الفصل 118: رحلة [1]
صوت ارتطام—
كنت ما زلت في حالة ذهول عندما خرجت من المكتب وسرت عبر الممر المؤدي إلى مخرج المبنى.
بينما كنت أسير، كنت أسمع صدى خطواتي الإيقاعية.
كانوا ناعمين، ومع ذلك، رنوا بقوة داخل ذهني.
”…ترقية إمكانياتي؟”
لم يكن الأمر أنني لم أفهم ما كان يحاول الإشارة إليه.
بعد مراجعة ذكريات بعض أعضاء وحدة التنين المتفحمة، تمكنت من الحصول على فكرة أفضل عن كيفية عمل الأمور داخل المنظمة.
للأسف، لم يسبق لهم أن كانوا في المقر الرئيسي.
وإلا، لكنت استطعت الذهاب بنفسي.
يبدو أنه كان هناك شرط خاص للدخول إلى المقر الرئيسي.
أو ربما لم يكن هناك شرط؟ ربما كان الأمر ببساطة أن المجموعة لم تكن ذات أهمية كافية بالنسبة للمنظمة للسماح لهم بدخول المقر الرئيسي.
كان ذلك مؤسفًا قليلًا لأنني كنت أرغب في رؤية كيف يبدو.
ومع ذلك…
فكرت في كلمات أطلس.
“مجنون.”
لأنه كان لدي إدراك لما تعنيه كلماته، بدا لي أن الوضع بأكمله كان جنونيًا.
“ما هو ترتيبي حتى؟”
لم يكن هناك أي شيء في ذكريات الأعضاء الأربعة من وحدة التنين المتفحمة يخبرني عن ترتيب إمكانيات “جوليان” السابق.
هل كان يخطط لترقية إمكانياتي إلى رتبة “الشيطان”؟
كان هناك الكثير مما لم أكن أعرفه بعد.
“سأحتاج إلى معرفة الأشياء بشكل أفضل …..”
“ما الذي تحتاج إلى اكتشافه؟”
وصلني صوت ناعم من الأمام، فتوقفت. نظرت إلى الأعلى، ورفعت حاجبي قليلاً.
“المستشار؟”
ديليلا.
كانت تقف أمامي.
ما الذي كانت تفعله هنا؟ لا، هذا سؤال سخيف.
من المحتمل أن لديها أمورًا مهمة لتنجزها. فهذه المنطقة تضم مكاتب أطلس وبعض الشخصيات المهمة الأخرى.
”…..”
كما هو متوقع، لم تجبني ديليلا، بل اكتفت بالتحديق بي.
لم تكن بحاجة إلى قول شيء لأفهم ما تعنيه نظرتها.
“ماذا تفعل هنا؟”
ضغطت على شفتي للحظة قبل أن أجيب: “تم استدعائي من قبل نائب المستشار.”
“أطلس؟”
“نعم.”
”…..” للحظة قصيرة، تحولت عيناها إلى لون داكن وهي تحدق فيّ مباشرة.
في تلك اللحظة الوجيزة، شعرت كما لو أنني كنت أُسحب إلى داخل عينيها.
لمحة من عالم مجهول وكئيب ظهرت أمامي قبل أن تعود صورتها لتظهر أمامي مجددًا.
“ما الذي فعلته؟”
”…..أجبت على أسئلته.”
أجبت بعد فترة قصيرة بينما كنت أحاول استعادة تركيزي.
لم تكن كذبة.
كنت أجيب فعلاً على أسئلته.
“كان يستجوبني بشأن الحادثة التي وقعت في المتاهة.”
”…وماذا بعد؟”
“لقد انتهيت. كنت على وشك العودة إلى المهجع.”
”…..”
مرة أخرى، لم تقل ديليلا شيئًا.
اكتفت بالتحديق بي للحظة طويلة قبل أن تتابع سيرها.
بينما مرت بجانبي، نظرت إليّ وقالت بصوت خافت:
“خذ قسطًا من الراحة.”
