الفصل 160: شجرة إيبونثورن [3]
ما هذا…؟
لحظة أن وجد ليون الجذر، شعر بإحساس غريب. لم يكن متأكدًا من كيفية تفسيره، لكن جسده بدأ يرتعش للحظة قصيرة.
‘ما هذا…؟’
أمسك بذراعه المرتجفة، وتراجع خطوة إلى الوراء.
“أيها المتدرب؟”
قد تكون تصرفاته قد أخافت من حوله، حيث ناداه المندوب من النقابة.
“هل هناك خطب ما؟”
انتفض ليون ونظر إلى الوراء.
كان المندوب يحدق به بتعبير مرتبك.
“هل كل شيء على ما يرام؟ ولماذا أنت هنا؟”
“آه، إنه…”
تمامًا عندما أدار ليون رأسه ليشير إلى الجذر، توقف قلبه.
لأنه…
‘أين هو؟’
الجذر…
… لقد اختفى.
بدأ جسده يشعر بوخز في كل مكان. وقف شعره الخلفي، وتوقف تنفسه.
صرخت غرائزه.
“أيها المتدرب؟”
عاد إلى الواقع ليجد المندوب يقف الآن أمامه.
بدا منزعجًا.
“هل بدأت تشعر بالملل من شروحي؟”
“لا، أنا…”
“يبدو عليك الملل.”
“….”
كتم ليون كلماته.
“أنا آسف.”
في النهاية، هدأت الأمور بعد أن تلقى تحذيرًا من مندوب النقابة. ومن تلك اللحظة، ظل المندوب يراقبه، لكن ليون لم يتصرف بتهور بعد ذلك واستمع إلى جميع الشروحات بعناية.
ومع ذلك، من حين لآخر، كان يعود إلى أفكاره، متأملاً الجذر.
‘… هل كنت أتخيل فقط؟’
كان هناك شيء غير مريح حيال الأمر لا يستطيع تفسيره.
جعل قلبه ينبض بشكل أسرع قليلاً.
ولكن في الوقت نفسه، بدا وكأنه كان مجرد وهم.
متشبثًا بالقلادة حول رقبته، شد ليون على أسنانه.
‘هل ما زلت مستهلك بالخوف…؟’
في كل مرة يشعر فيها وكأنه تخلص من تأثيره، يعود أقوى من قبل.
والآن، كان المثال المثالي لذلك.
“هاه.”
أخذ نفسًا عميقًا، وأجبر ليون نفسه على الهدوء.
‘عليّ أن أهدأ.’
كان هناك خطأ واضح معه.
… على عكس السابق، بدا الأمر شيطانيًا.
الدليل الوحيد الذي كان لديه هو الجذر.
على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك مجرد وهم أم لا، إلا أنه كان الدليل الوحيد الذي يمكنه المضي قدمًا به.
كان أسود، بخيوط حمراء صغيرة داخل اللحاء.
كانت الصورة محفورة في ذهنه، وعندما انتهى المندوب من توجيهه، انسلّ ليون وذهب إلى المكتبة.
بينما لم يكن يُسمح له بالذهاب بمفرده، لم يهتم ليون بمثل هذه القواعد.
“هاه… هاه…”
مع كل خطوة خطاها، شعر بأن أنفاسه تزداد ثقلًا.
وعندما وصل إلى المكتبة، كان ظهر قميصه مبللاً بالعرق.
وعندما مد يده نحو الباب، قابلت يد أخرى يده، فتوقف لينظر إلى صاحب اليد.
“آه.”
تقابلت عيناه العسليتان مع نظراته، وابتلع ليون ريقه.
كان يحدق فيه، بدا غير مبالٍ كما كان دائمًا، فلعق ليون شفتيه الجافتين قبل أن يتحدث.
“بالمناسبة…”
رجاء.
“… هل استخدمت تعويذتك عليّ مجددًا؟”
قل لي نعم.
***
استمعت إلى سؤال ليون، وعبست.
استخدام تعويذتي عليه مجددًا؟
لماذا قد أفعل ذلك…؟
توقفت وألقيت نظرة أقرب عليه.
وجه شاحب، عرق يتصبب من جانبه، حدقات متوسعة، ورغم محاولته إخفاء الأمر، بدا تنفسه ثقيلًا.
رفعت حاجبيّ عند رؤية ذلك.
“لا، لم أفعل.”
“آه، فهمت.”
بدا محبطًا من إجابتي ومد يده ليدخل الباب، لكنني أوقفته.
“ماذا؟”
“… بأي فرصة.”
ضيّقت عيني.
“هل لاحظت أي شيء غير طبيعي؟”
“… ماذا تعني؟”
“تبدو كمن رأى شبحًا. كن صريحًا معي.”
