الفصل 123: إلنور [2]
دينغ—! رنّت رنّة في الهواء بينما خرجت أويف وإيفلين من المكتبة. كان الاثنان قد تمّ إقرانهما معًا.
عند خروجهما من المتجر، كانت أويف تحمل عدة كتب. كانت الكومة طويلًا لدرجة أنها احتاجت إلى استخدام كلتا يديها لتثبيتها.
سار الاثنان بهدوء حول المدينة قبل أن يجدا مكانًا ذا إطلالة جميلة لتناول الطعام.
“سآخذ هذا.”
”….”
على عكس أويف، أخذت إيفلين وقتها لاختيار طبقها. بدت عيناها جادتين بشكل غير معتاد وهي تفحص القائمة.
أخذت إيفلين وقتًا طويلًا لدرجة أن أويف شعرت بالحاجة لقول شيء ما.
“هل ستطلبين شيئًا؟”
“سأفعل.”
“لقد مضت عدة دقائق.”
“أعلم.”
”…..إذن؟”
“اصمتي.”
اندهشت أويف. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إيفلين تتصرف بهذه الطريقة. في الواقع، إذا نظرت إليها الآن، بدا وكأنها شخص مختلف تمامًا.
حتى هالتها بدت مختلفة. ما هذا…؟
“سآخذ هذا، من فضلك. وأود أن يُقدَّم مع نبيذ جيفون.”
”….؟”
تغيّر تعبير أويف ليصبح أكثر غرابة. نبيذ جيفون؟ ما هذا بحق الجحيم؟ حتى مع أنها نبيلة، لم تسمع أبدًا عن نوع كهذا من النبيذ. بدا فاخرًا.
كان رد إيفلين باردًا:
“أنا أتعامل مع الطعام بجدية.”
”…..أرى.”
تحول الجو إلى شيء محرج. لكن لم يدم ذلك طويلًا حيث حولت إيفلين الانتباه نحو الكتاب الموجود على الطاولة.
“بعيدًا عن الطعام، ماذا اشتريتِ؟”
كانت أويف قد قضت وقتًا طويلًا تبحث عن الكتب. لم تتح لإيفلين الفرصة لفحص ما اشترته.
“أوه، صحيح.”
فتحت أويف أحد الكتب.
“بالإضافة إلى مواد الدراسة، حصلت على بعض المعلومات عن المدينة. بما أننا هنا في مهمة، اعتقدت أن هذا مناسب.”
“أوه؟”
اصبحت إيفلين فضولية قليلًا. ارتشفت قليلًا من ماءها وتراجعت للخلف وهي تمسح شعرها الأرجواني خلف أذنها.
“ماذا وجدتِ؟”
”….همم.”
قطبت أويف حاجبيها وهي تقرأ في الكتاب. توقفت بعد برهة قصيرة، ونظرت حولها قبل أن تخفض صوتها لتهمس:
“مُستحضر أرواح.”
“إيه…؟!”
اضطرت إيفلين لتغطية فمها بسرعة لمنع نفسها من الصراخ. لحسن الحظ، لم يلاحظ أحد انفعالها بينما اعتذرت لأويف.
“آسفة.”
”….لا بأس.”
أخذت نفسًا لتهدئة نفسها قبل أن تهمس مجددًا: “هل قلتِ مُستحضر أرواح؟”
“نعم.”
هزّت أويف رأسها بجدية وفتحت الكتاب على صفحة معينة.
“بحسب الكتاب، هناك مستحضر أرواح كان يطارد هذه المدينة منذ أكثر من ثلاثين عامًا. أُرسلت عدة فرق مداهمة من المدينة لمحاربته، لكن لسوء الحظ، انتهت جميعها بالهزيمة. يبدو أنه قوي جدًا.”
“انتظري، هل قلتِ لأكثر من ثلاثين عامًا؟”
“نعم.”
هزّت أويف رأسها بوجه عابس.
”….ثلاثون عامًا.”
ظلت إيفلين صامتة لفترة قصيرة لاستيعاب المعلومات. ثم، بعد أن فعلت، سألت:
“ولم يطلبوا المساعدة أبدًا؟”
“لا.”
هزّت أويف رأسها.
