الفصل 39: الغابة [2]
كل شيء بدا واضحًا جدًا.
من الغبار العالق في الهواء إلى النسيم اللطيف الذي ينساب برقة.
…وبالأخص، البرودة التي أحاطت بقلبي.
كان الأمر يبدو واقعيًا لدرجة أنني، للحظة، اعتقدت أنني أقف هناك، أعيش اللحظة من جديد، وأن هذه لم تكن رؤية.
"كيف…؟"
حاولت أن أفهم المشهد أمامي.
كيف يمكن أن يموت ليون…؟ أليس من المفترض أن يكون هو البطل الرئيسي في اللعبة؟ لماذا كان-
أوقفت أفكاري هناك.
أصبح واضحًا لي بعد ذلك بفترة قصيرة. سبب موته، وبطريقة كهذه…
كل شيء أصبح واضحًا.
"إنه بسببي."
وجودي هو ما تسبب في هذا. أنا من صنع هذا الوضع. في الأصل، كان من المفترض أن يكون هو النجم الأسود.
الأول في الترتيب.
وجودي هو ما سلبه ذلك وغيّر مسار تطور اللعبة.
موته…
كل ذلك بسبب وجودي.
"….!"
لكن الأمر لم ينتهِ.
صوت خطوات على الحصى…
رفعت رأسي لأحدق في المسافة. نحو المسؤول عن كل هذا.
آه–
اشتد انقباض قلبي.
الشخص المسؤول عن كل هذا…
"….لا أستطيع رؤيته."
كان ضبابيًا. بالكاد يمكن تمييزه. تقلصت المسافة بيننا، حتى بات يقف على بعد خطوات مني.
شعرت بجسدي يتصلب عند رؤيته.
كان يبدو وكأنه ينظر إلي. وكأنه يعرف أنني هنا. لكن…
لم يكن هذا ممكنًا. وقد ثبت لي ذلك عندما خفض رأسه لينظر إلى ليون.
قطرات…! قطرات…!
الأرض تلطخت بالأحمر بينما أسدل الظل نظره نحو الأسفل.
"دماء…؟"
آه…
أدركت حينها. أيا كان هذا الشخص، لم يخرج من الصراع مع ليون دون أن يصاب.
"….."
كان الصمت الذي سيطر على المكان خانقًا.
كيرا، التي كانت على بعد أمتار قليلة، وقفت في صمت، تحدق في المشهد بنظرة يأس بينما تحاول الوقوف.
"أوه…!"
لكنها لم تستطع.
كانت ساقاها مكسورتين.
آخر ما سمعته قبل أن تتلاشى الرؤية هو…
"أنتِ… من بين الجميع…"
ثم عاد كل شيء مظلمًا وشعرت بأنني استعدت السيطرة على جسدي.
"هااا…!"
التقطت أنفاسي بشدة بمجرد أن استعدت السيطرة على جسدي، وانحنيت ووضعت يدي على شجرة قريبة لدعم نفسي.
"هاا… هااا…."
بدأ العرق يتصبب على جانب وجهي بينما أتنفس بصعوبة.
نبض… نبض! نبض… نبض!
كنت أسمع صوت دقات قلبي في رأسي بينما أحاول أن أستعيد توازني من صدمة الرؤية.
"هااا…."
شعرت بدوخة خفيفة والعالم من حولي بدأ يصبح ضبابيًا.
لكن رغم ذلك، لم يكن أمامي خيار سوى التعافي بسرعة.
"لـ… هااا… اللعنة."
أطلقت شتيمة وأنا أمسك رأسي.
"لماذا الآن بالذات…؟"
ما نوع هذا الموقف…؟ ألا يمكنني الحصول على استراحة ولو مرة واحدة؟
"هووو…"
رغم شكواي، بدأت بالفعل أبحث في حقيبتي حيث استخرجت شيئًا أحمر صغيرًا.
[للاستخدام في الحالات الطارئة فقط]
حدقت في الجهاز في يدي. كان شيئًا يُمنح لجميع المتدربين. رغم أن المنطقة كانت آمنة ومعظم المتدربين أقوياء، فإن الحوادث قد تحدث. وكان من المفترض استخدام الجهاز في مثل هذه الحالات الطارئة.
ومع ذلك…
"…ما العذر الذي سأستخدمه؟"
كان هناك عواقب لاستخدام الجهاز في حالة عدم وجود طارئ حقيقي.
كنت أخشى من تلك العواقب، لكن…
"أياً يكن."
لم يكن هذا أمرًا يمكنني التفكير فيه في تلك اللحظة. في أسوأ الأحوال، يمكنني القول أن إصاباتي كانت شديدة بالنسبة لي.
بمثل هذه الأفكار، ضغطت على الجهاز.
"تكة–"
لكن…
"…"
لم يحدث شيء.
"ماذا…؟"
"تكة–"
ضغطت مرة أخرى.
لكن…
ومرة أخرى، لم يحدث شيء.
حينها أدركت… جهازي… كان معطلًا.
