الفصل 40: الغابة [3]
صوت خشخشة—
اهتزت الشجيرات، وظهرت شخصية شعرت بشكل غامض أنها مألوفة.
'من هو هذا؟'
"هل كنت تبحث عني؟"
خرج صوت جاف من شفتي عندما أصبحت حذرا. لا يمكن أن يكون شخصا مرتبطا بالشخص في الرؤية؟
إذا كان هذا هو الحال…
تصلّب جسدي وبدأت بتوجيه الطاقة السحرية داخل جسدي.
"ألم تقل أنك تريد رؤيتي؟ ها أنا هنا."
"…؟"
تريد رؤيتي؟
توقفت وفكرت في الأمر. ثم، وكأنني أتذكر أحداث الأمس، أدركت.
"أنت قائد الفصيل النبيل، أليس كذلك؟"
صحيح، بالنظر إلى سنه، والشعور الذي جعلني أشعر أنه مألوف، كان هذا منطقيًا. خاصة أنني تذكرت بوضوح أنني طلبت من تابعه أن يخبره بالمجيء إليّ.
"…كيف وجدتني؟"
ألم يكن من المفترض أن نكون عالقين في وسط الغابة؟
لكي يجدني…
عبست وأتتني فكرة فجأة. عندها، بدا وكأنه يريد قول شيء حيث فتح فمه، لكن…
"…أريد أن—"
قاطعته فورًا وألقيت شيئًا بخفة في اتجاهه.
خبط.
سقط الشيء أسفل قدميه مباشرة، فأوقفه بينما كان ينظر للأسفل.
استغليت الفرصة لأشرح.
"جهاز الطوارئ الخاص بي لا يعمل. أعتقد أن جهازك لا يعمل أيضًا. أعتقد أننا تحت هجوم."
"تحت هجوم…؟"
نظر إليّ، وعيناه أكثر حذرًا من قبل.
"…هل تحاول خداعي أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا."
ربما لأن الوقت كان ينفد ولم أستطع إضاعة الوقت، خرج صوتي بنبرة صارمة بينما كنت أضيّق نظري تجاهه.
"هذا جهد غير ضروري مع شخص مثلك. تحقق من جهازك."
"…"
تجهم وجهه، لكنه تحت نظرتي الجادة، استسلم في النهاية وفتح حقيبته، مستخرجًا جهازًا مشابهًا من داخلها.
التفت لينظر إليّ وبدا وكأنه يريد قول شيء، لكنه بعد النظر في عينيّ، فكر في الأمر وتراجع، فقط ضغط على الجهاز.
نقرة—
"…"
كما هو متوقع، جهازه لا يعمل أيضًا.
"هذا…"
أخيرًا، تغيّر تعبيره حيث أدرك خطورة الوضع. لكنني لم يكن لدي وقت لأضيعه.
لذلك، اقتربت منه بحذر، متوقفة على بعد بضعة أمتار فقط منه.
نظرت إليه لألتقي بعينيه.
"…"
فكرت في الوضع وكيف تمكن من العثور عليّ.
كان مجرد تخمين، ولكن ربما…
"ساعدني في العثور على شخص."
يمكنه مساعدتي في تحديد موقع ليون.
***
خشخشة، خشخشة، خشخشة—
'لماذا أفعل هذا أساساً…؟'
واصل أندرس الركض، يدفع النباتات بعيدًا عنه. كان يعبث بالعقد حول عنقه، وينظر خلفه إلى حيث كان هناك شخص يتبعه بكل هدوء.
حتى الآن…
بدا غير مبالٍ بالوضع، يتأمل ما حوله بنفس التعبير الذي يرتديه دائمًا.
كأنه لم يكن منزعجًا على الإطلاق من الوضع بأكمله. ومع ذلك، كان هو أول من لاحظ الأمر.
'كيف عرف؟'
شعر أندرس بالفضول. التفت برأسه قليلاً، حين…
"كم تبعد المسافة؟"
وصل صوت جوليان إلى أذنيه.
حتى نبرة صوته كانت تثير الإزعاج في أذنيه.
كان آخر شخص يعتقد أنه سيعمل معه، لكن…
'…ليس لدي خيار.'
الظروف أجبرته على العمل معه. لم يكن يثق به، لكنه كان يثق بقدراته.
فبعد كل شيء…
لقد اختبرها بنفسه.