“تاك. تاك. تاك.”
صوت نقر كعبها على أرضية الممر تردد في الهواء.
ظللت واقفًا للحظة، أنظر إلى ظهرها وهي تبتعد.
لسبب ما…
…كان ظهرها يبدو مرهقًا للغاية.
***
تلك الليلة، كانت “آويف” و”إيفلين” قد عادتا للتو من ساحات المنافسة.
بشكل عام، احتل فريقهم المركز الثاني. كان ذلك نتيجة جيدة إلى حد ما.
ومع ذلك، لم تتحدث أي من الفتاتين أثناء عودتهما إلى المهجع.
بدتا غارقتين في أفكارهما الخاصة.
”…إنه غريب.”
ربما دون أن تدرك، عبّرت “إيفلين” عن أفكارها الحقيقية.
توقفت خطوات “آويف” واستدارت لتنظر إليها.
“ما الذي تقصدينه؟”
“ها؟ آه؟”
نظرت إيفلين حولها مصدومة، وتوقفت خطواتها أيضًا.
ثم، وكأنها أدركت ما فعلته، غطت فمها بيدها.
“آه.”
”…..”
حدقت آويف بها لوهلة. كان بإمكانها أن تخمن تقريبًا ما كانت تفكر فيه.
“هل الأمر يتعلق بجوليان؟”
”…!”
كما توقعت. ردة فعل إيفلين أكدت كل ما تحتاج معرفته.
وكان رد فعلها هي ما أثار فضولها.
“ماذا تعنين بأنه غريب؟”
“آه، لا، إنه فقط…”
تلعثمت إيفلين في كلماتها.
ولكن، تحت نظرات آويف الحادة، عبست قليلاً، وفي النهاية استسلمت وشاركت أفكارها الحقيقية.
“جوليان. إنه غريب.”
“كيف؟”
“هو… لم يكن بهذه القوة من قبل.”
”…..”
“يعني، كان بخير. كان من المفترض أن يكون بخير. لكن في كل مرة أراه، يتغير. لا أعرف كيف أشرح ذلك.”
حاولت إيفلين أن تجد الكلمات المناسبة لتعبّر عن نفسها.
ولكن في النهاية، لم تستطع سوى أن تنظر إلى آويف بابتسامة يائسة.
كانت تبدو حزينة قليلاً أيضًا.
”….أنا فقط لا أعتقد أنه جوليان الذي أعرفه. في كل مرة أراه، أرى شخصًا مختلفًا تمامًا. حتى عندما تغيّر في البداية، كان بإمكاني أن أشعر قليلاً بأنه هو. لكن الآن؟”
هزّت إيفلين رأسها وتنهدت بخفة.
“هاه. لا أعلم. حقًا لا أعلم.”
”…..”
”…..”
بملاحظة تعابير إيفلين، لم تتابع آويف النقاش.
بدلاً من ذلك، ظلت كلماتها ترن في ذهنها.
“شخص مختلف تمامًا؟ في كل مرة أراه، يتغير…؟”
ظلت كلمات إيفلين عالقة في ذهن آويف، تزعجها حتى بعد أن افترقتا وعادت إلى غرفتها.
مستلقية على سريرها، حدقت آويف بصمت في السقف.
“يتغير…”
تمتمت لنفسها وهي تغمض عينيها.
في الظلام الذي غمر رؤيتها فجأة، ظهرت صورة.
كان يقف في منتصف غرفة كبيرة، مظهره يطغى على كل من حوله بتعبيره البارد. كانت الخيوط تغطي المكان بأكمله، مع مخلوق ضخم يقف على مقربة منه.
كانت هذه نفس المشهد من المتاهة.
حتى الآن، كانت تلك اللحظة محفورة بعمق في ذهنها، مما جعل من المستحيل عليها نسيانها.
كيف يمكن أن تنساها؟
شكّت آويف في أن أي شخص قد ينسى تلك اللحظة.
