الفصل 31: تحليل التقدم [2]
لم أقل شيئاً وتبعت كلماته. لم أكن أهتم على الإطلاق بما إذا كان يستهدفني أم لا.
… كل ما كان يهمني في تلك اللحظة هو تقدمي الحالي وقوتي.
أين أقف حالياً؟
"سنقوم بتقييم درجتك على مقياس من صفر إلى عشرة. الرقم سيمثل نطاقك التقريبي ضمن المستويات."
لم أفهم تماماً، لكنني حافظت على هدوئي وتقدمت للأمام، متوقفاً أمام الكرة.
مئات الطلاب كانوا يقفون خلفي.
نظراتهم اخترقت ظهري. كانت تضغط عليّ.
لكن…
"لم أكن أهتم على الإطلاق."
لم أكن سأحقق نتيجة جيدة.
كنت أعلم ذلك جيداً.
ومع ذلك… كنت لا أزال أخطط لبذل قصارى جهدي.
النظرات لم تكن تعني لي شيئاً. ما كان يهمني هو نفسي، ونفسي فقط.
"يمكنك البدء. ابدأ بالكرة الأولى، كرة قياس كمية المانا."
"…."
أومأت برأسي ووضعت يدي على الكرة.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، صدح صوت الأستاذ المساعد من خلفي بصوت خشن.
"وجه مانا الخاص بك إلى الكرة."
فعلت كما قيل لي.
ركزت انتباهي على منطقة بطني، وشعرت بإحساس مألوف يتدفق عبر جسدي، متجهاً نحو يدي، حيث خرج منها ودخل إلى الكرة.
انبثقت أمامي ضوء أبيض بينما بدأت المانا تستنزف من جسدي.
لم أقاومها، وتركته يتدفق خارج جسدي.
"إنه بسيط جداً."
كل ما فعلته هو توجيه المانا وتوجيهها نحو الكرة.
الباقي كان بسيطاً.
استمر ذلك لبضع ثوانٍ قبل أن ينطفئ الضوء أخيراً ويتردد صدى صوت الأستاذ المساعد من خلفي مرة أخرى.
"قيمة الدرجة؛ 1.716. متوسط."
قيمة الدرجة 1.716…؟ لسبب ما، بدت لي القيم مألوفة.
أخذت أنفاسي وبدأت أفكر عن كثب في المكان الذي رأيت فيه تلك الأرقام من قبل، عندما…
آه—
خطر لي شيء.
"الحالة"
ظهرت شاشة أمامي. نظرت فوراً إلى الأعلى حيث رأيت أخيراً ما كنت أبحث عنه.
المستوى: 17 [ساحر من الفئة الأولى]
التجربة: [0%—[16%]100%]
"المستوى 17 و16%. هل هذا ما يعنيه الرقم 1.716؟"
أفكاري قاطعتها الصوت الخشن للأستاذ المساعد.
"أنت فقط بحاجة إلى 0.284 للوصول إلى الفئة الثانية."
ثم أشار إلى الكرة الأخرى.
"يمكنك البدء باختبار نقاء المانا."
لكنني لم أتحرك فوراً.
كنت منشغلاً بالتفكير في كلماته.
"فقط 0.284 للوصول إلى الفئة الثانية… هل يعني ذلك أنني سأصل إلى الفئة الثانية عند المستوى 20؟"
إذا كان الأمر كذلك، هل ستكون الفئة الثالثة عند المستوى 30؟ كل عشر مستويات فئة؟
على الرغم من أنني كنت لدي فكرة عن هذا، إلا أن الأمر كان يتضح لي أكثر فأكثر، ويبدو أن الأمر ربما كان صحيحاً.
مع ذلك…
لم أكن متأكداً بنسبة 100%.
كنت بحاجة إلى المزيد من الوقت لمراقبة الوضع.
"أيها المتدرب؟"
عندما سمعت صوت الأستاذ المساعد غير الراضي، أومأت بهدوء وتوجهت نحو الكرة الثانية.
"…."
بدت مشابهة للكرة الأولى، ودون الحاجة إلى من يرشدني، وضعت يدي فوقها.
