الفصل 124: الموجة الأولى [1]
ووووو—
“ما الذي يجري؟”
“ما الذي يحدث؟ ما هذا الصوت…؟”
صوت البوق الصاخب تردد في الأجواء. كان عاليًا جدًا، وكأن تعويذة قد أُلقيت على المدينة بأكملها، حيث تغير الجو بشكل جذري.
فجأة أصبح التوتر يغلف المكان بشكل كبير.
كليك كلاك—
انطفأت الأضواء في كل مكان، وأُغلقت المتاجر، لتصبح المدينة مهجورة في لحظة.
بينما كنا نحاول فهم ما يحدث، دخلت الأستاذة بريدجيت إلى قاعة الاستقبال يتبعها الأستاذ هولو. على عكس تعابيرها الجادة، بدا عليه الهدوء النسبي.
“الجميع، أرجوكم اهدأوا. لا داعي للقلق.”
بدت نبرة صوتها الهادئة كأن لها تأثيرًا على الطلاب، مما ساعد تدريجيًا على تهدئة حالة الذعر التي كانت تنتشر.
“… سأشرح لكم الوضع لاحقًا. حاليًا، أرجو منكم أن تتبعوني. أود أن تروا ما يحدث بأعينكم.”
غادرت الأستاذة بريدجيت بعد ذلك مباشرة، وتبعناها من الخلف.
تَك. تَك. تَك.
كان الصوت الوحيد الذي يتردد في البلدة هو وقع خطواتنا ونحن نسير عبر الشوارع التي أصبحت خالية تمامًا.
كان المشهد غريبًا، خاصةً إذا قورن بأجواء النهار.
“… يا للعجب، تبًا.”
حتى كيرا بدت متوترة وهي تفرك ذقنها بمعطفها الفروي. أما ليون، فقد كان يمشي بجانبي بنفس التعابير المعتادة على وجهه. بالنظر إليه، لم أستطع معرفة ما إذا كان قلقًا أم لا.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
سرعان ما اقتربنا من أسوار المدينة. استقبلنا هناك أكثر من مئة حارس بالقرب من الدرج المؤدي إلى القمة، وكان يقودهم رجل طويل القامة في الأربعينيات من عمره. “أنتم هنا.”
بدا وكأنه شعر بالارتياح لحضورنا، حيث استرخى وجهه المتجهم قليلًا.
أخذت لحظة للتأمل فيه جيدًا. كان يرتدي درعًا خفيفًا، وبشعر أشقر وعيون زرقاء، بدا كأي نبيل عادي. ومع ذلك، لم أتمكن من ربطه فعليًا بفكرة النبلاء.
كان هناك شيء في تصرفاته مختلف تمامًا عنهم.
كان أكثر “وحشية”، أو بالأحرى “خشونة”.
“دعوني آخذ من وقتكم لحظة.”
حتى صوته كان خشنًا، ونبرته عميقة. بعد تطهير حنجرته، مسحت عيناه الزرقاوان الحادتان المجموعة.
“… لقد قيل لي إنكم نخبة الإمبراطورية.”
بدأ ببيان واضح جدًا.
“اسمي تريستان بلاكوود. أنا فارس من الدرجة الثالثة ومواطن فخور بإلنور.”
توقف قليلًا، وتجمدت عيناه الزرقاوان على بعضنا.
ظننت أنه سيبدأ بإلقاء محاضرة صارمة عن كوننا صغارًا ومتهورين، لكنني كنت مخطئًا.
“أفهم أنكم تبدون صغارًا، لكنني لن أحكم عليكم بناءً على ذلك. في الواقع، أنا فخور بمعرفة أن الإمبراطورية لديها شباب مثلكم.”
بدأ حديثه بمديحنا بدلًا من التوبيخ.
بينما كانت عيناه تجولان بيننا، تغيرت تعابيره إلى الجدية التامة.
“مع ذلك، لن تكون هذه مهمة سهلة. في الحقيقة، لا أعلم حتى إن كنت أستطيع ضمان حياتكم. لقد فقدنا عددًا كبيرًا من الأرواح بالفعل. بسبب عنادنا، وصلت الأمور إلى هذا الحد. ولهذا، أنا آسف حقًا.”
انحنى برأسه ليقدم اعتذاره بصدق.
“… …”
لم يقل أحد أي شيء. وكذلك أنا. خاصة عندما لاحظت تعابير الفرسان خلفه.
“نحن… عانينا من خسائر كبيرة لا يمكن عدها. كل من هنا، سواء كنت أنا أو الفرسان الذين ترونهم خلفي، فقدنا جميعًا شخصًا عزيزًا علينا. وكل ذلك خطأنا.”
بدوا متألمين. بعضهم كان يرتجف حتى.
“ل-”
غررررروووو—!
في تلك اللحظة، تردد زئير عالٍ في المسافة البعيدة، وتغيرت ملامح الفرسان بشكل كبير.
كان الأمر نفسه بالنسبة للقائد، الذي استدار بسرعة. “يا للهول…”
بدون أن يقول كلمة أخرى، اندفع نحو الدرج المؤدي إلى أسوار المدينة.
