الفصل 162: الظل القرمزي [2]
كنت متعبًا.
فركت عيني ونظرت حولي.
كنت أقف أمام المكتبة مرة أخرى.
كل جزء من جسدي كان يؤلمني.
آثار “الماء” الجانبية لم تختفِ تمامًا بعد.
علاوة على ذلك، التغيرات المفاجئة في درجات الحرارة وضعت ضغطًا شديدًا على جسدي.
‘… هذا أسوأ حتى من التدريب العادي.’
عادةً ما أكون مرهقًا بعد التدريب، الذي يكون مكثفًا للغاية، لكن هذا كان شيئًا آخر.
“أنت هنا مبكرًا.”
كان ليون قادمًا من الجهة الأخرى.
كان ليون قادما من الجانب الآخر. مع دوائر سوداء صارخة تحت عينيه، سار بظهره المنحني.
‘يبدو أنه لم يكن في حال أفضل.’
في الواقع، بدا أنه كان في حال أسوأ مني، وهو ما كان مفاجئًا.
“كيف حالك؟”
“… ليس جيدًا.”
رد ليون بينما يستند بيده إلى جدار مبنى المكتبة.
“أنا… أوه!”
تراجعت خطوة إلى الوراء.
بدا وكأنه على وشك التقيؤ.
رفع إصبعه نحوي ووجهه متقلص من الألم، كان يكافح ليمنع نفسه من التقيؤ.
بينما كنت أحدق به، خطرت فكرة خطيرة في ذهني .
بدأت يداي ترتعشان ووجهي يتشنج.
‘مجرد مرة واحدة لن تضر، أليس كذلك؟ الأمر فقط لمعرفة ما إذا كان سيتقيأ…’
عضضت شفتي وهززت رأسي. لا، هذا…
عندما فتحت عيني، لاحظت أن ليون كان يحدق بي.
كانت عيناه محمرتين وتبدو تعابير وجهه قاتمة.
كأنه كان يقرأ أفكاري.
هز رأسه.
“أعفني من هذا.”
“… “
لعقت شفتي.
بدأ جسدي يرتعش مرة أخرى.
تحولت عينا ليون إلى أشد احمرارًا.
“ماذا تقص—”
“بليييرغ!”
تقيأ.
توقفت الكلمات التي كانت على وشك أن تخرج من فمي ونظرت إليه بحيرة.
استمر ليون في التقيؤ لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يمسح زاوية فمه.
“انتهيت.”
في الوقت نفسه، ألقى عليّ نظرة غاضبة.
“لم أقل شيئًا.”
“كنت على وشك أن تقول.”
“لكنني لم أقل.”
“لأنني سبقتك.”
“تسك.”
نقرت لساني.
يا للأسف.
على أي حال، بينما نظرت حولي، رأيت أننا تسببنا في بعض الضجة.
دون تردد، دخلنا المبنى.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص بالداخل مثل المرة الماضية.
كانت البيئة المحيطة مضاءة بشكل خافت، ووقفت أمينة المكتبة خلف مكتب خشبي مع كتاب في يدها.
عندما لاحظت مظهرنا، تجعد حواجبها قليلا.
بدت وكأنها تذكرتنا، لكنها لم تقل شيئًا في النهاية، فتنهدت بارتياح.
لحسن الحظ، ما فعلته في المرة الماضية لم يكن كافيًا ليمنعنا تمامًا.
بعد الجلوس، نظرت إلى ليون.
“لنواصل من حيث توقفنا.”
“… نعم.”
ما زال يحدق بي بغضب، استدار ليون واتجه نحو منطقة النباتات.
أما أنا، بعد أن وضعت أشيائي على الطاولة، توجهت إلى منطقة تصنيف الوحوش.
كان أمامي أكثر من ألف كتاب مختلف.
لحسن الحظ، كان معظمها يحتوي على رسومات توضيحية مما جعل الأمر أسهل بكثير لتصفحها.
‘للأسف، أمينة المكتبة لا تعرف الكثير.’
