تعليق المؤلف: إن وجدت أخطاء، فأخبرني رجاء. شكرا. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سألني بعضهم عن قراءة أعمالي في مواقع أخرى. والجواب بسيط: لست ناشطا حاليا على أي منصات أخرى غير royalroadl.com. هنا وحده أصحح الأخطاء والهفوات. إذا قرأته في مكان آخر واضطررت إلى الدفع لقاء ذلك، أو اضطررت إلى تحمل قدر مزعج من الإعلانات، فأنت تتعرض للخيانة. ومن الأفضل أن تنبه الآخرين في تلك المنصة إلى الأمر. هذا مشروع مجاني أعمل عليه من أجل المتعة. وإذا حاول الناس جني المال منه، فلا تكلف نفسك عناء زيارة موقعهم.
لا أمانع في ترجمة القصة وإعادة نشرها، ما دام الشخص المعني لا يفعل ذلك طلبا للمال ولا ينتحل هويتي. الشخص الوحيد الذي سمحت له فعلا بنشر عملي على موقعه هو Armaell، إذ استثمر وقته في جمعه في ملفات PDF. (http://armaell-library.net/author/andur)
ابتسمت وأنا أرى أبي يخرج من زنزانة التحقيق وتخلفه أمي وسيريا. لم أسمع صرخات من داخل الغرفة، لذا لا بد أن الأمور سارت على ما يرام. تسلل شعور طفيف بالرهبة إلى قلبي حين أخبرني والداي أنهما يريدان التحدث إلى سيريا على انفراد.
تقدمت خطوة وخاطبت سيريا: "أعتذر عن الوقت الذي اضطررت لانتظاره. وعن الرجال الذين حاولوا استجوابك. هل أنت بخير؟"
ههم أبي مجيباً نيابة عنها: "إنها بخير، بل ويجب أن تكون ملكة على الأقل."
هزت كلاريتي رأسها.
"نعم، لقد مزقت قيودها كأنها لم تكن شيئاً."
سألت: "إذن كل ما تبقى هو إجراء الاختبار لتكون حرة في الذهاب؟"
نظرت إلي سيريا وهي تفكر في أمر ما. ثم خطت أمامنا ووضعت قبضتيها على خصريها وابتسمت.
واخترقني صوتها الحلو والمر كأنه نصل من جليد: "أخشى أن أمك تصر على اختبار حمل. فسيتعين على التصنيف الانتظار."
ثم استدارت ومشيت في الممر، متعقبة الطريق الذي قادها إلى هذه الغرفة. شعرت برعشة في طرف عيني اليسرى من ضيق طفيف. لم أكن أتخيل لقاءنا هكذا. وأدرك أنني أبدو كمطارد بتعقبي لها. لكنني احتجت فحسب إلى تلك الفرصة الثانية لتعميق علاقتنا... إن كان مسموحاً لي بتسميتها كذلك.
تجمد تعبير وجهي على ابتسامة وأنا أخاطب أمي متلفظاً بكلمة "لماذا؟".
أجابتني بأن عقدت ذراعيها أمام صدرها جاعلة منه قراراً قاطعاً. تنهدت وأسرعت للحاق بسيريا التي أبطأت خطواتها لتسمح لنا باللحاق بها. لا يمكن أن يكون لها إلا سبب واحد وراء ذلك، مما يعني أنها لا تعرف كيف تتجول في المجمع. أشرت بيدي إلى اليسار.
"المرافق الطبية من تلك الناحية."
أجابت: "عظيم! إذن سنعرف قريباً إن كان علينا أن نجدة أمك جدة!"
لوحت بيدي في الهواء.
"لست متأكداً مما قالته، لكنها لم تقصد ذلك بسوء بالتأكيد."
لكن ماذا علي أن أفعل إن كانت حاملاً حقاً؟! سيكون سبباً رائعاً للخروج في مزيد من المواعيد، لكنه في الوقت نفسه سيجعلم تبدو وكأنها أوقعتني في فخ. لا أريد أن أكون عنها هذه الفكرة. بغض النظر عن ظروف لقائنا. سيقول النبلاء إنها تابتز العائلة المالكة. وقبل أن أهتدي إلى طريقة ذكية لبدء الحديث، بلغنا الجناح الطبي. حاولت اللحاق بها للداخل، لكن سيريا أغلقت الباب في وجهي بقوة.
رمتني أمي بنظرة غاضبة ولحقت بها إلى الداخل. بقيت في الممر أمام المرفق الطبي. أردت فقط أن أعرف لماذا يتعطل عقلي حين تكون في جواري. أهو فقدان الدم؟ يميل دمي إلى الضخ إلى مكان آخر عندما أنظر إليها.
قال أبي من جانبي: "إنها تتلاعب بك يا بني."
قطبت جبيني ونظرت إليه.
"ماذا قلت؟"
أوضح أبي وعيناه تلمضان ببريق فضي: "تلك الفتاة أفعى ذات لسان ملتوٍ. لا تقع تحت سحرها وشكك في كل تصرفاتها. إنها تدير لعبة أكبر بكثير مما نتصور."