“….. نعم.”
أومأ ليون برأسه بعد بضع ثوانٍ من التفكير.
حدقت في عينيه قبل أن أفتح أبواب المكتبة وأدخل.
“لندخل الآن.”
“حسنًا.”
كانت المكتبة هادئة. هذا ما تكون عليه عادةً، لكن مع تذبذب الأضواء التي أضاءت المكان بشكل خافت، أضفى ذلك جوًا كئيبًا نوعًا ما.
لم يكن هناك الكثير من الناس في المكتبة.
بخلاف ليون وأنا، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الآخرين.
جلست على أحد الطاولات ونظرت إلى الشمعة الموجودة على الطاولة. كانت على وشك الانطفاء، حيث تم استهلاك معظم الشمع.
وبالنظر حولي، كان الحال مشابهًا بالنسبة للشموع على الطاولات الأخرى.
هززت كتفي وعدت بتركيزي إلى ليون.
“ابدأ أنت. ماذا لاحظت؟”
“….. جذر.”
تحدث ليون، محاولًا تهدئة أنفاسه.
“كان داكن اللون، مع خيوط حمراء صغيرة دقيقة داخل اللحاء. لست متأكدًا، لكن عندما رأيته شعرت بإحساس غريب في جميع أنحاء جسدي.”
“…..”
“لم أتمكن إلا من رؤية لمحة منه للحظة قصيرة قبل أن يختفي. كان الأمر وكأنه لم يكن هناك أبدًا. لهذا السبب كنت أتساءل إذا ما كنت قد ألقيت تعويذتك عليّ مرة أخرى.”
“…..”
“لكن بما أنك قلت أنك لم تفعل شيئًا، أعتقد أنني بدأت أجن.”
أغلقت عيني وأنا أستمع إلى كلمات ليون. بدا مرتبكًا. كانت هذه المرة الأولى التي أراه فيها هكذا.
ليس أنني ألومه.
“أنت لست مجنونًا.”
فتحت عيني وحدقت مباشرة في عينيه.
“لقد رأيت شيئًا مشابهًا أيضًا.”
“…!”
“شجرة إيبونثورن.”
تمتمت بالدليل الوحيد الذي كان لدي.
“… هل تعرف أي شيء عنها؟”
“شجرة إيبونثورن؟”
عبس ليون ودخل في التفكير قبل أن يهز رأسه.
“لا، لا أعرف.”
“أعتقد أن هذا هو مصدر الجذر.”
كانت المهمة تشير إلى ذلك على الأقل.
“هل هذا سبب وجودك هنا في المكتبة أيضًا؟”
“نعم.”
أومأت برأسي ونظرت حولي.
“بما أننا نبحث عن الشيء نفسه، ما رأيك أن نبحث عن الأدلة معًا؟”
“…. حسنًا.”
نظر ليون حوله بالمثل.
كانت المكتبة واسعة، بها أكثر من ألف كتاب مختلف. كان سيستغرق وقتًا طويلاً للحصول على المعلومات التي نريدها.
لكن على الأقل كان لدينا دليل.
ولم نكن نعمل بمفردنا. عقلان أفضل من عقل واحد.
“شجرة إيبونثورن…”
تمتم ليون لنفسه قبل أن يقف.
“ربما تكون في قسم علم النباتات.”
“…. على الأرجح.”
“هل نبحث هناك؟”
“أنت افعل ذلك.”
“ماذا عنك؟”
“أنا؟”
أدرت رأسي لألقي نظرة في اتجاه مختلف.
[تصنيف الوحوش]
“سأبحث في ذلك القسم.”
“….. تصنيف الوحوش؟”
“نعم.”
“لماذا؟”
“قد يكون أيضًا وحشًا. لا أحد يعلم.”
“هذا صحيح. حسنًا، فلنفعل ذلك.”
وهكذا، توصلنا إلى اتفاق. بحثت في قسم تصنيف الوحوش بينما بحث هو في قسم علم النباتات.
وبمجرد أن غادر، كنت على وشك الوقوف، لكنني أدركت أنني لا أستطيع.
“همم؟”
شعرت بإحساس غريب يتسلل إلى ساقي.
أبقتني ملتصقًا بالمكان.
“ما ه—”
توقفت الكلمات في حلقي عندما نظرت إلى الأسفل.
كانت جذور سوداء متشابكة حول كاحلي من تحت الأرض. تمامًا كما وصفها ليون، ظهرت خطوط حمراء تحت اللحاء، وكأنها تنبض. فجأة، أصبح جسدي ضعيفًا.
فتحت فمي، لكن لم تخرج أي كلمات.