مرة أخرى، أضاءت الكرة وبدأت المانا تستنزف من جسدي.
استمر هذا لعدة ثوانٍ قبل أن يتوقف.
"…."
ساد الصمت من حولي قبل أن ألتفت لأرى الأستاذ المساعد ينظر إليّ بتجهم.
رفعت حاجبي.
"….هل هناك مشكلة؟"
"نقاء المانا: ملوث."
ملوث…؟
ما هذا النوع من التقييم؟ نظرت من حولي ورأيت تعابير المتدربين المحيطين بي. بعضهم كان يهمس فيما بينهم وهم ينظرون إليّ. لم أتمكن من معرفة ما إذا كانوا يسخرون مني أم لا.
قد يكون الأمر كذلك بالنظر إلى موقعي ونتيجتي.
تقبلت هذا النقد دون أن أرتجف.
تابع الأستاذ الشرح.
"نقي، صافي، مكرر، قياسي، ملوث، فاسد، ومتأثر بالفراغ."
نظر إلى المتدربين الآخرين بينما كان يشرح ذلك.
"نقاء المانا يُحكم بناءً على قدرة الشخص على استخدام المانا، من حيث السرعة، الكثافة، والانجذاب العنصري. الحد الأدنى الذي نتوقعه منكم هو التقييم القياسي."
عندما تعمق صوته، التفت الأستاذ المساعد أخيراً لينظر إليّ.
"بينما ليس نادراً، إلا أن الملوثين يظهرون أحياناً. معهدنا يبذل قصارى جهده لمساعدة هؤلاء المتدربين، لكن…"
أظهر أخيراً ازدراءه لي لأول مرة.
"أشعر بخيبة أمل من كون المتدرب الأعلى لدينا هو واحد من هؤلاء المتدربين. تقدم نحو الكرة التالية."
كان الازدراء واضحاً من نبرة صوته.
"… ما مشكلة هذا الشخص؟"
ولكن بالرغم من أنه بدا وكأنه لا يحبني، إلا أنه بقي محترفاً. ولهذا السبب أيضاً بقيت صامتاً.
ذلك، ولأن مواجهته لن يعود عليّ بأي فائدة.
"… هل كانت هذه بالفعل نتيجته؟"
"سمعت ذلك، صحيح؟"
أصبحت همسات المتدربين الآخرين أكثر وضوحاً، لكنني تجاهلتها وركزت انتباهي على كلماته.
"لذا فإن ألمانا الخاصة بي ملوثة… هذا منطقي."
لم يتم تعريفي بمفهوم المانا إلا قبل حوالي أسبوعين.
كانت هذه النتيجة منطقية.
"لست عبقرياً."
كان موهبتي متوسطة. أدركت ذلك بعد تعلم التهجئة الأولى. لم أكن لأعاني كثيراً لو كنت موهوباً.
لكن ذلك لم يثنني عن الاستمرار في طريقي.
كنت أعرف بالفعل أنه طريق صعب.
طريق قد لا يثمر أي نتيجة.
لكن…
كنت بحاجة إلى التمسك بشيء. بغض النظر عن مدى عدم احتماليه ذلك ، للحفاظ على سلامة عقلي، كنت بحاجة للتمسك بهدف.
وإلا…
"سأفقد رؤية نفسي."
واصلت التقدم نحو الكرة التالية.
"سيكون هذا الاختبار مختلفاً قليلاً. بمجرد توجيه المانا إلى داخل الكرة، هدفك هو التحكم بخيوط المانا وتفريقها. ستحدد سرعة قيامك بذلك درجتك."
"…."
دون أن أنظر للخلف، وضعت يدي على الكرة. وعلى عكس المرات السابقة، أصبحت العالم من حولي مظلماً.
"ما هذا؟"
شعرت بالحيرة في البداية، ولكن سرعان ما ظهرت آلاف الخيوط البيضاء في الفضاء أمامي.
مددت يدي للأمام وأمسكت بأحد الخيوط، محركاً إياه بلطف إلى الجانب.
"آه."
عندها تذكرت كلمات الأستاذ المساعد وفهمت.
