الفصل 163: الظل القرمزي [3]
الظل القرمزي
ظاهرة اجتاحت بعد المرآة، تاركة وراءها غموضًا بشأن أصلها، سوى أنها أحرقت كل ما لامسته.
نظرت حولي، وقد تحول العالم إلى اللون الأحمر بالكامل.
تززز~
بدأ البخار يتصاعد من جسدي بينما كنت أستدعي المانا.
لكن هذا لم يكن مصدر قلقي الرئيسي.
عندما نظرت إلى الأسفل، ورأيت الجذور التي التفَّت حول قدمي، شعرت بالاختناق.
•∎ المستوى 2. [الخوف] الخبرة + 0.03%
•∎ المستوى 2. [الخوف] الخبرة + 0.01%
كانت الإشعارات تظهر أمام عيني باستمرار.
سمعت دقات قلبي تتردد في عقلي.
اجتاحتني رهبة غريبة، وإحساس غامض زحف على وجهي.
“ما الذي يحدث…؟”
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفت الجذور ومعها الإحساس.
“هاا… هاا…”
وكذلك الخوف.
تنفست بصعوبة واتكأت على رف الكتب لأعيد توازني.
ومع ذلك، رأيت الجذور مرة أخرى.
هذه المرة، كانت أطول، تصل إلى ركبتي.
راودتني فكرة.
“هل يمكن أن يكون ذلك حدًا زمنيًا…؟”
هل ستنبت الشجرة عندما تسيطر الجذور تمامًا على عقلي؟
“هـ-ها.”
اهتز صدري.
“عليَّ التوقف عن التباطؤ.”
إذا كان ممكنًا، كنت أرغب في جعل النقابات تحقق في الأمر مباشرة. لم أكن أريد أن تصل الأمور إلى ما هي عليه الآن.
لكن كيف لي أن أقنعهم بمساعدتي؟
لم يكن بإمكاني إخبارهم بأنني تخيلت المدينة بأكملها تغمرها شجرة.
لم يكن لدي دليل يدعم ادعائي.
“صحيح، لو كان لدي دليل.”
لا، الأمر جيد.
الآن لدي شخص يمكنه المساعدة.
أويف.
“صحيح، مع معلوماتها—”
“هياااااك!”
صرخة حادة جعلت الرعب يتسرب إلى عظامي قطعت أفكاري.
درت برأسي سريعًا نحو نوافذ المكتبة، لأرى امرأة متوسطة العمر على الجانب الآخر تمسك رأسها.
كانت تحدق إلى السماء وتصرخ من أعماق قلبها.
“هييييييك!”
يبدو أن الصراخ يأتي من أعماق روحها.
أصبحت محور اهتمامي، وقبل أن أدرك، كنت قد تحركت نحو النافذة.
شعرت بتوتر غريب عند خروجي من المبنى.
لدرجة أنني ارتبكت عند سماع خطوات ليون خلفي.
رفعت رأسي نحو السماء.
لقد أصبحت حمراء تمامًا، الظل القرمزي يتدلى بشكل خانق من الأعلى، ويحوِّل كل ما تحته إلى لون أحمر دموي.
المباني والهياكل، رغم اختلاف درجات ألوانها، حملت جميعها طابعًا مشابهًا.
الجو المبهج الذي كان يملأ المكان سابقًا اختفى منذ فترة طويلة، واستُبدل بحالة من الذعر.
شوارع الحجر المرصوف أصبحت فارغة تقريبًا، ولم يتبقَ سوى القليل—معظمهم من المواطنين الأضعف الذين لم يتمكنوا من الفرار.
لم يكن هناك سوى الأكشاك المفتوحة، وأباريق الكحول نصف الممتلئة، وأوراق ممزقة متناثرة في الشوارع الخالية.
كان مشهدًا مخيفًا.
“هييييييك!”
استمرت الصرخات القاتلة تتردد، كل واحدة أبعد من الأخرى.
“أين ذهب الجميع…؟”
كانت أويف أول من تحدثت وهي تنظر حولها بوجه متجهم.