شعرت وكأن جسدي كله مشلول، والإحساس بالعجز الذي شعرت به في الرؤية غمر جسدي.
“آه!”
صرخت.
قبل أن أدرك، كنت واقفًا.
نظرت حولي، وكان الجميع يحدقون بي.
عندما رأيت نظراتهم، شعرت بشعر رقبتي ينتصب. لسبب ما، شعرت بشيء غريب في تلك النظرات، لكنه اختفى في اللحظة التالية.
نظرت إلى الأسفل، لكن الجذور كانت قد اختفت، وظهرت أمامي امرأة طويلة ترتدي نظارات دائرية.
“سيدي.”
صوتها الجاد انساب نحوي.
“….. هذه مكتبة. من فضلك لا تصرخ.”
“آه.”
أدركت ما حدث وخفضت رأسي.
“أعتذر.”
“هذه آخر تحذير لك.”
تاك، تاك—
صوت كعبها يقرع الأرضية الخشبية وهي تغادر المكان.
عاد الصمت مجددًا، وجلست على الكرسي بضعف.
“هاه… هاه…”
مرة أخرى، كان تنفسي ثقيلًا.
أمسكت برأسي وانحنيت للأمام.
‘أنا أفقد صوابي.’
منذ تلك الرؤية، شعرت وكأنني أبدأ بفقدان السيطرة.
عقلي…
ما الذي يحدث بحق العالم؟
“مرحبا.”
عندما سمعت الصوت المألوف، رفعت رأسي.
كان ليون.
كان ينظر إليّ بوجه متجهم.
“هل أنت بخير؟”
“… لا.”
أجبت بصدق.
“الجذور.”
اتسعت عينا ليون.
“… لقد رأيتها للتو.”
***
في اليوم التالي.
كان الوقت مبكرًا في الصباح.
“همم.”
نزلت إلى منطقة التدريب التابعة للنقابة وأنا أتثاءب.
كنت قد عدت متأخرًا إلى شقتي الليلة الماضية.
قضينا أنا وليون ساعات طويلة في المكتبة نبحث في الكتب عن أي دليل، لكن مهما حاولنا، لم نجد شيئًا.
في النهاية، لم يكن لدينا خيار سوى العودة إلى غرفنا المخصصة.
قررنا أن نفعل الشيء نفسه اليوم بعد انتهاء التدريب.
“مرحبًا أيها المتدربون.”
كان ينتظرنا في منطقة التدريب، وهي غرفة بيضاء شاسعة بالكاد تحتوي على أي زينة، رجل ذو شعر أشقر طويل وعينين زرقاوين.
كانت ملامحه بارزة، بفك منحوت وابتسامة يمكن أن تلفت انتباه أي شخص ينظر إليه.
كان يحمل درعًا أبيض وذهبيًا بجانب سيف، وكان ينظر إلينا بابتسامة ودودة.
“اسمي ريان، وسأجهزكم للبعثة القادمة.”
حتى صوته كان مريحًا للأذن.
“أُعطيتم بالأمس نبذة عن بنية النقابة وكيف نعمل. اليوم، الأمور ستكون مختلفة.”
نظر إلينا جميعًا.
“… اليوم، سنجهزكم لتحمل بيئة بُعد المرآة.”
وضع درعه على الأرض، وتحرك نحو زاوية الغرفة.
“ربما لم تلاحظوا ذلك بعد لأنكم لم تزوروا المناطق العميقة من بُعد المرآة، لكن البيئة هناك يمكن أن تكون قاسية للغاية. من الإشعاعات الكثيفة في بعض المناطق، إلى الحرارة الحارقة للشمس، والضباب السام في أماكن أخرى، وحتى درجات الحرارة المتجمدة في مناطق أخرى.”
مد يده ووضعها على جانب الجدار، مبتسمًا.
“ما الطريقة الأفضل للتعود على البيئات القاسية سوى تجربتها بنفسكم؟”
أضاءت المنطقة المحيطة بكفه مع انتشار دوائر أرجوانية معقدة في أنحاء الغرفة.
وفجأة، بدأ المشهد حولنا يتغير، إلى جانب الغرفة البيضاء.
بحلول الوقت الذي استغرقه الأمر لرمشة واحدة، لم أكن أقف في الغرفة البيضاء بعد الآن.
لا، كنت أقف في وسط سهول محروقة، مع جبال خشنة تحيط بالمكان.
ولكن الأكثر لفتًا للنظر كان الكرة البيضاء التي علّقت في السماء عديمة اللون.
فجأة، شعرت بأن جسدي أصبح بطيئًا وثقيلاً.
“اختباركم الأول.”
في الخلفية، تردد صوت المدرب.
“… تحملوا الحرارة.”
__________________
ترجمة : TIFA