الفصل 38: الغابة [1]
هل كان النبلاء يكرهون العامة؟ لا، ليس بالضرورة. على الأقل، الأغلبية الساحقة لم تفعل.
بوصفهم أمراء أراضٍ في المستقبل، فهم معظم النبلاء أهمية العامة وكيفية دورهم الحيوي في أراضيهم. في الواقع، كان معظم النبلاء يميلون إلى بناء علاقات جيدة مع العامة الموهوبين.
كان الجميع في هافن موهوبين. بعضهم أقل من الآخرين، لكنهم بشكل عام كانوا أفراداً موهوبين جداً. كان لابد من امتلاك مستوى معين للوصول إلى هنا بعد كل شيء.
لذا، بالنسبة للنبلاء الطموحين، كان من المهم بناء علاقات جيدة معهم. على الأقل… كان هذا هو المعتاد.
لكن للأسف، كانت الأمور مختلفة هذا العام. دون وجود شخص لقيادة السنة الأولى بشكل صحيح، تم السماح لبعض الطلاب ذوي الأجندات المختلفة بالصعود إلى السلطة، مما غير الوضع العام.
"ماذا قلت…؟ يريد التحدث إليّ؟" شاب ذو بنية قوية، وشعره الأشقر يحيط بعينيه الزرقاوين اللتين تشبهان الجواهر، كان يرتدي عبوسًا. وهو ممسك بكوب مملوء بالنبيذ، وجه نظره إلى الأربع شخصيات الواقفة أمامه، رؤوسهم منخفضة قليلاً. أندرس لويس ريتشموند. الوريث الأول لعائلة ريتشموند—إحدى العائلات الأربعة الماركيزية—والزعيم الحالي لفرقة "النبلاء".
"لماذا يتدخل فجأة؟" كان صوته العميق يتردد في الأجواء الهادئة. كان قبضة يده على الكوب تشتد، بينما كانت ملامحه تتجعد.
ظهر وجه في ذهنه. لم يستطع نسيان ذلك الوجه. كيف يمكنه نسيانه…؟ نظراته الباردة والمتعجرفة وهو ينظر إليه من الأعلى. من الاستخفاف التام والازدراء في عينيه، وآخر الكلمات التي همس بها له. '….. بائس'.
شدد أندرس قبضته على الكأس وهو يطحن أسنانه. "هووو." أخذ نفسًا عميقًا، وأوقف الغضب الذي كان يكاد يفر منه. أغلق عينيه وتفكر في الوضع قبل أن يسأل، "غدًا… أليس هو فصل إرشادات البقاء؟" "نعم، صحيح." "وقال إنه يريد التحدث إليّ غدًا؟" "نعم، صحيح…" "…"
وبدا وكأنه توصل إلى قرار، فتح أندرس عينيه أخيرًا. "حسنًا." سحب شفتيه بلطف للأعلى. "… سأتحدث إليه غدًا."
***
كان الوقت في الصباح الباكر، والشمس بالكاد قد أشرقت. كان نسيم الصباح يمر، مما أضاف برودة معينة إلى الجو. كنا نقف على حافة غابة شاهقة حيث تضم الأشجار بأحجام مختلفة معظم المناظر الطبيعية. كانت الغابة—غابة هارغريف—متصلة بالمعهد ويعتبرها المعلمون آمنة.
"اصطفوا بسرعة." المعلمة، كانديس والاس، وضعتنا في صف طويل أمام الغابة. كنت أنا في المقدمة. كان ذلك طبيعيًا لأن الترتيب تم وفقًا للرتب. وبالتالي، كان ليون يقف خلفي. كان يبدو غريبًا اليوم. غريبًا جدًا. خاصة وأن أول سؤال طرحه عليّ هذا الصباح كان إذا كنت قد رأيت الكتاب. أي كتاب…؟
"في الحقائب، ستجدون جميع المعدات اللازمة للمهمة المقبلة. ستستغرق المهمة يومًا كاملاً. ستُمنح النقاط بناءً على المعايير الموضحة في الكتيب الذي بين أيديكم."
