الفصل 117: مثير للاهتمام [3]
كان منزل “إيفينوس” هادئًا على غير المعتاد. فمع انشغال الخدم بإعداد مراسم لاستقبال نبلاء المنازل القريبة، كان القصر عادةً يعج بالحركة.
لكن اليوم، كان الوضع مختلفًا.
في غرفة مزينة بشكل فاخر داخل القصر، وقف رجل مكتوف اليدين، يحدق في إسقاط ضوئي أمامه.
“…..”
وقف صامتًا وهو يشاهد المشهد يتكرر مرارًا وتكرارًا أمامه.
كلما انتهى العرض، كان يمد يده ويعيد تشغيل الفيديو ليشاهده من جديد.
كان بثًا اجتاح أرجاء الإمبراطورية. في البداية، لم يكن “ألدريك” مهتمًا. فهناك أمور كثيرة بحاجة إلى اهتمامه.
لكن الفضول تغلب عليه في النهاية، فاشترك في الحدث.
كان “ألدريك” فضوليًا بشأن شيء ما.
ابنه، “جوليان”.
هل تغيّر حقًا كما أشارت التقارير؟
“…..”
في النهاية، شهد شيئًا لم يكن يتوقعه.
“… هل كان يخفي قدراته؟”
راقب ابنه “جوليان” وهو يسيطر تمامًا على الحدث بمهاراته. كان الاثنان يشتركان في بعض الشبه، لكن أثناء النظر إلى الشخص في منتصف العرض، لم يشعر “ألدريك” بأي من الألفة التي كان يشعر بها سابقًا.
بل بدا غريبًا عليه.
هل هذا حقًا ابنه؟
“أبي.”
ظهر شخص بجانب “ألدريك”. كان “لينوس”، ابنه الثاني. هو الآخر كان يحدق في الإسقاط بوجه عابس.
“هذا جوليان، أليس كذلك؟”
“…..نعم.”
“هل كان دائمًا بهذه الكفاءة؟”
“… لا.”
“هل تعتقد أنه تحسن كثيرًا بعد انضمامه إلى “هافن”؟ لا، حتى مع ذلك، هو النجم الأسود. لقد كان بارزًا منذ البداية، أليس كذلك؟”
“كان كذلك…”
التفت “ألدريك” لينظر إلى ابنه الثاني.
إلى أين يريد الوصول بهذا الكلام؟
“…..”
دون أن يقول شيئًا، التفت “لينوس” ونظر في عيني والده. للحظة، لاحظ “ألدريك” شيئًا غريبًا في تعبيرات ابنه الثاني.
لكنه لم يستطع تحديد ما هو.
“هل تعتقد أنه كان يخفي شيئًا عنا؟ بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إلى الأمر، يبدو ذلك صحيحًا.”
“…..”
لم يرد “ألدريك” على كلماته.
لم يستطع إنكار كلام ابنه. كان هناك بالتأكيد شيء لا يتفق بشأن “جوليان”.
“لا بد أنه كان لديه أسبابه.”
“وما هي؟”
“…..لا أعلم.”
“ها.”
سخر “لينوس” قليلاً. وجد الموقف سخيفًا. أما “ألدريك”، فقد ظل صامتًا وهو يحدق مرة أخرى في الإسقاط.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك كثيرًا.”
“لماذا؟”
لم يرد “ألدريك” على الفور.
بل مرر يده وأعاد تشغيل الفيديو مرة أخرى. هذه المرة، لم يركز انتباهه على “جوليان”، بل على شخصية في الخلف.
بعينين رماديتين باهتتين، كان يقف بلا حراك بينما يأخذ “جوليان” الأضواء.
رفع “ألدريك” يده وأشار نحو الإسقاط.
“…بسببه.”
***
“إذن ماتوا جميعًا؟”
في غرفة هادئة خارج مكتبه، اتكأ “أطلس” على الحائط وهو يتحدث إلى الفراغ.
“….ولا حتى ناجٍ واحد؟”
—لا.
رد صوت ناعم من يساره.
“أرى.”
أغلق أطلس عينيه ليستوعب المعلومات. تم إرسال أحد حاملي المقاعد السفلى وعدد من رتب “الشيطان” لتأخير “ديليلا”. كان الهدف هو إبطاؤها لأطول فترة ممكنة، وهو ما كان ينبغي أن يكون ممكنًا بالنظر إلى قوة المجموعة.
