الفصل 122: إلنور [1]
بوابة كبيرة وقفت أمام أسوار المدينة.
عندما اقتربنا، انفتح الباب مرحبًا بنا في قلب المدينة.
طريق واسع مرصوف بالحصى امتد أمامنا، محاطًا بمنازل خشبية متينة وأكشاك مزدحمة تحتها.
“احصل على الخضروات الطازجة هنا! إنها قادمة مباشرة من أركانا! لن تجد خضروات أطيب!”
“اشترِ واحدة واحصل على الأخرى مجانًا!”
“تخفيضات محدودة لليوم فقط!”
المشهد كان مليئًا بالضجيج، حيث صرخ أصحاب الأكشاك بأعلى أصواتهم لجذب الحشود التي تتجول في الطريق.
وقفت مذهولًا من هذا المنظر غير المتوقع أمامي.
“هذا أكثر نشاطًا مما توقعت في البداية.”
بالنسبة لبلدة تقع في وسط اللاشيء، بدت حيوية للغاية.
“مرحبًا بكم في إلنور.”
رحب بنا الحراس الذين يرتدون دروعًا خفيفة. وكأنهم كانوا يتوقعون قدومنا، لم نواجه أي فحوصات ودخلنا دون أي مشاكل.
عندما مررت أنا وليون بجانب الحراس، لاحظت النظرات الغريبة التي كانوا يوجهونها له.
يبدو أنه لاحظها أيضًا، حيث عبس قليلًا.
أشرت إليه برأسي.
“أرأيت؟ حتى هم يعتقدون أنك تبدو غبيًا.”
“…”
دون أن يقول كلمة، بدأ ليون في خلع معطفه. يبدو أن النظرات كانت تؤثر عليه. كان الأمر مضحكًا إلى حد ما.
يبدو من النوع الذي يأخذ كل شيء حرفيًا.
“والآن.”
نظرت إلى البلدة أمامي وربت على معدتي.
“… هل نتناول شيئًا أولًا؟”
كانت بلدة إلنور أكبر بكثير مما توقعت في البداية. في الواقع، بدا أن لديها كل ما قد يحتاجه المرء من مدينة كبرى: مطاعم، مقاهي، فنادق، مسارح، وحتى كازينوهات.
“كازينوهات؟”
توقفت عن السير ونظرت إلى المبنى الكبير على يميني. كان مبنى ملفتًا للنظر، مع كلمة [كازينو] مكتوبة على لوحة خشبية في الأعلى.
تشكلت طوابير طويلة عند مدخل المبنى، حيث وقف عدة أفراد يتحققون من الداخلين.
“هل هناك كازينوهات في هذا العالم؟”
كان المشهد شيئًا لم أكن أعتقد أنني سأعتاد عليه أبدًا. لم يكن منطقيًا بالنسبة لي.
“كيف…”
“لا، لا بأس. لست هنا لأتساءل عن قرارات مطوري اللعبة.”
هذا العالم لم يكن بالكامل بأسلوب العصور الوسطى. لقد لاحظت هذا منذ فترة. كان هناك الكثير من اللمسات العصرية المضافة هنا وهناك.
“إنه مزيج من الاثنين، على ما أعتقد.”
عصور وسطى وحداثة.
“هل تريد الذهاب إلى الكازينو؟”
عند سماع صوت ليون بجانبي، هززت رأسي. “لا.”
“إذن؟”
“كنت فقط أنظر.”
“آه.”
ألقيت نظرة جانبية على ليون. لماذا يبدو وكأنه يشعر بخيبة أمل؟
“هل تريد الذهاب؟”
“…”
إذن هو يريد. حسنًا،
“ربما لاحقًا. دعنا نأكل أولاً.”
“… حسنًا.”
نهر كبير قطع البلدة من المنتصف. كان مياهه تنبع مباشرة من الجبال، مما جعله شديد الصفاء.
حول تلك المنطقة، كان هناك العديد من المطاعم والمتاجر. اخترنا أنا وليون أي مكان بدا جيدًا. لم نكن من النوع الذي يدقق في الطعام، لذا لم يكن الأمر مهمًا.
“سآخذ هذا.” الطبق الذي طلبته كان [شواء الجمر]، وهو شواء مطهو ببطء من لحم “إمبر”، وهو وحش صغير الرتبة. يقال إنه يساعد العضلات على التعافي، لذا رأيته مناسبًا لحالتي.
بمجرد أن أنهيت طلب الطعام، وضعت القائمة جانبًا وانتظرت ليون.
لكن…
“هممم…”
بدا غير قادر على اتخاذ قرار بشأن ما يختاره.
“هناك الكثير…” لا، ربما كان مصطلح “مرتبك” أكثر دقة.
ما الذي…
“هذا يبدو جيدًا أيضًا. آه، لا، ولكن هذا أيضًا.”
بدأ ليون يمسك جبهته.
“يا لها من معضلة.”
“…..”
