الفصل 30: تحليل التقدم [1]
"….."
ظل وجهها خاليًا من التعابير بينما شعرت بوجود شخص خلفها. لاحظت التغيير في تعابير إيفلين ولوكسون، فأدركت أويف ما يجري.
استدارت بهدوء.
"أنت هنا."
وقف أطول منها، بالكاد وصل طولها إلى ذقنه.
'لابد أنه سمع، أليس كذلك؟'
لم يكن هناك شك في ذلك.
"…أنا هنا."
بالفعل، عند سماع تأكيده، أغلقت أويف عينيها لبرهة. ثم، بعد جمع أفكارها، تحدثت.
"هل سمعت ما قلته؟"
"سمعت."
استمر جوليان في التحديق فيها بعينيه المعتادتين الخاليتين من المشاعر.
حدقت أويف بهدوء في تلك العيون.
'تلك العيون المتعجرفة… أتساءل كم من الوقت ستتمكن من الحفاظ عليها بهذه الطريقة؟'
سواء سمعها أم لا، لم تكن تكترث. كان هدفها دائمًا الوصول إلى القمة. أن تصبح الزينيث.
كانت حقيقة أنها لم تحتل المرتبة الأولى في سنتها ضربة كبيرة لطموحها.
لم يكن ذلك شيئًا تتوقعه.
ولوجود شخصين أعلى منها…
كيف يمكنها قبول شيء كهذا؟
لذا…
"النجم الأسود ليس مجرد لقب. إنه شيء يأتي مع مسؤولية. الوضع على ما هو عليه لأنك لا تقوم بواجبك."
لم تهتم أويف إذا بدت متوترة أو مزعجة. كانت تدرك ذلك بدرجة معينة.
لكن كلماتها كانت الحقيقة ولا شيء غير الحقيقة.
"إنه واجبك التأكد من انسجام جميع الأطراف. ليس واجبي، بل واجبك."
"….."
توقعت أويف من جوليان أن يقول شيئًا،و يدحض كلماتها، ويرفضها بطريقة ما. أن يعطيها عذرًا لتحديه علنًا.
لكن…
لم يحدث ذلك.
خفّف جوليان تعابيره واتخذ خطوة للخلف. دون أن يقول كلمة واحدة، استدار لينظر بعيدًا، حيث كان الطلاب الآخرون.
"…ماذا يجب أن أفعل؟"
رفعت أويف حاجبيها بدهشة.
كانت ردّة فعلها هي الأهدأ. الشخص الذي أظهر أكبر ردة فعل كان إيفلين التي فتحت عينيها ونظرت إلى جوليان بتعبير بدا كما لو أنها لم تصدق ما تراه.
لا، لم تستطع تصديق ما تراه بالفعل.
"لم أطلب أن أكون النجم الأسود…"
بدأ يتحدث بينما كان ينظر إلى البعيد. كانت عيناه العسليتان تلمعان تحت ضوء الشمس، بينما كان شعره المهذب يتمايل بلطف تحت النسيم.
استمعت أويف بهدوء لكلماته، ويداها تشدان بصمت. كانت تتوقع منه أن ينظر إليها باحتقار ويقول شيئًا من قبيل، 'افعليها بنفسك. لا تزعجيني بهذه المهام التي لا معنى لها.'
كانت تستطيع تصور المشهد في عقلها.
"…ولكن مجرد أنني لم أطلب أن أصبح النجم الأسود لا يعني أنني لا أكترث له. أمتلكه، لذا أرغب في الاحتفاظ به."
ولكن، لم يفعل شيئًا من هذا القبيل، بل قام بشيء خارج توقعاتها تمامًا.
"لذا…"
خفض رأسه قليلاً، ونظر بعمق إلى جميع الحاضرين.
"….أخبروني بما يجب علي فعله عندما يحين الوقت."
بعد كلماته، مر بجوارهم.
بقيت أويف مذهولة حتى تلاشى عطره.
"…."
ظلت واقفةً في مكانها، بملامح فارغة.
كان الأمر كذلك بالنسبة للآخرين أيضًا.
