الفصل 159: شجرة إيبونثورن [2]
خلال الساعة التالية تقريبًا، قام المندوب بإرشادنا حول محطة النقابة.
كان داخل المبنى مثيرًا للإعجاب إلى حد ما.
بفضل الأرضيات المصقولة جيدًا والأثاث المرتب بدقة، بدا حديثًا نوعًا ما.
نوعًا ما.
كان ذلك يعود في الغالب إلى التصميم البسيط الذي هيمن على الأجواء المحيطة.
توقفنا داخل غرفة بيضاء كبيرة مليئة بعدد لا يحصى من الخزائن التي تحتوي على بدلات متشابهة المظهر.
التفت المندوب نحونا وأشار إليها.
“هذه البدلات هي ما ستستخدمونه عند خروجكم من محطة الإمدادات. الإشعاع…”
بدأ في شرح استخداماتها والخطوات اللازمة لارتدائها.
للأسف، لم أستطع التركيز على أي شيء كان يقوله، ولا على ما يحيط بي.
“شجرة إيبونثورن.”
ثلاث كلمات كانت تتردد باستمرار في ذهني.
مرارًا وتكرارًا.
لسبب غريب، لم أستطع التوقف عن التفكير فيها.
“أعتقد أنني قلت كل شيء. إذا كان لديكم أي أسئلة، يمكنكم طرحها الآن.”
“… لدي سؤال.”
لدرجة أنني وجدت نفسي أرفع يدي في نهاية الجولة.
“أوه؟ كنت هادئًا إلى حد كبير منذ البداية. إذا كان لديك أي شيء تسألني عنه، فلا تتردد.”
بلعت ريقي قبل أن أومئ برأسي.
“… هل هناك مكتبة بالمناسبة؟”
“مكتبة؟”
نظر إلي المندوب مرتبكًا.
شرحت الأمر قائلًا:
“أود إجراء بعض الأبحاث حول الوحوش المحيطة وبيئتي. ذلك حتى أكون أكثر استعدادًا لمهمة الإنقاذ.”
“آه.”
بدأت ملامح الإدراك تظهر على وجه المندوب الذي أومأ برأسه.
“نعم، هناك مكتبة.”
ولكن، تمامًا عندما كنت على وشك أن أرفع آمالي، صب الماء البارد علي.
“لكنها متاحة فقط لأعضاء النقابة. على الرغم من أنك تقنيًا معنا، إلا أنك لست عضوًا في النقابة. هناك الكثير من المعلومات الحساسة التي لا يمكننا مشاركتها أو السماح بتسريبها.”
على الرغم من أنه كان خفيفًا في قوله، فإن معنى كلماته كان واضحًا.
“لا نريد تسريب بعض المعلومات إلى النقابات الأخرى.”
“فهمت.”
لم يكن الأمر وكأنني كنت محبطًا.
لقد توقعت ذلك إلى حد ما. خصوصًا من الأشياء الصغيرة التي التقطتها فيما يتعلق بالنقابة.
كانوا صارمين للغاية.
“لا داعي للقلق، مع ذلك. كل المعلومات التي تبحث عنها سيتم تعليمها لك في الأيام القادمة. من الوحوش إلى المناطق المحيطة، سنعلمك كل شيء.”
نظر إلي المندوب.
“ولكن إذا كنت تبحث عن بحث مستقل، فهناك مكتبة ليست بعيدة من هنا. قد لا تجد افضل المعلومات، لكنها مكتبة كبيرة جدًا تحتوي على الكثير من المعلومات.”
“أفهم. شكرًا لك.”
لم يكن أمامي سوى أن أشكره وأترك الأمر عند هذا الحد.
بما أنه لم يكن لدي أي وسيلة لدخول مكتبة النقابة، لم يكن أمامي سوى التوجه إلى المكتبة العامة.
“حسنًا إذن…”
صفق الرجل بيديه مبتسمًا.
“كانت جولة رائعة. آمل أن تكونوا قد تعلمتم الكثير.”
يبدو أن الوقت قد حان لإنهاء التعريف.
جيد، كان ذلك يناسبني تمامًا.
“من المقرر أن تبدأ رحلة الغارة بعد بضعة أيام، لذلك سنقوم بتدريبكم للاستعداد لما هو قادم. سيتم تسليم الجدول لكم لاحقًا، و أوه، صحيح.”
بحث الرجل في جيبه، وأخرج عدة مفاتيح.
“هذه مفاتيح الإقامة الخاصة بكم. الغرف مجهزة بالفعل بالأدوات اللازمة لإقامة مريحة.”
ابتسم قائلًا:
“استمتعوا بوقتكم. سيكون هذا آخر يوم من الحرية قبل بدء التدريب.”
لسبب ما، بدأ حديثه يتلعثم في النهاية، ولكن بالنظر إلى البيئة المحيطة بنا، نسبت ذلك لها.
كانت هناك عدة مرات شعرت فيها بصعوبة في التركيز خلال الساعة الماضية.
وكأن ذهني فجأة أصبح فارغًا. كان ذلك يحدث لفترات قصيرة، ولكنه كان موجودًا.
