الفصل 127: الاستكشاف [2]
كلما مكثت في البلدة أكثر، ازداد وضوح أن ما رأيته سابقًا لم يكن سوى واجهة.
وأنا أسير في الشوارع المرصوفة بالحصى متجهًا إلى المدخل الرئيسي للبلدة، شعرت بالكآبة على وجوه الناس.
لم يكن ذلك واضحًا من قبل، ولكنه أصبح الآن جليًا.
“…..”
توقفت خطواتي عندما لاحظت شخصًا في المسافة.
كان القائد. كان يعتني بالجرحى، ووجهه شاحب بينما يركض ذهابًا وإيابًا.
“أحدهم يحضر لي ماء! اعتنوا بهذا المصاب!”
حتى الآن، كان لا يزال يعمل.
رغم شحوب وجهه وحقيقة أنه كان يعرج، إلا أنه بذل كل جهده لمساعدة المحتاجين. كانت مشهدًا يحرك مشاعر أي شخص.
لكن كان هناك شيء عنه لم يكن منطقيًا بالنسبة لي. لدرجة أنني وجدت نفسي أتقدم نحوه.
“ما هي الإصابات؟ هل هناك قتلى؟ حسنًا، يبدو أن التعزيزات كانت مفيدة.”
“عذرًا.”
“هاه؟”
أخيرًا، لاحظني وتوقف.
“من أنت؟”
“أنا مجند من هافن.”
“لا، أعلم ذلك.”
“جوليان من بارونية إيفينوس.”
“….جوليان، حسنًا.”
هز رأسه ونظر حوله، ثم مسح العرق عن جبينه.
“هل يمكنني فعل أي شيء لمساعدتك؟”
“نعم، في الواقع.”
“ماذا؟”
“…..ما هو رقم آخر فريق إخضاع؟”
“هاه؟”
بدت عليه الحيرة من سؤالي المفاجئ.
شرحت له:
“سمعت بعض الناس يتحدثون عن فرق الإخضاع. أفترض أنهم الفرق التي تم إرسالها لمحاربة مستحضر الأرواح. أنا فضولي. كم فريقًا تم إرسالهم حتى الآن؟”
“….”
لم يُجب القائد على الفور. بدلاً من ذلك، ارتسمت على وجهه ملامح صعبة، شبه متألمة.
في النهاية، وهو يخفض رأسه، أجاب:
“….إذا حسبنا مجموعتكم، فسيكون فريق الإخضاع رقم 255.”
“….”
255…؟
أخذت نفسًا عميقًا باردًا.
كم عدد الأشخاص الذين أُرسلوا؟
“عدد الأشخاص الذين أرسلناهم… لقد فقدت العد بالفعل.”
واصل حديثه بينما بقيت صامتًا. كنت أسمع الحزن في صوته وهو يتكلم.
“كل شخص تراه هنا… فقدوا جميعًا شخصًا عزيزًا عليهم. نحن آخر من تبقى من أهل البلدة.”
ذلك الحزن تحول سريعًا إلى غضب عندما قبض يديه بقوة.
“كل عام لعنةً علينا، علينا أن نرى سكاننا يتناقصون وأفضل محاربينا يموتون. كل عام لعنةً علينا، عليّ أن أرى المجندين الصغار يتم تدريبهم ليتم إرسالهم إلى موتهم!”
“…..”
نظرت إليه بصمت دون أن أقول شيئًا. تأملت في تعابيره والمشاعر التي كان يخرجها.
من النظرة الأولى، لم يكن يبدو أن هناك خطبًا ما. بل على العكس، بدأت أصدقه بعض الشيء.
لكن كان هناك شيء ظل يزعجني في أعماقي.
“لماذا؟”
“…..لماذا؟”
رفع وجهه ليقابل نظراتي.
“تتحدث وكأنك تهتم كثيرًا بالناس. فلماذا؟ لماذا لم تذهب هناك بنفسك؟”
“….آه.”
تجمدت ملامح القائد، وارتجفت شفتيه.
إذا كنت أرى الغضب والحزن من قبل، الآن يمكنني رؤية الذنب. الكثير من الذنب.
“ه-هذا…”
لم يكن يبدو حتى قادرًا على صياغة جملة واحدة. وكأن شيئًا ما يلتهمه من الداخل.