“اتبعوا الإجراءات بسرعة! أغلقوا البوابات!”
ووووو— وووووو—
دوى صوت البوق مرة أخرى، وبدأت أبواب المدينة تُغلق. على الرغم من مفاجأة الوضع، سارت الأمور بشكل منظم، حيث اتبع الفرسان الأوامر بدقة دون أدنى مشكلة.
بينما كنت أنظر حولي، وصلني صوت الأستاذ هولو.
“أيها المتدربون، اصعدوا إلى الأعلى. هذه أوامر القائد.”
رفعت بصري، فرأيت الأستاذ يشير إلينا بيده. تبادلت نظرة سريعة مع ليون، ثم بدأنا بالصعود على درجات الجدار.
بلغت الجدران حوالي ثمانية أمتار ارتفاعًا، وكانت مبنية من الحجر الصلب. عند وصولي إلى القمة، كان أول ما لفت انتباهي هو المقاليع الكبيرة المثبتة هناك.
بأسهم ضخمة تمتد لأمتار ورؤوس معدنية مدببة، بدت هذه المقاليع مرعبة للغاية.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب انتباهي.
“يا للهول…”
حدقت في الأفق. تجمع ضخم من…
“ما هذا بحق السماء؟”
بشر؟ هياكل عظمية؟ لا… كان من الصعب الوصف. الشيء الوحيد الذي خطر في بالي في تلك اللحظة هو: “زومبي.”
مجموعة ضخمة من الزومبي.
عندما سمع ليون كلمتي بصوت منخفض، نظر إليّ بتعبير متسائل.
“… زومبي؟”
“نعم، زومبي.”
“ما هذا؟”
“آه؟ آه، صحيح.”
أدركت بسرعة.
هذا المصطلح لم يكن مستخدمًا في هذا العالم.
أشرت نحو الوحوش في المسافة.
“حسنًا، أياً كان ما هو.”
كانت حركاتهم بطيئة، وبعضهم كان يرتدي دروعًا تشبه تلك التي يرتديها الحراس في الأعلى.
بينما كنت أحدق في هذه الكائنات، شعرت بقشعريرة طفيفة. المشهد بدا وكأنه خرج من فيلم رعب.
الجزء الأكثر رعبًا كان أن أجساد الكثير منهم كانت محفوظة بسبب البرد، مما جعل جلودهم زرقاء. وحينما التقت عيناي بواحد منهم في المسافة، فتح فمه وبدأ بالصراخ.
غررررروووو—!
صوتهم اخترق الهواء. خلفهم، كانت الشمس تغرب نحو الأفق، ملونة السماء بلون برتقالي ناعم.
مع صرخة واحدة، أعلن الزومبي عن وجودهم.
“حمّلوا المقاليع!”
كان يتطلب ثلاثة فرسان لتشغيل المِقلاع الواحد. لكن حتى ذلك كان صعبًا، حيث كانوا يطلقون صيحات مجهدة أثناء تحميل السهام الثقيلة.
“أطلقوا!”
شيو! شيو!! شيو!
صفير الهواء رافق انطلاق السهام الضخمة التي خلّفت ظلالًا على الأرض. اخترقت السهام الهواء، لتصطدم بجحافل الزومبي في المسافة، متسببة في تصاعد سحابة من الغبار.
بوووم—!
كالقطع المتناثرة من أحجار البولينغ، تطاير الزومبي في كل اتجاه.
“أوه!!”
“لقد أصاب الهدف!”
رفع المتدربون أيديهم احتفالاً بمجرد أن أصابت السهام أهدافها.
“هذا مذهل!”
لكن عندما نظرت حولي إلى تعابير الفرسان الجادة على الجدران، علمت أن الأمور لم تكن بالبساطة التي بدت عليها.
وكما توقعت…
لم تكن كذلك.
“آه! إنهم ينهضون مجددًا!”
“ما هذا بحق السماء؟!”
وكأنه لم يحدث شيء، تجمع الزومبي مجددًا من الأرض وواصلوا تقدمهم للأمام. الجزء الأكثر إثارة للرعب كان رؤيتهم يجمعون أطرافهم المفقودة ويعيدون وصلها وكأن الأمر طبيعي تمامًا.
غررررروووو—!
شعرت بقشعريرة تغزو جسدي وأنا أحدق في هذا المشهد.
حقًا، بدا وكأنه مشهد من فيلم رعب.
“أعيدوا تحميل السهام! أعيدوا تحميل السهام! يجب أن نصمد حتى تشرق الشمس مرة أخرى! سيغادرون بمجرد شروق الشمس! أعيدوا تحميل السهام…!”
رافقًا صرخات القائد، سمعت معلومة جديدة.
“إذًا، الزومبي يظهرون فقط في الليل ويتوقفون أثناء النهار؟”
هذا… بدا وكأنه لعبة حقًا.
“لا تتراجعوا! استمروا في إعادة التحميل! هذا مجرد البداية! أنتم تعرفون الخطة!”