"هل فعل للتو…"
كان لوكسون أول من كسر الصمت بينما كان رأسه يستدير لينظر إلى جوليان المغادر.
التفت لينظر إلى ليون.
"ألم تقل إنه لن يفعلها؟ هل كان ذلك مجرد كذب؟"
"…لا."
وبنفس القدر من الحيرة، استدار ليون لينظر إلى ظهر جوليان. ومن تعابيره، بدا هو الآخر مصدومًا من الوضع.
حتى مع أن الوضع قد انتهى للأفضل…
'لا يعجبني هذا.'
'دون أن أقصد، انسقت مع إيقاعه.'
شعرت أويف بالانزعاج. عنقها سخن ويداها توترتا.
أسلوبه ونبرته المباشرة… جعلاها تشعر وكأنه يعاملها كخادمة له.
'لماذا أنا التي يجب أن أخبرك؟'
'لقد قلت إنك تريد الاحتفاظ بدورك، لكنك تطالب الآخرين بأن يخبرونك كيف تقوم به…'
كلا، لو كنت تريد فعل شيء حقاً، لكنت قد فعلته الآن. فقط قل بضع كلمات… أظهر وجودك. تدخل بنفسك. لا ينبغي أن نكون نحن من يخبرك بما يجب أن تفعله.
أنا لست سكرتيرتك.
"ماذا علينا أن نفعل؟ هل نجمع قادة الفصائل للتحدث معه؟" سأل لوكسون بغير لباقة. قبضت أويف على أسنانها بصمت وأبقت ملامحها ثابتة.
"….حسموا الأمر فيما بينكم."
ثم بدأت بالابتعاد وحدها.
"آه؟ أويف…! إلى أين تذهبين؟"
"…."
تاك—
استمرت أويف في المشي، على الرغم من سماعها صوت لوكسون ينادي اسمها مراراً.
'يا للسخرية.'
كان الوضع بأكمله كذلك.
كانت تريد مساعدته.
…ومع ذلك.
عندما عرض عليها المساعدة، وجدت نفسها تزداد غضباً.
نفاق؟
ربما…
لكن الأمر أصبح واضحًا لأويف.
السبب الكامل وراء تصرفها بهذه الطريقة.
كانت تظن أنها تمكنت من دفن هذه المشاعر—نقاط الضعف—بعمق في عقلها، لكن…
"…."
نظرت بصمت إلى يدها. كانت ترتجف قليلاً.
ضربها واقع الموقف وظهرت شقوق في ملامحها.
"هاه…"
ضحكة خرجت منها.
"…كم هذا سخيف. أنا، من بين الجميع…"
نعم.
لقد كانت تشعر بالغيرة.
***
كان الوقت متأخراً في الليل، وكنت قد عدت إلى غرفتي.
في هذا المكان المألوف، جلست على الأرض ونظرت إلى يدي. دائرة سحرية أرجوانية جميلة كانت تحوم فوق أطراف أصابعي.
تنقّط… تنقّط…
حتى مع تساقط العرق من رأسي، أبقيت نظري مثبتاً على الدائرة أمامي.
"لقد… فعلتها حقاً."
ما زلت غير مصدق.
الحقيقة التي كانت معروضة أمامي.
لقد… استطعت أخيرًا استخدام تعويذتي الحقيقية الأولى. خارج نطاق السحر العاطفي، كانت هذه أول تعويذة حقيقية لي.
زيينغ—
رفعت يدي بلطف وأدخلتها في الدائرة السحرية التي بدأت تتحرك للأسفل ببطء. تدريجيًا، بدأت يدي تتغير، وتحولت بالكامل إلى اللون الأرجواني.
كما في المرة السابقة، بدأت تظهر بقع أرجوانية في مجال رؤيتي.
كانت أبعد واحدة منها في نهاية غرفة المعيشة، على بُعد حوالي خمسة عشر متراً.
"…هل هذا هو مدى نطاقي؟"
تحركت للخلف وتبعتني البقعة الأرجوانية.