“شخص مختلف تمامًا؟ في كل مرة أراه، يتغير.”
مرة أخرى، ترن كلمات إيفلين في ذهنها.
كررت الكلمات مرارًا وتكرارًا، تقريبًا مثل طنين بعوضة.
بعوضة لا يمكن قتلها بغض النظر عما تفعل.
في النهاية، فتحت عينيها الذهبيتين وجلست.
نظرت حولها، ومدت يدها لجهاز الاتصال الخاص بها.
“إيهو.”
تنفست بعمق، وأخذت تعبث بجهاز الاتصال بين يديها.
لم تكن تعرف حقًا لماذا كانت تفعل ذلك، لكنه أصبح من المستحيل تقريبًا عليها أن تنام.
لذلك، ضغطت على جهاز الاتصال وبدأت تتحدث.
“مرحبًا، يا عم~”
بينما كانت تتحدث، خرج صوتها بطريقة دافئة ومرحة.
لو رآها أحد على هذا النحو، لكان قد صُدم تمامًا.
لكن عمّها كان استثناءً.
بجانب أخيها، كان هو الشخص الوحيد الذي تحترمه.
”….هل يمكن أن تتحقق من شيء من أجلي؟”
***
في اليوم التالي.
تم التكتم على أخبار الحادثة من قبل الأكاديمية.
لسبب ما، لم تنطق الأكاديميات المعنية بأي كلمة عن الطلاب المفقودين.
في النهاية، بدا أن الموقف قد تم حله من قبل المسؤولين الكبار.
لم أكن على دراية دقيقة بالتفاصيل المتعلقة بكيفية قيامهم بذلك.
ومع ذلك، كان بإمكاني أن أتخيل، إلى حد ما، ما الذي حدث.
“من المحتمل أنه فعل شيئًا لهم.”
أطلس.
لم يكن فقط قويًا، بل كان أيضًا عضوًا في العائلة الملكية.
إذا أراد أن يبقي الموقف هادئًا، فكان يملك القدرات والموارد اللازمة لتحقيق ذلك.
كان الأمر مخيفًا إذا فكرت فيه مليًا.
ومع ذلك، لم أفهم حقًا لماذا قرر التستر على الأمر بينما كان هدفه جعل الوضع كبيرًا قدر الإمكان.
هل ظن أنه سيكون مضيعة للوقت؟
ربما.
“من المؤسف أن التعاون مع الأكاديميات الأخرى يجب أن يتوقف هنا. لست متأكدًا مما حدث، لكن مما سمعت، سيتم إيقاف الأداء الفردي.”
كنت أجلس حاليًا في قاعة المحاضرات.
الجميع كان حاضرًا.
من وقت لآخر، كنت أتلقى بعض النظرات العرضية، لكنني تجاهلتها وركزت انتباهي على الأستاذة بريجيت.
كانت تشرح لنا الوضع الحالي.
”….أعلم أنكم جميعًا تشعرون بخيبة أمل من هذا. وأنا أيضًا.”
بينما كانت تقول ذلك، نظرت حولي.
وفي النهاية، وقع بصري على “كيرا”.
كانت ترتدي أكبر ابتسامة رأيتها عليها منذ فترة طويلة.
بدت وكأنها تتفاخر. لا، بل كانت تتفاخر بالفعل.
كنت أعرف تقريبًا السبب وراء ذلك.
“إنها تكره الدراسة.”
أصبح هذا واضحًا لي منذ أن أصبحنا أعضاء في فريق واحد.
حتى وإن لم يكن من المفترض أن نكون مجموعة دراسية، كان هناك أوقات خلال الاستراحات استغليناها للدراسة.
لكن كيرا كانت الوحيدة التي رفضت فعل أي شيء من هذا القبيل.
ما زلت أستطيع أن أتذكر نظرة الاحتقار التي وجهتها لنا آنذاك.
”….”
لا، لم أكن بحاجة إلى تذكرها.