استمر هذا الأمر لبضع دقائق حتى لم أعد أتحمل وقلت بصوت عالٍ:
“هل ستطلب أم لا؟”
“آه…”
ارتسمت على وجه ليون تعابير صعبة.
ثم، وهو ينظر إلى النادل الذي بدا هو الآخر مرهقًا، أشار إلى القائمة.
“أريد هذا.”
“كاري ستارفير؟”
“نعم.”
“تحت…”
“وهذا أيضًا.”
توقف النادل.
نظر إلى القائمة، ثم أعاد نظره نحوي.
“شواء الجمر؟ نفس ما طلبه؟”
“نعم، هذا أيضًا.”
“تحت…”
“وهذا.”
قاطع ليون النادل مرة أخرى وهو يشير إلى طبق آخر.
“شريحة لحم سمك التنين البري؟”
“نعم.”
“حسنًا…”
“وهذا أيضًا.”
“…”
“وهذا. أريد أن أجربه.”
استمررت في التحديق بذهول نحو ليون وهو يشير إلى الأطباق في القائمة.
كم كمية الطعام التي ينوي طلبها؟ ما هذا بحق السماء؟
“سأنهي بطلب هذا.”
بلاك—
أغلق ليون القائمة برضا. لكن، كما فعل، عبس وفتحها مجددًا. بعد أن مسح عينيه عبر القائمة ولم يجد شيئًا آخر، أغلقها مرة أخرى وهو يهز رأسه.
“نعم، هذا سيكون كل شيء.”
“أنا…”
بدا النادل وكأنه يريد قول شيء، لكنه أمسك نفسه.
لا ألومه. في النهاية، ليون طلب كل طبق موجود في القائمة. لقد أضاع كل هذا الوقت عندما كان بإمكانه ببساطة أن يقول: “أريد كل شيء”.
‘هذا الرجل…’
أطلقت زفيرًا قصيرًا، وأدرت رأسي لأتأمل المشهد أمامي.
كان المنظر مذهلًا.
من الجبال الشاهقة في المسافة إلى النهر النقي الذي يعبر وسط البلدة.
أعطى المكان إحساسًا مختلفًا تمامًا عن الأكاديمية. بطريقة ما، كان هذا التغيير في الوتيرة منعشًا.
“تعلم…”
أعادني صوت ليون إلى الواقع. نظرت إليه لألتقي بنظراته.
كانت طريقة نظره لي غريبة.
“ماذا؟”
“لقد تغيرت.”
“هاه؟”
أي هراء هذا؟
“لا أعلم. أنت فقط تبدو مختلفًا عن المرة الأولى التي التقيت فيها بك.”
“بأي طريقة؟”
بصراحة، لم أشعر أنني تغيرت على الإطلاق.
هل كان يتحدث عن قوتي؟
إذا كان كذلك…
“ذاك—”
“كنت تبتسم.”
“….”
فتحت عينيَّ على وسعهما ولمست شفتي. “كنت أبتسم؟ متى؟”
“لا أعتقد أنني رأيتك تبتسم من قبل. الأمر غريب في الواقع.”
فرك ذراعيه ونظر إليَّ بتعبير غير مريح.
“قشعريرة.”
“ماذا؟ حقيقة أنني أبتسم؟”
“نعم. إنه غريب.”
“…..”
الطريقة التي وافق بها دون تردد هي ما أفقدني الكلمات.
أنا ابتسم . هل كان حقًا غريبًا؟
“هل من السيئ أنني ابتسمت؟”
هل كان هذا طريقته لإخباري أنني أفقد مظهري المصطنع الذي كنت أحاول الحفاظ عليه؟
إذا كان كذلك…
“لا تقلق، أنا و—”
“لا، ليس حقًا.”
“همم؟”
رمشت بعيني مجددًا.
“ماذا تقصد بـ’ليس حقًا’؟”
“إنه شيء جيد، أعتقد.”
“تعتقد؟”
نظرت حولي قبل أن أهمس.
“ألم يكن الهدف كله من التظاهر ألا يكتشف الآخرون حقيقتي؟”
“كان كذلك، نعم.”
“إذن؟”
“لم تكن تبدو كشخص يريد أن يعيش.”
“…..”
مذهولًا، نظرت إليه.
فتحت فمي، لكن الكلمات التي حاولت قولها رفضت الخروج.
بغض النظر عن مدى محاولتي، لم أجد الكلمات التي تدحض كلامه.
استمر قائلًا:
“لا أعرف شيئًا عن ماضيك. في الواقع، لا أعرف عنك الكثير على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هو أنك تحاول تحقيق شيء ما.”
“…..”
“لكن مهما كان ما تحاول تحقيقه، فهو يلتهمك من الداخل. أو على الأقل، كان يفعل.”
“…..”
“تبدو أكثر هدوءًا مؤخرًا. لا أعلم لماذا. فقط أن…”
توقف ليون ونظر إلى الخلف.
كان النادل قادمًا مع عدة أطباق ورائحة شهية تملأ المكان.
