الفصل 158: شجرة إيبونثورن [1]
الصمت كان مطبقًا.
…
لم أسمع شيئًا، ولا حتى همسة ريح.
كان العالم مظلمًا.
لم أكن أرى أي شيء.
العالم كان صامتًا ومظلمًا.
لا، لقد سمعت شيئًا.
با… ثامب! با… ثامب!
كان ذلك صوت دقات قلبي.
…صدى الصوت في أذني، أعلى من أي وقت مضى.
وكذلك صوت أنفاسي.
“هاا… هاا…”
كل نفس بدا وكأنه مضخم، يكاد يكون مزعجًا.
الصمت أحاط بي مثل غطاء ثقيل.
شعرت بالانفصال عن كل شيء.
‘ما الذي يحدث…؟’
حواسي توترت، تبحث عن أي إشارة صوت.
الصمت ضغط عليّ، مما جعلني مدركًا لوجودي بشكل كبير.
من دقات قلبي إلى أفكاري نفسها.
كان الأمر غريبًا للغاية.
“هااا… هاا…”
أنفاسي استمرت في الصدى في الظلام.
لم أستطع تحريك جسدي على الإطلاق.
…كنت عالقًا في الظلام.
ولكن الظلام لم يدم طويلًا.
تدريجيًا، أدركت.
كان الظلام بسبب أن جفوني مغلقة.
دخل الضوء فورًا إلى عيني عندما انفتحت جفوني. حدث ذلك دون إرادتي.
حاليًا، لم يكن لدي أي سيطرة على جسدي.
كنت مجرد متفرج.
“هاا… هاا…”
ما زلت أشعر بكل ما شعر به جسدي.
مثل الألم الحارق الذي جاء من فتح العينين، استغرق الأمر لحظة للتكيف. وعندما حدث ذلك، شعرت بتجمّد تعابيري.
“هـ… ها.. هاا.. ها….”
أنفاسي أصبحت أثقل وأسرع.
وكذلك دقات قلبي.
“هااا…!”
جسدي تلوّى، لكنه رفض الحركة.
كان عالقًا.
…مشلولًا.
“هـويك!”
وكذلك صوتي.
رفض أن يخرج. كل ما صدر كان أصوات اختناق.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
‘هذا…’
نظرت إلى المشهد أمامي، ولم أعرف كيف أتصرف.
وكأن الهواء قد سُحب مني.
رأيت المدينة.
…كانت تحت قدمي.
تحت قدمي.
نظرت حولي، ورأيت أوراق شجر بلون أحمر دموي تحيط بالمدينة بالكامل.
‘هذا…’
حينها أدركت.
كنت على شجرة.
شجرة عملاقة بدت وكأنها تغطي المدينة بأكملها.
‘متى…؟’
“هـوك!”
كنت ملتصقًا بها بشكل يشبه حرف “T”.
…لم أكن الوحيد العالق بها.
بالنظر حولي، استطعت رؤية آلاف الأشخاص الآخرين ملتصقين بلحاء الشجرة.
ولكن، على عكسي، كانوا قد اندمجوا معها.
أجسادهم تحولت منذ وقت طويل إلى نفس لون الشجرة الداكن مع أذرعهم الممتدة في يأس.
لم تعد أرجلهم مرئية، ابتلعتها جذع الشجرة تمامًا، بينما برزت أجسادهم من الخشب بشكل مشوه ومُلتوياً.
استطعت رؤية ملامح الرعب واليأس على وجوههم المتجمدة.
واحد، اثنان، ثلاثة…
كانوا كثيرين لدرجة يصعب عدهم.
و…
“هـويك!”
اتضح سبب وضعي.
“هـوييك!”
كنت أنا أيضًا أخضع لنفس المصير.
“هـوييك!”
جسدي تلوّى بعنف.
لكنه رفض الحركة.
“هـوييك!”
صرخت.
لكن لم يصدر أي صوت.
“هااا…! هاا…! هـويك!”
كان اليأس واضحًا لي لأشعر به.
جسدي استمر في المقاومة بيأس.
استمر هذا الوضع لدقائق قليلة حتى نفذت طاقتي في النهاية.
“أوخ…!”
سقط رأسي، وسمعت صوتًا غريبًا يشبه صوت التماسك أو اللزوجة يتردد في أذني.
سكويش~
شعور غريب يشبه الدغدغة اجتاح كل زاوية من جسدي، زاحفًا حتى وصل إلى خديّ.
شعرت بقشعريرة في جلدي من الإحساس.
كان وكأن عنكبوتًا يسير على وجهي.
“هـوي…”
أصدرت أنينًا منخفضًا، لكن لم يكن لذلك أي جدوى.
سكويش، سكويش—
استمر الصوت، وبدأ جسدي في التصلب لدرجة أنه كان من المستحيل التحرك بعد الآن.