على الرغم من أنها تنتمي لعائلة ميغريل، كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها عن حالة كهذه. هذا إما يعني أن عائلة ميغريل تجاهلت الموقف، أو أن المدينة لم تطلب المساعدة من الغرباء.
كانت أويف تميل إلى الخيار الثاني، خاصة وأن الإمبراطورية تأخذ مُستحضري الأرواح الهاربين على محمل الجد.
ينتمون إلى فئة “[اللعنة]”، هؤلاء الكائنات يمتلكون القدرة على إحياء الموتى والسيطرة عليهم كـ “دمى”. بينما ليسوا أقوياء فرديًا، تكمن قوتهم في قدرتهم على جمع جيش من هذه “الدمى”، مما يجعلهم تهديدًا كبيرًا.
خاصة إذا مُنحوا وقتًا طويلًا للنمو.
”…..ما هذا؟”
فركت إيفلين جبهتها في صدمة.
كنبيلة، كانت تدرك جيدًا مدى قوة مستحضر الأرواح. أن المدينة لم تبلغ عن وجود كيان خطير كهذا لفترة طويلة…
“كم أصبح قويًا الآن؟”
“لا أعلم.”
هزّت أويف رأسها وأغلقت الكتاب.
“ومع ذلك، إذا أرسلتنا الأكاديمية، فهذا يعني أننا قادرون على التعامل معه.”
“تظنين ذلك؟”
”…..نعم.”
إذا كانت الحالة خطيرة بالفعل، فإن عائلتها كانت سترسل أحدًا بالفعل في هذه المرحلة.
“هذا مطمئن.”
ربّتت إيفلين على صدرها براحة. ولكن في تلك اللحظة، توقفت عيناها على أحد الكتب الأخرى الموجودة على الطاولة، وبدت على وجهها علامة استغراب خفيفة. رفعت رأسها ونظرت إلى أويف بنظرة غريبة.
“لماذا لديك هذا؟”
“ماذا؟”
أشارت إيفلين إلى الكتاب المعني.
“ذاك.”
”…..آه.”
غطّت أويف الكتاب بيدها.
“أردت أن أقارن بعض الأمور. لدي كتاب مشابه باللغة الإنجليزية، لذلك أردت استخدامه كمرجع أثناء التعلم.”
“أوه.”
لم تكن إيفلين متأكدة مما إذا كان عليها تصديقها أم لا.
<“نكات مرحة تجعلك تضحك طوال اليوم”>
”…..كيف من المفترض أن يساعدك هذا؟ لا تقولي لي أنك فعلًا-”
“لا.”
“حقً-”
“لا.”
في النهاية، توقفت إيفلين عن الاهتمام بالأمر. كان هناك شيء آخر أكثر أهمية. الطعام قد وصل.
“تفضلي، استمتعي بوجبتك.”
فورًا، انتشرت رائحة زكية في الهواء، وابتسمت إيفلين بشفتيها.
‘الرائحة: تسعة من عشرة. إنها ممتعة للأنف وليست مُرهقة. تحتضنك مثل بطانية دافئة في الشتاء.’
أمسكت بالشوكة وكانت على وشك أن تبدأ بتناول الطعام عندما توقفت فجأة.
“هاه؟”
على مقربة منهم، رصدت شخصين يسيران معًا بصمت. كان المشهد غريبًا.
وكأنها شعرت بردة فعلها، التفتت أويف لتلقي نظرة.
“ما… آه.”
بمجرد أن التفتت وأخذت ملاحظة للاثنين، أعادت رأسها إلى وضعها الطبيعي بسرعة. بدا وكأنها تتجنبهم.
انتظري، ماذا؟
نظرت إيفلين إلى أويف بارتباك. ومع ذلك، قبل أن تتمكن من قول أي كلمة، ألقت ظلًا غامضًا فوق المكان. كان الظل يعود إلى ليون.
“ليون؟”
”….مرحبًا.”
نظرت إيفلين خلفه ولاحظت وجود جوليان أيضًا. كان ينظر إلى النهر وكأنه ضائع في أفكاره. كان مشهدًا غريبًا.
استدارت أويف نحو ليون وواجهته.
