الفصل 121: الرحلة [4]
“هذا كل شيء. ضعوا أقلامكم!”
امتد الامتحان لمدة ساعة كاملة. عند سماع صوت البروفيسورة بريدجيت، وضعت قلمي وفركت عيني.
“هااام.”
أطلقت تثاؤبًا دون وعي.
بصراحة، كنت متعبًا. لكنه كان نوعًا مختلفًا من التعب عن المعتاد. طوال الأسبوع الماضي، لم أقم بأي تدريب.
ليس لأنني لم أرغب في ذلك، بل لأنني لم أستطع جسديًا.
لا يزال جسدي يعاني من تبعات استخدام الدواء. وما زلت غير متأكد من المدة التي سيستمر فيها هذا الوضع.
بينما كان ذلك سيئًا، إلا أنه كان جيدًا بطريقة ما.
لقد أرهقت جسدي بشدة خلال الأشهر القليلة الماضية. وكان بحاجة إلى استراحة مستحقة.
لكن مع ذلك…
“هممم.”
ضغطت على منتصف حواجبي.
كان رأسي يؤلمني.
كنت منهكًا ذهنيًا. لتعويض نقص التدريب، كرست الأسبوع بأكمله للدراسة. ليس ذلك فحسب، بل قضيت أيضًا جزءًا كبيرًا من الوقت في إعداد أسئلة لكيرا.
بطريقة ما، ساعدني ذلك كثيرًا أيضًا.
وأنا أحدق في ورقة الأسئلة أمامي، شعرت بثقة كبيرة.
“قد أتمكن حتى من الحصول على العلامة الكاملة.”
لم يكن ذلك مستبعدًا تمامًا.
“….. ربما لم أنم كثيرًا خلال الأسبوع الماضي، لكن ذلك عاد علي بالكثير من الفائدة.”
لم تكن الأسئلة التي أعددتها لكيرا مجرد أسئلة عشوائية نسختها من كتاب تمارين. بل قمت بإنشاء كل سؤال بنفسي.
قبل كل سؤال، كنت أقضي وقتًا كافيًا في دراسة الموضوع المرتبط به قبل كتابته.
لم أكن أكتب أي سؤال إلا إذا كنت واثقًا من قدرتي على الإجابة عليه بسهولة.
كان ذلك مرهقًا جدًا للعقل، لكنه ساعدني كثيرًا في النهاية.
… وقد أثمر ذلك أيضًا. كانت صفقة رابحة بالنسبة لي.
“بالحديث عن الامتحان، كيف كانت أداؤها؟”
كنت أشعر ببعض الفضول.
فهي دفعت لي لتتعلم.
كنت قد أدرت رأسي للتو لأحدق في اتجاهها عندما وقعت عيناي على شكلها.
مستلقية على كرسيها، كانت تنظر إلى أظافرها بملامح عادية. وكأنها تتوقع شيئًا.
ما هذا بحق…
“كيرا، كيف كان أداؤك؟”
كان هذا السؤال هو ما توقعته، حيث نظرت بتكاسل بعيدًا عن أظافرها لتوجه بصرها إلى جوزفين.
هزت كتفيها بخفة بينما فتحت كفها لتلقي نظرة أفضل على أظافرها.
“حسنًا، كالمعتاد.”
“إذن مثل القرف؟”
“ها؟ لا…؟”
رمشت كيرا بعينيها، وانهارت واجهتها فورًا.
“لا؟”
أمالت جوزفين رأسها بعبوس.
“لكن أليس المعتاد عندك سيئًا؟ يعني، النوع الأدنى في الفصل مثل…”
“آه، كفى. توقفي.”
نقرت كيرا بلسانها ونظرت بعيدًا. وهي تضرب يدها على الطاولة، بدت تعابيرها ملتوية. بدت متذمرة للغاية.
كان بإمكاني معرفة ما تفكر فيه بمجرد النظر.
هززت رأسي وكدت أضحك. يا لها من فتاة غريبة.
كنت على وشك أن أعود برأسي عندما التقت عيناي بعينيها الحمراوين.
تغيرت تعابيرها قليلاً.
وبينما كنت أحدق فيها للحظة، تمتمت في النهاية:
“عمل جيد.”
قفز حاجباها قليلاً وأدارت رأسها. هززت رأسي مجددًا وغطيت فمي.
“هااام.”
نعم، أنا بحاجة ماسة للنوم.
***
“….. أعتقد أننا توصلنا إلى اتفاق.”
نهض رجل ومدّ يده نحو ديليلا.
“كما أن قدومي في هذا الوقت مثالي. سمعت أن المتدربين سيذهبون في رحلة. آمل ألا تمانعي إذا انضممت إليهم.”
“لا أمانع.”
صافحت ديليلا يد الرجل.
“رائع.”