كان الفصل تُدعى [إرشادات البقاء الأساسية]. كان الفصل تركز على أساسيات البقاء على قيد الحياة. هدف الفصل كان تهيئة الطلاب للعيش في بيئات بعد المرآة القاسية. من خلال ما قرأت، كانت تلك البيئات أسوأ بكثير من هذه.
وبالنظر إلى طبيعة الدورة، وهي دورة غير قتالية، تم تقييم أهليتي لحضور هذه الحصة.
"وبالمناسبة، يرجى من الجميع الترحيب بالأستاذ باكلام." فجأة توقفت المعلمة والاس على جانب الطريق وقدمّت شخصًا ما.
الشخص المعني كان رجلاً في منتصف العمر ذو شعر داكن بدأ يشيب وشارب. وكان أكثر ما لفت الأنظار هو نظاراته ذات الإطار الذهبي الدائري المميز الذي بدا وكأنه يناسبه بشكل غريب. ومع العصا الخشبية في يده، بدا رجلًا أنيقًا للغاية.
لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد…؟ أثار مظهره شيئًا في ذهني، وشعرت أن شخصيته كانت مألوفة بشكل غريب. لكن من أين بالضبط…؟
"….. آه." ثم تذكرت. كان هو من كان يلعب الداما وحده بالأمس. 'إذاً هو…'
"لا أصدق أنه هو فعلاً…" "ماذا؟"
حدث تغيير ملحوظ في وجوه الطلاب خلفي. "يا للهول، إنه الأستاذ باكلام." "…واو، هو فعلاً." "لكنني سمعت أنه كان لا يزال مريضًا…"
كانت الطريقة التي تحدث بها الطلاب عنه تجعله يبدو شخصًا ذا أهمية كبيرة. "إنه شخصية مهمة جدًا. أحد أفضل الأساتذة في الأكاديمية. حسنًا… كان."
لحسن الحظ، كان ليون بجانبي وقدم لي لمحة عن الوضع وهو يهمس في أذني. "كان؟" "نعم، أصيب قبل بضع سنوات. ومنذ ذلك الحين لم يعد كما كان. قوته تراجعت كثيرًا أيضًا." "أها."
نظرت إلى الرجل الذي وقف أمامنا. بدا شخصًا دافئًا للغاية من النظرة الأولى. كأنه عم الحي الذي يتعامل معه الجميع بود.
"هاها، يبدو أن الجميع على دراية بهويتي بالفعل." حتى ضحكته كانت دافئة.
"من فضلكم لا تشعروا بالقلق بشأن مظهري. أنا هنا فقط لمراقبة بعض الطلاب. كما تعلمون، سيكون هناك الاختيار في نهاية العام. أريد التأكد من أننا نختار الأفضل من الأفضل."
الاختيار…؟ دخل مصطلح جديد كنت غير مألوف به إلى ذهني. فكرت في سؤاله عن ليون، لكنني تراجعت لأن كان يتحدث في الوقت الحالي. فوضعت الملاحظة في ذهني.
،……" لذلك، في حين أن هذا في الواقع مجرد فصل منتظم سأكون هنا لمراقبتكم يا رفاق ومراقبة أدائكم. لا تشعر بالقلق الشديد. لن يكون هذا هو الفصل الوحيد الذي سأراقبه، لذا لا تتردد في الذهاب بالسرعة التي تناسبك.
ثم بدأ في الحديث عن نفس الموضوع لبضع دقائق أخرى قبل أن ينهي حديثه. "لقد أخذت وقتكم الكافي. من فضلكم، يمكنكم الانطلاق ومتابعة مهامكم."