"يجب أن نكون قد اقتربنا."
"مم."
أومأ جوليان بهدوء، عائداً بتركيزه إلى المحيط من حوله. ضمّ أندرس شفتيه وتابع المضي قدمًا.
من خلال قدرته [الغريزية]—[معاناة المفترس]—كان بإمكانه تعزيز حواسه، سواء البصر أو الشم أو السمع. بفضل هذه القدرة، تمكّن من العثور على جوليان بسهولة.
كانت خطته الأصلية أن يواجهه وجهًا لوجه. فكّر في التسلل إليه، لكن ذلك كان ضد مبادئه.
فهو ليس جبانًا، في نهاية المطاف.
بينما كانا يتقدمان، شعر أندرس بالفضول فجأة.
"…هل يمكن أن تخبرني لماذا طلبت مني العثور على ليون بدلًا من الأساتذة؟ أنا متأكد من أنهم سيكونون أكثر فائدة منه."
نظر جوليان للأمام والتقت أنظارهما.
شعر أندرس بجسده يتجمد تحت نظرته التي بدت تحمل القليل من الازدراء.
'هذا الوغد…'
قبض أندرس يديه عند رؤيته.
وصل صوت جوليان إلى أذنيه بعد لحظات.
"إذا كان الجاني قادرًا على تعطيل جهاز الطوارئ، فما الذي يجعلك تعتقد أنهم لن يتدخلوا مع الأساتذة؟"
"آه…"
جعلته إجابة جوليان يفقد القدرة على الرد.
بالفعل، عندما فكر في الأمر بهذه الطريقة…
"تباطأ."
وصل صوت جوليان مرة أخرى من خلفه.
هذه المرة، بدا أكثر تهديدًا.
"…لدي فكرة عن مكاننا."
***
"إذا كان الجاني قادرًا على تعطيل جهاز الطوارئ، فما الذي يجعلك تعتقد أنهم لن يتدخلوا مع الأساتذة؟"
لا، هذا كان هراءً تمامًا.
صحيح أن هناك بعض الحقيقة في الأمر، لكن لم أكن متأكدًا مما إذا كان الأساتذة قد تم "تشتيت انتباههم" أو "التعامل معهم". الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو الوصول إلى ليون قبل فوات الأوان.
ومع ذلك…
'…إذا لم أستطع، فلن أفعل.'
كانت فكرة إنقاذ ليون نابعة من حقيقة أنني كنت أحتاج إليه. هو البطل الرئيسي للعبة ودرعي.
ما هي العواقب التي سيجلبها موته على اللعبة؟
هذا لم أكن متأكدًا منه، ولم أفكر فيه حقًا من قبل. ولكن عند التفكير بشكل أعمق، كان موته سيجلب العديد من المتغيرات لمستقبلي.
حاليًا…
رغم أننا لم نثق ببعضنا البعض، كنا حلفاء.
وكحليف، كان من واجبي مساعدته عندما يحتاج. لكن ذلك لم يكن يعني أنني سأضحي بحياتي لأجله.
إذا بدت الحالة مستحيلة حينها…
"هاء…"
أغلقت عيني.
'…سأرى عندما أصل هناك.'
كانت الخطة الحالية هي التدخل في الوقت الأنسب. بما أن ليون تمكن في مرحلة ما من إصابة العدو، فلا بد من وجود فرصة ما.
خطتي كانت استغلالها.
فتحت عيني مرة أخرى وخففت سرعتي.
"توقف."
توقف أندرس أيضًا والتفت لينظر إلي. وضعت إصبعي على شفتي قبل أن يقول أي شيء وهمست.
"اخفض صوتك من الآن فصاعدًا."
"…؟"
بدا مرتبكًا وهو ينظر حوله ويضيّق عينيه. لكن بعد نقاش داخلي، استسلم وأومأ برأسه.
"….حسنًا."
'الآن بعد أن أنظر إليه، يبدو معقولاً بعض الشيء…'
لم يستغرقني وقت طويل لأدرك من هو. حينها، كنت منغمسًا في مشاعري لدرجة أنني لم ألاحظ شكله جيدًا. لكن وجهه الآن أصبح واضحًا لي، والموقف كان مضحكًا إلى حد ما.
