الفصل 126: الاستكشاف [1]
دُمب! “اصمدوا قليلاً فقط! الشمس على وشك الشروق!”
دُمب!
“لا تستسلموا الآن! نحن قريبون جداً!”
دُمب!
واحداً تلو الآخر، كان الجنود يسقطون على الأرض بسبب الإرهاق.
“استمروا! القليل فقط!”
صدى صوت القائد استمر في الانتشار، وقد بدا أنه الأكثر إرهاقاً بينهم جميعاً، لكنه وبقوة إرادة محضة حافظ على وقوفه، مستمراً في إعطاء الأوامر.
طنين—! طنين—!
الفرسان في الأسفل كانوا أيضاً على وشك الانهيار، يكافحون للسيطرة على الزومبيات.
“آخ…!”
حتى المتدربون، رغم قوتهم، كانوا يكافحون أيضاً.
كان من المنطقي عند النظر في حقيقة أن الزومبي كانوا خالدين.
كما أثار تساؤلاً حول كيف تمكنت هذه البلدة من الصمود بوجود فارس من المستوى الثالث فقط.
ربما كانت السبب هي المقاليع القوية والتنظيم المحكم.
“دقيقة واحدة إضافية!”
كنت أساعد هنا وهناك. باستخدام الخيوط، قمت باحتواء العديد من الزومبي ودفعهم للخلف.
فكرت في فصلهم عن بعضهم البعض، لكن استنزاف المانا كان كبيراً جداً.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو دفعهم للخلف.
‘…لو لم أكن مصاباً فقط.’
شعرت بألم لاذع في كل مرة استخدمت فيها المانا. ورغم أنني لم أكن أمانع الألم، إلا أنني لاحظت أنه يزداد حدة مع كل دقيقة أقوم فيها بتدوير المانا.
هذا لم يكن جيداً.
‘أنا معرض لخطر تفاقم إصاباتي.’
لهذا السبب قررت أن أوازن بين استخدامي للقوة، على عكس الآخرين.
ششششينغ—!
خصوصاً ليون وأويف، اللذين كانا مبللين تماماً بعرقهما.
“هاه… هاه…”
بجانبي، سمعت أنفاس أويف المتقطعة بينما كانت تستخدم قواها لخلق جدار غير مرئي يعيق تقدم الزومبي.
لا بد من القول، أن الاثنين وحدهما كانا عوناً كبيراً.
أما على الجانب الآخر…
ووووم—!
“اللعنة! لماذا لا تفعل نيراني شيئاً؟!”
أداء كيرا لم يكن جيداً. لم يكن ذلك بسبب تقاعسها أو شيء من هذا القبيل، بل لأن الزومبي كانت مقاومة للنار.
كلما اجتاحت النيران، لم يكن يحدث شيء.
كراكا! كراكا!
من جهة أخرى، كانت إيفلين تقدم أداءً أفضل. باستخدام مهاراتها، تمكنت من احتواء عدد لا بأس به من الزومبي.
“هاه… هاه… افعل شيئاً…”
“همم؟”
التفت نحو أويف، والتقت أعيننا. أنفاسها المتقطعة تكشف عن إرهاقها، وأشارت إلى الزومبي بذقنها.
“أنت… يمكنك فعل أكثر من هذا… د-”
“لا داعي لذلك.”
قاطعتها.
“لقد حان الوقت.”
“أ…ه؟”
بينما كنت أحدق في الأفق، بدأت السهول تغطى بغطاء من اللون البرتقالي، يغمر المنطقة وحشد الزومبي.
الشمس بدأت بالظهور.
ومع ظهورها، بدأت حركات الزومبي تتباطأ.
“لقد انتهى الأمر!”
كان ذلك صوت أحد الجنود، وكأن كلماته كان لها تأثير، توقفت جميع الزومبي عن الحركة بشكل سحري.