"يبدو أن الأمر كذلك."
دفعت يدي للأمام ولمست البقعة بخفة.
سوش—!
بدأت الأيدي أرجوانية ملموسة تنبثق من الأرض. واحدة… اثنان… ثلاثة… أربعة… كان هناك ما مجموعه أربعة . ارتفعت من الأرض وحاولت التمسك بأي شيء فوقها.
استمرت هذه الأيدي لعدة ثوانٍ قبل أن تتحطم.
"هاا… هاا…"
عندما انتهت التعويذة، كنت على وشك نفاد أنفاسي.
احتياطيات الطاقة السحرية لدي كانت على وشك النفاد. كنت أعمل على هذا لفترة طويلة، لذا كان من الطبيعي أن أكون متعبًا.
"خمسة…"
كان هذا عدد المرات التي أستطيع فيها استخدام التعويذة قبل نفاد طاقتي السحرية.
هذا هو الحد الأقصى الحالي لي.
"هووو…"
استلقيت على الأرض بذراعيّ ممدودتين.
كنت متعبًا.
كنت مرهقًا.
كنت على وشك نفاد أنفاسي.
لكن…
"هاها…"
أعتقد…
لقد أصبحت مدمنًا.
***
الساعة 10:00 صباحًا. قاعة كارلسون.
كانت قاعة كارلسون حيث تقع فيه أراضي التدريب. كانت المنشأة كبيرة للغاية، بمساحة تتجاوز الألف متر مربع، مما جعلها ضخمة بالفعل.
كان اليوم صفًا غير معتاد.
"تحليل التقدم. كل ثلاثة اشهر ، سنقوم بفحص تقدم المتدرب خلال العام. هناك ثلاثة أمور سيتم قياسها في الاختبار. أولاً، كمية ونوعية الطاقة السحرية. ثانيًا، اللياقة البدنية، وأخيراً، قوة التحمل الذهني."
بدأت الأستاذة المسؤولة، امرأة طويلة ذات شعر أشقر طويل وعينين خضراوين، تدعى أوليفيا ج(J). كيلسون، في الشرح.
"مع محاولة المعهد تجهيزكم لدخول بعد المرآة، من المهم أن نركز على هذه الجوانب الثلاثة جميعها. حتى لو كنت ساحرًا، فإن الحفاظ على جسدك وفقًا لمعايير معينة ضروري. في حال وجدت نفسك في موقف لا تستطيع فيه هزيمة خصمك وأُجبرت على الهروب، ستكون لياقتك البدنية عاملاً مهمًا."
واصلت الحديث عن أهمية كل نقطة في الاختبار وكيف ستعود علينا بالنفع على المدى الطويل.
استمعت بعناية لكل كلمة من كلماتها وتأكدت من تدوين الملاحظات في ذهني.
ما زلت غريبًا عن هذا العالم، ورغم أن ما كانت تقوله قد يُعتبر "معرفة شائعة"، إلا أن ليس كل ما يُعد شائعًا ينطبق عليّ.
كانت هناك أشياء معينة لم أكن على دراية بها.
"سأقوم الآن بتقسيمكم إلى ثلاث مجموعات. هناك، ستتبعون المساعد المخصص لكم لإجراء الاختبار."
بدأت الأسماء تُنادى واحدًا تلو الآخر. ومع الأسماء، كانت تشير إلى مساعد معين.
"رافنسكروفت لوكسون."
"دانجروف روز."
"إليرت ليون."
"تيبرل جوزفين."
"ميغريل أويف."
"ميلن كيرا."
"فيرليك إيفلين."
…
"إيفينوس جوليان."
عندما تم نداء اسمي، كان هناك وقفة معينة قبل أن تعبّست الأستاذة وأشارت نحو رجل أصلع ضخم. كان يقف طويلًا، يعلو قامتي، وحاجباه الكثيفان معقودان بينما كان ينظر إليّ.
لسبب ما، شعرت بأنه لا يحبني كثيرًا…
هل كان الأمر مجرد شعور؟
'ربما.'
