الفصل 161: الظل القرمزي [1]
توهّجت الكرة البيضاء في السماء فوقنا، ملقية بظلالها المحرقة.
حدقت فيها لبضع ثوانٍ قبل أن أخفض رأسي لأرى أن محيطي قد اتخذ لونًا أحمر خفيفًا.
“متى حدث هذا…؟”
بدأ كل نفس آخذه يسبب ألمًا حارقًا في حلقي، مصحوبًا بإحساس وخز غير مريح.
عندما نظرت حولي، رأيت المتدربين الآخرين يعانون من نفس الأعراض. كانت أعينهم متسعة في ذعر وأيديهم تحاول عبثًا إمساك أعناقهم.
“منطقة الظل القرمزي خطيرة ليس فقط بسبب وحوشها المصنفة كـ ‘رعب’، بل بسبب بيئتها القاسية أيضًا. ما ترونه الآن ليس سوى لمحة من الحرارة الحارقة لهذه المنطقة.”
صوت المدرب كان يتردد في الخلفية، متحدثًا بهدوء غريب.
“لا توجد أماكن أو أوقات محددة لظهور الظل القرمزي. يظهر بشكل عشوائي، ويحرق كل ما يلامسه.”
ازدادت الحرارة، ومعها الألم في مؤخرة حلقي.
بدأت أنفي يشعر بحرارة شديدة مع كل نفس، وكأنني أستنشق دخانًا حارقًا.
“….مع الوقت، تبدأ عقولكم في التشوش بسبب الحرارة.”
بدأ العالم من حولي يميل ويتشوه. حاولت أن أخطو خطوة للأمام، لكن جسدي لم يستجب.
قطرة… قطرة!
بدأ العرق ينساب من كل زاوية في جسدي.
“….جسدك يبدأ بفقدان الماء. والعطش يبدأ في السيطرة.”
بلعت ريقي، فقط لأكتشف أن فمي أصبح جافًا تمامًا.
‘ماء…’
مرت دقيقة واحدة فقط منذ تغير البيئة، ولكن شعرت وكأنني قضيت ساعات هنا.
ومما زاد الطين بلة، أن هذه الفترة القصيرة كانت كافية ليغزوني شعور شديد بالعطش.
“كل ثانية تمر تصبح أكثر ألمًا. ماء. ماء. كل ما ستفكر فيه هو الماء.”
كانت كلمات المدرب تطابق الأعراض التي أعاني منها تمامًا.
‘الماء…’
بدأت الفكرة تسيطر على ذهني بالكامل.
“…ولكنك لن تجد الماء.”
كم من الوقت مر؟ كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
“لهذا يُطلق عليه اسم ‘الظل القرمزي’. يُجفف كل شيء يقع تحته.”
في الخلفية، بدا المدرب وكأنه يستمتع بمراقبتنا.
نظرت حولي ورأيت إيفلين على مسافة قريبة. كانت جالسة على الأرض وساقاها متقاطعتان.
حدقت فيها لوهلة، وعندما شعرت بنظراتي، فتحت عينيها لتنظر إلي.
تبادلنا النظرات لثوانٍ قبل أن تغلق عينيها مجددًا.
ظننت أنها ستتجاهلني، لكنها تحدثت بعد ذلك.
“قم بتوجيه طاقتك الداخلية.”
كانت كلماتها قليلة، لكنها أوصلت المعنى.
رغم الحيرة التي شعرت بها، قررت الاستماع إلى نصيحتها وبدأت بتوجيه الطاقة داخل جسدي.
“آه…”
غمرني شعور بالبرودة المريحة، واختفى الألم الحارق الذي كان يغزو بشرتي.
تززز~
بدأ البخار يتصاعد من جسدي، وتلاشى العرق الذي كان يغطيني.
“هاا…”
رغم أنني كنت لا أزال أشعر بالعطش، إلا أن الأمور أصبحت أقل سوءًا.
“يبدو أن البعض منكم اكتشف الطريقة للتعامل مع الظل القرمزي.”
صوت المدرب عاد مجددًا، متحدثًا بسخرية واضحة.
“بتوجيه طاقتكم، يمكنكم تبريد أجسادكم ومنع الظل من تجفيفها.”
كان كما قال في اللحظة التي وجهت فيها المانا، بدأ جسدي يبرد ولم أعد أكافح تحت الظل.
