تعليق المؤلف: إن وجدتم أخطاء، فأخبروني بها، شكراً. لا أحب الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلت عن قراءة عملي في مواقع أخرى. الإجابة بسيطة: لستُ نشطاً حالياً في أي شبكة أخرى سوى موقع رويال رود. هنا وحدَه أُصحّح الأخطاء والغلطات. إن قرأتموه في أي مكان آخر وكان عليكم الدفع، أو التعامل مع كمية مزعجة من الإعلانات، فأنتُم تُخدعون. سيكون حسناً لو نبهتم الآخرين في تلك الشبكة إلى ذلك. هذا مشروع مجاني خاص بي بغاية المتعة. وإن حاول الناس جني المال منه فلا ينبغي لكم تكبد عناء زيارة موقعهم.
لا مشكلة لدي في ترجمة القصة وإعادة نشرها، طالما أن الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو يسرق هويتي. الوحيد الذي سمحتُ له فعلاً بوجود عملي على موقعه هو أرمايل الذي استثمر وقته لجمعها في ملفات بصيغة بي دي إف. (http://armaell-library.net/author/andur)
في بعض أساطير الهنود الحمر، السكينوكر شخص يتمتع بقدرة خارقة على التحول إلى أي حيوان يشاء. ولتتمكن الشخصية من التحول، تشترط الأسطورة أحياناً أن ترتديه كجلد، مع أن هذا ليس ضرورياً دائماً. - الرحلة إلى الآخرة ***مملكة نيورث، العاصمة*** ***سيريا*** أهزّ قيودي فتتوهج النقوش التي عليها بضوء أزرق. ثم أتأمل الغرفة الفارغة وأزمّ شفتي. لا توجد سوى طвة طويلة مع كرسي واحد كبير مقيدة به.
وعلى الجانب الآخر من الطاولة أربعة كراسي أخرى. الجدران والأرضية رمادية كالأثاث. هذا زنزانة استجواب. تقع في منشأة تابعة لجهاز الدفاع بجوار الأكاديمية. من المضحك أنني جئت إلى هنا بمحض إرادتي. أحضرني مار اق إلى هنا وأقنعني بالبقاء في مكانه ريثما يتدبر أمر الوضع. قد يكون محتملًا أنه واجه بعض المتاعب أثناء قيامه بذلك. لقد مضت خمس ساعات منذ ذلك الحين وزارني خمسة محققين. وكان الحراس يخرجون كل واحد منهم بعد أن حاولوا قراءة عقلي.
أدرك أن ماركوس نفسه لا يستطيع ببساطة تلويح بيده ليجعل الإجراءات تختفي. فقد أعلنت نفسي خارجة عن القانون في النهاية، وهو ما يفترض أن يكون أفضل هامشياً من كونِي جاسوسة عابرة للأبعاد وأميرة لعالم آخر يعج بكائنَات تشبههم تماماً. لكني لم ألمح أي خداع حين قال إنه سيساعدني. أو لكي أكون دقيقة، إنه سيتوصل إلى تسوية. لو لم يحاولوا اقتحام عقلي لكنت ما زلت مسترخية. بالطبع لم أسمح لهم بذلك، لكن ربما حان الوقت للتفكير في الخروج من هنا.
من الرائع أن يكون أعظم ساحر عقول وأرواح في الوجود هو أبي. لم يكن أبي يطيق فكرة أن يتحكم بي أحد، لذا علمني تقريباً كل ما يعرفه. وفيما يتعلق بدفاعات العقل أشك في أنني أضعف منه إطلاقاً. وحدها الأشياء الضخمة حقاً هي ما أعاني أمامه. مثل السيطرة الكاملة على كائن آخر، وإرسال روحي إليه. يسمي الأبي هذا المشي الروحي. أو خلق روابط روحية. تلك أمور أفضل ألا أمدّ يدي إليها. يبدو الأمر مرعباً أن أرتدي جسد شخص آخر كقطعة قماش.
أنا أكتفي بدفع الناس إلى حافة الهاوية. وما يحدث لأرواحهم بعد ذلك ليس من شأني. ليس لدي مشكلة في الاعتراف بأن مواهبي لها حدود. فإليِهِ الحياة والموت ليست كليّة القدرة. مواهبي هي سحر الحياة والموت. وهذا يكفي بالنسبة لي. على المرء دائماً أن يعرف مواهبه. يفتح الباب ويدخل شخصان، امرأة ورجل. إنهما يشبهان كثيراً الصور التي رأيتها للملك والملكة. ملابسهما أنيقة بالتأكيد مقارنة بزيّ أولئك الذين حاولوا غرس أصابعهم اللزجة في عقلي.