لكن الأمور أخذت منحى غير متوقع.
“كيف فعلت ذلك؟”
يجب ملاحظة أن الأشخاص الذين تم إرسالهم لم يكونوا مجرد أفراد عاديين اختارتهم المنظمة. كانوا أشخاصًا أقوياء للغاية.
كانت خسارتهم بمثابة ضربة شديدة لهم.
—لست متأكدًا تمامًا. لكن مما تمكنت من جمعه، استخدمت مجالًا.
“مجال؟”
قطب أطلس جبينه. المجال هو شيء يستطيع أي شخص يصل إلى المستوى الخامس إنشاؤه. وعادة ما يبقيه الأفراد سرًا باعتباره ورقة رابحة.
ومع ذلك…
“…هل حصلتم على أي معلومات حول ماهية مجالها؟ ما زلت أحاول فهم الموقف.”
حقيقة أن العديد من الأشخاص الأقوياء قد لقوا حتفهم كانت مسألة كبيرة، خاصة عندما استغرق الأمر منها أربع إلى خمس ساعات فقط للقيام بذلك.
هل مجالها قوي حقًا إلى هذا الحد؟
—مما أستنتجه من شظايا ذاكرة أولئك الذين ماتوا، مجالها هو عالم مختلف تمامًا يمتص الطاقة من كل من يكون بداخله. أعتقد أنها قادرة على امتصاص طاقتهم وتحويلها إلى طاقتها الخاصة.
“هل هذا صحيح…؟”
—حتى الآن، نعم. ما زلنا نبحث في الأمر.
“…..”
تعمق عبوس أطلس بنظرة قاتمة.
رغم أن الأمور لم تكن واضحة تمامًا، إلا أنه إذا كانت قوتها حقًا كذلك، فقد أصبح شيء واضحًا له.
“يبدو أننا بحاجة إلى إعادة تقييم قوتها.”
ليس ذلك فقط، بل…
“إذا كانت قادرة على امتصاص طاقة الآخرين وجعلها طاقتها الخاصة، فهذا يجعلها أخطر بكثير مما كنا نعتقد في البداية.”
—أوافق.
“همم.”
ازدادت حدة تعابير أطلس. الوضع كان أخطر مما توقعه.
كان على وشك قول شيء آخر عندما رفع حاجبه فجأة، ونظر بعيدًا.
“آه.”
شعر فجأة بحركة قادمة من مكتبه، وظهرت ابتسامة أخيرًا على شفتيه.
“يبدو أن أحدهم على وشك الاستيقاظ.”
***
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضيتها فاقدًا للوعي. كل ما أتذكره هو أن العالم أصبح مشرقًا قبل أن تبتلعني الظلمة.
كان كل شيء ضبابيًا بعد ذلك.
“….”
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي مستلقيًا على الأرض الباردة القاسية.
كان الأمر غير مريح إلى حد ما.
“أوه.”
متألمًا، وضعت يدي على رأسي. كان ينبض بالألم، والضوء القادم من الأعلى كان يلسع عيني.
ضاقت عيناي وأنا أستخدم ذراعي لتغطية عيني.
“أين أنا…؟”
كنت مرتبكًا في البداية، لكن عندما نظرت حولي، أدركت تمامًا أين كنت.
“آه.”
ثم تذكرت ما حدث بالضبط.
للحظة وجيزة، توتر جسدي.
أين هو؟ هل اكتشف شيئًا؟
بينما كنت أنظر حولي بتوتر، شعرت بالارتياح لرؤية أنني كنت الوحيد في الغرفة.
في الوقت نفسه، حقيقة أنني ما زلت على قيد الحياة أكدت أن كل شيء سار على ما يرام.
“هااا…”
أغلقت عيني لأشعر بجسدي.
“إنه في حالة فوضى.”
تدفق المانا في بعض الأماكن كان أبطأ من غيره، ونواتي تقلصت قليلاً.
لكن بصرف النظر عن ذلك، يمكن القول إنني كنت خارج نطاق الخطر.
لا، بل…
“أعتقد أنني أصبحت أقوى.”