كنت عاجزًا تمامًا.
“هـ-هـوه.”
بدأ اليأس يتسلل الى أعماق نفسي .
وصل الشعور بالدغدغة إلى أذنيّ، مسبّبًا وخزًا داخلهما.
من زاوية عيني، استطعت رؤية عدة مجسّات خشبية تزحف نحو خديّ.
سكويش، سكويش.
كان شعورًا دغدغني.
…وجعل جسدي يتشنج.
سكويش، سكويش.
“….!”
لفّت المجسات حول وجهي، والتصقت بفمي وعينيّ، وسحبتهما للخلف.
بدأ الألم يتزايد.
“هـوييك!”
إلى أن تمكنت من إيجاد صوتي من جديد.
عند تلك النقطة، فقدت السيطرة تمامًا على جسدي.
بعيون مفتوحة على اتساعها، آخر ما استطعت رؤيته كان المدينة تحت قدميّ وآلاف الأشخاص الملتصقين بالشجرة العملاقة.
“هـوييممم!!”
ثم أصبح العالم مظلمًا مباشرةً بعد ذلك.
“متدرب؟”
عندما استعدت وعيي، استقبلتني نظرات عدة أشخاص موجهة نحوي.
ارتعشت عند رؤيتهم.
“هاا… هاا…”
دون وعي، كان تنفسي ثقيلًا وظهري مبللًا تمامًا.
شعرت وكأن ساقيّ قد تحولت إلى هلام.
بالنظر حولي، بدا العالم غير حقيقي.
الأصوات كانت مكتومة، وكل شيء بدا ضبابيًا.
“متدرب!”
كان صوتًا عاليًا هو ما أيقظني من ذلك.
”…هل هناك شيء ما معك ؟”
رمشت، ورأيت الرجل الذي كان أمامي سابقًا واقفًا أمامي .
ربما كان الرجل المسؤول عن مجموعتنا.
“أنا بخير.”
حاولت التظاهر بالهدوء، لكن بالكاد كنت أستطيع التركيز.
ما زلت أرتعش من التجربة، والخوف الذي شعرت به عند مواجهة الرجل بلا وجه عاد ليتمكن من جسدي.
“أنت بخير؟ لا تبدو كذلك.”
“لا بأس .”
”…همم.”
نظر الرجل إليّ بعينيه الخضراوين، ورفعت نظري لمقابلة نظراته.
وقفنا هكذا لعدة ثوانٍ قبل أن يتراجع أخيرًا.
“حسنًا.”
كان أول من تراجع.
التفت نحو المتدربين الآخرين الذين كانوا جميعًا يحدقون بي، خاصةً إيفلين.
كانت نظراتها تبدو شديدة.
التقت أعيننا للحظة قبل أن يظهر شيء مألوف أمامي.
نافذة لم أرها منذ فترة طويلة.
[◆ المهمة الرئيسية مُفعَّلة: شجرة الإيبونثورن.]
• تطور الشخصية + 401%.
• تقدم اللعبة + 13%.
• الفشل:
• الكارثة الأولى + 23%.
• الكارثة الثانية + 17%.
• الكارثة الثالثة + 19%.
“هـ-ها، هذا…”
أخيرًا بدأت المهمة.
بالنظر إلى الأرقام، ابتلعت ريقي بصعوبة.
‘تطور الشخصية 401%.’
كنت في المستوى 26 حاليًا.
…إذا أكملت هذه المهمة، فسأتمكن من الوصول إلى المستوى الثالث أخيرًا.
شعرت بالإثارة، لكن استعادة ذكرى الرؤية بددت ذلك الشعور.
كل ما شعرت به كان عجزًا عميقًا.
‘كيف من المفترض أن أوقف هذا…؟’
كل ما كنت أعرفه عن الوضع هو أن شجرة ستنبت في وسط المدينة، وستحبس الجميع داخل لحائها.
ومن الرؤية، بدا أن هذا سيكون مصيري أيضًا.
“هـ-هـوه.”
أطلقت زفيرًا لتهدئة نفسي، وبدأ صدري يرتجف.
بدأت بقايا المشاعر التي شعرت بها في رؤيتي بالتلاشي، وعاد الوضوح إلى ذهني وجسدي.
لكن حتى مع ذلك، لم أتمكن من التخلص من شعور اليأس.
أغلقت عيني للحظة، ثم نظرت إلى نافذة المهمة مرة أخرى.
‘شجرة الإيبونثورن.’
كان هذا هو الدليل الوحيد لدي.
…كنت بحاجة لفهم ماهية تلك الشجرة.
لكن قبل ذلك،
“يرجى متابعتي. سأشرح لكم عن النقابة.”
كان عليّ إكمال هذه المهمة أولًا.