بابتسامة سعيدة، انحنى قليلاً قبل أن يضع قبعته مرة أخرى على رأسه. ثم خفض قبعته قليلاً واستأذن قبل أن يغادر الغرفة.
“إذن، سأراك مرة أخرى.”
كلانك—
أُغلِق الباب تاركًا ديليلا واقفة وحدها. وهي تحدق في الاتجاه الذي غادر منه الرجل، أغلقت ديليلا عينيها وتنهدت.
“المحقق هالو.”
تمتمت لنفسها بينما استندت إلى مكتبها.
مشاعرها الحالية كانت مختلطة. المحقق هالو كان رجلًا ذو سمعة طيبة. كان من بين أفضل المحققين في الإمبراطورية.
بمعنى ما، كان ‘حليفًا’.
لقبه كان ‘الصيّاد’.
طالما كان لديه هدف، فإنه سيعثر عليه مهما كان. لم يكن هذا كل شيء، بل كان أيضًا بارعًا للغاية في العثور على الأدلة والخيوط.
كان من هذا النوع من الأشخاص.
لكن كان هناك مشكلة واحدة.
“….. إنه يعمل لصالح المركز.”
وهذا يعني أنه يعمل مباشرة بأوامر والدها. لم تكن ديليلا تشعر بالراحة لمعرفة ذلك.
خاصة لأنها لم تكن متأكدة من دوافعه.
هل جاء لمراقبتها، أم أنه هنا لمتابعة تحقيقه؟
“…..”
وضعت ديليلا يدها على حواجبها وضغطت عليها. بدأ رأسها يؤلمها. لكنها سرعان ما هدأت.
“حسنًا، إنه ذاهب في الرحلة.”
…. الرحلة التي من المفترض أن يذهب إليها طلاب السنة الأولى. على الأقل، في الوقت الحالي، لم تكن بحاجة للقلق بشأن مراقبته لتحركاتها.
ربما كانت تبالغ في التفكير، وربما جاء بمحض إرادته.
“ربما يكون ذلك.”
لم تستطع ضمان ذلك، ولكن على الأقل، في الوقت الحالي، لم تكن مضطرة للقلق بشأنه.
استدارت وفتحت أحد أدراجها.
كانت بحاجة إلى شيء حلو الآن. شيء لتخفيف تفكيرها في هذا الأمر.
لكن…
“….”
عند فتح درجها، كل ما رأته كان أغلفة فارغة.
“…. آه.”
رمشت بعينيها ثم استلقت على كرسيها وهي تحدق في السقف بلا مبالاة.
“ما جدوى من الحياة.”
***
في اليوم التالي، الساعة 11:30 صباحًا، يوم ثلاثاء.
وصلت إلى مدخل الأكاديمية. كنت من بين آخر الواصلين، حيث كان معظم المتدربين حاضرون بالفعل. بدوا جميعًا متحمسين للرحلة المقبلة.
أما أنا؟ ليس كثيرًا.
“….. فقط أنهيها.”
اللعنة على المهمة.
كنت أنتظرها طوال الأسبوع، ومع ذلك، لم تصل بعد.
“هاه…”
كان الأمر مرهقًا.
“الجميع، أحتاج إلى لحظة من انتباهكم. أود أن أقدم لكم شخصًا.”
بروفيسورة بريجيت كانت المسؤولة عن مرافقتنا إلى الموقع.
كان يقف بجانبها رجل ذو شعر أسود وعيون عسليّة.
كان يبدو مرهقًا بعض الشيء مع لحية خفيفة على ذقنه.
شعره كان يبدو في فوضى، ولكن بخلاف ذلك كان مظهره نظيفًا.
“يمكنكم مناداته بالبروفيسور هولو. سوف يرافقنا في الرحلة.”
كان تقديمًا قصيرًا للغاية.
وقد نسيه الطلاب سريعًا بعد أن قالت البروفيسورة بريجيت:
“بمجرد وصولنا إلى المدينة، يمكنكم أخذ بعض الوقت لأنفسكم. لكن قبل ذلك، سيتم تقسيمكم إلى مجموعات من شخصين. ستتم المجموعات بشكل عشوائي.”
أظهرت بروفيسورة بريجيت صندوقًا صغيرًا.
“…. من فضلكم اصطفوا في خط واحد.”
*
إلينور.
عند الخروج من البوابة، كان أول شيء شعرت به هو الهواء النقي.
بعد ذلك، كان المشهد هو الذي أخذ أنفاسي.
“واو.”
كانت الجبال الشاهقة تطوق الأفق بينما ظهرت بلدة في مرآيّ، محاطة بجدران سميكة.
بمجرد لمحة، أعجبت بالمشهد أمامي.
لقد بدا وكأنه مشهد من كتاب خيال علمي.
أردت أن أراه عن كثب.