لم أكن واعيًا تمامًا حينها، لكن في اللحظة التي هزمت فيها “الماموث”، أتذكر رؤية إشعار.
جاء الإشعار مصحوبًا بشيء آخر. لكن لم أكن قادرًا على تحديد ماهيته بالضبط في ذلك الوقت. لحسن الحظ، تمكنت من التحقق.
∎ الخبرة + 67%
كما توقعت.
كان إشعارًا يشير إلى زيادة تجربتي بعد هزيمة الماموث.
لم أشعر بشيء حينها بسبب الظروف التي كنت فيها، لكن الآن، بعد أن أصبحت خارج نطاق الخطر، تمكنت من ملاحظة أنني قد أصبحت أقوى.
“…..”
خفضت رأسي وضغطت يدي. قبضتي كانت ضعيفة إلى حد ما، وردود أفعالي أبطأ من استجابة عقلي.
“لا أشعر بأنني أصبحت أقوى على الإطلاق…”
بل على العكس، شعرت وكأنني أصبحت عاجزًا. بالطبع، كنت أعلم أن ذلك يعود إلى أن صحتي لم تتعافَ بالكامل بعد.
‘مع ذلك، هذه كمية كبيرة من الخبرة.’
لكن الأمر منطقي بالنظر إلى قوة المخلوق، التي كانت تتراوح بين المستوى الرابع والمستوى الثالث العالي.
لكن لم يكن هذا كل شيء…
[الاختبارات النصفية: لقد تجاوزت الحدث.]
ظهر إشعار جديد أمام عيني.
وكان مصحوبًا بآخر:
[لقد تمكنت من منع حدوث مأساة خلال الاختبارات النصفية. باستثناء بعض الإصابات، سارت الاختبارات بسلاسة.]
■ تقدم اللعبة الخبرة + 11% تقدم اللعبة: [0% [18%] 100%]
“آه…”
غمرني إحساس مألوف. شعور كنت أعتقد أنني بدأت أعتاد عليه، ولكن على عكس المرات السابقة، شعرت أن الطاقة التي تدخل جسدي كانت أكثر كثافة ونقاء من ذي قبل.
بدأ نواة المانا الخاصة بي تتوسع بسرعة، وشعرت بجسدي يتدفق بالقوة.
استمر الشريط في الارتفاع أمام عيني حتى توقف في النهاية عند المستوى 25.
■ تقدم الشخصية الخبرة + 207%
الخبرة : [0%—[23%]100%]
“هاها.”
تقدم لا يُصدق. تقدم كان من المفترض أن يستغرق مني شهورًا لتحقيقه.
…ومع ذلك، تمكنت من تحقيقه كله في حدث واحد فقط.
‘بدأت ألحق بأفضل المتدربين.’
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من مدى قوتهم حاليًا، فإن معدل تقدمهم والكتب التي لديهم يشير إلى أن معظمهم في المستوى الثالث وما فوق.
…وعلى عكسهم، لم أكن موهوبًا مثلهم. لولا المهمة، كنت سأظل عالقًا على المستوى 20. وربما لم أكن حتى في المستوى الثاني.
كانت هذه هي الحقيقة المؤلمة لوضعي.
لكنني لم أكن محبطًا. سواء كنت موهوبًا أم لا، كنت مصممًا على العمل حتى أصبح أفضل نسخة يمكن أن أكونها.
‘هذا أقل ما يمكنني فعله.’
[تقدم الكارثة]
أويف ك. ميغريل: في سبات
التقدم – 0%
كيرا ميلن: في سبات
التقدم – 9%
إيفلين جي. فيرليس : في سبات
التقدم – 0%
ظهر إشعار جديد. قمت بتجاهله بسهولة بينما كنت أحاول أن أساعد نفسي على الوقوف.
‘كم من الوقت كنت فاقدًا للوعي؟’
“…..!”
في تلك اللحظة، لاحظت شخصًا يجلس على الأريكة في الطرف المقابل من الغرفة، فتجمدت في مكاني.
كان ينظر إلي بنظرة مهتمة.
‘متى وصل إلى هنا…؟!’
كنت متأكدًا تمامًا أنني كنت الشخص الوحيد في الغرفة منذ لحظات قليلة.