***
“دورك في مهمة الإنقاذ يقتصر على حمل الإمدادات. أنت لست قوياً بما يكفي لتقديم أي مساعدة لنا. السبب الذي جعلنا نقرر إحضارك معنا هو لكي تحصل على فكرة مباشرة عن كيفية عمل النقابات.”
وقف ليون بصمت يستمع إلى كلام مندوب النقابة.
‘نقابة الحجاب الصوفي’
تحتل المرتبة الثامنة بين النقابات، وقد تم اختيار ليون من قبلها.
بسبب أدائه السيئ، تراجعت قيمته إلى النقابة ذات المرتبة الثامنة.
لكن هذا لم يكن يشكل فرقاً كبيراً بالنسبة له.
لم يكن ينوي الانضمام إلى نقابة في الأساس.
…..فهو فارس يخدم بالفعل تحت راية أسرة إيفينوس.
لم يكن هناك حاجة له للانضمام إلى نقابة.
في الواقع، إذا كان سينضم إلى نقابة، فستكون النقابة التي انضم إليها جوليان.
“خلال الأيام القليلة القادمة، سأكون مسؤولاً عن تدريبكم على مهمة الإنقاذ. هناك الكثير من الأمور التي يجب على المتدربين تعلمها قبل مغادرة منطقة الإمدادات. بُعد المرآة عالم أكثر قسوة مما تتخيلون.”
بينما كان يسير حولهم، قادهم المندوب في النهاية إلى غرفة كبيرة.
داخل الغرفة، كان هناك أكثر من مئة بدلة ضيقة للغاية مع فتحة صغيرة في المنتصف.
“أنتم بأمان الآن لأننا في محطة الإمدادات، وقد تمت إزالة كل الإشعاعات في المنطقة القريبة. ومع ذلك…”
ألقى المندوب نظرة جادة حوله.
“…..لا يمكن قول الشيء نفسه عن المناطق الأخرى في بُعد المرآة حيث تكون الإشعاعات مرتفعة للغاية. هذه البدلات هنا ستساعدكم على الحماية من الإشعاع. قبل أن نخرج في مهمة الإنقاذ، ستحتاجون جميعاً إلى ارتدائها.”
ضيق ليون عينيه وهو ينظر إلى البدلات.
مد يده ليلمس إحداها. كانت ناعمة الملمس، والقماش يبدو رقيقاً للغاية.
“لا يبدو مريحاً.”
بل كان يبدو ضيقاً جداً.
كان على وشك أن يترك البدلة عندما شعر بوخز في كامل جسده.
“همم؟”
كانت إحساساً مألوفاً جداً بالنسبة له.
غرائزه…
كانت في حالة تأهب.
…..وفجأة.
“هاا.”
شعر بشعر مؤخرة عنقه يقف.
تغيرت تعابير وجهه عندما خفض رأسه لينظر إلى يده.
مرة أخرى، كانت ترتجف.
“هذا مجدداً.”
إلى متى سيستمر هذا الخوف في الظهور؟
لقد مر ما يقارب الأسبوع منذ القتال مع جوليان، ومع ذلك، لا يزال يعاني من الآثار الجانبية لمهاراته العاطفية.
تركه ذلك عاجزاً.
أمسك بالعقد الذي كان يرتديه وتنهد.
”…..يبدو أنني بحاجة إلى نسخة أفضل من هذا.”
لو كان فقط يعرف من أين يحصل عليها.
“همم؟”
شعر بوخز آخر في مؤخرة رأسه.
عبس ليون ولاحظ أن يديه لن تتوقف عن الارتعاش.
“ما هذا…؟”
للحظة، بدا أن الآثار الجانبية لمهارة جوليان قد ازدادت سوءاً.
لكن في تلك اللحظة بالذات، لاحظ ليون شيئاً.
الخوف…
لم يكن يأتي من مهارة جوليان العاطفية.
…..كان هناك شيء آخر يثير ذلك.
لكن ما هو بالضبط؟
ما الذي يمكن أن يحفز غرائزه بهذا الشكل؟
”…..”
تحرك رأس ليون حول الغرفة.
متجاهلاً المندوب الذي كان لا يزال يتحدث، ركز بصره على منطقة معينة من الغرفة.
زاد الوخز في مؤخرة رأسه.
“هناك، يأتي من هنا.”
بهدوء، مشى ليون نحو المنطقة التي شعر فيها بالإحساس.
للوهلة الأولى، بدت مجرد خزانة ملابس مليئة بالبدلات.
لكن عندما اقترب أكثر، توقف ليون في مكانه.
”…..”
في صمت، خفض رأسه قبل أن يبعد البدلات جانباً.
عندها فقط رأى ذلك.
جذر.
…..جذر أسود ينبثق من تحت الأرض.
________________________
ترجمة : TIFA