وبينما كنت أراقب، وقعت عيناي في النهاية على ليون، الذي كان يتفقد المرأة.
كانت قد توقفت عن الصراخ.
“هل هناك خطب ما؟”
لأن جسده كان يغطيها، لم أتمكن من رؤيتها بوضوح.
لكن عندما خطوت جانبًا للحصول على نظرة أفضل، تمكنت من فهم السبب وراء توقفها عن الصراخ.
تحول وجهي إلى الجدية.
”…..لقد ماتت.”
كان من الصعب وصف ما تبقى منها.
كما لو أن كل المياه قد استُنزفت من جسدها، بدت وكأنها نسخة محنطة من نفسها.
ولم تكن الوحيدة.
عندما نظرت حولي، كان المواطنون الآخرون في حالة مشابهة لها.
في غمضة عين، تحولوا جميعًا إلى مومياوات.
ازداد توتري.
”…..”
نهض ليون بصمت ونظر إلي.
شعرت بنظرة أويف عليَّ أيضًا.
“ماذا نفعل؟”
“هاه؟”
رمشتُ بعيني.
“لماذا تسألني؟”
كيف من المفترض أن أعرف؟
“معك حق.”
قطّب ليون جبينه وهو يهمهم لنفسه.
“لا أعرف حتى لماذا سألتك، فقط فعلت.”
يا للعجب.
“ما رأيكم أن نعرف أين ذهب الجميع؟”
باقتراح من أويف، نظرتُ حولي. كنت أستطيع أن أحدد تقريبًا إلى أين ذهبوا.
“من المحتمل أنهم هرعوا إلى محطات النقابات أو أي مكان آمن.”
على الرغم من أن معظم الحاضرين كانوا من البشر الخارقين مثلنا، إلا أن الظل القرمزي لم يستثنِ أحدًا. إذا لم يكن لديهم احتياطي كافٍ من المانا، فسيسقطون تحت تأثيره في النهاية.
في الواقع، لم يتبقَ لنا الكثير من الوقت أيضًا.
“علينا المغادرة الآن.”
مع كل ثانية تمر، كانت مانا لدينا تنفد. كنا بحاجة إلى الإسراع إلى النقابات لإيجاد حل لهذه المشكلة.
“ربما لديهم غرف توقف تأثير الظل علينا.”
لم أكن متأكدًا، لكنه كان أملنا الوحيد.
ظل اللون الأحمر يغطي كل شبر من المدينة. المباني الفارغة يمكن رؤيتها، وكذلك البقايا المحنطة التي تستند إلى الجوانب. صمت خانق غلف المكان. ما كان مشهدًا مزدحمًا ذات يوم أصبح الآن مهجورًا.
حي ديكايكور قد سقط.
تاك، تاك، تاك—
كان الصوت الوحيد الذي يتردد هو صوت خطواتنا السريعة بينما كنا نتجه إلى مكاتب النقابات.
عند دخولنا زقاقًا ضيقًا، ازدادت الحرارة من حولنا، وبدأت مانا تتضاءل أكثر.
كان المكان مظلمًا بالكاد أستطيع الرؤية.
“أسرعوا.”
زدت من وتيرة خطواتي.
خرجنا من الزقاق وعاد الضوء… أو بالأحرى اللون الأحمر.
كنا قد عبرنا إلى حي سوروفيل.
على عكس حي ديكايكور، كانت المباني هنا مختلفة قليلًا.
من حيث الطراز، كانت أكثر فخامة.
كان هذا منطقيًا لأنها تنتمي إلى النقابات.
ومع ذلك، كانت كلها خالية حاليًا.
لم يتبقَ سوى اللون الأحمر الناتج عن الظل.
“لنذهب أعمق.”
ركضنا أكثر داخل حي سوروفيل.
كانت هناك منطقتان داخل الحي، الحي الداخلي والحي الخارجي الذي يقع في مركز المحطة.
كان هذا هدفنا.
“هذا الطريق سيكون أسرع.”
اقترحت أويف فجأة، مشيرة إلى اتجاه معين.
أومأت برأسي وركضت في ذلك الاتجاه.
