أن تتركني معلقة وأضطر للبحث عن شخص آخر."
أنخر.
"ماذا؟ لا يمكنك ذلك."
أشدها أقرب وأدفع نفسي أعمق إلى الداخل. ترتجف.
"نعم، هذه هي النقطة!"
محتضناً ثديها بيدي، تظهر ابتسامة غبية على وجهي وأديرها لأقبلها.
"أخبرني كيف تريدها."
تومض عيناها ذهبيّاً وتلف ساقيها وذراعيها حولي. ثم تهمس في أذني.
"بقوة على الأرض، ببطء في الحمام، وبعد ذلك في السرير حتى لا يستطيع أحدنا الوقوف. وغداً... يمكن للطلاب تعليم أنفسهم."