الفصل 13: الوقت يكاد ينفد
كان وقت الاختبار يقترب أكثر فأكثر مع مرور كل يوم. سيُجرى الاختبار خلال أسبوعين آخرين.
كان الأطفال الذين بلغوا سن الاختبار متحرّقين شوقاً، فبعد الاختبار، سيبدأ كل منهم رحلته الخاصة. لقد غمرتهم جميعا حالة من الترقب الشديد للاختبار ولم يكونوا ليطيقوا صبراً لحلوله.
يحدث هذا عادة كل عام. سيغمر الأطفال الجدد شعور بالانتظار تجاه رحلتهم الجديدة. مع ذلك، لا يلتحق كل الأطفال بالأكاديميات، نظراً لضعف مواهب بعضهم، حيث تلتقطهم بعض القوى الأدنى في الإمبراطورية. وحدها قلة قليلة من الأطفال أصحاب الموهبة الوردية هي التي يتم قبولها فعلياً في الأكاديميات.
مع ذلك، تلتحق غالبية الأطفال أصحاب الموهبة البرتقالية بالأكاديميات. ستتغير حياة الكثيرين بعد هذا الاختبار تماماً مثلما يحدث في كل عام مضى.
الأكاديميات هي نقطة التقاء الشباب في مختلف أنحاء الإمبراطورية. وبصرف النظر عن فصيل الإمبراطور، تأتي الأكاديميات في المرتبة التالية من حيث القوة. لكنها تظل دائماً دون الإمبراطورية. لقد قامت برعاية الكثير من أصحاب القوى العظمى لصالح الإمبراطورية.
يمكن القول فعلياً إن الأكاديميات تشكل جزءاً هاماً من الإمبراطورية، ففصيل الإمبراطور لا يمكنه الوصول إلى كل ركن في الإمبراطورية. وهنا يأتي دور الأكاديميات، ورغم أنه لا يمكن القول إنها بلغت كل شبر من الإمبراطورية، إلا أن شبكتها أوسع مقارنة بالإمبراطورية.
لقد انصبّ تركيز غراي الكامل على تدريبه في الآونة الأخيرة لدرجة أنه ينسى تناول الطعام أحياناً. وكلما اقترب الوقت، أصبح الصوت في رأسه أكثر علواً. كان الصوت يخبره بضرورة التأكد من بلوغه الموهبة البنية قبل بدء الاختبار.
مع ذلك، لا يزال يمتلك الأمل، إذ تبقي أسبوعان. كان غراي مصمماً للغاية ولم يرغب في أن يمنعه أي شيء عما يفعله. لقد أراد هذا حقاً، لذا كان عليه بذل جهد إضافي.
لم تزعجه مارثا، إذ كانت تعلم أنه مع اقتراب وقت الاختبار، فإنه يحتاج إلى تركيز تام. وإذا تمكن من تحقيق أي تقدم، فسيعود عليه ذلك بلا شك بفوائد أكبر.
إن امتلاك موهبة بنية وقدرة توافقية مع عنصر البرق من شأنه أن يجذب اهتماماً كبيراً من الأكاديميات والإمبراطورية أيضاً. ورغم أن عنصر النار مدمر بالقدر ذاته، إلا أنه نظراً لطبيعة البرق السريعة وقدرته على صعق الناس، فإنه يحظى بنظرة رفيعة للغاية بين الناس.
بإمكان البرق أن يصعق ويحرق، كما يمتلك القدرة على شلّ حركة الناس. لذا يمكن القول إنه يتمتع بقوة نارية أعلى من عنصر النار بجميع جوانبه.
كانت مارثا تبذل قصارى جهدها دائماً لدعم غراي. "لقد كان يعمل بجد حقاً في الآونة الأخيرة، يمكنه فعلها".
لم ينسَ غراي صقل جسده أيضا، فقد كان مجداً للغاية في تدريبه. وكان ينطلق دائماً للتدريب كل خمسة أيام.
لقد تقاطعت طرقه مع جوناس خلال إحدى المرات التي خرج فيها للتدريب، لكن لم يُقلْ أي شيء بينهما. لم يتعرف غراي على جوناس حتى. لقد كان قد رآه مرة واحدة فقط، لذا فهو معذور حقاً في ذلك.
لم يحقق أي تحسن منذ المرة السابقة، وكان يعلم أن الأمر سيكون صعبة، لكنه لم يكن ليستسلم. ظل غراي يأمل في رؤية البرق مرة أخرى، فقد راوده شعور بأنه لو تمكن من رؤيته، لتمكن من الوصول إلى فهم أعمق لهذا العنصر.