تحمل الألبسة المطرزة بالفضة والذهب هالة من النبل. ليس الأمر كأننا نحن الملوك نكترث لمثل هذه الأمور. ولكن حتى بين كائنات مثلنا يوجد ما يشبه التسلسل الهرمي. وهرم المملكة الاجتماعي هو أقرب ما يكون إليه. لذا سيكون من المدهش جداً أن تجد يوماً مجتمعاً من الملوك اختار العيش في ظل ديمقراطية. إنه ببساطة ضد طبيعتنا. إنهما ينحيان قوة لا تنكر. هذان الاثنان أقوياء. أبتسم وأهزّ قيودي ملوحة بيدي.
"مرحباً."
يتوقفان وينظران إليّ كأنني غريبة أطوال حقيقية. حسناً، أنا كذلك! لكنهما لا يعلمان. يقرر الرجل أن يتحدث أولاً.
"لقد سمعنا أنك صددتِ كبار محققينا؟ ثلاثة منهم ليسوا على ما يرام في الوقت الحالي."
أهزّ كتفي وأبسط يديّ قدر ما تسمح به القيود.
"حاولا الاطلاع على ذكرياتي. تلك أرض مقدسة لا يُسمح لأحد سواي بدخولها، لذا طردتهما. سيعود إليهما وعيهما قريباً بما يكفي. حاولت تجنب ضرر دائم... هذه المرة."
يستقيم الرجل في قفته، لكن المرأة تضع يدها على يده.
"تشارلز، نحن نفعل هذا بطريقة متحضرَة، أَتذكر؟"
"كما تشائين، كلاريتي."
رد بصوت غاضب. لدي شعور بأنه سيتمنى لو يتمكن من تمزيق حنجرتي وشرب دمي. تلتفت إليّ مبتسمة.
"وأنت، أتمنى أن تدركي أنك تسببين لنا صداعاً. بطريقة ما، انزلقْتِ أنتِ، السماوية، عبر النظام. علينا التأكد من عدم حدوث ذلك مجدداً. وحقيقة أنكِ ظللتِ مختبئة لفترة طيلة بما يكفي لاستعادة الكثير من المعرفة هي أمر مزعج."
"آمل أن تدركي أن مجرد وجودك يغير هيكل السلطة. فجميع العائلات النبيلة تسأل عن الجهة التي تنتمين إليها. وحقيقة أن ابني يحميك ترفع كل هذا إلى مستوى جديد تماماً."
إذن فهما يظنان أن أبي قد يظهر فجأة وينادي "يا ابنتي!"، فأقفز إلى أحضانه لأروي له كل أسرار الدولة التي قد تكون تعلمتها من ماركوس؟
أومئ برأسي وأميله.
"لا داعي للقلق من أن أهرب للانضمام إلى المعارضة. حتى لو كشف أجدادي عن هويتهم، فلماذا أبالي بهم بحق الجحيم؟ كنت سعيدة للغاية بمقهى الخاص بي. لو لم أتورط مع آديَا وأطور مشاعر أمومية تجاهها، لما حدث أي من هذا. لكنت ما زلت جالسة في متجري أقدم الشاي والقهوة."
ترفع حاجبها.
"وماذا يكون ابني بالنسبة لك؟ لقد ألقى خطاباً قوياً حقاً دفاعاً عنك."
أهذه مزحة؟ أدير يديّ بقدر ما تسمح به الأصفاد.
"ما الذي يمكن قوله؟ التقينا، رقصنا، أجرينا دردشة لطيفة. أعجبني وقضينا ليلة أجمل معاً. كان المفترض أن تكون لقاء لليلة واحدة فحسب، لكنه أقام ضجة للبحث عني. يجب أن أعتبر أنه من الساحر حقاً أن يطاردك رجل على هذا النحو. قد يجعلني أغرم به حتى. لقد أبلى بلاء حسناً حتى الآن."
أبتسم وأطرق بأصابع على الطاولة.
"والآن بعد أن حصل على ما يريد، هل يمكنني العودة إلى متجري؟ أنا أحب المكان هناك. قضيت طفولتي كلها في هذه المملكة ولم أزعج أحداً قط. انظروا فقط إلى سجلاتي. حتى إنني ذهبت مع ماركوس دون إثارة أي شجار. لقد وعدني بألا أتعرض لأذى. وهذه الجدران تصيبني بالاكتئاب."
ترفع كلاريتي حاجبيها معاً.