“هذا البيئة… اللعينه …”
“حسنًا، استمتعوا. سأراكم صباح الغد. تأكدوا من الحضور في الوقت المحدد. نحن نقدر الانضباط بشدة في نقابتنا.”
بهذه الكلمات، غادر.
واقفين في غرفة البدلات، تبادل المجندون النظرات.
نظرتُ أنا أيضًا حولي، وقابلت عينَي إيفلين التي فتحت فمها لكنها أغلقته بسرعة بعد ذلك.
من تصرفاتها، بدا أنها ترغب في بدء محادثة معي.
بدا أنها تحاول حقًا.
ومع ذلك…
“أراك لاحقًا.”
هذا كل ما استطاعت قوله قبل أن تغادر.
وأنا أحدق في ظهرها المغادر، أو بالأحرى شعرها الأرجواني المتمايل، لم أعرف كيف أشعر.
لقد حصلت على ملخص بسيط للموقف من ليون.
لم يكن كثيرًا، لكنه كان كافيًا.
وفي النهاية، كنت أعلم أنها تحمل مشاعر متبقية تجاه “جوليان” السابق.
كانت تبدو متألمة في كل مرة تنظر إلي.
نظرتها.
كانت تشعرني ببعض الثقل.
“هاه.”
تنهدت بخفة، ثم توجهت نحو لوكسون الذي بدا أنه ينتظرني عند مدخل الغرفة.
رحب بي بإيماءة قبل أن يتحدث:
“استغرقت جولتنا التعريفية وقتًا طويلًا. الآخرون يجب أن يكونوا بالفعل في الاستقبال.”
“نعم.”
كنا قد حددنا موعدًا مسبقًا.
من ما أخبرنا به الأساتذة، كان علينا التنقل في مجموعات من أربعة داخل محطة الإمدادات.
وكما هو متوقع، عند النزول إلى غرفة الاستقبال، كانوا جميعًا جالسين على الأرائك في غرفة الانتظار.
من بين الثلاثة الجالسين على الأريكة، كانت كيرا تلفت الانتباه بشكل طبيعي.
بشعرها الفضي الطويل المتدفق وعينيها الحمراوين، كان من الصعب تفويتها.
جالسة وذراعاها متقاطعتان، لاحظت أخيرًا وجودنا ونقرت بلسانها.
“استغرقتم وقتًا طويلًا.”
“…..عذرًا، لقد تأخرنا بسبب مندوبنا. كان دقيقًا جدًا في شرحه.”
هذا ما قاله لوكسون.
للأسف، لم أكن منتبهًا بما يكفي لأعلم ذلك.
“حسنًا، لا بأس.”
وقفت كيرا والآخرون من مقاعدهم.
“لنذهب. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
ومدت جسدها، ثم نظرت إلي وإلى لوكسون قبل أن تغادر نحو المدخل.
“مهلًا، انتظري! تتحركين بسرعة كبيرة.”
لحقت بها جوزفين، وكذلك فعل أندرس.
تبعهم لوكسون بعد ذلك بقليل، مما تركني واقفًا في الاستقبال لفترة قصيرة.
شعرت بأن ذهني فارغ.
“ما كان ذلك مرة أخرى…؟”
رمشت قبل أن أهز رأسي.
“آه، صحيح.”
رفعت نظري نحو المدخل.
كان الآخرون هناك.
مع تدليك جبيني، سارعت بخطواتي وخرجت من المبنى.
على الرغم من أن محطة الإمدادات لم تكن كبيرة، إلا أنها لم تبدُ صغيرة أيضًا.
أثناء المشي في الشوارع المرصوفة بالحجارة، كان الناس يفسحون الطريق لنا.
كان هناك جو مرح يحيط بشوارع المدينة.
كانت تعج بالحياة مع عزف الموسيقى في الخلفية، ولم يعكر صفوها سوى ضحكات الرجال المخمورين العالية وهم يتشاركون الشراب في الحانات المفتوحة.
النظر حولي، كان كل شيء يبدو جيدًا.
…..ومع ذلك، في كل مرة تتقاطع نظراتي مع المحيط، كانت معدتي تنقبض.
كنتُ أتذكر الرؤية باستمرار.
كانت واضحة في ذهني.
واضحة جدًا.
سكوينش، سكوينش—
إلى درجة أنني كنت أسمع الصوت المألوف.
كان يدغدغ أذني، مرسلًا قشعريرة عبر عمودي الفقري.
“جوليان.”
كل شعرة في جسدي وقفت.
شعرت وكأن شيئًا ما يزحف على وجهي، وبدأت فجأة أجد صعوبة في التنفس.
“جوليان!”
استيقظت أخيرًا عندما سمعت صوت كيرا.
“…..”
عند النظر للأعلى، رأيت وجهها على بُعد بضع بوصات فقط من وجهي.
قبل أن أفعل أي شيء، وضعت يدها على رأسي.
“ماذا—”
“إنه ساخن.”
ساخن؟
أزالت يدها، وأخذت منديلًا صغيرًا لتجفف يدها.