قد يكون مظهره مخيفًا فحسب.
في الوقت الحالي، وتحت أعين جميع الطلاب والعاملين، اتجهت نحو مجموعتي. دخلت بعض الوجوه المألوفة ضمن نطاق رؤيتي عندما تقدمت.
وبالتحديد فتاة ذات شعر أبيض طويل وعينين حمراوين.
نظرت إليها للحظة وجيزة، وكأنها شعرت بنظرتي، فاستدارت والتقت أعيننا.
على الفور، تحول وجهها إلى تعبير عن عدم الرضا. احتقار تقريبًا.
'…أعتقد أنها ما زالت تتذكر الحادثة السابقة.'
الأمر المتعلق بالسيجارة.
نعم، كان ذلك خطئي. لم يكن يجدر بي التصرف بتلك الطريقة.
"أسرع، ليس لدينا اليوم بأكمله لننتظرك."
وجه إليّ صوت خشن. عندما رفعت نظري، رأيت الأستاذ المساعد يحدق بي من بعيد.
آه—
هذا الشخص…
يبدو حقًا أنه يكرهني بعد كل شيء.
ولكن لماذا…؟
"…."
مع علمي بإمكانية وجود أجندة ضدي، أبقيت فمي مغلقًا وانضممت إلى المجموعة.
وكأن لدي توقيتًا سماويا، فبمجرد انضمامي، كانت الأستاذة قد انتهت من تعداد الأسماء.
"انتهيت من هنا."
نظرت نحو الأساتذة المساعدين وأعلنت.
"يمكنكم البدء في الاختبارات. المجموعة الأولى، توجهوا إلى اختبار اللياقة البدنية. المجموعة الثانية، توجهوا إلى اختبار الطاقة السحرية، والمجموعة الثالثة… توجهوا إلى اختبار التحمل الذهني."
كنا نحن في المجموعة الثانية، مما يعني أن اختبارنا كان اختبار الطاقة السحرية.
جزء مني كان يشعر بالرهبة بالفعل، مدركًا أن أدائي سيكون سيئًا، ولكن في نفس الوقت… لم أستطع الانتظار لإجراء الاختبار.
ما يهتم به الآخرون بشأن أدائي لم يكن له أهمية بالنسبة لي. ما كان يهمني أكثر هو معرفة مستواي الحالي.
أريد الحصول على فكرة عامة عن مستواي الشامل حتى أستطيع تقييم المجالات التي أحتاج إلى تحسينها.
"بمجرد انتهاء الجميع من الاختبار، سنبدل بين الأقسام. انطلقوا."
كانت هذه هي الكلمات الأخيرة للأستاذة قبل أن يقودنا الأساتذة المساعدون نحو القسم المحدد لنا.
المساحة كانت كبيرة.
بحجم فصل دراسي تقريبًا.
في المساحة، كانت هناك دائرة سحرية كبيرة مرسومة على الأرض حيث وُضعت طاولة كبيرة وثلاث كرات متوهجة.
"هذا هو اختبار رنين الطاقة السحرية."
بدأ صوت الأستاذ المساعد الخشن بالانتشار.
"الاختبار بسيط. هناك ثلاث كرات على الطاولة، ولكل كرة وظيفة مميزة خاصة بها."
وأشار نحو الكرات.
"الكرة الموجودة على اليسار تقيس كمية الطاقة السحرية لديك. الكرة في الوسط تقيس نقاء الطاقة السحرية، والكرة على اليمين تقيس قدرتك على التحكم بالطاقة السحرية. كل ما عليك فعله هو وضع يدك على الكرة وتوجيه طاقتك السحرية. سيتم إعطاؤك درجة بعد انتهاء الاختبار."
بمجرد أن قال تلك الكلمات، وقع نظره عليّ.
عرفت في تلك اللحظة بالضبط ما كان على وشك أن يحدث. وأثبت لي صحة شكوكي وهو يشير نحو الكرات.
"جوليان…"
نادى اسمي وكأنه يمضغه بمرارة.
"أنت الأول."
____________
ترجمة : TIFA