"هذا…"
شعرت بمعدتي تتقلص عند إدراك ذلك. لم يكن هذا محض صدفة، صحيح…؟
لم يكن هناك أي احتمال لذلك. على الأقل، رفضت أن أصدق أن هذا هو الحال. بالتأكيد له علاقة بالموقف.
لكن مجددًا…
جلب هذا سؤالًا جديدًا إلى ذهني.
"لماذا المعهد ليس على علم بذلك؟"
هل ربما كان هذا اختبارًا آخر من اختباراتهم…؟
"لا، ليس كذلك."
لا زلت أستطيع تذكر تعبير ليون الميت وهو يسقط عند قدمي. وتعبير كيرا المصدوم، وكثافة الكيان المبهم في الرؤية.
هذا…
لم يكن اختبارًا.
كان هذا حقيقيًا.
"اللعنة…"
لم أستطع إلا أن ألعن. كنت في حيرة مما يجب أن أفعله. الكيان كان أقوى بكثير مني. لكي يتمكن من قتل ليون، فارس من الطبقة الثانية… كان يجب أن يكون على الأقل من الطبقة الثالثة في القوة.
كلما ارتفعت الطبقة، كان التحكم بالطاقة واستعمال التعاويذ أسرع وأكثر كفاءة.
كنت فقط في الطبقة الأولى.
كيف يفترض بي أن أفعل شيئًا تجاه هذا الكيان…؟
لكن…
"تبا."
أطبقت أسناني وأمسكت بحقيبتي.
لم يكن أمامي خيار سوى فعل شيء ما.
لا يمكن أن يموت ليون.
إذا مات…
فسأكون في ورطة كبيرة.
***
"…"
صمت غريب خيم على المكان بينما كان ليون يراقب المشهد بعناية.
كان هناك شيء في البيئة يبعث على…
القلق.
"شششينغ—-!"
أخرج سيفه وضيق عينيه، وتجمعت على ملامحه تعابير جدية.
كل البشر وُلدوا بمهارة [فطرية]. رغم أن الأكاديمية لم تطلب من أي أحد الكشف عن مهارته، إلا أن بعض المتدربين ذوي المواهب الأقل كانوا يكشفون عنها على أمل أن يتم قبولهم.
كانت المهارة الفطرية لليون تُدعى [الحدس].
مهارة فطرية تمنحه القدرة على الشعور عندما يكون هناك شيء غير صحيح.
ولهذا السبب بالتحديد كان متأكدًا من أن "جوليان" الحالي كان زائفًا، وأنه لم يكن يكذب بشأن ظروفه في ذلك الوقت.
…وكان أيضًا لهذا السبب بالذات مترددًا في مواجهته.
حدسه…
أخبره بعدم القتال معه.
وأنه ليس شخصًا يمكن التعامل معه بسهولة.
"هوووو…"
نادراً ما كانت حدسه يخونه. كانت هناك حالات نادرة حدث ذلك فيها، لكنه كان دائمًا يفضل أن يكون حذرًا. ولم تكن المهارة نشطة طوال الوقت.
في كثير من الأحيان، لم يكشف حدسه عن شيء. لكن في تلك اللحظات النادرة التي كانت تفعل فيها ذلك… كان دائمًا يتأكد من أن يكون مستعدًا.
لذا…
تفحص المكان مرة أخرى، وبدأ بتشغيل الطاقة في جسده خلسة.
وبصفته فارسًا من الطبقة الثانية، كانت حواسه حادة جدًا. في لحظات قليلة، استطاع أن يشعر بكل تفصيلة صغيرة من حوله.
من سرعة الرياح إلى عدد أعواد العشب المحيطة به.
"…..!"
بفضل ذلك، استطاع أن يتفاعل في الوقت المناسب، حيث انحرف بجسده عن المسار بحركة سريعة ووضع نصل السيف أمامه.
"بوم–!"
تطايرت الشرارات في الهواء بينما شعر ليون بجسده ينزلق عدة أمتار إلى الوراء قبل أن يتوقف.
"أوه…!"
تفلتت منه تنهيدة ألم لا إرادية بينما شعر بصدره ينغلق قليلاً. قوة الضربة تلك…
لم يكن قادرًا على تحملها دون دفاع.
مهما كان هذا الخصم…
كان بلا شك أقوى منه.
"خشخشة… خشخشة…"
شعر ليون بجسده يتوتر بينما تحركت الشجيرات القريبة، وبدأت صورة كيان غامض تتضح أمامه.
وعندما أصبحت الصورة واضحة، اتسعت عينا ليون وتصدعت ملامحه.
"أنت…؟"
***
"ماذا يفترض بي أن أفعل…؟"
كنت ضائعًا. لم أكن أعرف من أين أبدأ. الغابة شاسعة، وإيجاد ليون كان أسهل قولاً من فعلاً .
الشيء الوحيد الذي كنت أعرفه هو تفاصيل الموقع بالضبط.
كنت أتذكر تقريبًا كل التفاصيل الصغيرة عن المكان.
لكن هذا كان كل ما أملكه…
أما الموقع المحدد، فلم أكن واثقًا. حتى الخريطة التي في يدي لم تكن ذات فائدة.