“انتهى الأمر…؟”
“هاه… هاه… هل يمكننا الراحة أخيراً؟”
كان الجميع مرهقاً. سواء كانوا متدربين أو فرسان، لم يستطع أحد بالكاد رفع إصبعه.
حتى ليون، الذي عادة ما بدا عديم التعبير، أظهر ردة فعل وهو يحدق في الزومبي المتوقفة.
بينما يمسح العرق عن جانب وجهه، اقترب من أحد الزومبي للحصول على نظرة أقرب.
لكن، بمجرد أن خطا خطوة، حدث شيء ما.
“انظروا—!”
فجأة، بينما أشار أحد المتدربين نحو الزومبي، شاهدت مذهولاً وهالة أرجوانية تغمر الزومبي بالكامل.
شعرت بإحساس مألوف من القمع ينبعث من هذا الحجاب الأرجواني بينما يغطي الزومبي.
قبل أن يتمكن أي شخص من قول أو فعل شيء، اختفى الزومبي.
“ما هذا…!”
“هل اختفوا للتو؟”
بطبيعة الحال، أصيب المتدربون بالدهشة من هذا التطور.
لكن لم يكن الحال كذلك بالنسبة للجنود الذين سقطوا متعبين على الجدران.
“عالجوا المصابين!”
“احصوا عدد القتلى!”
الشخص الوحيد الذي لم يسترح كان القائد، الذي تحرك بسرعة لفحص كل شخص على الجدار.
توقفت للحظة لأراقبه.
تداخلت صورة شبابه مع هيئته الحالية.
‘لا يختلف عما هو عليه في ذكرياتي.’
دائماً يعطي الأولوية للآخرين على نفسه.
…لكن أن يكون على هذا الحال لفترة طويلة.
من أين يستمد هذه الإرادة؟
‘هل هي بسبب الوفيات المتكررة لرفاقه؟ أم دافعه لحماية سكان هذه البلدة؟’
كلما نظرت إليه أكثر، ازددت فضولاً.
‘هل يجب أن أستخدم قدرتي عليه؟’
توقفت أفكاري فجأة بسبب ظهور الأساتذة من بعيد.
“همم.”
كانت تعابيرهم جادة بشكل غير معتاد.
‘الآن فقط أدركت أنني لم أرهم طوال الوقت.’
أين كانوا بالضبط؟
لم أحتج إلى الانتظار طويلاً لمعرفة الإجابة.
توقفوا أمام قائد الفرسان، وكان البروفيسور هولو أول من تحدث.
“…لم نتمكن من تتبع المانا المحيطة بالأموات الأحياء بالكامل. تمكنّا من الحصول على أثر بسيط، لكننا لم نتمكن من تحديد موقعها بعد. سنحتاج إلى بضعة أيام أخرى للتأكد من موقعهم.”
“آه، فهمت.”
أومأ القائد برأسه بتفهم.
“….يمكنكم أخذ وقتكم. لقد تمكنا من الصمود لفترة طويلة. لدينا ما يكفي من الصبر.”
استوعبت الأمر بينما كنت أستمع إلى محادثتهم.
‘إذن كانوا يتتبعون مستحضر الأرواح.’
بالفعل، جميع الفرق التي تم إرسالها للقضاء عليه ماتت قبل عودتها إلى البلدة.
لم يعرفوا مكانه بعد. لكن الحال لم يكن كذلك بالنسبة لي.
‘أنا أعرف مكانه.’
رأيته في ذكرياتي. في الواقع، يمكنني الذهاب الآن.
لكن…
‘لا، ليس بعد.’
نظرت إلى يدي. كانت ترتجف قليلاً. كان من الواضح أن جسدي لا يزال يعاني من آثار الدواء.
لن أكون ذا فائدة إذا ذهبت هناك الآن. في الواقع، سأعرض نفسي للخطر.
بينما كنت أنظر حولي إلى الجنود والمتدربين المنهكين، قررت أن أبقى صامتاً.