“غوووو—!”
أعاد الفرسان تحميل السهام استعدادًا للجولة الثانية.
شيو! شيو!! شيو!
تكرر المشهد السابق مجددًا. سهام ضخمة انطلقت من المقاليع، متجهة بسرعة مذهلة نحو الحشود الكبيرة في المسافة. اخترقت السهام الهواء بقوة لتصطدم مباشرة بالحشود.
ولكن رغم ذلك…
“مرة أخرى!”
لم…
“مرة أخرى!”
يفعل…
“مرة أخرى!”
أي سهم…
“مرة أخرى!”
أي شيء!
شيووو—!
مع كل سهم يُطلق، ازداد تعب الفرسان بشكل واضح.
كنت أرى ذلك بوضوح من مكاني.
تقطر العرق على وجوههم، وارتعشت أيديهم وهم يحملون السهام إلى المقاليع.
كان مشهدًا مأساويًا.
ولكن، وكأنهم تحت تأثير مخدر ما، استمروا في تحميل المقاليع دون أن يُصدروا شكوى واحدة.
ثَمب!
حتى عندما انهار بعضهم من شدة التعب.
“بدّلوا موقعه بسرعة! هيا! هيا! هيا!”
كان مشهدًا قاتمًا.
جعلني أدرك مدى بشاعة الأيام التي عاشها هؤلاء الفرسان.
“هل كانوا يفعلون هذا كل يوم لمدة ثلاثين عامًا؟”
أثار هذا تساؤلات حول السبب الذي يجعل الناس يستمرون في العيش في هذه المدينة. لم يكن الهروب مستحيلاً.
إذًا…
“ما الذي يبقيهم هنا؟”
“سيدي القائد، دعنا نفعل شيئًا.”
“بهذا المعدل، لن يتمكن الجنود من الصمود لفترة أطول.”
“هل هناك طريقة أفضل لفعل هذا؟ ألا توجد لهم نقطة ضعف؟”
خرجت من أفكاري عندما التفت نحو يميني. رأيت دائرة صغيرة تشكلت حول القائد، الذي اضطر إلى إيقاف أوامره للرد عليهم.
يبدو أن بعض المتدربين لم يعودوا قادرين على تحمل المشهد.
“دعونا نساعد!”
رفض القائد ذلك بحركة من يده.
“لاحقًا! لاحقًا! دوركم سيأتي لاحقًا. أما بالنسبة لنقاط الضعف، فلا توجد.”
“لا توجد؟”
كنت أنا من قال ذلك، بينما التفت ليون لينظر إليّ. شعرت بنظراته، فأشرت بيدي إلى عنقي بحركة تقطع. “قطع العنق والأشياء المشابهة. ربما يعمل ذلك.”
هكذا كانت الأمور في الأفلام.
“….؟”
أمال ليون رأسه ونظر إلي بنظرة بدت وكأنه يقول، “هل أنت غبي؟”. لا، أعتقد أنه كان على وشك قول ذلك حتى أوقفته.
“ما زلت تبدو غبيًا.”
“….”
خفض رأسه مع عبوس.
على الأرجح، كان يفكر في رد مناسب. لم أترك له الفرصة.
“إذًا قطع العنق لا يعمل؟”
بالنسبة للعبة، كان من الغريب أن لا تحترم القواعد الأساسية للزومبي.
“ما الذي يعمل إذًا؟”
“….قتل من يقف وراء كل هذا.”
تداخل صوت من خلفنا. عندما التفتُ، التقت عيناي بأويف. ومع هبوب الرياح التي بعثرت شعرها الأحمر حول وجهها، قالت:
“طالما أن مستحضر الأرواح على قيد الحياة، سيتمكن الأموات من الإحياء بلا حدود.”
ثم نظرت نحو حشود الزومبي وعقدت حاجبيها.
“….وهنا تكمن المشكلة. لا أحد يعرف مكان مستحضر الأرواح. لهذا السبب استمر هذا الجمود لفترة طويلة.”
“آه.”
في تلك اللحظة، اتضحت الصورة تمامًا.
“إذًا المشكلة تكمن في العثور على مستحضر الأرواح…”
“نعم. مما تمكنت من معرفته، فقد أرسلوا عدة فرق بحث في محاولة للعثور عليه. للأسف، لم يعد أي منهم، ومن عاد لم يتمكن من العثور على أي شيء.”
“….فهمت.”
تحركت نحو حافة الجدار، مائلًا قليلًا للحصول على نظرة جيدة على الزومبي. على الرغم من بطء حركتهم ووابل السهام المستمر، كانوا يتقدمون بثبات، وأعدادهم الهائلة تجعل الأمر صعبًا.
“…..”
بينما اخترقت الرياح الباردة جلدي، خطر ببالي فجأة سؤال.
بما أن بإمكاني استخدام الورقة الثانية على الأشخاص الذين قتلتهم…
“هل من الممكن استخدامها عليهم…؟”
_________________
ترجمة : TIFA