،أو هكذا فكرت…
“ولكن إلى متى يمكنكم الاستمرار؟ هل يمكنكم الحفاظ على ذلك لعدة أيام؟ أم حتى تجدوا مخرجًا من هذا الظل؟”
كلماته جعلتني أفكر مليًا.
أغمضت عيني لتقييم كمية الطاقة المتبقية في جسدي، وسرعان ما اتخذ وجهي تعبيرًا كئيبًا.
‘ليس جيدًا.’
بهذا المعدل، لن أستطيع الاستمرار أكثر من ساعة.
“هذا يكفي.”
تغير المشهد فجأة، وعدنا إلى الغرفة البيضاء. توقفت عن استخدام طاقتي وأخذت نفسًا عميقًا.
“ماء…”
ما زلت أشعر بالعطش.
لحسن الحظ، كان المدرب مستعدًا ووزع علينا عدة قوارير معدنية.
“خذوا هذه وارتووا.”
أمسكت بإحداها وبدأت في الشرب بشراهة.
لم أهتم كثيرًا لغرابة استخدام القوارير المعدنية، فقد كان الماء هو كل ما يشغل ذهني.
نظرت حولي ورأيت الجميع يفعل الشيء نفسه باستثناء إيفلين التي كانت تشم القارورة بحذر.
شعرت بشعور سيئ يتسلل إلى داخلي.
وكان شكوكي صحيحة.
“الماء هنا مأخوذ من بحيرة أوسموس، وهي ليست بعيدة عن مكان المهمة الإنقاذية. ليس سامًا بالضرورة، لكنه سيجعلكم تشعرون بالغثيان قريبًا. الطريقة الوحيدة للتخلص من تأثيراته هي عن طريق توجيه طاقتكم.”
ما إن أنهى المدرب كلماته، حتى بدأ العالم يدور من حولي.
ممسكًا بالقارورة، شعرت برغبة في رميها على المدرب الذي استمر بالابتسام طوال الوقت.
بلع—
في النهاية، بعد تناول آخر رشفات منها، جلست على الأرض وبدأت بتوجيه المانا.
“قد تكرهني لفعل هذا بك، لكنه ضروري. رغم أن ماء البحيرة ليس جيدًا لك، إلا أنك بشربه ستكتسب نوعًا من المناعة تجاهه. لاحقًا، عندما ندخل المياه، إذا ابتلعت الماء عن طريق الخطأ، لن تضطر إلى تحمل الآلام كما يحدث الآن.”
كلامه بدا منطقيًا. ليس أن لدي وقت كافٍ للتركيز عليه.
“أوهك…!”
بدأت معدتي تتقلب، وشعرت بغثيان شديد. كان بإمكاني أن أشعر بشيء يرتفع من معدتي، وحاولت جهدي إبقاءه في مكانه.
كان الأمر صعبًا، لكنه لم يكن مستحيلًا.
استمرت هذه الحالة لنصف ساعة تقريبًا، حتى بدأت الأعراض الجانبية بالاختفاء أخيرًا.
“جيد، يبدو أن معظمكم انتهى.”
مستندًا إلى الحائط، نظر إلينا المدرب.
”….لم يكن الأمر صعبًا جدًا، أليس كذلك؟”
لسبب ما، كلما قضيت وقتًا أطول معه، شعرت بأنه أقل قابلية للإعجاب.
‘المتدرب الذي حذرني منه ليون… لا يمكن أن يكون هو، صحيح؟’
لم يكن صعبًا جدًا؟ هراء.
تجاهلًا للصداع والغثيان، قضيت نصف ساعة تقريبًا وأنا أتحمل تقلصات المعدة وأحاول منع نفسي من التقيؤ. كان يتلاعب بنا بلا شك.
“لا تنظروا إلي بهذه الطريقة. قد تكرهونني الآن، لكنكم لن تكرهوني لاحقًا عندما نتابع مهمة الإنقاذ. ومع ذلك…”
توقف لبرهة، وعيناه تجولتا علينا جميعًا.
كان هناك عشرة متدربين في الغرفة. الوحيدون الذين كنت أعرفهم هم إيفلين ولوكسون، بينما كان الآخرون من صفوف مختلفة.
في النهاية، ارتسمت ابتسامة رضا على وجه المدرب.
”…لقد كنتم جيدين. كما هو متوقع من متدربي هافن. حسنًا، لنبدأ المرحلة التالية من التجارب.”
ضغط بيده على الحائط، وانتشرت دوائر أرجوانية مجددًا على المساحة البيضاء. وبعد لحظات، بدأت البيئة بالتغير، وارتعشت.