تصفيق. تصفيق. تصفيق! بدأ الطلاب بالتصفيق. كما قمت أنا أيضًا بالتصفيق. رد علينا بتصفيق طفيف وهو ينحني قليلاً بينما تقدمت المعلمة والاس للأمام.
"كما سمعتم منه. لا تشعروا بالضغط. سيكون لديكم العديد من الفرص لإثبات أنفسكم." ثم بدأت في التصفيق بيديها وشعرت فجأة أن جسدي يرتفع. "آه…؟ ماذا يحدث—"
تصفيق—! "رحلة موفقة~" كانت هذه آخر الكلمات التي سمعتها قبل أن يغرق العالم في الظلام.
طقطقة…! عاد الضوء فقط بعد أن شعرت بأن قدميّ لامستا شيئًا صلبًا، وحتى عندئذ كان الضوء خافتًا.
"….." عندما نظرت حولي، أدركت. كنت في وسط الغابة. بمفردي.
***
في اللحظة التي تم فيها نقل الطلاب، التفتت الأستاذة والاس لتتحدث مع الأستاذ باكلام. "هل لفت انتباهك أحدهم؟" "….بعضهم." أجاب الأستاذ بابتسامة رقيقة. متكئًا قليلاً على عصاه، نظر إلى الغابة وهو يضيق عينيه. "أويف، ليون، كيرا، جوليان، إيفلين، لوكسون، أندرس… هناك الكثير من الطلاب المثيرين للاهتمام."
"بالفعل، هناك العديد من الأفراد الموهوبين هذا العام. أكثر من السنوات السابقة." "هاها، نعم. سيكون الاختيار صعبًا هذا العام." "ولكن أليس هذا شيئًا جيدًا؟" "بالطبع. كلما زادت المنافسة، كان ذلك أفضل للمرشحين النهائيين." "بالتأكيد."
أومأت الأستاذة والاس بفهم. كان الاختيار حدثًا مهمًا للأكاديمية. كان حدثًا يحدث في نهاية العام، وكان فقط أفضل الطلاب مؤهلين لهذا الشرف. لكن حتى ذلك كان مجرد البداية. كانت هناك خطوات أخرى يجب على الطلاب اتباعها بعد أن يصبحوا مؤهلين. وكانت وظيفة "الكشافة" التأكد من أن الأعضاء المختارين كانوا جيدين بما يكفي للمرور بهذه الخطوات. وكان الأستاذ باكلام أحد هؤلاء الكشافة.
"… أعتقد أنه حان الوقت لأقوم بعملي." خفض رأسه قليلاً مبتسمًا. ثم، دون أن يلتفت، اتجه بهدوء نحو الغابة، واختفى شخصه في أعماقها.
"….." ظلّت كانديس واقفة في مكانها لبضع دقائق. كان ذهنها يتجول متذكّرة ظهره.
على الرغم من أنه بدا دافئا ولطيفا، إلا أن كل ما يمكن أن .تراه كانديس هو الوحدة كان متوقعا بالنظر إلى وضعه …لقد كان رائعا جدا ذات مرة، ومع ذلك .رفدت شفتيها وهزت رأسها "…مؤسف. لو لم يفعل ذلك فقط… ها"
***
كان المكان مظلمًا ورطبًا. التصقت ملابسي بجلدي، وانتشرت رائحة عرقي في الهواء. كنت غير مرتاح، لكنني كنت أستطيع تحمل ذلك. فقد مررت في حياتي السابقة بأوقات كنت فيها مضطرًا لتحمل ظروف أسوأ في عملي. ‘أوغاد بغيضون…’ ما زال هذا التفكير يزعجني حتى اليوم.
على أي حال… أخرجت دليل المهام من حقيبتي وبدأت في تصفح محتوياته. : العثور على مصدر للمياه — 1 نقطة : العثور على مصدر للطعام — 1 نقطة : إنشاء مأوى — 4 نقاط . . باختصار. “البقاء ليوم واحد.”