كنت قد سألتها بالأمس إذا كانت تعرف أي شيء عن شجرة “إيبونثورن”، لكنها هزت رأسها.
لهذا السبب لم يكن لدينا خيار سوى البحث عن المعلومات بأنفسنا.
النقابات لم تمنحنا الوصول إلى مكتبتها، وأشك في أن أي شخص سيتكبد عناء مساعدتنا في ظل انشغالهم.
في النهاية، لم يكن لدينا إلا هذا الخيار.
قلب—
بتهاون، قلبت الصفحات أبحث عن أي دلائل.
ما أدهشني أكثر أثناء تصفحي للصفحات هو عدد الوحوش المسجلة فيها.
كانت الأرقام غير معقولة.
“هوااام.”
وأنا أستند بظهري إلى أحد الرفوف، واصلت تقليب الصفحات.
كلما قلبت، شعرت بالنعاس أكثر.
كان هناك العديد من الكتب، ومع ذلك، لم يكن أي منها يحتوي على ما أحتاجه.
“هذا أيضًا ليس ما أبحث عنه.”
كنت قد وضعت كتابًا آخر على الرف عندما توقفت.
“…”
على الجانب الآخر، التقت عيناي بعينين صفراوين.
كانت تقف على الجهة المقابلة “آويف” وهي تنظر إليّ بنظرة غريبة.
“…”
“…”
توقفنا وجهاً لوجه للحظة قصيرة قبل أن أقطع الصمت.
“ماذا؟”
“… يبدو أنك تحب المكتبة كثيرًا، أليس كذلك؟”
“هل أنا كذلك؟”
فكرت قليلاً، لقد قضيت الكثير من الوقت في المكتبة أثناء وجودي في الأكاديمية.
“ربما أحبها.”
هزت آويف رأسها، وانتهى الحديث هناك.
أو هكذا اعتقدت.
لكن بمجرد أن عدت إلى تصفح كتاب آخر، سمعت صوتها مرة أخرى.
“هل تبحث عن شيء محدد؟”
“… نعم.”
“أوه.”
هزت رأسها مجددًا، وعاد الصمت إلى الأجواء.
كان الأمر محرجًا، لكنه كان بشكل رئيسي لأن كلانا لم يكن جيدًا في إجراء المحادثات.
مرة أخرى، عدت بنظري إلى الكتاب قبل أن أتوقف وأرفع عيني.
كانت “آويف” لا تزال تحدق بي.
ما الذي يدور في رأسها؟
“هل تحتاج إلى مساعدة؟”
“… لماذا؟”
“آه، فقط…”
حكت “آويف” مؤخرة رأسها.
“….بدا أنك جاد للغاية. فكرت أنك قد تحتاج إلى المساعدة.”
ضيقت عيناي عليها.
“ما السبب الحقيقي؟”
“ماذا؟”
ارتفع صوت “آويف” قليلاً.
كان الأمر طفيفًا، لكنه كان كافيًا لألتقطه.
أغلقت الكتاب في يدي، تنهدت، وأعدته إلى الرف.
ثم نظرت مباشرة إلى عيني “آويف”.
بادلتني النظرات، لكن في النهاية خفضت عينيها وتنهدت بالمثل.
“حسنًا، حسنًا.”
ضغطت بإصبعيها على منتصف حاجبيها.
نظرت خلفها قليلاً، وسقطت نظرتها على شخص معين في المسافة.
كان بشعر أسود يصل إلى الكتفين وأنف طويل، يجلس على أحد المقاعد وهو يقرأ كتابًا.
لم يكن يبدو عليه شيء غير طبيعي من النظرة الأولى.
نظرت إلى “آويف” في حيرة، فهَمست بخفة.
“إنه قريب أحد الأشخاص المفقودين.”
“… أوه؟”
أثار هذا اهتمامي أخيرًا، فالتفت لألقي نظرة أفضل عليه.