“ماذا تفعل هنا؟”
”….كنت أتساءل إذا وجدتما شيئًا.”
“هممم.”
ضيّقت أويف عينيها، ونظرت خلفها باختصار، ثم تنهدت. فتحت أحد الكتب وبدأت في سرد كل ما أخبرته لإيفلين به.
استغرق الأمر أقل من عشر دقائق، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه، كان ليون يحدق فيها بعبوس.
“مُستحضر أرواح؟”
“نعم.”
”…..هذا مزعج.”
“هذا صحيح. خاصة وأننا لا نعرف مدى قوته. ومع ذلك، بناءً على الاستطلاعات الأولية للأكاديمية، لا يبدو أنه شيء لا يمكننا التعامل معه.”
“هذا صحي-
توقف ليون في منتصف جملته عندما وقع بصره على كتاب معين على الطاولة. في لمح البصر، التفت برأسه إلى جوليان ثم عاد إلى الكتاب.
تصرفاته غير العادية جذبت أنظار الفتيات.
“ما بالك؟ هل هناك-”
“هذا الكتاب.”
أشار ليون إلى الكتاب وهو يخفض صوته.
“لماذا لديك هذا؟”
ثبتت عيناه الرماديتان بعمق على أويف. بدا وكأنه مصدوم.
“ألم أخبرك أنه ملعون؟”
”….آه؟ متى؟ لقد اشتريته للتو—هيه، ماذا تفعل!”
رشششش—
اتسعت عينا أويف بدهشة. في تلك اللحظة، كانت كل الأنظار متجهة نحو ليون الذي بدا كشخص مختلف تمامًا.
“لماذا كان ذلك بحق الجحيم؟!”
لم يبدو ليون مهتمًا كثيرًا بغضب أويف. بل بدا مرتاحًا. لكن ليس لفترة طويلة.
خاصة عندما لاحظ نظرة جوليان الموجهة نحو ذلك الماء الصافي.
كانت عيناه مثبتتين على غلاف الكتاب.
”…..أوه، لا.”
ولأول مرة في حياتها، شاهدت إيفلين تعبير ليون يتحطم.
***
مر الوقت.
لقد حان وقت العشاء. مرّ اليوم بسرعة كبيرة، وقبل أن أستوعب ذلك، كان علينا العودة إلى نقطة الالتقاء التي تقع في الفندق الذي كنا نقيم فيه.
كان مبنى كبيرًا يبرز بنفس قدر الكازينو.
كانت الجدران مزينة بلوحات تصور مختلف المشاهد، بينما أضافت اللمسات الخشبية الغنية – من أثاث البلوط المصقول إلى العوارض المنحوتة بدقة – دفئًا إلى الأجواء.
”….من المؤسف أننا لم نستطع الذهاب إلى الكازينو.”
“أجل.”
أومأ ليون بالموافقة ونحن ندخل المبنى.
بعد لقائنا مع أويف، قضينا النصف الثاني من يومنا في البحث في الوضع.
إذا كنت سأصف الأمر بكلمة واحدة، فستكون: “كئيب”.
كان الوضع كئيبًا.
بينما كان المكان يبدو مفعمًا بالبهجة والسعادة من الخارج، كان ذلك مجرد قناع خارجي.
قناع تم تصميمه خصيصًا لنا.
“آه!! إنها ليست هنا أيضًا؟!”
صرخة مفاجئة قطعت أفكاري. نظرت نحو مصدر الصوت، فرأيت جوزفين تبدو مرهقة عند مدخل الفندق.
كانت قطرات العرق تنساب على وجهها، وهي تنظر حولها بجنون.
“أوه، لا… أوه، لا…”
تبادل ليون وأنا النظرات، وكلانا أصبح جديًا.
لا تقل لي…
“ماذا يحدث؟”
كانت أويف أول من تقدّم.
بدت هي أيضًا جادة. من الواضح أنها أدركت ما اكتشفناه.
وحقيقة أن الأساتذة لم يكونوا هنا بعد زادت من التوتر.
“هل حدث شيء؟”
“آه، هذا…! أويف!”
مسحت جوزفين شعرها بعصبية وذعر.