ضيقت عيوني نحوه.
"أهذا ما يخبرك به بصرك؟ هل هي خطيرة؟"
طرف تشارلز جفنيه فزاح الفضي من عينيه.
"يحمل المستقبل دروباً كثيرة. وقدرتي تخبرني فقط أنها تمثل مفترق طرق لأحداث مستقبلية. لا يمكنني الجزم إن كان خيراً أم شراً."
قلت بسخرية: "يا لها من قدرة عديمة الفائدة إن كانت لا تخبرك بأي درب تسلكه!"
هز الملك كتفيه: "أقدر حقيقة بسيطة مفادها أنني يجب أن أتعامل معها بحرص شديد. وعليك أنت أيضاً أن تبقي عينيك مفتوحتين وحواسك حادة."
وقبل أن أتمكن من الرد، فتح الباب وخرجت أمي تتبعها سيريا.
علقت ماداً نظري في وجهيهما: "كان ذلك سريعاً."
بدا تعبير كلاريتي مرتاحاً، بينما كان تعبير سيريا يصرخ: "ألم أقل لك!"
أعلنت كلاريتي: "لقد كنت محظوظاً. يمكننا الآن إنهاء هذا والذهاب إلى المنزل."
أدرت عيني بضجر وابتسمت لسيريا.
"كنت سأكون محظوظاً في كلتا الحالتين."
رفعت حاجباً. حسناً، ربما لم تكن تلك أفضل عبارة غزل. لكني سأعمل عليها. انتظر وري رين، يا سيّدة جمالي ذات الشعر الأحمر، سأذيب قلبك. تولى تشارلز الزمام وقادنا مباشرة نحو دائرة انتقال آني. للأسف لم أظفر بمزيد من الفرص للحديث مع سيريا. كان وجود والدي هكذا عن قرب مزعجاً للغاية، لذا قضينا الرحلة بأكملها في صمت. أخذتنا دائرة الانتقال مباشرة إلى ميدان تدريب خارج المدينة حيث كان ينتظرنا عدة فحصين.
بدا وكأنهم أُعيد تكليفهم بهذه الوظيفة على عجالة. حتى إن أحدهم كان يرتدي ملابسه الخاصة. للأسف تعرفت على قائدهم، تريبور. كان المظهر الجديد الذي منحته إياه سيريا مضحكاً للغاية. لقد شفى الفريق الطبي وجهه المحترق إلى درجة الكمال، لكن يبدو أن المعالج المسؤول لم يجد ضرورة لإنبات شعر وجه تريبور من جديد. أخشى أنه سيحاول فعل كل شيء للانتقام من سيريا، لكن ربما ليس اليوم. سيكون من الخطير جداً القيام بأي انتقام حقير وثلاثة أفراد من العائلة المالكة يراقبون الإجراءات.
أشار تريبور لسيريا لتقترب.
"أتعرفين إجراءات اختبار التصنيف؟"
هزت رأسها نفياً.
"لا."
أخذ نفساً عميقاً: "سنمنحك رتبة وفقاً لأدائك في الفئات الثلاث،"
رفع إصبعاً، "التحكم بالمانا، والمعرفة بالتعاويذ، والأداء تحت الضغط، والقوة الخام."
هزت سيريا رأسها وأشارت لتريبور بأن يتابع. أشار تريبور إلى مسلة خشبية تقف على بعد نحو مئة قدم.
"أترين ذلك الهدف هناك؟ يتكون من خمس كتل منفصلة. تحمل كل منها رقماً من واحد إلى خمسة. رتبيها."
تمتمت سيريا بشيء ما: "لعبة أطفال..."
ورفعت يدها. في اللحظة التالية شعرت بسحرها يمتد وترتفع الكتل في الهواء لتشرع في ترتيبها بنفسها. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أتمت المهمة. طرح فاحص آخر سؤالاً على سيريا.
"أخبرينا بكل ما تعرفينه عن النظام السحري الداخلي والخارج."
أجابت سيريا بسؤال أربك الفاحصين: "لماذا أفعل ذلك؟"
عرض أحد⁄م: "كلما أبهرتنا بمعرفتك، زادت نقاطك؟"
فكرت سيريا في الأمر لحظة وقررت أيضاً إعطاءنا شرحاً عتيقاً للنظام السحري الداخلي والخارجي. وللاختصار، يحتاج أي كائن ذكي إلى عدة أشياء لاستخدام السحر. فأولاً تحتاج إلى روح، وهي ليست أكثر من موجة كمية تحمل ذكريات أي كائن خالد. تتفاعل الروح مع جسدها المادي وتتحكم فيه عبر روابط روحية. والجسد بدوره هو الوعاء الذي يحتوي المانا ويولدها. يتكون النظام السحري الداخلي بشكل أساسي من الجهاز العصبي للجسد ويمكن المرء من التحكم بالسحر داخل جسده نفسه.
أما النظام السحري الخارجي فهو القدرة على إطلاق المانا من نفس الجهاز العصبي لخلق مصفوفة تعويذة تؤثر على العالم من حولنا. وبذلك يمكن المرء من إلقاء التعاويذ.