"تبًا…"
على الأرجح أنه قد التقى بالعدو الآن. إلى متى يمكنه الصمود؟ دقيقة؟ دقيقتان؟ عشر دقائق…؟
الفكرة كانت تأكل عقلي بينما أواصل التحرك. لم يكن لدي خيار سوى الاستمرار. لا يمكن أن يموت ليون… موته يعني أن احتمالية كشف حقيقتي كـ"مزيف" ستكون شبه مؤكدة.
ماذا بعد ذلك…؟
الاختباء وانتظار أن ينساني العالم؟ حتى لو كان ذلك ممكنًا، لم يكن هذا ما أردته.
كان لدي هدف واضح في ذهني.
وكان ليون هو القطعة الأساسية التي ستساعدني في تحقيق هذا الهدف.
…لا يمكنني الاستغناء عنه.
"لا يمكنه أن يموت…"
ذكّرت نفسي بهذه الحقيقة.
لا يمكنه أن يموت.
"هااا… هااا…"
كنت أركض لبضع دقائق، عندما…
"خشخشة–"
اهتزت الشجيرات بجواري، تلتها صوت.
"وجدتك."
***
"تسك…"
نقرت كيرا بلسانها وهي تنظر حولها. كانت وحدها تمامًا في الغابة، بلا أي شخص في الأفق.
بدأت يداها تشعران بوخز، وامتدت يدها تلقائيًا نحو جيبها.
لكن الجيب كان فارغًا.
"…"
بدأ قلبها ينبض بسرعة أكبر.
كذلك تنفسها، بينما كانت أصابعها ترتعش. شعرت بفراغ ينتشر في صدرها، وعينها اليسرى ترتجف.
"اللعنة…"
لماذا يدخن الناس…؟ لكل شخص جوابه الخاص على هذا السؤال.
وجواب كيرا كان…
"إنه دافئ."
كانت رئتاها تدفأ، وعقلها يهدأ، وكانت تنسى للحظة أنها ليست وحدها.
كان هذا هو الواقع القاسي لحياتها.
كانت وحيدة.
الأشخاص الذين كانت تسميهم "عائلتها" كانوا يهتمون فقط بالمكانة والشرف. ولهذا السبب، رغم أنها واحدة منهم، كانت تكره النبلاء.
كانت تكره أيضًا الظلام.
كان يبدو خانقًا.
كان ذلك لعنتها. لم تكن تعرف حتى لماذا هي هكذا. لقد كان الأمر كذلك بقدر ما تستطيع تذكره. وقد طاردها هذا الإحساس بقدر ما تستطيع تذكره.
ولهذا كانت تدخن.
بالنسبة لها…
التدخين كان دواءها.
كان يجلب لها الدفء.
"زيييييب–"
فتحت كيرا حقيبتها وأخرجت علبة السجائر.
[وردة ميلتون]
الصندوق المألوف والرائحة المألوفة. لوهلة، هدأ الظلام المحيط بها.
*نفخة*
لمع ضوء برتقالي في الظلام بينما استنشقت كيرا السيجارة.
أحرق الدخان رئتيها بإحساس مألوف جدًا، وهدأ عقلها. لكنها سرعان ما عبست.
"يبدو أنني بحاجة لتغيير القوة."
كانت للسجائر درجات مختلفة من القوة. والسبب أن البشر الخارقين القادرين على استخدام المانا لديهم مقاومة معينة للمواد الكيميائية في السجائر العادية.
لهذا، كانت السجائر التي تستخدمها كيرا مصممة خصيصًا للخارقين.
بينما لم تكن السجائر العادية تضرهم، فإن هذه كانت قادرة على ذلك…
وكلما ارتفعت درجتها، ازدادت قوة السيجارة لتشعر بأي تأثير.
وكان أيضًا لهذا السبب أن الضرر الناتج عن التدخين لم يكن يمكن شفاءه.
*نفخة*
لكن الأمر لم يكن يهمها.
أغلقت عينيها واتكأت على شجرة قريبة، مستمتعة بطعم السيجارة.
ارتاح عقلها وتلاشت جميع همومها.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه، أصبح ذهنها صافيًا. لم يعد الظلام يبدو مخيفًا كما كان قبل لحظات.
شعرت بالدفء في جسدها.
"لننهِ هذا الهراء."
ألقت بالعلبة في حقيبتها وأخرجت الكتيب الخاص بالمهمة.
"تقلّب–!"
كانت قد فتحت الصفحة الأولى للتو عندما…
——–!
تردد صدى هدير مدوي. في الوقت نفسه، اهتزت الأرض .تحتها، وتحطمت الأشجار القريي
اختل توازن جسدها، ولم تجد الوقت للرد.
"…هاه؟"
*ثومب!*
شخصية انزلقت إلى الخلف، ولم تتوقف إلا بعد أن غرست سيفها في الأرض.
اتسعت عينا كيرا عند رؤيته.
وانفتح فمها ليهمس،
"ليون…؟"
__________
ترجمة: TIFA