من كان يظن أنني سأعمل مع نفس الشخص الذي استخدمته لإثبات جدارتي في وسط المحاضرة؟
خُشخشة… خُشخشة…
قُدتُه بصمت للأمام. كانت البيئة من حولنا مألوفة لي. من الأشجار إلى الرائحة التي تعبق في الهواء.
إذا كان هناك شيء جيد بشأن الرؤى، فهو أنني أستطيع تذكر كل التفاصيل بذاكرة دقيقة…
وبفضل ذلك تمكنت من العثور على الموقع بسرعة.
"هذا هو المكان."
النقطة ذاتها التي مات فيها ليون.
هذا هو المكان الذي كنت أقف فيه الآن.
'لم يصلوا بعد، مما يعني أنني ما زلت مبكرًا.'
تنفست الصعداء عند هذه الفكرة، ونظرت حولي. لأرى أندرس ينظر إليّ بحيرة. كان بإمكاني تخمين ما كان يفكر فيه من تعبير وجهه.
"استخدم قدراتك. تأكد إذا كان هناك أحد قريب."
"أه…؟ لماذا-"
"افعلها."
عبس لكنه استجاب مع ذلك. هل كان خائفًا مني، أم أن الظروف جعلته يتصرف بهذه الطريقة؟
بطريقة ما، استطعت أن أفهم كيف أصبح قائدًا للنبلاء.
"….!"
اتسعت عيناه فجأة بعد أن أغلقهما لوهلة، ثم نظر إلى اليمين وأشار بإصبعه.
"هناك…"
تتبعت الاتجاه الذي أشار إليه بينما كان يتابع، صوته يرتجف قليلاً.
"هناك عدة أشخاص. صراع كبير—أوه، انتظر!"
رغم أنه حاول منعي، كنت قد بدأت في التحرك بالفعل. الوضع لم يكن سيئًا بعد. بما أن ليون قد يتمكن من إلحاق بعض الضرر بالخصم إذا لعبت أوراقي جيدًا…
"همم؟"
اهتز حاجبي عندما شعرت بألم حاد في ذراعي. كان الألم شديدًا لدرجة أنني توقفت للحظة. ما نوع… قلبت معصمي لأرى ما يحدث وعندها انفتحت عيناي على اتساعها.
"….!"
آه—
الورقة الثانية.
التي لم أكن متأكدًا مما كانت تفعل.
كانت تتوهج بشدة.
***
بانغ!
“أوه…!”
شعر ليون بظهره يصطدم بشجرة قريبة، ليشعر بفقدان أنفاسه.
ثد.
هبط على الأرض، وتمكن من منع نفسه من السقوط بفضل سيفه الذي استخدمه لدعمه.
“هاا… هاا…”
بتنفس غير متزن، نظر للأعلى. حتى الآن، كان يكافح لفهم الأمر. كيف…؟ كيف كان ذلك ممكنًا؟
“ما هذا الهراء؟ أليس من المفترض أنك أستاذنا؟”
صدى صوت كيرا المذهول جاء من جانبه الأيسر وهي تمد يدها للأمام. دائرة سحرية حمراء طفت عند أطراف أصابعها.
سووش!
انفجرت ألسنة اللهب من حولها، تحيط بجسدها بالكامل، وفي وسط النيران، عكست عيناها اللامعتان بلون الياقوت بريقًا يخترق اللهب الهائج حولها.
مدت يدها إلى الأمام، وتمايلت ألسنة اللهب التي كانت تحيط بجسدها كأفعى قبل أن تندفع نحو حيث وقف شخص ما.
لكن لسوء الحظ…
!
تم إخماد اللهب، الذي كان يشتعل بكثافة، بضربة واحدة من عصا.
تغير تعبير كيرا بشكل كبير عند هذا، ولكن قبل أن تتمكن من فعل أي شيء…
بانغ!
جسدها قُذف بعيدًا لعدة أمتار، محطمة الأرض أثناء انزلاقها عدة أمتار إلى الوراء.
“أوهك…”
وصل صوت تأوهها إلى ليون الذي تمسك بشدة بالسيف في يده ونظر إلى الأمام.
بالفعل. كانوا يواجهون خصمًا يفوقهم بكثير. ولكن كيف لا يكون كذلك وخصمهم كان من الطبقة الثالثة؟ رغم أن كلاهما من الطبقة الثانية، إلا أن قوتهما ما زالت أقل بكثير.
