الفصل 152: المعرض [2]
تجعد~
“مونش… مونش…”
جلست بصمت بينما كانت ديليلا تأكل الحلوى بجانبي.
من وقت لآخر، كان يتوقف عدد قليل من المتدربين لإلقاء نظرة عليها قبل أن يغادروا.
في البداية، كان الأمر عاديًا، لكن بدأ الوضع يزداد سوءًا مع ظهور المزيد من المتدربين.
كان العدد كافيًا لإثارة رد فعل من ديليلا التي توقفت عن الأكل.
“أتلقى الكثير من النظرات.”
“… أخبرتك بذلك.”
“لا بأس.”
أجابت ديليلا بلا مبالاة.
ثم نظرت إلي وقالت:
“لديك أنت، أليس كذلك؟”
“أنا؟”
ماذا يعني ذلك حتى؟
“… ألقِ نظرة حولك.”
فعلت كما طلبت.
حينها أدركت ذلك.
عندما أدير رأسي، تتجه رؤوس جميع المتدربين الآخرين معي.
“هذا…”
لم أعرف كيف أتصرف.
هل كنت مخيفًا لهذه الدرجة؟
“أرأيت؟ ليس عليّ القلق.”
أدخلت ديليلا أصابعها الصغيرة في الغلاف لتجمع الفتات، ثم وضعت إصبعها في فمها.
حدقت في المشهد غير متأكد من كيفية التفاعل.
كنت أرغب في الحكم عليها بسبب ذلك، لكنني أيضًا مذنب بفعل الشيء نفسه.
“أنت وحدك كافٍ لتمنعهم من الاقتراب مني.”
“…”
لم يكن لدي كلمات لأقولها.
كانت محقة.
لا يمكن إنكار كلامها.
مجرد نظرة واحدة كافية لجعل الجميع يبتعدون عني.
لم أكن متأكدًا من شعوري تجاه ذلك.
“لقد بدأ.”
تمامًا كما تحدثت ديليلا، تردد صوت عبر جميع أنحاء أرض الساحة.
– أيها المتدربون، يرجى الجلوس في أماكنكم. ستبدأ المعركة الاستعراضية قريبًا. أكرر. أيها المتدربون، يرجى العثور على مقاعدكم. ستبدأ المعركة الاستعراضية قريبًا.
تبادلت النظرات مع ديليلا، التي كانت تضغط الغلاف في قبضة يدها الصغيرة.
لم تقل كلمة، ولكن فقط من خلال النظر إليها، استطعت أن أرى أنها مهتمة بالمعركة.
وأنا أيضًا.
بعد أن قاتلت ليون بالفعل، فهمت الى حد ما مدى قوته.
مع أنني كنت متأكدًا أنه كان لديه بعض الأوراق المخفية، لم أعتقد أنه سيستخدمها هنا.
“هُوُوُ.”
تنفست بعمق، واتكأت على كرسيّ ووضعت ذراعيّ متشابكتين.
لكن من يعلم؟
إيفلين كانت خصمًا قويًا.
ربما ستجبر ليون على إظهار أوراقه المخفية.
كان مجرد تخمين.
ومع ذلك، كنت أشعر بالفضول.
ماذا كان سيحدث لو استخدمها؟
***
كان مندوبو النقابات الخمس عشرة يجلسون في منطقة خاصة تتيح لهم مشاهدة أرض الساحة بالكامل من أماكنهم.
كانت غرفة مخصصة فقط لأعلى الشخصيات المهمة.
“… هل من الممكن أن المستشار لن يحضر؟”
سأل رجل نحيف ذو شعر أسود قصير وأنف طويل.
كان واحدًا من مندوبين نقابة الكلب الأسود.
م: م : يوجد احتمال ان اغير اسم النقابه
حاليًا، كانت النقابة في المرتبة الخامسة في ترتيب النقابات بناءً على ما حققوه في العام السابق.
“بالنسبة لذلك…”
مع وجهٍ متوتر، ابتسمت واحدة من شيوخ الأكاديمية، وهي امرأة عجوز ذات شعر أبيض، ابتسامةً مُرّة.
“نحن نبذل قصارى جهدنا للعثور عليها. قد تكون منشغلة بمهمة مهمة. يحدث ذلك من حين لآخر.”
“يحدث ذلك من حين لآخر؟”
نظر المندوب إلى الشيخ بعبوس.
“هل تقصد أن المستشارة لديها هذا القدر القليل من الإحساس بالمسؤولية؟ ألم يكن من المفترض أن تكون على دراية بوجودنا بالفعل؟ لماذا هي–”
“ألا يكفي أن أكون هنا؟”
قطع صوت دافئ حديث المندوب.
كان في الصوت جاذبية جعلت الجميع في الغرفة يلتفتون نحوه.
“آه…!”
“…!”
تغيرت تعابيرهم.
“جلالتك.”
“صاحب السمو الملكي.”
وقف جميع الموجودين في الغرفة لتحيته.