“ماذا؟”
زاد التوتر في الغرفة.
لدرجة أن أحد المتدربين الآخرين حثّها من الخلف.
“أسرعي وأخبرينا، ما الأمر؟”
“إنها كيرا!”
قالت جوزفين بلهجة متوترة.
“كيرا؟ ما بها؟”
“لقد… لقد اختفت! كنت أبحث عنها طوال اليوم! كان من المفترض أن تذهب إلى الحمام، لكنها لم تعد. أوه، لا…! ماذا لو…؟”
توقفت جوزفين فجأة.
رمشت بعينيها وهي تدير رأسها. في المسافة، ظهرت شخصية ما. رمشت مجددًا لتتأكد من أنها لا تتخيل.
وعندما تأكدت أنها بالفعل كيرا، تغيّر تعبيرها.
“هاه؟… كيرا؟! انتظري، لماذا تبدو…؟ نـ؟”
“هذا…!”
”…؟”
تغيرت تعابير الجميع فورًا عندما نظروا في نفس الاتجاه الذي كانت تنظر إليه.
“ما الذي يحدث…؟ آه.”
عندما واجهت الاتجاه الذي كانوا ينظرون إليه، فهمت تمامًا سبب تبدل تعابيرهم.
“ماذا تفعل؟”
لا، الأهم…
لماذا كانت ترتدي ذلك؟
“هوو~”
أمسكت كيرا بسيجار كبير وحيّت الجميع. كانت هالتها اللامبالية ممزوجة بتعبير متعجرف يبرز بشدة، مما جعل الجميع ينظرون نحوها.
لكن الأمر لم يكن مجرد تعبيرها هو الذي جذب الانتباه. “من أين حصلت على ذلك؟”
لكن المعطف الفرو الضخم الذي كانت ترتديه هو ما لفت الأنظار حقًا. كانت عليه خطوط سوداء ممتدة، وكان طويلًا لدرجة أنه يصل إلى قدميها، مما جعلها تبرز وسط الحشد.
مع النظارات الشمسية والسيجار، بدت كأنها مدير عصابة.
“أوه؟ تقصدين هذا؟”
أمسكت كيرا بالمعطف وسحبته قليلاً.
“هووو~”
وأخذت سحبة من سيجارها.
تجمعت سحابة من الدخان حول وجهها لبضع ثوانٍ.
“لا شيء كبير. مجرد قمار وبعض الأمور الأخرى~”
“قمار؟”
اتسعت عينا جوزفين.
“انتظري، ماذا؟! لقد ذهبتِ إلى القمار؟!”
حدقت في المشهد بصمت لا يصدق.
هزت كيرا رأسها بينما وضعت يدها في جيبها.
“نعم، بجدية. دخلت بكل أموالي و…”
حكت جانب وجهها.
”…خسرت كل شيء.”
”…”
“لكن…!”
رفعت إصبعها وكأنها تحاول تبرير خسارتها لكل أموالها. “ما زلت تمكنت من الفوز بهذا المعطف الرائع! مصنوع من جلد بلسترون الحقيقي. رائع جدًا، أليس كذلك؟ كيكي… بالإضافة إلى ذلك، حصلت على علبة سيجار مجانًا. إنها ذات جودة عالية. هل تريدين تجربة واحد؟”
”….”
فتحت جوزفين فمها، لكنها لم تستطع إخراج أي كلمة.
فهمت كيرا تصرفها بشكل خاطئ، فقامت بدس سيجار في فمها.
”….أوهك!”
“ها هو!”
ثم أشعلته باستخدام أصبعها.
“الآن خذي سحبة كبيرة.”
“كح…! كح…! آخ! لماذا تحرق عيني؟”
“كاكاكاكا.”
ضربت كيرا على فخذها وانحنت من الضحك.
“هل رأيتِ الوجه الذي صنعتهِ؟”
”…..آخ!”
منذ تلك اللحظة، فقد الجميع الاهتمام بما يحدث. بدا الأمر طبيعيًا بالنسبة لكيرا.
لكن ذلك كان إلى أن…
وووووووووو— صوت بوق ضخم صاخب دوّى في جميع أنحاء المدينة.
________________
ترجمة : TIFA