تعليق المؤلف: إذا وجدتم أخطاءً فأخبروني بها شكراً. أنا لا أطيق الأخطاء.
تعليق المؤلف: سُئلتُ عن قراءة أعمالي في مواقع أخرى. والجواب بسيط: لستُ نشطاً حالياً في أي شبكة سوى موقع royalroadl.com. هنا فقط أصحح الأخطاء والغلطات.
إذا قرأتموها في أي مكان آخر واضطررتم للدفع مقابلها، أو واجهتم كمية مزعجة من الإعلانات، فأنتُم تُخانون. سيكون من الأفضل لو نبهتم الآخرين في تلك الشبكة إلى ذلك. هذا مشروع مجاني خاص بي لغرض التسلية. وإذا حاول الناس جني المال منه فلا ينبغي لكم عناء زيارة موقعهم.
ليس لدي مشكلة في ترجمة القصة وإعادة نشرها، طالما أن الشخص المعني لا يفعل ذلك من أجل المال أو سرقة هويتي.
الشخص الوحيد الذي سمحتُ له فعلياً بوضع عملي على موقعه هو أرمايل الذي استغرق وقتاً لتجميعه في ملفات بي دي إف. (http://armaell-library.net/author/andur)
###############################################################
"للحقيقة طبقات عديدة دائماً."
- الرحلة إلى الآخرة
***مملكة نيويرث، العاصمة*** ***سيريا***
أتمتم: "عدد حيواناتي الأليفة في تزايد. عليّ توخي الحذر. قبل أن أدرك ذلك سيستولون على منزلي وعملي".
تسأل والدة أديا وهي تضع فنجان قهوة أمامي: "ماذا كنتَ تقول؟ لا ينبغي لك شرب الكثير من هذا الشيء. لن تستطيع النوم".
أتناول الفنجان وأفرغه دفعة واحدة: "لا شيء. وقد أصبحتُ مدمناً نوعاً ما على هذا الشيء، لذا... لا".
تتمتع والدة أديا، باتريسيا، بشعر لون الكستناء. وجهها البيضاوي أعلى بقليل من المتوسط، لكنها تقوم بعمل رائع بمستحضرات التجميل. هذا يرفعها من المتوسطة إلى الجميلة. كما أن جسدها يتمتع بانحناءات في الأماكن المناسبة تماماً، مما يعد بأن تتطور أديا بشكل جميل في المستقبل.
مرت أربعة أيام منذ الغزو ولم تبلغ أديا عني. ولم تسأل حتى عن وضعي وتقبلت ببساطة أن شكل روحي يبدو غير بشري أكثر بكثير من أرواح معظم الناس الآخرين. كنتُ أعتقد دائماً أن أديا لن تخونني، لكن من الرائع رؤية حدسي يثبت صحته. وكان من حسن الحظ أيضاً أن قوة الدفاع لم تستجوبها بالقوة. أشك في قدرتها على مقاومة سحر العقل القوي. ما زال يتعين عليّ إجراء بحث حول كيف نشأ هذا العرف ضد إظهار روح المرء.
من كل ما رأيتُه وسمعتُه حتى الآن، ليس أكثر من عرف. لكنه عرف مهم للغاية.
تتفرس عيناي في المتجر. عندما دخلت باتريسيا إلى هنا، شرعت فوراً في تزيين الأشياء وإعادة ترتيبها وفقاً لأفكارها. ومنذ ذلك الحين ونحن نخوض معركة مستمرة حول الشكل المفترض للمتجر. حتى الآن، أنا صاحب اليد العليا. سحر الموقد الخاص بي يضمن أن الأشياء في هذا المنزل تطيعني أنا وليس الغرباء.