ولكن ما هو…؟
ما الذي يمكن أن يكون؟
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، كان هناك شيء آخر يزعجني. خصوصًا عندما فرزت الذكريات التي رأيتها.
“ماذا عن فريق الإخضاع الأول؟”
“….ا-الأول؟ ماذا عنهم؟”
كان رد فعل القائد كل ما أحتاجه لأعلم.
“سمعت أن أختك شاركت فيه.”
“آه، نعم…”
“هل كانوا هناك أيضًا لمحاربة مستحضر الأرواح؟ مما سمعتُ…”
“قائد! قائد! نحتاج مساعدتك!”
للأسف، قُطعت كلماتي بصيحة من المسافة. وجد القائد، الذي تم استدعاؤه، في هذا نجاته ليعذر نفسه.
“….لا أستطيع شكرك بما فيه الكفاية على مساعدتك. إذا كنت بحاجة لأي مساعدة، سأكون أكثر من سعيد لتقديمها. ولكن كما ترى، يجب أن أذهب الآن. أرجو أن تعذرني.”
تلك كانت كلماته الأخيرة قبل أن يغادر.
“…..”
وقفت في صمت، أنظر إلى ظهره وهو يبتعد.
داخل الذكريات، رأيته يكبر. من فتى صغير، إلى مراهق، إلى شاب، إلى الرجل في منتصف العمر الذي كان عليه الآن.
في كل مرة، كان يحيي فرق الإخضاع عند مغادرتهم.
….وفي كل مرة، كان يبقى في البلدة.
لقد مضى وقت طويل منذ أن أصبح أقوى شخص في البلدة. ومع ذلك، كان الأشخاص الأضعف منه هم من يتم إرسالهم.
لأي سبب اختار أن يبقى هنا؟
“هناك شيء لا يبدو منطقيًا.”
“ماذا تفعل…؟”ا
صوت مفاجئ أخرجني من أفكاري. عندما التفت برأسي، التقت عيناي بعينَي “أويف” وبقية الأعضاء الذين كانوا مستعدين للانطلاق في الاستكشاف.
“كنتُ أتحدث مع القائد.”
أجبتُ وأنا أضبط حقيبتي.
رغم أنني ما زلتُ أشعر أن هناك شيئًا غريبًا بشأن القائد، إلا أنني لم أملك دليلًا أستند عليه.
‘ربما، سأكتشف شيئًا عندما أقترب من مستحضر الأرواح.’
كنتُ فضوليًا جدًا حيال الأمر.
…خصوصًا أنه يتعلق بسحر اللعنة. رغم أنها كانت مجرد رؤى، إلا أنني شعرت براحة غريبة في القبة الأرجوانية التي كان مستحضر الأرواح فيها.
أردتُ الذهاب إلى هناك للتأكد مما إذا كان ما شعرتُ به حقيقيًا.
ربما…
سأجد شيئًا يساعدني على تقوية نفسي هناك.
‘آمل ألا أضطر إلى تعلم استحضار الأرواح.’
لم أكن معجبًا حقًا بالزومبي.
“لنذهب. الأستاذ ينتظرنا عند المدخل.”
“حسنًا.”
أومأتُ قليلاً وتبعتُ المجموعة من الخلف، أسير بجانب “ليون” الذي كان ينظر إليّ بغرابة.
“هل وجدتَ شيئًا؟”
“….ليس كثيرًا.”
“ليس كثيرًا؟”
“ليس لديّ الكثير لأعمل عليه. لكن في الوقت الحالي، أجد القائد مريبًا.”
“مريبًا؟”
قطب ليون حاجبيه، واستدار لينظر إلى القائد في المسافة. ومع تثبيت عينيه عليه، ارتفعت حاجباه تدريجيًا.
“همم.”
“….ماذا؟”
نظرتُ إليه بدهشة.
“هل وجدتَ شيئًا؟”
لكن كيف يمكن أن يكون ذلك؟ لقد نظر إليه للتو.
“أنت لست مخطئًا.”
أجاب ليون أخيرًا.
“…..إنه يخفي شيئًا. أو بالأحرى، الأحداث تبدو وكأنها تتمحور حوله. لا، بل البلدة بأكملها؟”
أمال رأسه.
“من الصعب الجزم. لكنه يخفي شيئًا.”