البرق شي لا يمكن رؤيته إلا عندما تكون هناك عاصفة. وهو لا يظهر دائماً عندما تمطر السماء أيضاً. فضلاً عن ذلك، في المرات القليلة التي أمطرت فيها، وحتى عندما كان هناك برق، لم يكن محظوظاً بالقدر الكافي مثل ذلك اليوم.
إلى ذلك، لا يتمنى أحد أن يضرب البرق منزله.
لقد تبقّت ثلاثة أيام فقط على يوم الاختبار. ولم يكن غراي قد أحرز أي تقدم بعد. لم يكن يرغب في الاستسلام هكذا، بل سيواصل حتى يوم الاختبار. عليه أن يحاول بجهد أكبر.
على العشاء، سأل غراي عما إذا كانت مارثا تعرف طريقة لجذب البرق نحو مكان معين، أو ما إذا كانت تعرف مكاناً يجذب البرق إليه.
"لماذا تسأل عن هذا؟" استفسرت مارثا.
"أريد أن أرى ضربة برق، وأشعر أنه إذا تمكنت من رؤيتها، فسسيساعدني ذلك في تعميق استيعابي له" قال غراي.
"ألا تمتلك فضاء الفوضى، يمكنك استيعابه هناك أليس كذلك؟" سألت مارثا.
"نعم، ولكن نظراً لفرادة العنصر، فالأمر صعب. ولا يمكنني استشعاره في فضاء الفوضى" أوضح غراي.
تفكّرت مارثا لبعض الوقت، "أنا لا أعرف أي مكان في الوقت الحالي، لكني سأستفسر عن الأمر".
"ولكن سيتعين عليك أن تعدني بأنك لن تفكر حتى في الاقتراب إذا وجدت لك مكاناً" أضافت مارثا سببها. فهي لن تسمح له أبداً بالتوجه إلى هناك إن لم يعدها بألا يقترب منه.
غراي جريء للغاية، وهي كانت على علم بذلك. قد يقترب حقاً أكثر مماควร.
"اطمئني يا أمي، لن أعرض حياتي للخطر. سأكتفي بإلقاء نظرة من مسافة بعيدة" طمأنها غراي. لقد كان يعلم أنها ستعرف بالتأكيد مكاناً يجذب البرق. وإذا علم بهذا المكان، فسيكون ذلك مفيداً، هذا طبعاً طالما كانت هناك عاصفة.
"حسناً، أنا أدرك مدى عقلانيتك" قالت مارثا بابتسامة ساخرة. كان غراي يعلم أنها لم تصدقه بعد، لذا واصل إقناعها.
لحسن الحظ، كانت مارثا تحبه كثيراً وسرعان ما استسلمت. وأخبرته بالمكان الذي يضربه البرق كثيراً.
كان غراي سعيداً بعد معرفة الموقع. يقال إن البرق يضرب قمة هذا الجبل بالذات دائماً كلما هبت العاصفة. لا أحد يعرف السبب أو المسبب وراء ذلك، لكن الأمر ظل يتكرر منذ فترة طويلة. لقد حققوا في الأمر، لكنهم عادوا بخفي حنين.
عقد غراي العزم فوراً على الذهاب وتفقد المكان غداً. وبهذه الطريقة سيعرف ما يجب عليه فعله لاحقاً عندما تهب العاصفة.
"آمل أن تهب عاصفة قبل الاختبار. هذا هو أملي الوحيد الآن. ينبغي أن أكون قادراً على اللحاق بالوقت، على ما أظن" لم يكن غراي متفائلاً للغاية بشأن فرصه في التقدم، لكنه كان يعلم أنه قد يحظى بإدراك مفاجئ ويتقدم على الفور، لذا لم يفقد الأمل.
توجه غراي إلى غرفته، ودخل إلى فضاء الفوضى ليستوعب المزيد. ورغم أنه سيتوجه إلى هناك غداً، فهذا لا يعني أنه يجب ألا يتابع جدول تدريبه.
لقد اعتاد غراي بالفعل على التدريب دائماً قبل النوم. في الواقع، يمكن القول إنه مهووس بالطريقة التي يتدرب بها.
في الصباح التالي، نهض غراي واستعد لرحلته. لم يتبق سوى يومين على موعد الاختبار. كان عليه أن يحقق شيئاً من هذا.