يتطلب الأمر أكثر من شخصين من الطبقة الثانية للتغلب على خصم من هذا العيار.
ولزيادة الطين بلة، لم يكن هذا خصمًا عاديًا…
‘الأستاذ باكلام.’
حتى الآن، لم يفهم ليون الوضع تمامًا. كيف يمكن أن يكون هو؟ هل هذا اختبار، أم أن هذا حقيقي؟
في البداية، اعتقد أنه اختبار، لكن “غرائزه” أخبرته بالعكس.
حينها، أصبح الأمر واضحًا له.
الأستاذ باكلام. لسبب ما… كان يحاول قتلهما.
لا، كان يحاول قتله هو.
لماذا؟
لم يكن ليون متأكدًا، لكن…
“أوهك.”
لم يكن لديه الوقت للتفكير. ضاغطًا بقدمه على الأرض، اندفع بجسده إلى الأمام.
في غضون لحظات، وصل إلى بضع بوصات من جسد الأستاذ ووجّه سيفه.
انحنى في الهواء مستهدفًا رقبة الأستاذ المكشوفة مباشرة.
كل شيء كان سلسًا. من دقة هجومه إلى سرعته.
لكن…
كلانك—!
ارتد سيفه في اللحظة التي نزل فيها، وتشكلت كرة شفافة كبيرة حول جسد الأستاذ. [كرة المانا]، تعويذة متوسطة المستوى توفر للمستخدم حماية كبيرة.
كانت تغطي جسده بالكامل، وارتعشت عندما لامسها سيف ليون.
لكن ذلك كان كل شيء.
لم تكن قوة سيف ليون كافية لكسرها، مما تركه مكشوفًا لهجوم مضاد.
سووش!
استغل الأستاذ باكلام تلك اللحظة واندفعت عصاه نحو ليون الذي بالكاد تمكن من تفاديها عن طريق التواء جسده في الهواء.
ثد.
بعدما سقط، دفع ليون جسده للأمام مرة أخرى ووجّه سيفه.
كلانك—!
لكن…
كلانك—!
مهما كان…
كلانك—!
ما فعله…
كلانك—!
الدرع المحيط بالأستاذ لم يبدُ أنه يتزحزح.
“هاا… هاا…”
شعر ليون بأنفاسه تزداد ثقلًا مع كل محاولة. ولم يكن هو فقط.
سووش!
اندفعت نيران نحو الأستاذ، ولكن لم يكن لذلك أي فائدة، فقد تلاشت بمجرد ملامستها له.
“أي نوع من الدرع اللعين هذا؟”
سمع ليون صوت كيرا تلعن خلفه وهي تحاول تحضير تعويذة أخرى. بعد التفكير في شيء ما، عض ليون شفته قبل أن يتحرك للأمام ليوجه ضربة جديدة للدرع.
استعد البروفيسور باكلام لاستقبال ليون عندما تلاشى .شخصيته واختفت
ثد.
بحلول الوقت الذي لمس فيه ليون الأرض، كان يقف خلف كيرا التي بدت مصدومة من رؤيته.
“يا للهول! ماذا تفعل؟… لقد أخفتني.”
“امسكيه من أجلي.”
تشكل توهج أبيض فوق سيف ليون. كانت هالته تزداد قوة كل لحظة.
“ماذا؟”
كانت كيرا متفاجئة في البداية، لكن عندما أدركت ما كان ليون يحاول فعله، عضت شفتها وأومأت برأسها.
“تبًا… حسنًا، افعلها.”
ألسنة اللهب حول جسد كيرا ازدادت شدة، وارتفعت درجة الحرارة من حولهم إلى درجة خطيرة. كانت النيران قوية لدرجة أن الأعشاب والأشجار المحيطة بدأت تشتعل.
“هاا… هاا…”
بدأ تنفس كيرا يثقل، لكنها عضّت على أسنانها ودفعت يدها إلى الأمام. انقسمت النار المحيطة بها إلى خيوط متعددة اندفعت جميعها نحو الأستاذ الذي عبس وضرب بعصاه.
ولكن، كما لو كانت لها إرادة خاصة، تفرعت الخيوط، محيطة به قبل أن تلتصق بالأرض مكونة قفصًا.
“ا-الآن…!”
صرخت كيرا وهي تنظر خلفها حيث ظهر وهج قوي.