بما أن مؤسسة باتريسيا كانت داخل منطقة المعركة، فقد دُمرت بالكامل. لا تزال قوة الدفاع تحصي الموتى، وتتحدث التقارير عن عشرة آلاف ضحية والأعداد في تزايد. وبما أن البوابة فُتحت في جزء فقير جداً من المدينة، لم يكن هناك أحد تقريباً فوق رتبة الخالد في الموقع. مرت الأرواح عبر المدنيين كالذئاب وسط غنم خائفة حتى وصلت قوة الدفاع. تتحدث التقارير عن تجارب غير قانونية في السفر عبر الأبعاد، لكني أظن أن المراسلين يتحدثون فقط من أجل إمتاع الجمهور.
إنهم لا يعرفون شيئاً ملموساً وقناة الأخبار الصامتة تصنع دعاية سيئة.
مهما يكن من أمر، فقد فقدت والدة أديا منزلها، إن أرادت تسميته كذلك. وحتى تعلن قوة الدفاع أن منطقة تاندين آمنة وترفع الحصار، لا تستطيع باتريسيا العودة. في غياب حل أفضل، وظفتُها نادلة ورتبت لها شقة قريبة. بالطبع لم يخلق ذلك سوى عدد لا نهائي من الانحناءات والاحتضان من جانب أديا. ما زلت لا أفهم لماذا تعلقت بي تلك الفتاة كثيراً.
لكن لا بد لي من الاعتراف بأن باتريسيا مفيدة للعمل. أراقب باتريسيا وهي تشرق بابتسامة أخرى موجهة لزبون ذَكَر، منحنية لتكشف عن خط صدرها ليتمكن من إلقاء نظرة مطولة. بالطبع بطريق الخطأ تماماً. منذ أن بدأت العمل هنا، أصبح وضعنا المالي أكثر من ممتاز. لم أدرك ذلك حتى الآن، لكن معظم زبائنا حتى الآن كنّ من النساء. ووفقاً لأديا فهن هنا للتغزل في جيمي. ما من متجر آخر يملك قواعد لباس صارمة إلى هذا الحد مثل مقهى الموقد مع خادمه.
والآن لدينا خادمة أيضاً.
يُقال لي المالك، أو الأميرة للمنتظمين.
"لقد عُدتُ!"
توقظني صوت أديا من استرجاع الذكريات فأراها تقفز إلى الغرفة.
"تبدين مبتهجة للغاية اليوم. هل حدث شيء جيد؟"
ترد أديا وهي تنفخ صدرها: "لقد! دُعيتُ رسمياً في موعد من قِبل كادين، الأمير الثالث! أمام الفصل بأكمله!"
تهجم باتريسيا على ابنتها وتحتضنها صارخة: "يا للهول! أنا سعيدة جداً من أجلك! لقد قلتُ لكِ ذلك. فقط عززي عزمك وتحدثي معه. ما من طريقة يمكن لشاب أن مقاومة طفلتي الصغيرة".
أبتسم وأتجنب الإشارة إلى أنني كنتُ من ابتزها لاتخاذ الإجراء. معتقدة باتريسيا أنني مجرد صديق مقرب جداً لأديا. لا أرى ضرورة لتغيير ذلك.
عندها استشعرتُه.
أوقف مهمتي الحالية في تشغيل آلة القهوة وأسقط على الأرض، مستخدماً المنضدة للاختباء خلفها. ثم أعيد فحص هتي، لكن ليس هناك تسريب واحد. كيف بحق ديديسيا وصل إلى هنا؟ ينفتح باب المتجر وتخبرني شهقة أن أديا تعرف الشخص للتو الدخول. وتخبرني أيضاً أن أديا لم تكن تنوي قيادة رتبة سماوية إلى هذا المكان. شعرتُ بهالة قوية للغاية تقترب، لذا اختبأتُ، تحسباً لأي طارئ.
أهلاً يا أديا. يبدو أنك تعجبين بهذا المكان حقاً. أعرف صوت ماركوس. تجيب أديا: — بـ-بل! أمي تعمل هنا، أفلسي أمر واضح إلى هذا الحد؟
كيف انتبه للأمر؟ هل ربطوا بيني وبين أديا؟ هل تذكر أحدهما وجودنا معاً في الحفل؟ الاحتمالات لا تنتهي. كيف أتصرف الآن؟
يبدو صوته متلهفاً.