لم يكن الأمر أنني لا أريد أن أخبرهم بموقعه. ليس وكأن هذا خيار ممكن، إذ لا يمكنني أن أذهب ببساطة وأقول، “أوه، أعرف مكانه. اتبعوني.”
سأضطر إلى شرح نفسي.
…وكان هناك احتمال كبير أن تُكتشف قدرتي.
لم أرغب في حدوث ذلك.
ليس عندما لا تزال الأمور تحت السيطرة.
بما أن هذا هو الحال، خططت لترك الأمور تسير كما هي لفترة أطول.
“صحيح، على الأقل حتى أتعافى.”
*
بقيت ملتزماً بكلماتي.
على مدار الأيام القليلة التالية، بقيت صامتاً وترك الأساتذة يحاولون تحديد موقع مستحضر الأرواح.
في كل غروب شمس، في نفس الوقت، سيظهر الزومبي من الأفق.
غررررووو—!
وفي كل غروب، كان الفرسان والمتدربون يقاتلون الحشد القادم من الزومبي.
“أطلقوا!”
شيو! شيو!
“افتحوا البوابات! المتدربون!”
طنين، طنين—
تكرر المشهد من اليوم الأول.
كان يبدأ أولاً بمطر السهام من المقاليع. ثم، عندما تصل الزومبي إلى مسافة معينة، يندفع المتدربون والفرسان لصد هجماتهم.
استمر هذا لعدة أيام، وبحلول اليوم الرابع، تمكن البروفيسور أخيراً من تحديد مسار المانا المرتبطة بالزومبي.
“لقد حصلت على أثر!”
عُقد اجتماع بعد ذلك بفترة قصيرة.
عُقد الاجتماع في مقر الفرسان. في غرفة كبيرة إلى حد ما، تجمع الفرسان والمتدربون حول طاولة خشبية خافتة الإضاءة.
“…الموقع بعيد جداً عن هنا.”
كان البروفيسور هولو هو المتحدث. وبتعبيره المعتاد الذي بدا غير مبالٍ، فتح خريطة ووضعها على المكتب.
“الرحلة ستستغرق على الأرجح يومًا أو يومين. حتى الآن، ما زلت غير متأكد من كيفية قدرة مستحضر الأرواح على التحكم بهذا العدد الكبير من الأموات الأحياء من هذه المسافة. سنكتشف ذلك فقط عندما نصل إلى هناك.”
شرح البروفيسور هولو، بينما كان يسحب قلمًا ويُحيط مساحة كبيرة على الخريطة.
“مهاراتي في التتبع تشير إلى أن مستحضر الأرواح موجود في هذه المنطقة.”
“هاه…؟”
اقترب قائد الفرسان عابسًا.
“هذه مساحة كبيرة جدًا. لن يستغرق الأمر يومين فقط، بل ربما أكثر. إذا كنت تخطط للقيام برحلة استكشافية وأخذ المتدربين معك، فأنا لست متأكدًا مما إذا كنا سنتمكن من الصمود لفترة أطول. السبب في طلبنا تعزيزات هو أننا لم نعد قادرين على التحمل.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
طمأن البروفيسور هولو القائد بينما نظر نحو البروفيسورة بريدجيت.
“هي، مع عدد من المتدربين الآخرين، ستبقى هنا. أما أنا فسأذهب لاستكشاف المنطقة مع عدد من المتدربين المميزين.”
“هذا…”
قبل أن يتمكن القائد من الرد، وضع البروفيسور هولو كفه على الخريطة.
“لقد اتخذت قراري بالفعل. مع وجود البروفيسورة بريدجيت هنا، لن تقلق بشأن أي شيء سيئ قد يحدث للبلدة.”
لم يكن مخطئًا.
كانت البروفيسورة بريدجيت ساحرة من المستوى الرابع. باستثناء البروفيسور هولو، الذي لم أكن أعرف مدى قوته، كانت بلا شك الأقوى.
في الواقع، يمكنها بمفردها التعامل مع جزء كبير من الزومبي القادمة.