انتشرت موجة من المانا الكثيفة في الهواء وسيف ليون يشع بضوء مهيب. لم يتردد للحظة في التحرك عندما تكلمت.
ثد.
انهارت الأرض تحته عندما انطلق بجسده نحو الأستاذ.
“آخ…!”
غزا ألم شديد كل جزء من جسده بينما اندفع للأمام. عضلاته كانت تتمزق، ومانا جسده تنفذ بشكل خطير.
ولكن…
لم يكن لديه خيار.
كان إما هذا الفعل أو الموت.
بانغ!
ضغط بقدمه على الأرض، وأوقف جسده عندما اقترب من الأستاذ الذي بدا عليه بعض الذعر.
“أوهك!”
عاد الألم ليغزو جسد ليون مرة أخرى عندما شعر بأن عضلاته تتمزق، لكنه استمر.
استخدم كل ما لديه، وضرب بزاوية تصاعدية.
بوووم!
اصطدمت شفرته بدرع الأستاذ الذي بدأ يومض بكثافة. على عكس السابق، كان الوميض أشد، وظهرت تشققات صغيرة على سطحه.
ولكن…
لم يكن ذلك كافيًا.
الدرع كان لا يزال قائمًا.
“آخ…!!!”
عضّ على أسنانه بقوة أكبر وضخ كل ما تبقى من المانا في جسده إلى السيف.
كر-تشقق…!
التشققات حول الدرع اتسعت. لكن… لم يكن هذا كافيًا.
“ليس بعد…!”
كانت رئتاه تحترقان، وكل جزء من جسده يؤلمه. بالكاد كان يستطيع الوقوف حيث شعر بأن ركبتيه توشكان على السقوط.
ولكن…
“آخ…!”
كان عليه أن يستمر.
ليس حتى يصل إلى هدفه.
“أخ…!”
ازداد لمعان سيفه بشكل أشد، وأعمى كل ما حوله. تدفقت القوة منه بينما تزايدت التشققات في الدرع حول جسد الأستاذ.
بدأت التشققات تتسع بشكل سريع، وكان مسألة وقت فقط قبل أن يتكسر الدرع.
“آخ!”
واصل ليون الدفع.
استخدم كل ما لديه للهجوم في تلك اللحظة.
ولكن كلما استمر، كلما شعر بأن قلبه بدأ يهبط…
“….لن يكفي.”
بدأ يتضح لي الأمر.
حتى لو تكسر الدرع، القوة وراء السيف لن تكون كافية. إذا استمرت الأمور هكذا…
ثم حدث ذلك.
سووش.
ظهرت أيادٍ أرجوانية من الأرض تحت الأستاذ. ظهرت فجأة لدرجة أن الأستاذ باكلام لم يستطع التفاعل في الوقت المناسب، وامسكت بقدميه.
كان هذا كل ما يلزم…
تحطم—!
تحطم الدرع، وأخيرًا رأى ليون سيفه يهبط.
بفت!
تطاير الدم في الهواء عندما شعر أنه قد أصاب جسد الأستاذ.
كلانك. كلانك.
آه—
ركع ليون على ركبتيه بينما تناثر السيف على الأرض. كان هناك صمت غريب في الهواء بينما شعر ليون بأن عضلات جسده تتخلى عنه.
“…هل فعلت ذلك …؟”
ولكن..
“…!”
عندما نظر إلى الأعلى ليرى، لدهشة ليون الكبيرة، كان لا يزال يرى الأستاذ واقفًا أمامه.”
جرح كبير ومفتوح ظهر على جسده، لكن عينيه لا تزالان تنبضان بالحياة. وكانتا كذلك.
لم يبدو عليه أي اهتمام بما كان يحدث حوله. عينا الأستاذ كانت ثابتة عليه. وكأنه الشيء الوحيد الذي يشغل بملك.
رفع يده ببطء وتشكلت دائرة سحرية.
كانت موجهة مباشرة نحو ليون المشلول الذي لم يستطع سوى المشاهدة.
لا، هذا…
“…”
فقط عندما يأست عيون ليون، امتدت يد لتقبض على كتف الأستاذ .
التقت عينان عسليتان مألوفتان بنظرة ليون بينما تردد صوت جاف في الهواء.
" أنت لن تفعل ذلك …. "
_________
ترجمة: TIFA