كل ثانية كانت مهمة، ولم يكن بإمكاننا تحمل إضاعة الوقت.
أمسكت بأنفاسي واستمررت بالركض. لا أعرف إلى متى ركضت، لكن سرعان ما استطعت سماع أصوات من بعيد.
“آه!”
كذلك ليون و أويف اللذان زادا من سرعتهما.
تبعتهما حتى وصلت إلى مبنى كبير، قبل أن أتوقف أخيرًا في ساحة ضخمة.
“هاا… هاا…”
سرعان ما استطعنا رؤية حشد ضخم أمامنا.
كانوا جميعًا يتجمعون حول منطقة معينة.
“دعوني أدخل!”
”….تحرك! أنت في الطريق!”
“أين تدفع؟!”
يمكن رؤية الذعر على وجوههم بينما يغطي أجسادهم توهج أبيض باهت.
“كما توقعت، لقد هرعوا جميعًا إلى هنا.”
على عكسنا، كان معظم الناس مدربين على القدوم إلى هنا.
كنت قلقًا قليلًا على الطلاب الآخرين، لكن الوضع لم يكن سيئًا إلى درجة أنهم لن يجدوا المكان.
في الواقع، معظمهم ربما كان بخير.
يجب أن أقول إننا نحن الثلاثة، أويف، ليون وأنا، تسللنا خارجًا…
“تبًا.”
عندما أدركت ذلك، تجهم وجهي.
لم يكن لدي شعور جيد بشأن ما سيحدث.
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا! أرجوكم اهدؤوا! سنسمح لكم بالدخول إلى الملجأ قريبًا. أرجوكم اهدؤوا! لا داعي للذعر!”
صوت قوي تردد من داخل الحشد.
لم أتمكن من رؤية صاحبه، لكن بمجرد أن تحدث، هدأ الحشد.
وقفت على أطراف أصابعي للحصول على رؤية أفضل. الشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو هيكل كبير يشبه القبة.
“نحن في طور فتح الملجأ. لا داعي للذعر. بمجرد دخولكم، أرجوكم ابحثوا عن مكان للراحة حتى يمر الظل القرمزي.”
بدأ الذعر الذي خيم على الحشد يهدأ أخيرًا.
“هاا…”
تنفست بارتياح ونظرت إلى الجانبين، حيث كان ليون وأويف.
وجهيهما كان محمرًا، لكن في العموم كانا بخير.
“الأكاديمية بحاجة جدية لإعادة النظر في إرسالنا إلى أي مكان.”
كانت أويف أول من تحدث.
نظرت إليها، ثم نظرت إلي بتعب.
“ليس الأمر غريبًا، صحيح؟ لسبب ما، في كل مرة نذهب إلى مكان ما، يحدث شيء. لقد اكتفيت. أريد فقط البقاء في الأكاديمية.”
“هاه.”
ضحكت قليلًا.
كان الأمر طفيفًا، لكنه كان كافيًا ليجعل ليون و أويف يلتفتان نحوي.
تحدثت أويف:
“ماذا؟”
”….لا شيء.”
مسحت عرقي.
“فقط أن الأمر لا يهم سواء كنا في الأكاديمية أم لا. سيحدث شيء على أي حال.”
“ماذا؟ هـ…”
عبثت أويف بذقنها وخفضت رأسها.
حكت جانب رأسها قبل أن تميل برأسها وتنظر إليّ.
“أعتقد أنك محق. ما السبب؟”
“لست متأكدًا.”
نظرت إلى ليون، الذي نظر إليّ بتعبير غريب.
بدا وكأنه يتألم من الاشمئزاز.
كما لو كان يقول: “الأمر بسببك.”
هاه؟
“ما الذي يفكر فيه هذا الرجل؟”
“حسنًا، صحيح.”
لقد شاركت في العديد من تلك السيناريوهات المزعجة، إن لم يكن جميعها.
لكن، دفاعًا عن نفسي، كنت فقط أشارك في أحداث كانت من المفترض أن تخصه.
إن كان هناك مذنب، فهو ليون.
وكأن ليون أدرك أفكاري، تغير تعبيره مرة أخرى.