“ماذا؟ كيف…”
“لديّ حدس جيد.”
“….”
ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل…؟
هل هذا شيء وُلد به الأبطال الرئيسيون فقط؟
والأسوأ من ذلك، أنني لم أستطع حتى أن أسأله عن ذلك لأنه ربما لن يجيبني. لذلك، مسحتُ جبيني وسألتُ:
“ما مدى ثقتك بحدسك؟”
“لم يخذلني أبدًا.”
“….أرى.”
مرة أخرى، التفتُّ لأنظر إلى القائد.
‘حتى ليون يعتقد أن هناك شيئًا غريبًا بشأنه وبقصته…’
بما أنه يشعر بهذا، فهناك احتمال كبير أن يكون الأمر كذلك. ومع ذلك، رغم معرفتي بذلك، قررتُ تركه وشأنه وتبعتُ المجموعة من الخلف.
حتى الآن، لم أملك الكثير من المعلومات.
لم أستطع مواجهته دون سبب وجيه. وأكثر من أي شيء آخر، كنتُ مهتمًا بمستحضر الأرواح. أو القبة التي تحيط به.
…..كان هناك شيء ما بشأنها شعرتُ بأنه يتناغم معي.
“هل الجميع هنا؟”
عندما وصلنا إلى المدخل، كان في استقبالنا الأستاذ “هولو” وهو يفرك عينيه.
بحقيبة كبيرة خلفه، رمش بعينيه وأجرى عدًا سريعًا للرؤوس. وبمجرد أن تأكد من أن الجميع موجودون، استدار ليواجه بوابات البلدة.
“بما أن الجميع هنا، لنستعد للانطلاق. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
بخطوات خفيفة، تقدم وعبر البوابات.
وتبعه الآخرون بعد فترة وجيزة.
“…..”
وقفتُ في صمت للحظة قصيرة قبل أن أتقدم خطوة وأتبعهم من الخلف.
أفكر في القبة الأرجوانية الكبيرة التي تنتظرنا في المسافة، كنتُ أعلم أن الرحلة لن تكون سهلة.
ومع ذلك،
‘من المدهش أنني لم أتلقَّ نافذة المهمة الخاصة بي بعد.’
في أعلى أسوار البلدة.
رجل يقف وحيدًا، يحدق في المجموعة التي تغادر في المسافة.
يقبض على ساعة جيب، ويحتضنها بقوة إلى صدره، كان يردد الكلمات ذاتها مرارًا وتكرارًا.
“آسف… آسف… آسف…”
لم يكن هناك أحد سواه.
… ولهذا السبب سمح للدموع أن تلوث خديه. تقطر. تقطر.
“آسف… أريد الذهاب… آسف… لكن يجب علي الوفاء بوعدي…”
الرجل لم يكن سوى قائد الفرسان. ممسكًا بساعة الجيب، انحنى بسبب الإرهاق.
“لقد وعدت…”
ثم، مستخدمًا آخر ما تبقى من قوته، رفع يده نحو جبهته في تحية.
“قوة الاخضاع مائتين وخمسة وخمسين. أتمنى لكم جميعًا التوفيق!”
***
كانت الرحلة هادئة.
“….”
“….”
بخلاف جوزفين وكيرا اللتين كانتا تتشاجران من وقت لآخر، والبروفيسور هولو الذي كان يتحدث بين الحين والآخر، لم يقل أحد كلمة بينما كنا نتابع السير.
كنت أفضل أن يكون الأمر على هذا النحو.
وأنا أراقب البيئة المألوفة، لم أتمكن من منع نفسي من التوقف بين الحين والآخر. لم يكن الأمر لأنني أردت التوقف، ولكن في كل مرة كنت أرى مكانًا مألوفًا، كانت الذكريات تتدفق في ذهني.
‘….هل تعتقد أننا سنتمكن من العودة؟’
تلت الصور محادثاتهم.
‘سنعود. أنا واثق من ذلك. حتى وإن لم نعد، يجب أن نحاول على الأقل شيئًا لمساعدة أولئك الذين سيأتون في المستقبل.’
‘ووووه! شعرت بطاقة مفاجئة. لقد ساعدني النوم كثيرًا! هاها، الآن بعد أن لم نعد مضطرين لمقاتلة الأموات الأحياء، يمكننا أن نشعر بالطاقة من جديد.’