سبب عدم تدخلها هي والبروفيسور خلال الأيام الماضية كان على الأرجح لتوفير تجربة واقعية لنا.
على الأقل، كان هذا ما ظننته.
كان واضحًا لي عندما كان الاثنان يتدخلان فقط عندما يواجه المتدربون مواقف صعبة.
الأمر منطقي عند التفكير فيه. نحن نخبة الإمبراطورية، وخسارة متدرب واحد تُعتبر كبيرة.
بجانب ذلك، كان الاثنان مشغولين بتتبع مستحضر الأرواح.
“حسنًا إذن. بخصوص الفرق. لقد أعددت بالفعل قائمة بالمتدربين الذين سأصطحبهم معي.”
تغير الجو في الغرفة عندما جال نظر البروفيسور في الحضور. للحظة قصيرة، توقف نظره عليّ.
“هذه هي المرة الثانية.”
كنت أعلم منذ البداية أنه يريد شيئًا مني.
ولكن ما هو بالضبط؟
“جوليان داكري إيفينوس.”
تم ذكر اسمي كما توقعت.
“ليون إليرت.”
وكذلك باقي الأسماء.
“أويف ك. ميغريل.”
كانوا أقوى المتدربين لهذا العام أو أولئك الذين قدموا أداءً مميزًا خلال الأيام الماضية.
“كيرا ميلن.”
حتى كيرا تم استدعاؤها. ومع ذلك، عند التفكير في الأمر، لم يكن لها أي فائدة بالبقاء هنا، ومن المحتمل أنها كانت تعرف ذلك إذ تمتمت بانزعاج.
“تسك.”
“تصفيق، تصفيق—”
بالتصفيق مرتين، جذب البروفيسور انتباهنا.
”….أولئك الذين ناديت أسماؤهم، استعدوا. سنغادر خلال ساعة. استعدوا.”
“ساعة؟!”
وقفت كيرا مصدومة، لا يزال وجهها شاحبًا بعض الشيء من الموجة الأخيرة.
“لم ننم بعد. كيف يمكننا—”
“وقت النوم سيأتي لاحقًا. الآن، استعدوا. النهار هو الوقت الأنسب للمغادرة. لا يمكننا المغادرة عندما يعود الأموات الأحياء.”
“ولكن—”
“هذا كل شيء. الاجتماع انتهى. إذا كان هناك أي شيء آخر، يمكننا مناقشته لاحقًا.”
وقف البروفيسور هولو وغادر قاعة الاجتماع.
“لا، انتظر! أنا—”
تتبعت ظهره بعينيّ بينما كنت أتكئ على كرسيي.
“هاه…”
رغم أنني بدوت مرهقًا من الخارج، إلا أن عقلي وجسدي كانا نشيطين.
على عكس المتدربين الآخرين، لم أستنزف نفسي. كنت أُريح جسدي وأتدخل عند الحاجة فقط، بما يكفي لإظهار أنني أفعل شيئًا.
كنت أعلم أن شيئًا كهذا سيحدث.
“من الجيد أنني كنت مستعدًا.”
رفعت رأسي لأحدق في سقف الغرفة، وتدفقت الذكريات في ذهني.
كانت هناك عدة ذكريات… حوالي تسعة.
ذكريات عن تسعة أشخاص مختلفين خاضوا نفس الرحلة.
أخذت أرتبها في ذهني، لكن عبست فجأة.
“هناك شيء لا يبدو صحيحًا.”
كان هناك شيء في تلك الذكريات يزعجني. لكن لم أستطع أن أضع يدي على السبب بالتحديد.
الذكريات…
كانت دائمًا تنتهي عند لحظة الهجوم على مستحضر الأرواح. لكن كان هناك شيء بشأنه لا يبدو منطقيًا.
ولكن ما هو بالضبط؟
بصمت، قبضت وفتحت يدي عدة مرات.
”…..أعتقد أنني سأعرف قريبًا.”
______________
ترجمة : TIFA