هذه المرة بدا وكأنه يقول: ”…أنت تهلوس.”
هذا الرجل…
“ماذا تفعلان؟”
نظرت إلينا أويف باستغراب، متنقلةً بنظرها بيني وبين ليون.
”…..هل فقدتما عقلكما بسبب الحرارة؟”
“لا.”
نظرت إلى أويف بغرابة، وكذلك فعل ليون الذي نظر إليها باختصار قبل أن ينظر إليّ بتعبير بدا وكأنه يقول: “أليست هي الغريبة؟”
أومأت قليلاً، “نعم.”
ليست فقط متعقبة، بل غريبة أيضًا.
رمشت أويف عدة مرات وهي تنظر إلينا بصمت.
“ما الذي…”
رررررمبل! رررررمبل!
قطعت كلماتها فجأة بسبب اهتزاز بعيد، وشعرت بتوتر في جسدي.
بالنظر إلى الأمام، بدأ الملجأ بالارتجاف.
على الرغم من أنني لم أكن أرى بوضوح، إلا أنني استطعت استنتاج أن البوابات كانت تفتح.
استمر الاهتزاز لدقائق معدودة قبل أن يتوقف أخيرًا.
على الفور، بدأ الحشد يشعر بالقلق مجددًا.
“نريد الانضباط!”
مرة أخرى، تردد الصوت القوي.
“عند دخول الملجأ، نطلب من الجميع أن يبقوا هادئين ولا يثيروا أي مشاكل. إذا رأينا أنكم تسببون مشاكل، فلن نتردد في إخراجكم!”
اتباعًا لكلماته، هدأ الحشد مرة أخرى.
“جيد! لنبدأ!”
من تلك اللحظة، بدأ الجميع يدخل الملجأ بهدوء.
تبعثرت بين الحشد بصمت.
من حين لآخر، كنت أستخدم كُم قميصي لمسح العرق المتراكم.
بينما كانت المانا داخل جسدي تبردني، لم يكن ذلك كافيًا تمامًا لجعلي لا أشعر بالحرارة.
“هووو.”
حتى التنفس كان صعبًا بعض الشيء.
لحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى دخلنا الملجأ.
بحلول الوقت الذي مضت فيه عشر دقائق، جاء دورنا لعبور الباب المعدني الصغير الذي يؤدي إلى الداخل.
استقبلنا ممر ضيق بمجرد دخولنا، يؤدي إلى غرفة بيضاء صغيرة.
وقف شخصان يرتديان الأبيض بجانب الباب.
“يرجى الدخول إلى الغرفة.”
استغرق الأمر حوالي عشرين شخصًا لملء الغرفة بالكامل، وبمجرد امتلائها، قام أحد الأشخاص بالملابس البيضاء بإغلاق الباب المعدني.
“كلك، كلك—”
أدار الشخص العجلة في وسط الباب، متأكدًا من إحكام إغلاقه قبل أن يرفع إبهامه إشارة للبدء.
“ابدأوا بعملية معادلة الحرارة.”
سووش—
انخفضت درجة حرارة الغرفة بسرعة، متوقفة فقط عند ما بدا وكأنه درجة حرارة عادية. لم يكن هناك ميزان حرارة، لذا لم أكن متأكدًا من الرقم بالضبط.
“يمكنكم التوقف عن توجيه المانا.”
تنفيذًا للتعليمات، توقفت عن توجيه المانا وتمكنت أخيرًا من أخذ نفس عميق.
وكذلك فعل الآخرون الذين استندوا إلى جوانب الجدران، ووجوههم مبللة بالعرق.
“كلك، كلك—”
بحلول الوقت الذي تكيفنا فيه مع الوضع الطبيعي، فتحت الأبواب مرة أخرى.
ولكن على عكس المرة السابقة، ظهر على الجانب الآخر من الأبواب قاعة ضخمة مليئة بمئات الأشخاص.
“يرجى جعل أنفسكم مرتاحين.”
قال الشخص المرتدي الأبيض،
”…..مرحبًا بكم في الحصن الأخير.”
______________________
ترجمة: TIFA