لم يتم إطلاعنا تمامًا على الموقف نظرًا لأننا كنا ما زلنا في فترة التدريب، ولكن مما كنت أعرفه، فإن الفريق الذي فقد كان يضم أكثر من ثلاثين شخصًا.
كانوا مزيجًا من جميع النقابات الخمس عشرة.
“هل تراقبينه؟”
“ماذا؟”
استدارت “آويف” نحوي فجأة.
“مراقبة؟ عن ماذا تتحدث؟ أنا لا أفعل ذلك أبدًا. لماذا تتهمني بذلك؟”
“…”
أملت رأسي عليها.
كانت تتحدث بسرعة غير معتادة، وكأنها تحاول جاهدة تبرير نفسها.
“… لأن هذا ما تفعلينه الآن.”
“لا، هذا مجرد استباق للموقف. كل ما فعلته هو أنني تبعته من مقر إقامته إلى هنا.”
“نعم، لا. هذا يُسمى مراقبة.”
“…”
حدقت “آويف” بي.
ثم نظرت خلفها بخفة واقتربت مني لتهمس.
“هذه ليست مراقبة. وإذا افترضنا أنها كذلك… ما المشكلة؟”
“…. ماذا؟”
كما لو أنها أدركت ما قالته للتو، وضعت يدها على فمها.
تنهدت بعمق وأبعدت يدها.
“أشعر أن هناك شيئًا خاطئًا في الوضع.”
“…”
“لا، بدلًا من الوضع، الأمر أشبه بمحطة الإمداد. شعرت بشيء غريب منذ وصولي هنا. اعتقدت أن التحدث مع أقارب الضحايا قد يمنحني بعض الإجابات.”
“وكيف يسير ذلك؟”
“…. لم أجد شيئًا بعد.”
هزت رأسها وأخذت أحد الكتب.
“لهذا السبب أنا هنا.”
فتحت الكتاب وبدأت في تصفحه.
حدقت بها لعدة ثوانٍ قبل أن أتناول كتابًا خاصًا بي وأفتحه.
‘… يبدو أنها أيضًا شعرت بأن هناك شيئًا خاطئًا.’
ليس “ليون” فقط، بل “آويف” أيضًا.
لكن على عكس “ليون”، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت مشاعر “آويف” لها علاقة بالشجرة.
رفعت عيني لألقي نظرة سريعة على الرجل الذي كانت تستهدفه.
بدا عاديًا من النظرة الأولى، دون أي علامات تشير إلى وجود شيء خارج عن المألوف.
‘قالت إنه أحد أقارب الضحايا المفقودين…’
هل هناك شيء خطأ مع الضحايا؟
فكرت في كلماتها لدقيقة تقريبًا قبل أن أهز رأسي في النهاية.
في الوقت الحالي، كان عليّ التركيز على العثور على المزيد من الأدلة عن الشجرة.
كان هذا هو أولويتي الأساسية الآن.
وأنا أتكئ على رف الكتب وأقلب صفحات الكتاب في يدي، قلت،
“شجرة إيبونثورن.”
“همم؟”
نظرت “آويف” إليّ.
حافظت على نظري في الكتاب.
“لقد سألتني إذا كنت بحاجة إلى مساعدة. أحتاج إلى معلومات عن هذه الشجرة.”
“…”
مع ملاحظة صمت أويف، نظرت إلى الوراء لمقابلة عينيها.
كان هناك عبوس خفيف على ملامحها، وبدا أنها في تفكير عميق.
ثم، وكأنها شعرت بنظرتي، ركزت انتباهها عليّ.
“لماذا تبحث عن هذه الشجرة؟”
“… هل ستساعدينني أم لا؟”
“لا، إنه فقط…”
أغلقت “آويف” الكتاب في يدها.
“…. إذا كنت بحاجة ماسة إلى المعلومات، لدي طريقة للحصول عليها.”
“أوه؟”
أغلقت كتابي.
“كيف؟”
“هل نسيت من أنا؟”
“آه.”