التفت برأسي، لأجد كيرا تنظر إلي بنفس النظرة من الماضي.
وكأنها كانت تقول لي:
“أرأيت؟ كان عليك أن تستمع لي وتأخذ قسطًا من الراحة.”
تلك النظرة كانت متبوعة بضحكة خافتة.
“لكن، على الجانب المشرق، لدي أخبار رائعة لكم جميعًا!”
جذبت كلمات الأستاذة المشرقة انتباهي مرة أخرى.
وكان نفس الحال مع بقية الطلاب الذين التفتوا جميعًا نحوها.
“سنذهب في رحلة!”
”….”
”….”
رمشت بعينيّ بينما ساد الصمت أرجاء الفصل. كان الجميع يجد صعوبة في فهم ما يجري.
واصلت الأستاذة بريجيت شرحها:
“بعد كل هذا العمل الشاق، حان الوقت لنسترخي جميعًا، أليس كذلك؟ في حين أن هذه الرحلة لن تكون عطلة بالضبط، إلا أننا سنسمح لكم جميعًا بقضاء بعض الوقت لزيارة المكان الذي سنذهب إليه. إنه تغيير جميل في الوتيرة بعد كل الوقت الذي قضيتموه في الأكاديمية.”
أخذت الأخبار المفاجئة الجميع على حين غرة.
ولكن، بعد لحظات قليلة، بدأ العديد من الطلاب برفع قبضاتهم في الهواء احتفالًا.
لم أستطع أن ألومهم.
أنا أيضًا شعرت بنفس الشعور.
…حسنًا، ربما؟
هل كان هناك شيء مثل “استراحة” بالنسبة لي؟
“آمل ألا أحصل على مهمة.”
على الرغم من كرهي للاعتراف بذلك، كنت بحاجة إلى استراحة.
ليس فقط بسبب الإصابات في جسدي التي لم تُشفَ بعد، ولكن أيضًا لأنني كنت بحاجة إلى وقت لتعديل حالتي الذهنية.
على الرغم من أنني تمكنت من إخفاء ذلك خارجيًا، إلا أنني بدأت ألتقط بعض العادات التي لم تكن لي.
مثل…
“خدش. خدش.”
“لعنة، إنه حكة مزعجة.”
كلما مر الوقت، أصبح الأمر أكثر وضوحًا لي أن الشخصيات الأخرى التي حاولت دمجها معي بدأت تسيطر، ولو بشكل طفيف.
كنت بحاجة إلى وقت للتركيز على نفسي وفصل ذاتي الحقيقية عن الشخصيات الأخرى التي كانت داخل جسدي.
ومع ذلك، كنت أعلم أن عليَّ التخلي عن بعض تلك الشخصيات.
كان من المستحيل أن أحافظ على سلامة عقلي مع العدد الذي كنت أحمله.
كان ذلك عبئًا يفوق قدرة عقلي.
كنت بحاجة للتخلص من بعضها.
“سأجد وقتًا للقيام بذلك لاحقًا.”
وسط هتافات الحشد، صَفّقت الأستاذة بريجيت بيديها.
“تصفيق. تصفيق—!”
وبذلك، عاد الهدوء إلى قاعة الدراسة مرة أخرى.
بابتسامتها المميزة، نظرت إلينا الأستاذة قبل أن تخرج ورقة من خلف المنصة.
“وبهذا القول… فقط لأن الامتحانات الفردية قد تأجلت، لا يعني أن الامتحانات الكتابية كذلك. من فضلكم، أخرجوا أدواتكم. الامتحان سيكون-”
“بانغ—!”
صوت اصطدام مرتفع دوى من بعيد قبل أن تتمكن الأستاذة حتى من إنهاء جملتها.
تلاه صوت صراخ حاد مليء بالشتائم.
“تبًا!!”
هذه المرة، وأنا أدير رأسي نحو مصدر الصوت، كان دوري للضحك.
“هاه.”
_____________
ترجمة: TIFA