كيف وصل إلى هنا؟
“كلما نظرت إليك أكثر، كلما أصبحت أكثر إثارة للاهتمام في عيني.”
صدى صوته الرقيق والواضح في الغرفة. بينما كان ينظر إلي بعينيه الذهبيتين، أمال رأسه قليلاً.
“كنت بالخارج عندما لاحظت شيئًا غير طبيعي قادمًا من جسدك. اعتقدت أن هناك خطبًا ما، فجئت لأتفقدك، لكن…”
خفض رأسه لتفحص جسدي من أعلى إلى أسفل.
“هل تدرك مدى دهشتي عندما رأيت قوتك تقفز فجأة من العدم؟”
ظهر أطلس أمامي مباشرة.
وقبل أن تتاح لي فرصة قول أي شيء، أمسك بيدي.
حاولت سحبها، ولكن كأن كل الطاقة قد غادرت جسدي، لم أتمكن من المقاومة.
“…..”
حدقت فيه وأنا أكتم أنفاسي.
شعرت بدقات قلبي تتردد بصوت عالٍ في عقلي. بدأت مشاعر القلق تتسلل إلى داخلي.
هل اكتشف شيئًا؟ هل هو…
في النهاية، ترك معصمي وهمس:
“….مثير للاهتمام.”
مثير للاهتمام؟
ماذا اكتشف؟
“لديك بنية جسدية مثيرة للاهتمام.”
“….؟”
“رغم أن إصاباتك لا تزال موجودة، كنت قادرًا على امتصاص بعض الخصائص الطبية للحبة. بسبب ذلك تمكنت من أن تصبح أقوى. من ما أراه، أنت على وشك الوصول إلى المستوى الثالث. قفزة كبيرة. ليس سيئًا.”
ما هذا الرجل…؟
‘آه.’
ثم فهمت.
‘….لقد أساء فهم السبب وراء زيادة قوتي.’
لم يكتشف شيئًا عن “المهمة” أو أن هناك خطبًا ما بي. أو أنني لست “جوليان” الحقيقي.
انتهزت الفرصة للتظاهر بأنه كان على حق.
“شكرًا لك.”
“همم، لا حاجة لشكرني على شيء ولدت به. يمكنك، مع ذلك، أن تشكرني على إنقاذك.”
“…..”
بقيت صامتًا عند ذلك.
“أوه؟”
رفع حاجبه وهو ينظر إلي.
“لا كلمة شكر حتى؟ يبدو أنك تعتبر قدراتي أمرًا مفروغًا منه.”
“….”
ظللت صامتًا مرة أخرى.
ومع ذلك، كما لو أنه فهم ما أعنيه، اتكأ على كرسيه.
“كنت محظوظًا.”
رفع يده وسحب قفازه الأسود أثناء شد يده.
“أورفيون ليست مادة مصممة لاستهلاك البشر. لقد تم تصميمها في الأصل لوحش الزعيم في المتاهة. حقيقة أنك تمكنت من تحمل كل تلك الطاقة هي بحد ذاتها معجزة.”
أغلق يده في قبضة، وأصدر القفاز الجلدي صريرًا طفيفًا بينما عاد لينظر إلي.
“….السبب الوحيد لبقائك على قيد الحياة هو بفضلي. بجانب ديليلا، ليس هناك الكثير ممن يمكنهم استخراج كل تلك الطاقة منك. لكني أراهن أنك كنت تعرف ذلك.”
ابتسم فجأة.
“هل هذا سبب تناولك للدواء؟”
“….نعم.”
أومأت برأسي حينها.
لم أكن أتابع سوء الفهم هذه المرة.
كانت الحقيقة.
السبب الذي دفعني لتناول الدواء مع علمي بالعواقب كان يقيني بأنه سيعالجني.
كنت أعلم قيمتي.
….ولهذا استخدمت ذلك.
استخدمتهم.
“ها.”
ضحك أطلس بهدوء وهو يغطي فمه بإصبع السبابة. بدا وكأنه يحاول إخفاء ابتسامته.
جلست هناك في صمت منتظرًا أن يقول شيئًا.
وفي النهاية فعل.
…وكلماته التالية أذهلتني.
“يبدو أننا بحاجة إلى النظر في ترقية إمكاناتك داخل المنظمة.”
____________
ترجمة : TIFA