“يمكنني ببساطة الذهاب إلى النقابات وأطلب منهم إخباري بكل ما يعرفونه عنها. إذا أعطيتني ساعة واحدة، سأتمكن من الحصول على كل المعلومات.”
“بهذه السرعة؟”
“نعم.”
واو.
… لم أكن أعرف كيف أشعر.
بينما كنت أحدق في “آويف”، أدركت فجأة شيئًا.
‘الأميرات مفيدات حقًا.’
“هل تفكر في شيء وقح؟”
“لا.”
حافظت على وجهي ثابتًا.
لكن في داخلي، كنت مصدومًا.
كيف عرفت ذلك بحق السماء؟
كنت على وشك أن أقول شيئًا آخر عندما فجأة بدأ كل شيء من حولي يتغير.
تحولت الألوان المحيطة إلى ظل من اللون الأحمر.
حدث كل ذلك في غمضة عين.
في لحظة، كان العالم طبيعيًا، وفي الثانية التالية، تحول كل شيء إلى اللون الأحمر.
“ماذا؟”
اتجهت جميع الأنظار نحو النوافذ.
من خلالها، تمكنت من رؤية الناس في الخارج وهم ينظرون إلى السماء بوجوه شاحبة.
بعضهم أشار إلى السماء، بينما بدأ آخرون في الركض بعيدًا.
حدقت في المشهد لبضع ثوانٍ قبل أن يظهر “ليون” على بعد أمتار قليلة.
كان يبدو في حالة تأهب قصوى.
نظر إلينا، ووقعت عيناه على “آويف” للحظة قبل أن يعود نظره إلي.
بنظرة واحدة، أدركنا جميعًا ما كان يحدث.
كيف لا ونحن قد تلقينا تدريبًا خاصًا على ذلك اليوم؟
عندها تمتم “ليون” ببطء:
“الظل القرمزي.”
وووووم~
نبض غامض اجتاح المحطة.
“آخ!”
“آه!”
حرارة خانقة اجتاحت المكان فجأة.
لقد جاءت بسرعة كبيرة وفجأة لدرجة أنه بالكاد كان لدى أي شخص أي وقت للرد.
لحسن الحظ، بفضل تدريبنا، كنا مستعدين.
بدون تردد، قمت بتوجيه المانا خاصتي، فتبددت الحرارة.
غلفني إحساس بارد.
ومع ذلك، كان التعبير على وجهي قاتمًا.
كنت أعلم أنني لن أستطيع الصمود أكثر من ساعة بهذه الطريقة.
“آآآخ!!”
“م-مساعدة!”
صراخ الناس في الخارج ملأ المكان.
على الرغم من أن معظم من كانوا هنا كانوا من البشر الخارقين، إلا أن هناك مدنيين عاديين لم يكونوا قادرين على حماية أنفسهم من موجة الحرارة المفاجئة.
“هااا… هااا…”
بنفس متقطع، نظرت إلى العالم القرمزي من حولي.
كنت قد التفتت لأنظر إلى “ليون”، حين أدركت فجأة أنني لا أستطيع التحرك.
خفضت رأسي ونظرت إلى قدميّ، واهتز جسدي بالكامل. كانت تغطي كاحليَّ، وتمتد نحو ركبتيَّ، مجموعة مألوفة من الجذور.
على عكس ما حدث سابقًا عندما كانت تغطي فقط كاحليَّ، الآن وصلت إلى ركبتي.
تغلغلت الجذور حول ساقي، وأبقتني ثابتًا في مكاني.
“آخ!”
حاولت التحرك، لكن جسدي ظل جامدًا في مكانه.
“هااا… هااا…”
بدأ قلبي ينبض بسرعة، وظهرت إشعارات أمام عيني.
∎ المستوى 2. [الخوف] الخبرة + 0.05%
∎ المستوى 2. [الخوف] الخبرة + 0.02%
قبل أن أدرك، بدأ الخوف يتغلغل في عقلي.
خوف نما أكثر مع اللون الأحمر الذي غطى العالم.
لقد حل الظل القرمزي.
______________________
ترجمة : TIFA