الشخص الذي كان يقف أمامهم لم يكن سوى أطلس، الذي رد على تحياتهم بابتسامة دافئة.
“ليس هناك حاجة لهذه التحيات الرسمية. إذا كان ذلك مقبولاً لديكم، أنا هنا فقط لتعويض غياب ديليلا.”
“… لن نجرؤ على الرفض!”
“إنه لشرف عظيم!”
ردود فعل تقليدية. أخذ أطلس أفعالهم بابتسامة هادئة.
مرر يده على شعره بلطف، وأشار بيده بأدب.
“أنا سعيد لأنكم تشعرون بهذه الطريقة. هل يمكننا الجلوس؟”
“بالطبع.”
“…هاهاها.”
الكلاب.
كادت ابتسامة أطلس أن تتلاشى.
تعابيرهم، مواقفهم، ونظراتهم. بدا كل شيء تقريباً مملًا بالنسبة له.
لو أراد، كان بإمكانه ببساطة أن يقبض يده، و…
“جلالتك، كنت أتساءل عن شيء ما.”
قاطعه من أفكاره مندوب نقابة الكلب الأسود.
جالساً على الكرسي بجانبه، كان يرتدي ابتسامة مليئة بالمجاملة.
“… تفضل بالسؤال.”
“هاها، شكراً لك. شكراً لك.”
استمر في إظهار موقف خاضع.
“كنت أتساءل بشأن النجم الأسود. لماذا رفض المشاركة في العرض الاستعراضي؟”
في اللحظة التي طرح فيها السؤال، عم الصمت الغرفة.
من الواضح أن جميع المندوبين كانوا فضوليين بشأن الشيء نفسه.
“النجم الأسود؟”
كان أطلس بالطبع على علم تام بالوضع.
لقد تم إبلاغه بالفعل برفض جوليان المشاركة في المباراة الاستعراضية.
بطريقة ما، لم يكن متفاجئًا.
على الرغم من أنه لم يعرفه إلا لفترة قصيرة، إلا أن جوليان لم يكن من النوع الذي يفعل الأشياء لمجرد أن يُطلب منه.
“… لهذا السبب لا يمكن تصنيفه كشرير.”
كان شخصًا يصعب التحكم فيه.
ربما كان سلاحًا ذو حدين.
… ومع ذلك، كان لديه جاذبية جعلت أطلس يجد صعوبة في عدم الإعجاب به.
“نعم، النجم الأسود. هل تعتقد أنه كان لديه سبب لرفض طلبنا؟ بالتأكيد ليس لمجرد أنه لا يريد، أليس كذلك؟ هذا سيكون غير منطقي. يجب أن يكون مدركاً لنفوذنا، و–”
“ليس شخصًا بحاجة لإرضائكم.”
قطع أطلس حديث المندوب.
مصدومًا، ألقى المندوب بكل اللباقة من النافذة.
“عذرًا؟ أي نوع من–”
“العكس تمامًا.”
أدار أطلس رأسه لينظر إلى المندوب.
للحظة وجيزة، تلألأت حدقتاه الصفراء، وتجمد وجه المندوب.
كان ذلك لجزء من الثانية فقط.
ولكنه كان كافياً لإيقاف المندوب عن الكلام.
في تلك اللحظة القصيرة من الصمت التي عمّت الغرفة، نظر أطلس حوله قبل أن يتكئ على كرسيه.
“… ليس هو من يحتاج لإرضائكم. أنتم من يحتاج لإرضائه.”
كان الشيء نفسه ينطبق على ليون أيضاً.
***
– سيتم الآن دخول المتسابقين إلى الساحة.
عند الإعلان، ساد الهدوء المحيط.
كان هناك توتر ملموس في الهواء.
كان الأمر غريبًا.
خصوصاً بالنظر إلى أن الجميع كانوا يتحدثون وكأن الفائز بالمباراة قد تم تحديده بالفعل.
“أعتقد أن الأمر يتعلق برغبتهم في رؤية المنافس الأقل حظاً ينتصر.”
من لا يحب أن ينتصر الأقل حظًا؟
– في جانبنا الأيسر، نرحب بإيفلين جانيت فيرليس!
فُتحت بوابات الساحة من الجانب الأيسر ودخلت إيفلين.
ظهرت صورتها المكبرة على الشاشات أعلاه ليتمكن الجميع من رؤيتها.
كانت جميلة.
إلى درجة أن العديد من المتدربين حولها لم يتمكنوا من إبعاد أنظارهم عنها.
أنا أيضاً كنت أظن أنها جميلة.
… ولكنني أصبحت محصناً تقريباً ضد المظاهر الآن.
دون وعي، وقع نظري على الفتاة الصغيرة بجانبي.
في شكلها الكامل، كانت تتفوق على إيفلين من جميع النواحي تقريباً.
وكأنها شعرت بنظري، استدارت ديليلا برأسها.
“ماذا؟”
“… لا شيء.”
أبعدت نظري عنها.