“برر~ الجو بارد.”
تقدمت بجانبي، جوزفين، وهي تحتضن كتفيها.
“ت-هذا… لماذا لم يخبرني أحد أنه سيكون باردًا هكذا؟”
“غبية بحق الجحيم. كان مكتوبًا في الإعلان.”
“أوه، صحيح؟ إذًا لماذا أنتِ في أكمام قصيرة؟”
“أ-أستطيع تحمله.”
حاولت كيرا الحفاظ على وجه غير متأثر لكنها كانت تفشل بشكل رهيب حيث بدأت شفتيها في الارتجاف.
خلفهم، خرجت أويف التي توقفت للحظة لتنظر إلى المشهد ثم ابتعدت.
شعرت أنها لم تكن حتى مندهشة مما كانت تراه.
“لماذا تحمل كل هذه الكتب معها؟”
في يدها كانت عدة كتب. هل كانت تخطط للدراسة؟
لكن الامتحانات قد انتهت…
“مهما كان. ليس من شأني.”
أبعدت عيني عنهم، ونظرت إلى يميني حيث كان يقف شخص.
كان يرتدي معطفًا ضخمًا بدا أكبر من حجمه، وكان ليون يحدق بي.
“…..”
كان معطفه ضخمًا لدرجة أن الشيء الوحيد الذي يمكنني رؤيته كانت عيناه الرماديتان.
أدركًا لنظرتي، سأل:
“….ماذا؟”
“تبدو غبيًا.”
“….؟”
مال ليون رأسه.
“قالوا أنه سيكون باردًا.”
“وماذا في ذلك؟”
“لذا جئت مستعدًا.”
“مستعد جدًا…”
لم يكن الأمر كما لو أننا لا يمكننا استخدام الطاقة السحرية داخل أجسامنا لتدفئة أنفسنا.
في الوقت نفسه، كانت أجسامنا أيضًا أكثر مقاومة للبرد.
كان ببساطة مبالغًا في الأمر.
“الجميع، من فضلكم انظروا هنا.”
لوحت البروفيسورة بريجيت بيدها.
“كما ناقشنا مسبقًا. يمكنكم أخذ وقتكم لاستكشاف المدينة. ومع ذلك، يجب عليكم التأكد من البقاء مع شريككم. لا تفصلوا.”
كان شريكي هو ليون.
كنت مرتاحًا تمامًا لهذه التشكيلة.
كان هو الشخص الوحيد الذي كنت أشعر بالراحة معه.
ليس فقط لأنه يعرف سري، ولكن أيضًا لأنني لم أضطر إلى التظاهر بأنني شخص آخر معه.
“الجو ما زال باكر. لنلتقِ على العشاء في حوالي الساعة 8 مساءً. أتمنى لكم جميعًا قضاء وقت ممتع خلال استراحتكم القصيرة.”
ثم غادرت البروفيسورة بريجيت مع البروفيسور هولو الذي ابتسم وأومأ برأسه لنا جميعًا. لسبب ما، شعرت أن نظرته توقفت عليّ لحظة أطول.
ظننت أنني أتوهم الأمر، لكن بعد التفكير…
‘نعم، لا أظن أنني أتخيل ذلك.’
كان ينظر إليَّ بلا شك.
تنهدت في داخلي. آمل أن يكون ذلك بسبب سبب سخيف مثل كونه معجبًا بي أو شيء من هذا القبيل.
على أي حال، نظرت إلى ليون.
“….”
هو حدق فيَّ بنظرة فارغة.
تحدثت أولاً.
“إذن… ماذا تريد أن تفعل؟”
نظرت حولي. كانت المجموعات الأخرى لا تزال موجودة، من المحتمل أنها تتحدث عن خططها.
“لدينا حوالي ثمانية إلى تسعة ساعات لتقتلها. ماذا تريد أن تفعل؟”
“"الأمر متروك لك….”
“ذلك…”
تنهدت وأومأت برأسي.
“حسنًا، لنذهب إلى المدينة أولاً. سنقرر ماذا نفعل لاحقًا.”
“…حسنًا.”
نظرت إلى الأمام وظهر طريق طويل. لمحة قصيرة لجبال بعيدة. كان بإمكاني رؤية الثلج على القمة.
كانت المناظر الطبيعية الصخرية تفتقر إلى الخضرة، مع دخان يتصاعد من داخل جدران المدينة، متناقضًا بشكل لافت مع الخلفية القاحلة، والمضيئة بشكل خافت من الضوء القادم من المنازل داخل المدينة.
كنت قد أخذت خطوة واحدة عندما شعرت بشد من خلفي.
“هي.”
كان ليون.
كان يبدو عابسًا خلف معطفه الكبير.
“ماذا؟”
“…..أنا لا أبدو غبيًا.”
_____________
ترجمة : TIFA