"...وإذا أتقنت تماماً أحدهما، ستفقد القدرة على استخدام الآخر. للأبد، في كل التناسخات اللاحقة."
حسناً، هذا بالتأكيد شيء لا يعرفه الجميع! أعتقد أن هناك في الواقع عدد قليل جداً من الناس في الاكوان المتعددة بأكملها من حققوا مثل هذا الإنجاز. لم تدعنا سيريا ننظر إلى ذكرياتها، فهل كانت تعرف أحدهم؟ هز الفاحص رأسه وكتب شيئاً في تقريره. وما إن انتهى ذلك، حتى أعاد تريبور تركيزه بابتسامة خبيثة نحو سيريا.
"والآن، حاولي إسقاط برج المكعبات بينما نستخدم كل قوانا لإيقافك. لك حرية البدء في أي وقت تريننه مناسباً."
لوح بإصبعه فقام الفاحصون الثلاثة الآخرون جميعاً فوراً بإلقاء مقاومة سحرية على برج المكعبات الخشبي. كان همهم الرئيسي هو ألا تستخدم سيريا شكلاً من أشكال سحر القوة. ضيقت سيريا عينيها ناظرة إلى المكعبات الأربعة.
"هذا تداخل سحر قوي حقاً، حقاً. سيكون من الصعب إلقاء تعويذة من خلاله."
رفعت يدها، ولكن ما إن بدأت في جمع السحر حتى صفعتها سيريا. اتسعت عيناها ورفعت يدها إلى وجنتها. أعتقد أن عينيها أومضتا ببريق ذهبي للحظة واحدة فقط. وانتابني شعور غريب، لكنه كان عابراً للغاية. هممم. كانت سيريا بارعة في إبقاء هالتها تحت السيطرة. ابتسم لها تريبور.
"ألم تستمعي إلي؟ يتعلق الأمر بإلقاء السحر وأنت تحت الضغط! ما الذي تبمتمين به؟ لا أفهِمك عندما تهسسين."
"...اضربني... القوة تساوي الكتلة مضروبة في التسارع... المكعبات ربما مئة كيلوجرام لكل منها... كم وزنك أنت؟"
"ما— هرغ!"
انطلقت يد سيريا كالسهم لتصيب تفاحة آدم لدى تريبور بضربة كاراتيه! واصطدمت ضربتان أخريان بكتفيه في تعاقب سريع مع أصوات فرقعة، وقبل أن يتمكن أي منا من رد الفعل، التفت تريبور في الهواء وابتعد محلقاً في الأفق. راقبناه جميعاً في ذهول صامت وهو يصطدم بالمكعبات بعد أربع ثوانٍ طويلة من الطيران متسبباً في انهيار المسلة.
نادت كلاريتي: "كان هذا هجوماً على فاحصك!"
سخر تشارلز باستمتاع: "لم أقط قط اختباراً يُحل بهذه الطريقة الإبداعية."
عادت عيناي إلى سيريا. أنا أُحب تلك المرأة! وليس فقط لأنها لقنت تريبور درساً وأنا أكرر ذلك الرجل.
سحرت سيريا بتهكم: "لم يقل أحد إنه غير مسموح لي بالدفاع عن نفسي. والمكعبات قد سقطت، فماذا تريدون؟"
أسرع اثنان من الفاحصين أسفل الميدان لتقديم الاسعافات الأولية ونادت سيريا في إثرهما: "لا تقلقوا! إنه حي! مجرد كسور طفيفة..."
أشار العضو الأخير من طاقم تريبور بإصبع ترتجف نحو الجانب الآخر من الميدان.
"ألو كنت لطيفاً بالقدر الكافي لتعرض تعويذتك الأكثر تدميراً؟"
هزت سيريا كتفيها وأشارت بإصبعها نحو الاتجاه المشار إليه.
"التدمير الشامل ليس مهنتي، لكني سأحاول."
تشكل ضوء أزرق على طرف إصبعها ورسمت مجموعة من الروني في الهواء. وحين ضخت المزيد من الطاقة في التعويذة، مدّت يدها إلى جيبها وأخرجت كيس ورقي صغير. ثم شعرت بقوتها تتدفق إلى مصفوفة التعويذة وألقت الكيس عبر نظام الروني على الأرض. للحظة، لم يحدث شيء. ثم انبثقت جذور من الكيس وبدأت تنمو بسرعة. ضحكت عندما أدركت ما فعلته. كان ميدان الاختبار رقعة أرض مقفرة وخاوية. وكل من يتم اختباره يختار التفاخر بنوع ما من تعويذة نووية جنونية العظمة.
لكن سيريا قامت بطريقة ما بشحن كيس من بذور الزهور التي أخذت الآن تنمو بسرعة وتطغى على ميدان التدريب بأكمله.
ألفت شعرها للخلف وابتسمت: "حاولوا فقط تقليد هذا. أسميه الجحيم الأخضر. لن يتوقفوا عن النمو حتى نفاد الشحنة. أظن أن هذه المنطقة ستصبح غابة بحلول ذلك الوقت."