— لكن وفقاً لاثنين من زملائك في الصف، فأنت ترتادين هذا المكان منذ أكثر من شهر.
وقد توظفت والدتك فور فقدانها منزلها بسبب الأرواح. أود التحدث إلى المالكة. تخبرني مصادرنا أن هذا المتجر يخص المدعوة سيريا هايڤنفورست.
تبّاً! تبّاً! تبّاً! إنه يعلم. ماذا أفعل؟ آه، لقد عرفت! يحتاج الأمر إلى تغيير مظهري فحسب! كشخص لا يثير أي اهتمام لديه. كعجوز شمطاء. نعم. أركّز على سحر الوهم وألقي تعويذة تجمل، محولة شعري إلى الأشقر ومكبرة سني بنحو أربعين عاماً مع الكثير من التجاعيد. سيقضي هذا الغرض مؤقتاً.
أُسعل وأحاول إضفاء نبرة مزعجة شيئاً ما على صوتي. ثم ألتقط إحدى حزم القهوة المخزنة تحت المنضدة. أحتاج إلى سبب للتسلل والاختباء، ثم أنهض.
— ماذا تريد أيها الشاب الصغير؟
أنا سيريا هايڤنفورست.
شخصان عند المدخل. أحدهما ماركوس والآخر رجل بملامح تشبه الجرذان. أكرهه فوراً. يتوقف ماركوس عن الابتسام ويُحدّق فيّ ناظراً بعينين ضيقتين. أظن أنني خدعته حقاً... لحظة واحدة. حين تتسع عينا باتريشيا وأديا عند النظر إليّ، أعرف أن حيلتي قد باءت بالفشل. لا يمكنني لمهما. تقفز سيريا الفتية والفتية خلف المنضدة وتعود امرأة مسنة وناضجة. لم يُدرّبا على أمر كهذا.
يلاحظ ماركوس تعابير وجهيهما بالطبع.
— هذه ضربة رخيصة يا سيريا.
لقد بذلت جهداً ضخماً في العثور عليك، أتظنين حقاً أنني لم أبحث عن متجرك وأطلع على ملفاتك قبل أن أقرر زيارتك؟ يسأل ثم يتفرس فيّ من أعلى إلى أسفل.
— وهذه الهيئة؟
أهذا جادّ؟ من في هذا العالم يرغب في أن يبدو عجوزاً؟ وقد شعرت بتعويذة تُنسج خلف المنضدة. لا تأخذيني كأحمق.
يبدو الجرذ متفاجئاً وهو ينقل نظراته بيني وبين ماركوس ثم يعود بها مرة أخرى. يبدو أنه لم يكن يعلم سبب هذه الزيارة.
حسناً، إذن تمويهي الارتجالي بلا فائدة. لا بأس. يمكنني التعايش مع ذلك. لكن ماذا الآن؟ أيعلمون أنني الروح التي ظهرت من عاصفة المانا، أم أن الأمر يتعلق بشيء آخر؟ أقرر قول أقل قدر ممكن حتى أدرك ما يريدونه. ألم تفعل سيريا هايڤنفورست أي شيء غير قانوني حسب ما يرجح علمهما؟
إذن هل يتعلق الأمر كله باعتلائي ظهر الأمير الثاني؟ متبددة التعويذة، أعود إلى هيئتي السابقة وأتنهد.
— حسناً.
لقد ظفرت بي. ماذا تريد؟ يشير الجرذ إليّ.
— إنها مارقة!
وتعلم أحد طلابنا!
أقطب جبيني؟ مارقة؟ أبحث بسرعة في ويكي درع اللحم الخاص بي ليظهر ضوء فوق رأسي. بالطبع ليس حرفياً؛ كان ذلك مجرد تعبير مجازي. لكن النظر إلي بصفتي مارقة قد لا يكون سيئاً للغاية. بالطبع سأتوب عن اختبائي وأزحف وأنحني أمام النبلاء. وحينها قد أتمكن حتى من اللعب بينهم.