"….من المفترض أن أفك هذا التشابك؟"
حدقت في الكومة المتشابكة أمامي.
حسناً… اللعنة…
***
"كم مضى من الوقت…؟"
"لماذا لا يزال هناك؟"
"هل حدث شيء خاطئ؟"
تزايدت الهمسات والمحادثات بينما كانت الأنظار تتركز على "جوليان" الذي كان يضع يده فوق الكرة وعينيه مغمضتين. كان ظهره مستقيماً، وتعبيره هادئاً.
حافظ على وقاره المعتاد حتى تحت الأنظار المركزة من حوله.
أخيراً، فتح عينيه الكستنائيتين وأزال يده عن الكرة.
"النتيجة الكلية هي 0.4. لقد فشلت."
صوت الأستاذ المساعد جاء قاسياً وهو يعلن النتيجة. وفي اللحظة تقريباً، ارتفعت أصوات المتدربين.
"فشل؟"
"0.4؟ أليست هذه منخفضة جداً؟"
"هل يفعل ذلك عمداً أم أنه ضعيف بالفعل؟"
"هل تعتقد أن بإمكاني التغلب عليه إذا تحديته الآن؟"
استمعت "كيرا" إلى مناقشات المتدربين، وهزت رأسها وهمست:
"….أغبياء."
في الواقع، لم يكن هناك الكثيرون الذين فوجئوا بتقييم "جوليان". كان واضحاً من البداية أنه لم يكن بارعاً جداً في استخدام المانا نظراً إلى ضعف أثر المانا لديه.
مع ذلك…
أولئك الذين كانوا يعلمون لم يلوموه على ذلك.
'إنه ساحر عاطفي.'
شخص يتحكم في العواطف. قدرته على التحكم بها وصلت إلى درجة مخيفة. حتى الآن، لا تزال "كيرا" تتذكر تعبير "جوليان" في الدرس الأول عندما ناداه أحد المتدربين.
لم تكن تعرف من هو.
ولم تهتم.
لكن الأمر لم يكن مهماً… لا تزال تتذكر بوضوح ما حدث بعد ذلك. الطريقة التي اقترب بها منه، وكيف جعلت كلمة واحدة منه بشرتها تقشعر.
في نظرها، لم يكن بشرياً.
"مجرد مجنون."
للدراسة العواطف إلى هذا الحد في مثل هذا العمر…
لا يمكن أن يكون إلا مجنوناً.
لذلك كانت تعلم أن أي نتيجة حصل عليها اليوم لن تعكس قوته الحقيقية.
الكثيرون من الحاضرين كانوا يدركون ذلك، بينما القليل فقط كانوا يرون الأمر بشكل مختلف.
غرور، أم غباء؟
'ربما كلاهما.'
في كلتا الحالتين، لم تكن "كيرا" تخطط للدفاع عنه.
"اللعين الحقير."
كانت نظرتها له من أدنى الدرجات. استمر مشهد المكتبة في الدوران في ذهنها بينما تغيرت ملامحها بامتعاض.
"تماماً مثل تلك العاهرة… كلهم بنفس الوضاعة."
"أويف ك. ميغرايل."
لمجرد ذكر اسمها، شعرت "كيرا" بالحرارة تتصاعد إلى وجهها، فيما كانت أسنانها تتشابك بصمت.
يومًا ما… يومًا ما…
كررت ذلك لنفسها بينما كانت تنظر إلى الأمام.
ثم جاء النداء:
"كيرا ميلن."
تقدمت دون تردد. ومن زاويتها، ظهر شخص معين. لقد كان عائدًا لتوه من فحصه.
وسط الهمسات والمحادثات من حوله، بدا غير متأثر.
"حتى مع معرفتي بأن هذه ليست قوتك الحقيقية…"
واصلت "كيرا" المشي، وعيناها لم تفارق "جوليان".
"حتى مع معرفتي بأن هذا ليس تركيزك…"
المسافة بينهما أخذت تتقلص.
"حتى مع علمي بأن هذا ربما لن يهزك…"
حتى مرت بجانبه، والتقطت لمحة من رائحته.