‘لنذهب.’
رأيت عددًا لا يحصى من الذكريات وعددًا لا يحصى من الأشخاص.
بينما كنت أمشي على الطريق المألوف، كانت صورهم تظهر كلما وصلت إلى مكان مألوف، مما يذكرني بتاريخ هذا الطريق.
‘هيه! اليوم عيد ميلادي. أتممت الخامسة عشرة.’
‘عيد ميلاد سعيد! لنحتفل بعيد ميلادك الآن. بمجرد أن نعود، سنتأكد من الاحتفال به مع الجميع.’
‘هيه.’
أينما مشيت، كانت تظهر وجوه مألوفة.
لم أكن قد عبرت هذا الطريق جسديًا من قبل، لكن شعرت كما لو كنت قد عبرته عدة عشرات من المرات. كل مرة مع أشخاص مختلفين.
‘لقد قررت. عندما نعود، سأقترح على إميلي!’
‘هاهاها. أنت فقط تملك الشجاعة لقول هذا الآن لأننا في رحلة. كنت مرعوبًا حتى آخر مرة قابلتها.’
‘باه!’
من الضحك إلى الدموع…
لقد رأيتهم وجربتهم جميعا.
منغمس في الذكريات، لم أدرك أنه قد حل الظلام بالفعل.
“لنوقف هنا لهذا اليوم.”
ما أخرجني من ذكرياتي كان صوت البروفيسور وهو يتوقف. في المنطقة الصخرية، وجدنا أنفسنا في قطعة أرض مسطحة. المكان المثالي لإقامة المعسكر.
“لننصب خيامنا ونشعل النار. سنستأنف رحلتنا صباح غد. نحن لسنا بعيدين عن الوجهة.”
التفتت لأعود بالنظر إلى الاتجاه الذي جئنا منه.
‘من المحتمل أنهم يقاتلون ضد الحشد الآن، أليس كذلك؟’
نظرًا للوقت، كان هذا منطقيًا. كنت سعيدًا نوعًا ما لأنني انضممت إلى مجموعة الاستكشاف. وكان هذا صحيحًا بشكل خاص لأن هذا يعني أنني يمكنني أن أستريح أكثر.
“حسنًا.”
مددت جسدي وبدأت أساعد باقي الطلاب في إعداد المعسكر. لحسن الحظ، لم تكن العملية صعبة. خلال عشر دقائق، تم نصب الخيام وأشعلت النار في المنتصف.
فوقها كان هناك وعاء يُطهى فيه طعامنا.
كرقرقر! كرققر!
سيطر الصمت الغريب فجأة على المجموعة بينما اتجهت جميع الأعين نحو النار التي كانت تشتعل في المنتصف.
لكن تم كسر الصمت عندما أخذ البروفيسور يحرك الوعاء بالملعقة.
“أحتفظ بصورة لزوجتي وأطفالي في محفظتي.”
نظر الجميع إليه بينما كان يحدق في النار.
كما فعلت أنا أيضًا.
فجأة شعرت وكأن البروفيسور على وشك التحدث عن نفسه لكسر الصمت، ولكن…
“أستخدمها كتذكير لي لسبب عدم وجود المال لدي.”
“….”
“….”
“….”
“لا؟ لا أحد؟… وهكذا كنت أحاول رفع المزاج.”
وهو يحرك الوعاء، تمتم البروفيسور هولو،
“جمهور صعب.”
عاد الصمت الذي سيطر على المجموعة. هذه المرة، شعر الجميع بشيء غريب كما أصبحت تعابير وجوه الطلاب غريبة.
كان هذا واضحًا بشكل خاص بالنسبة ليون الذي كان ينظر إلي.
وجهه… بدا متوترًا للغاية.
“هو.”
بينما كان الصمت يسيطر على المعسكر، وجدت نفسي أغطي فمي.
بينما تركزت الأنظار عليّ، اهتز صدري. نظر ليون إلي بعيون متسعة وهو يهز رأسه.
كان وكأنما يقول، “لا، لا تفعل…!”
لكن هذا جعل الأمور أسوأ.
متمسكًا بقميصي،
“هيه.”
انفجرت ضاحكًا.
واختفى التوتر الذي كان يحيط بي.
_________________
ترجمة : TIFA