يتفاعل ماركوس بشكل مختلف تماماً. يبتسم ويتقدم للأمام. ثم يطبق بكفيه على يدي الطليقة.
— أريد موعداً آخر فحسب!
— ماذا!
— يهتف الجرذ.
تطلق باتريشيا صفارة ويزهر وجه أديا الشاحب قليلاً.
أحاول استعادة يدي، لكن ماركوس لا يفلتها. بل يدلكها ويطبع قمة قبلة على ظهر كفي. لقد مضى وقت طويل منذ فعل أحدهم ذلك وأشعر بخديّ يحمرّان، قليلاً فقط.
— لكنني مارقة؟
— نعم، سمو الأمير!
فكر في الفضيحة! يتدخل الجرذ فأشعر برغبة مفاجئة في انتزاع رأسه.
— لمَ لم تخبريني؟
— يسأل ماركوس.
أستغل كل موهبي التمثيلية لاستدرار بعض الدموع، وهي مهارة كانت دائماً مفيدة حين كنت طفلة. للأسف تعلم والداي منذ دهور أنني أستطيع البكاء عند الطلب.
— لم أخبر أحداً قط!
وحدها أديا عرفت، وقد اكتشفت الأمر مصادفة. لا أدري كيف تفلتت من الاختبار حين كنت طفلة. ربما أفسدوا الأمر. لكن بعد عام تلقيت تلك الكابوس والأحلام. لم أعتبرها ذكريات في البداية.
— حين أدركت ما يحدق وأني بالتأكد فوق رتبة رئيس السحرة، خفت بشدة من تجنيدي في قوى الدفاع لقتال تلك الوحوش.
لم أستطع إخبار أحد ببساطة. كنت أعرف أنني سأزل في مرحلة ما، لكن حقيقة إبقائي الأمر سراً طوال هذه المدة... أدع صوتي يتلاشى، آملة أنني لم أبالغ في الأمر. الكثير من الارتجال، وقد تبدو القصة غريبة.
يومئ ماركوس، وما زال ماسكاً بيدي.
— لا بأس.
لقد كنت وحدك، بلا عائلة. لم يكن لديك أحد لتثقي به. سأساعدك في تدبير تسوية. يا للهول. حقاً؟ الطريقة التي ينظر بها إليّ... تبدو وكأنني أسرته أو ما شابه. إن علمت عائلته، فسوف يقصرون قامتي برأس!
— سمو الأمير!
حكمك معطل بوضوح! سأتولى أمر هذا من الآن فصاعداً. يتقدم الجرذ خطوة، مخرجاً قيداً حديدياً من مكان ما ومصفعاً به يدي. يكفي ذلك، إلى جانب مشاعره نحوي، لتحفيز رد فعل من منزلي. ينبض السحر الكامن بالحياة وتنفجر حزمة القهوة المطحونة للخارج في مخروط مصمم، مباشرة في وجه الجرذ.
يسعل ويصرخ حين يتسلل المسحوق إلى عينيه وأنفه. ثم يشتعل في وابل من الشرر محرقاً شعر وجهه. وبينما يتعثر إلى الوراء يتحرك أحد الكراسي كأنما بفعل يد خفية ويهوي الجرذ فيه. تدفع دفقة من الطاقة الحركية الكرسي والجرذ معه عبر النافذة. يتناثر الزجاج ويهويان في قوس مرتفع مراراً وتكراراً حتى يختتفا عن الأنظار. تنبئني طرطشة بعيدة أن الجرذ ذهب للتو للسباحة في البركة الواقعة على بعد أمتار قليلة في الحديقة.
يحدق الجميع فينا.
لا يتأثر ماركوس بكل هذا البتة. بل إنه يبتسم.
قال: "كنت أتسااءل بشأن كل هذا السحر الذي يفيض به المكان. سحر الموقد؟"
أرد مبتسماً: "يبدو أنك تستحق أن تُدعى معلماً".
.