"أريدك أن تعلم…"
وضعت يدها على الكرة، حيث بدأ مشهد مألوف يتكرر، وصوت خشن أعلن:
"قيمة الدرجة: 2.504. المرتبة الأولى."
"…أنا حقاً أحمل ضغائني جيدًا."
***
جاء امتحان اللياقة البدنية بعد ذلك.
"سيستخدم هذا الاختبار لقياس لياقتكم البدنية العامة. لا أتوقع من السحرة أن يتفوقوا، لكني أتوقع معيارًا معينًا منكم جميعًا. تدريب جسمك البدني مهم تمامًا مثل تدريب المانا. كما قال الأستاذ، فإن القدرة على التحمل مهمة عندما تدخلون البعد العاكس."
كنا في حقل واسع، مختلف تمامًا عن مكان الفحص السابق. كانت ملابسنا أيضًا مختلفة — قمصان وشورتات.
كان اختبارنا هو…
"الجري."
بدأ الأستاذ المساعد بالركض.
"لا تتأخروا."
كانت حركته مفاجئة للغاية لدرجة أن الجميع نظروا إلى ظهره بذهول. ثم، كما لو أنهم فهموا ما يجري، بدأ الجميع بالركض خلفه.
"اللعنة، كان يجب أن يحذرنا مسبقاً."
"ما زلت لم أقم بالإحماء بعد."
على الرغم من أن المتدربين اشتكوا، لم يظهر أي منهم علامات على الإرهاق بينما كنا نركض لخمسة أشواط متتالية.
وبسرعة، بدأت المراتب العليا بالتميز، حيث كانت فتاة ذات شعر بلاتيني طويل وعينين حمراوين في المقدمة.
حتى في اختبار المانا، كانت الأولى…
يا لها من وحش.
"…."
كنت أركض معهم أيضًا.
لكن…
"اللعنة، سأموت."
كنت أموت بصمت من الداخل.
هذا الجسد…
رغم أن جسدي كان لائقًا، إلا أنه كان يعاني من مشاكل جدية في التحمل.
كانت رئتاي تحترقان، وساقاي ترتعشان، وتنفساتي تزداد خشونة.
شعرت وكأن طاقتي كلها تُستنزف، وبحلول اللفة السابعة، لم يكن لدي خيار سوى التوقف.
"هه…"
أجبرت نفسي على أخذ أنفاس بطيئة.
على الرغم من أنني كنت مرهقًا، إلا أنني بقيت واقفًا، وحافظت على تعبير ثابت. كان لدي صورة معينة يجب أن أحافظ عليها.
لم يكن شيئًا يمكنني التخلي عنه.
على الأقل، وفقًا لما يقوله "ليون".
لذلك…
حتى وأنا ألهث بحرقة، وأكاد أختنق بحثًا عن الهواء…
"هه…"
أخذت أنفاسًا صغيرة وضحلة.
كان رأسي يشعر بالخفة بسبب ذلك، لكنني تجاهلت كل تلك الأحاسيس وركزت على استعادة أنفاسي.
"هه…"
وعندما شعرت أن أنفاسي قد عادت إلى وضعها الطبيعي، بدأت الركض مجددًا.
كانت المسافة بيني وبين المتدربين الآخرين قد اتسعت كثيرًا. كان هناك عدد قليل قريبون مني، لكن الأغلبية العظمى كانت متقدمة بعيدًا.
لم أهتم بهم، وركزت على نفسي.
"إيقاعي… إيقاعي…"
أنا لست مثلهم، كنت أعرف ذلك.
كانت نقطة بدايتي هي الأدنى، وربما سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحاق بأفضل المتدربين… لكن رغم ذلك…
"سأفعلها."
كنت أعلم أنني سأفعلها.
ولهذا السبب واصلت السير بإيقاعي.
لأن هذا هو حدي. وأبطأ سرعة سأصل إليها.
"هووو…"
لم تكن هناك غيوم في السماء. كانت زرقاء، والشمس تغمرني بدفء لطيف.
وفي مثل هذا الجو، ركضت بإيقاعي.
__________
ترجمة: TIFA