ثم نظرت حولها لتقابل نظرات الآخرين، وبدت على وشك قول شيء عندما أوقفتها.
“أنا بخير.”
“ماذا؟”
“هاه.. هاه..”
وبينما كنت أمسك جبيني، حاولت تهدئة أنفاسي غير المنتظمة.
بدأت الأحاسيس تختفي من ذهني، وعاد الوضوح إلى عقلي.
“أنا بخير.”
كررت مرة أخرى، ومسحت جبيني الذي أصبح متعرقًا لسبب ما.
“لا تبدو بخير.”
“…..لم أنم كثيرًا. تدربت حتى الصباح.”
هذا العذر بدا مقنعًا.
عندما رفعت نظري، تغيرت تعابير جميع الحاضرين.
النظرة التي وجهوها لي…
كانت مليئة بالاشمئزاز.
كانت جوزفين أول من تحدث.
“كما تعلم، عادةً لن أصدق أحدًا إذا قال ذلك، ولكن منك، يمكنني أن أصدق ذلك.”
أومأ الآخرون بجانبها.
“قشعريرة.”
وبينما كانت تمسك ذراعيها، كانت تفركهما للأعلى وللأسفل.
“لا أزال أشعر بالقشعريرة عندما أفكر في الوقت قبل الامتحانات النصفية.”
عبست.
“…..لم يكن بذلك السوء.”
“أوه، نعم. هذا يفسر الأمر.”
كما لو أن كلماتي أقنعتها، واصلت جوزفين الإيماء.
“نعم، نعم. هو بالتأكيد فقط مرهق.”
“….؟”
“لا يمكن لأي شخص عاقل أن يعتبر ما جعلتنا نمر به على أنه ‘ليس سيئًا’…”
حدقت بي.
“لا أحد!”
“أنا…”
لم أعرف كيف أجيب على ذلك.
أثناء النظر حولي، وقع نظري في النهاية على كيرا التي بدت صامتة بشكل غير طبيعي.
عندما نظرت إلى عينيها الحمراء القرمزية، ارتجف وجهي مرة أخرى.
ورقة حمراء طافت أمام عيني.
غطت الأرض تحتها.
….فقدت أنفاسي للحظة.
ولكن هذه المرة، كنت سريعًا في استعادتها.
“هوو.”
“يجب أن ترتاح.”
قالت كيرا بعد فترة.
التفتت إلى الوراء، عبثت بشعرها وتثاءبت.
“أعتقد أنني أيضًا متعبة. من الأفضل أن نلغي الرحلة.”
“أوه؟ ماذا—”
وضعت كيرا يدها على فم جوزفين فور أن بدأت بالكلام.
“اصمتي.”
“نممم!”
“هدوء.”
“نممم…! نم!”
“…..اللعنة! هل تلعقينني؟”
“هوي! هاك! مالح جدًا.”
“تبا! سأقتلك.”
“آخ!”
في النهاية، انتهى الموقف كما ينتهي دائمًا بين الاثنين.
تم إلغاء الخطط، وقررنا جميعًا أخذ قسط من الراحة.
….أو على الأقل، كان هذا ما من المفترض أن يحدث، ولكن حتى مع مغادرة الآخرين، لم أتمكن إلا من استرجاع وتذكر الرؤية.
لسبب غريب، استمرت في مطاردتي.
نظرت حولي، وبينما رأيت المزاج المبهج في الهواء، شعرت بشعور غريب من اليأس يتسلل من أعماق المحطة.
كان هناك، لكنني لم أستطع رؤيته.
∎ المستوى 2. [الخوف] نقطة خبرة + 0.07%
لكن لماذا…؟
“يجب أن أذهب.”
في حين أن القواعد تنص صراحة على أن الطلاب يجب أن يسافروا في مجموعات من أربعة، إلا أن هذا لا يعني أن الذهاب بمفردهم كان مستحيلا .
لم يكن مسموحًا، لكنه لم يكن مستحيلًا.
بالنظر حولي، قررت السير في وسط الحشد، محاولًا الاندماج معهم بحذر.
وأنا أضيّق عيني، كنت أتنقل في الشوارع المرصوفة بالحجارة.
سرت لمدة خمس دقائق تقريبًا قبل أن أتوقف أمام مبنى طويل.
النوافذ سمحت لي برؤية العديد من الكتب المعروضة بالداخل، وعندها أدركت أنني وصلت إلى وجهتي.
“…..”
أخذت نفسًا عميقًا ومددت يدي نحو الباب عندما امتدت يد أخرى نحوه.
توقفت، وكذلك فعلت اليد.
عندما استدرت، كانت عينان رماديتان تحدقان بي.
“….”
“….”
وقفنا نحن الاثنين نحدق ببعضنا البعض لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث ليون أخيرًا، وصوته بدا عالي النبرة على نحو غير عادي.
“هل من الممكن…”
تشبث بالقلادة حول عنقه.
“…..هل استخدمت تعويذتك علي مرة أخرى؟”
_______________________
ترجمة : TIFA