"لديك عمود فقري. سأمنحك هذا. لكن عليك أن تدركي أن جميع النبلاء في هذا البلد يتحملون مسؤوليات. حقيقة أنك تتجاوزين رتبة الروحاني تجعلك تلقائياً نبيلة."
أقطب جبيني.
"وأنا أتجاوز رتبة الروحاني لأن..."
"لقد لقنتِ تريبور درساً قاسياً حين حاول القبض عليك في متجرك. وهو مصنف كملك مجازي. لذا فهذا يجعلك إما روحانية محظوظة، أو ملكة مجازية. مع أنني أشك في أنك أقوى من ذلك. لقد كنت في منزلك لإلقاء نظرة على حواجزك وسحر موقدك. وحقيقة أنني لا أود مقاتلتك هناك تعني شيئاً ما. يتمتع ذلك المكان بالكثير من القوة، وخصوصاً الطابق العلوي. ما أقمته في المتجر نفسه ليس سوى مزاح لطرد المتنمرين"، توضح الأمر.
آخذ نفساً حاداً.
"لم تسمحي لجهاز الدفاع بالبحث في أمتعتي؟ أأغراض سرقوا شيئاً من ملابسي الداخلية! أنا أعرف الرجال! يفعلون أشياء كهذه."
ويزين لها الدور الآن لتبدو مرتبكة حقاً.
"كلا. لقد فتشتها أنا وزوجي. بعض حواجزك كان سيقتل أي شخص أقل من ملك مجازي. وخصوصاً تلك التي في شقتك. أنت حقاً تحبين الكتب والتاريخ، أليس كذلك؟"
أهزّ كتفي وأرمق الملك بنظرة ضيقة، مرسلة رسالة صامتة مفادها أنه هالك لا محالة إذا تفوه بكلمة واحدة عن ملابسي الداخلية. لعلّه فهم أو لعلّه لم يفهم. يبقى وجهه بلا تعبير.
"آمل أن تدركي أنه مع أننا قد نمنحك فرصة الشك لصالحك، إلا أننا ما زلنا بحاجة لمعرفة ما يمكن لما أنت عليه الآن فعله."
تبتسم كلاريتي.
"ما يقصده تشارلز، هو أننا سنسمح لك بالتجول بحرية. ولكن عليك خوض اختبار تصنيف، لكي نتمكن من تقييم قدراتك ومنحك رتبة مناسبة. وسوف تُمنحين عملاً يناسب مهاراتك. وحتى تتكون لدينا فكرة أفضل عن كيفية التعامل معك، قررت جعلك معلمة في الأקדيمية."
"يبدو أنك تسيطرين تماماً على ذكرياتك. والعمل الذي قمت به مع آديَا دليل على ذلك. بالطبع ستتقاضين أجراً مقابل العمل. وإن كنت ما زلت ترغبين في العمل في ذلك المتجر في أوقات فراغك، فهذا خيارك."
يا لروعة! يبدو هذا أفضل بكثير مما كنت أتأمل!
"وأريد اختبار حمل! لم أكن أتوقع الكثير من بيرسيوس، لكن ماركوس خاصتي لن يتجول ليسبب المشاكل!"
تزيد. يزول ابتسامتي فوراً.
"أنا آسفة، لكنني لست من هذا النوع من النساء. لا تقلقي، لقد كنت حذرة. أيمكنني الذهاب الآن؟"
يومئان برأسهما.
"إذن يمكننا بدء تقييم التصنيف الآن. قال ماركوس إنه يجدر بي أن أتصرف بلطف، لكن هؤلاء المحققين كادوا يدفعونني للتراجع عن وعدي."
أبتسم وأفتل يديّ، ضاخة كل طاقي السحري عبر نظامي السحري الداخلي. تتوهج النقوش وتتحطم القيود. ثم تخفت النقوش التي كان مفترضاً بها أن تمنعني من استخدام السحر. كانت القيود مصنوعة بحرفية جيدة، والسحر المضمن فيها كان قطعة فنية. لكن التعاويذ لا يمكن أن تكون جيدة إلا بقدر جودة المادة التي تحتضنها. طالما استطعت التغلب على التعاويذ لفترة طويلة تكفي لثني المعدن، فلن تكون هناك مشكلة في التحرر.
إن مصفوفة التعاويذ عرضة جداً للفشل. يكفي انحناء بسيط في المادة لتفشل التمائم. ولهذا السبب أفضّل سحر الموقد. فهو يتلاشى مع الوقت، لكنه لا يعتمد على المادة التي يقطنها. أنزع الأصفاد عديمة الفائدة من معصميّ وأشير إلى الباب.
"تفضلوا بالتقدم."