مسح زاوية فمه، ثم التفت لينظر إليّ قليلًا.
“لم تعد تبدو كشخص يريد الموت بعد الآن.”
***
في الوقت نفسه، في جزء آخر من البلدة.
“لدينا مشكلة.”
كيرا نظرت إلى جوزفين بنظرة جادة. بينما كانت تمسح رأسها، بدا عليها الصراع.
“ماذا؟ ماذا؟”
نظرت جوزفين إلى كييرا بقلق.
“أخبريني ما الأمر.”
“آه، حسنًا…”
أخيرًا هزت كيرا رأسها.
“لا، لا بأس. ليس هناك شيء.”
“نننغ؟ هيا. فقط أخبريني. الآن أصبحت فضولية.”
“أخبرتك، لا شيء.”
“لا، فقط أخبريني! لا يمكنك أن تقولي ذلك ثم تتصرفي وكأن شيئًا لم يحدث.”
“هاا، اللعنة. حسنًا. أنت مزعجة جدًا.”
رمقت كيرا جوزفين بنظرة غاضبة وهمست بشيء في أذنها.
“هاه؟ آه. فقط هذا؟”
“ماذا تعنين بـ’فقط هذا’؟”
“حسنًا، هذا طبيعي، كما تعلمين… آه، اللعنة~ ظننت أن الأمر كان شيئًا خطيرًا.”
“اسمعي أيتها الحمقاء، إنه خطير.”
“حسنًا، حسنًا، أيا يكن. اذهبي إلى الحمام. سأنتظرك هنا.”
“هل تمزحين؟”
“لا.”
“… شكرًا.”
تمتمت كييرا كلمات الشكر بصوت منخفض. كان صوتًا تصنعت جوزفين أنها لم تسمعه، حيث وضعت يدها قرب أذنها.
“ماذا؟ لم أسمع.”
“تبًا لكِ.”
أشارت كييرا لها بحركة وقحة ثم توجهت نحو الحمام. بالتدريج، تلاشى ظهرها وسط الحشود، ومعه تلاشى اتجاهها.
“هممم~” بدأت تهمهم لنفسها.
التفتت لتواجه الاتجاه المعاكس، متجهة نحو مبنى كبير في المسافة.
كان مكتوبًا عليه:
‘كازينو’
“هممم~”
وهكذا، اختفت “كيرا”.
على أسوار البلدة الخارجية.
“كيف الوضع؟ هل لاحظت أي شيء غير طبيعي؟”
“ليس بعد.”
وقف فارسان على قمة أسوار البلدة، يراقبان بعناية ما يحدث خارجها بوجوه عابسة.
قائد الفرسان، السير تريستان بلاكوود، فارس من المستوى الثالث، ورجل في منتصف الأربعينيات، أخرج ساعته الجيبية ليتفقد الوقت.
“ما زال الوقت مبكرًا. لدينا وقت قبل الموجة القادمة.”
“هـ-هـووه.”
أطلق الفارس الآخر نفسًا متوترًا.
“ما رأيك؟ هل تعتقد أننا سننجو هذه المرة؟”
“أنا متأكد من ذلك.”
أجاب السير تريستان بنظرة واثقة. ثم أدار رأسه لينظر نحو البلدة أسفلهم.
كانت تعج بالحركة والنشاط. من حيث كان يقف، استطاع أن يرى الابتسامات وتعابير السعادة على وجوه المواطنين.
لكن بالطبع… ‘لقد اعتادوا على ذلك.’
رغم مظهرها الخارجي، كانت البلدة ملعونة. وراء ابتساماتهم كان هناك… ألم لا يفهمه سوى من عاشه.
السير تريستان بلاكوود كان واحدًا من هؤلاء. كان يفهم ألمهم جيدًا.
‘سأعود قريبًا. هذا وعد. احتفظ بهذا لي.’
حتى الآن، لا يزال بإمكانه سماع صوت أخته وهي تغادر أسوار البلدة.
لكن…
ذلك كان قبل ثلاثين عامًا. حينها، كان بالكاد يبلغ الثامنة من عمره. أخته… لم تَفِ بوعدها.
“هاا.” أخذ نفسًا عميقًا وأعاد الساعة الجيبية إلى جيبه.
الساعة الجيبية. كانت هدية من أخته. كان من المفترض أن تكون هدية مؤقتة له.
كان الهدف منها أن يستخدمها لتتبع الوقت الذي ستكون فيه بعيدة.
حتى يومنا هذا، لم يتوقف عن العد.
لأي سبب كان متمسكًا بلا جدوى بفكرة عودة أخته؟ “هاه.”
ضحك القائد لنفسه.
“جهزوا الاستعدادات. سأغيب لبعض الوقت.”
“هاه؟ ستغيب؟ إلى أين؟”
توقف السير تريستان ونظر للخلف.
بينما كان يعبث بالساعة الجيبية في جيبه، ابتسم فجأة.
“للذهاب للقاء التعزيزات.”
_______________
ترجمة : TIFA