ثم جاء دور ليون ليُعلن عنه.
– في الجانب الأيمن، نرحب بـ ليون روان إليرت!
هل كان هناك شيء يجب أن أقوله عن مظهره؟
مثل إيفلين، بمجرد دخوله، جذب أنظار المتدربين.
على وجه الخصوص، فإن الطلاب الإناث الذين نظروا إلى الشاشة مندهشين من مظهره.
عند التفكير في الأمر، كان هناك الكثير من الأشخاص الجذابين في الأكاديمية.
غالبًا ما كان ذلك بسبب قدرتنا على التحكم في المانا، التي تعمل على تحسين الجسم.
بالطبع، هذا لا يعني أنه لم يكن هناك أشخاص قبيحون.
لكنهم كانوا في الأقلية.
– أيها المتنافسون، يرجى التوجه إلى مواقعكم.
عادت ساحة القتال إلى الصمت مرة أخرى.
واقفين على طرفي الساحة، وقف ليون وإيفلين وجهًا لوجه.
كان التوتر بينهما واضحًا في تلك اللحظة.
بيده على مقبض سيفه، أخذ ليون وضعيته القتالية.
من ناحية أخرى، أصبح المانا حول إيفلين متفجرًا.
“… “
“… “
بينما كان الجميع يتساءلون ما إذا كانت المعركة ستبدأ أم لا، تحدث المذيع.
– ابدأوا!
أول من تحرك كانت إيفلين التي رفعت يدها إلى الأمام، ووجهت دائرتين سحريتين بسرعة لا يمكنني إلا أن أحسدها.
كراكا—! كراكا—!
تشققت الهواء، وأطلقت صواعق من البرق باتجاه ليون.
تحركت الصواعق بسرعة مذهلة.
بحلول الوقت الذي استغرقه الأمر لي للرمش، كانت الصواعق قد وصلت إليه.
لكن ليون بدا غير متأثر بالهجوم.
بنظرته اللامبالية المعتادة، تقدم خطوة للأمام وسحب سيفه.
ثم،
سوووووش—
لوّح بسيفه أفقيًا.
في تلك اللحظة، التف البرق الذي كان متجهًا نحوه حول سيفه قبل أن يتبدد على الأرض.
تززز~
ظهرت علامتان سوداء على أرض الساحة، وسيطر الصمت على المكان.
لكن الصمت لم يستمر طويلًا.
“وووووووو—!”
تبع ذلك صخب الجمهور على الفور.
كانوا صاخبين لدرجة أنني اضطررت لتغطية أذني للحظة قصيرة.
“هذا كان رائعًا!”
“قلت لكم إن ليون سيتغلب عليها!”
“…. لم تنتهِ بعد!”
ذلك التبادل البسيط بينهما أوضح بشكل كبير لصالح من كانت القوة تميل.
بانغ!
بدون تردد، اندفع ليون للأمام وظهر أمام إيفلين التي بدت مرتبكة قليلًا.
سوووووش—
سيفه انقض من الأعلى.
“أتذكر هذا جيدًا.”
الحركة التي قام بها الآن كانت واحدة عشتها بنفسي.
لم يكن شيئًا أحب تذكره.
بالتأكيد، كنت واثقًا أن إيفلين ستشعر بنفس الشعور بنهاية القتال.
سوش، سوش—
استمرت المعركة.
بدأت تأخذ الشكل الذي توقعه الجميع تقريبًا.
كراكا!
كانت إيفلين تقاتل بالفعل.
كانت تقدم أداءً أفضل مما قدمته أنا.
لكن كان هناك فجوة واضحة في المهارات بين إيفلين وليون.
من طريقته في توقع تحركاتها، إلى طريقته في إبطال كل هجماتها.
كان الأمر ببساطة من طرف واحد.
لدرجة أنني بدأت في الانجراف إلى أفكاري الخاصة ولم أعد اركز على القتال.
لذا، جاء إعلان النتيجة بمثابة صدمة مطلقة لي.
– الفائزة بالمبارزة، إيفلين جانيت فيرليس.
“… هاه؟”
رمشت ونظرت حولي.
كانت ساحة القتال بأكملها صامتة، مع تعابير مصدومة مشابهة على وجوه الجميع.
“هذا…”
كيف؟
كيف كان هذا ممكنًا؟
لقد كان يسيطر بوضوح على القتال بأكمله. كيف يمكن أن يخسر؟!
وسط صدمتي، قطعت ديليلا أفكاري بصوتها.
“لقد فعلتها.”
“هاه؟”
عندما نظرت إلى الأسفل، كانت عيناها السوداوان العميقتان مثبتتين عليّ بالفعل.
“أشعر به.”
تشعر به…؟
ماذا كانت تعني—
رفعت ديليلا رأسها قليلًا، وعاد نظرها إلى الشاشة.
ضيقت عينيها وهمست بهدوء،
“… الخوف. يلتهمه.”
________________________
ترجمة : TIFA