“هـ-هذا…”
فجأة أصبحت البرودة قارسة.
***
استمر التدريب لبقية اليوم.
كانت درجات الحرارة تتغير باستمرار، منتقلة من حرارة شديدة إلى برودة قارسة. كما ظهرت أوهام لبيئات أخرى وضعت المتدربين تحت ضغط شديد.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه كل شيء، كان الجميع مستلقين على الأرض، غارقين في العرق.
“هاا… هاا…”
تردد صوت أنفاسهم الثقيلة في الغرفة البيضاء. ممددة على الأرض، كانت إيفلين تحدق في السقف بلا وعي. بالكاد كانت قادرة على التفكير في تلك اللحظة، وكان مجرد التنفس مؤلمًا لها.
كل نفس بدا وكأنه يمزق رئتيها.
“يحزنني أن أقول إن هذه كانت آخر عمليات المحاكاة. لقد اختبرتم كل ما تحتاجون لاختباره قبل الخروج من محطة الإمدادات.”
لبعض الوقت، استطاعت إيفلين سماع سلاسل من الشتائم قادمة من المتدربين الآخرين.
كانت جميعها موجهة إلى المدرب، الذي تظاهر وكأنه لم يسمع شيئًا.
دون وعي، أدارت رأسها، وتوقفت عيناها عند شخص معين.
كان مستلقيًا على الأرض أيضًا، ورأسه موجه نحو السقف. مثل باقي المتدربين، بدا وكأنه يتمتم بشيء ما.
حاولت تضييق عينيها لتقرأ حركة شفتيه.
‘ابن ال…’
“يا للهول.”
رمشت إيفلين عدة مرات.
بالتأكيد، سمعت خطأ.
حاولت مرة أخرى قراءة شفتيه.
‘يا عديم…’
يا للهول.
إيفلين لم تعرف كيف تتصرف. الأمر أربكها تمامًا.
في خضم شرودها، استدار رأسه والتقت أعينهما.
شعرت إيفلين بأن جسدها بالكامل تجمد في اللحظة التي تلاقت فيها نظراتهما.
أرادت إيفلين أن تدير رأسها على الفور، لكن فكرت في الأمر، فوجدت أن ذلك سيكون محرجًا.
ابتلعت ريقها، ونظرت إليه لبضع ثوانٍ قبل أن تدير رأسها بعيدًا عنه.
طوال الوقت، تصرفت وكأنها تبدو غير مهتمة.
’….كان ذلك سلسًا، أليس كذلك؟’
على الأقل، هكذا ظنت.
لكن سرعان ما ألقى ظل على المكان الذي كانت فيه، وشعرت بأن قلبها انقبض.
نظرت للأعلى، فوجدت نفس العيون التي التقت بها قبل لحظات تنظر إليها من الأعلى.
“نعم…؟”
”….”
لم يرد عليها فورًا.
بل نظر إليها للحظة قصيرة قبل أن يفتح فمه أخيرًا.
“حول ما حدث من قبل…”
زاد انقباض قلب إيفلين.
‘ماذا سيقول؟ هل سيتحدث عن تلك اللحظة؟ ماذا أفعل؟ كيف أجيب؟ ليون قال إنه شخص مختلف، لكن لا أعتقد أنني سأراه بشكل مختلف فجأة. ماذا لو كان سيطلب مني ألا أتحدث عن ذلك؟ ماذا لو…؟’
—
“شكرًا.”
”…..أه؟”
تجمدت أفكار إيفلين.
لم تكن تعرف كم من الوقت مضى، ولكن قبل أن تدرك، كان قد غادر بالفعل.
أدارت رأسها، وحدقت في ظهره وهو يبتعد.
بدأت أفكارها تتسابق.
‘هل شكرني للتو؟ هو…؟’
لماذا؟
ثم تذكرت إيفلين تفاعلها معه في بداية التدريب عندما طلبت منه توجيه ماناه.
“آه.”
كان ذلك مجرد رد فعل عفوي منها.
بعدما التقت عيناها بعينيه، شعرت بالحرج الشديد لدرجة أنها لم تجد ما تقوله سوى تلك الكلمات.
من كان يظن أنه سيشكرها على ذلك؟
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن جوليان الذي كانت تعرفه.
وضغطت شفتيها معًا، وأعادت النظر إليه.
فكرت في شيء ما.
‘هل تغير حقًا…؟’
_______________________
ترجمة : TIFA