مع كل هدف يتم تحقيقه، يحصل المرء على نقاط. سيكون صاحب أكبر عدد من النقاط في النهاية هو الأول في الترتيب. وبسبب إعاقتي الواضحة، لم يكن من المهم كثيرًا تحقيق نتائج مرتفعة.
لكن مع ذلك، لمجرد أن النتائج لم تكن مهمة بقدر كبير، لم يكن يعني أنني لم أخطط للمحاولة. “هوووو…” أخذت نفسًا عميقًا، ثم وضعت الحقيبة على الأرض وبدأت أستعد لإنشاء مخيمي.
كنت أشعر بالطاقة والحيوية. رغم أنني لم أكن في أفضل حالاتي، إلا أن ذلك لم يكن يعني أنني لن أستطيع القيام بذلك. هكذا كنت أشعر.
لكن… ‘آه…؟’ يبدو أن الواقع كان يكرهني.
فقط عندما كنت على وشك أن أبدأ، تحول العالم فجأة إلى ظلام. وعندما عاد الضوء، وجدت نفسي في الغابة، ولكن في مكان مختلف تمامًا.
كلانك….! تطايرت الشرارات في الهواء وتكسرت النباتات القريبة. ‘ما الذي يجري؟’ لم يخرج صوتي من فمي، وكأنه كان محبوسًا في عقلي. ثم، فهمت ما كان يحدث.
هذا الشعور المألوف… الإحساس الحيّ، ولكن الشعور الغريب بالاحتجاز… ‘رؤية.’ كنت أمر برؤية أخرى.
‘اللعنة…’ أردت أن ألعن. في هذا الوقت تحديدًا؟ لا، متى كانت هذه الرؤى تأتي في وقت مناسب فعلاً؟ كانت تأتي دائمًا بشكل عشوائي، وفي الوقت الذي لا أتوقعه على الإطلاق.
مرة أخرى، أردت أن ألعن وضعي، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
فالرؤية، رغم عشوائيتها، كانت دائمًا ما تشير إلى أحداث مهمة.
ربما، أحداث كبرى أو صغرى من اللعبة…”
لم أكن مدركًا تمامًا منذ أنني لم ألعب اللعبة مطلقًا. لكن هذا لم يكن مهمًا الآن.
بوووم!
تحطمت عدة أشجار، وتطايرت بقاياها في جميع الاتجاهات. ظهرت تدريجيًا شخصية مستلقية على الأرض، مع تعبير مؤلم .
"آه…"
كان وجهًا مألوفًا، شعر أبيض طويل، وعينان حمراوان عميقتان…
'كيرا؟'
هل كانت هذه الرؤية عن-
"تبا…!"
أجبرت كيرا نفسها على النهوض بينما كان الدم يتساقط من فمها. بدت ملامحها مفعمة باليأس. لا، بل كانت حقًا كذلك…
"ك-كيف…؟ لماذا…؟"
اتسعت عيناها فجأة وصرخت باندفاع.
"انتظر…! لا!!"
بوووم!
تحطمت أشجار أخرى مع دوي انفجار ضخم، واندفع هواء قوي من الأمام ليصم أذني.
*ثَدم.*
سقط شيء ثقيل بجوار المكان الذي أقف فيه.
لم أتمكن من الرؤية في البداية بسبب الغبار، لكن عندما تلاشى…
'….!'
وقفت في مكاني، عاجزًا عن الحركة. شعرت بأن قلبي قد انقبض، وتجمد وجهي. سيل من المشاعر المتضاربة اجتاح عقلي في تلك اللحظة، وأنا أحاول استيعاب ما أراه.
'هذا…'
نظرت إلى الوجه المألوف أمامي.
الشخصية الرئيسية المفترضة. الأقوى بين طلاب السنة الأولى، وفارسي…
'…كيف؟'
جسده كان ملقى بجوار قدمي.
'ميت.'
__________
ترجمة: TIFA