الفصل 112: مختلف ولكن متشابه [2]
شعرت بوجهي يرتعش قليلاً.
كانت ردة فعل غير إرادية، شيئًا لم أستطع التحكم فيه.
بينما أحدق أمامي، بدا العالم مشوشًا بعض الشيء. تبدل بين الوضوح والغموض.
… شعرت بالغثيان.
وكان رأسي ينبض بالألم.
ومع ذلك، كان علي المضي قدمًا.
“وحش الزعيم؟… ماذا تعني بأننا قريبون؟ كيف تعرف ذلك؟”
“أستطيع أن أشعر به.”
لا، كان ذلك كذبًا.
لقد رأيته فقط من الخريطة. ولأجل هذا السبب بالتحديد، قمت بقيادتهم إلى هنا.
“… انتظر، ماذا؟ يمكنك الشعور به؟ أي نوع من الهراء هذا؟”
التفت للنظر خلفي.
كان يقف على بعد خطوات مني أفراد فريقي. كانوا ينظرون إلي بدهشة. لم ألومهم.
كنت على وشك التحدث عندما قاطعني لوكسون.
“قبل أي شيء، هل يمكنك أن تشرح ما حدث؟”
صدى صوته العميق داخل ممر المتاهة.
“لقد تم سحبك فجأة من قبل شخصية مقنعة، وفجأة وجدناك هنا، تدعي أنك تستطيع الشعور بالزعيم. كيف يعقل هذا؟ على الأقل اشرح ما يحدث.”
كلماته قابلها موجة من الإيماءات، حيث بدا أن كيرا والبقية يتفقون معه.
نظرت إليهم للحظة قصيرة قبل أن أهز رأسي.
“… عادل.”
يبدو أنهم لم يصدقوني.
بحثت في جيبي وأخرجت خريطة صغيرة واعترفت بالأمر.
“تمكنت من الحصول على هذه.”
“هاه؟”
في البداية، بدا الجميع في حيرة من أمرهم بسبب الخريطة. ولكن، بعد ذلك، تغيرت تعابيرهم.
“خريطة؟”
“انتظر، لحظة… انظر إلى الخطوط.”
كما لو أدركوا نوع الخريطة التي كانت، اتسعت عيونهم.
وأشارت جوزفين إليها بتردد، قائلة:
“ك-كيف حصلت على هذه؟”
رفع الجميع رؤوسهم ليحدقوا بي.
مستشعرًا تعابيرهم، أجبت،
“من الشخصية المقنعة.”
“… ماذا بحق الجحيم؟”
رفعت يدي لأريهم سوار معصمي.
“لست متأكدًا تمامًا مما يحدث. ولكن يبدو أننا نتعرض لهجوم حاليًا.”
قمت بالضغط على زر الطوارئ في السوار. عندما لم يحدث شيء، رمش الجميع بأعينهم، ثم نظروا إلي بغرابة.
كان أول من تحدث هو أندرس، الذي كان يحدق في سوار معصمه بعبوس.
“كنا نعرف بالفعل. حاولنا استخدام السوار بمجرد أن تم اختطافك. ومع ذلك، لم يعمل مع أي منا.”
“آه.”
صحيح. هذا منطقي.
على أي حال،
“تمكنت من الحصول على الخريطة من الشخصية المقنعة.”
مرة أخرى، رمش الجميع بأعينهم بدهشة.
حدق بي لوكسون بعبوس وقال بعمق:
“تمكنت من هزيمته؟”
بالنظر إلى نبرته، بدا أنه لا يصدقني تمامًا.
لا ألومه.
“… لا تفهمني خطأ، ولكن آخر ما أتذكره، أنه كان قويًا جدًا. كيف تمكنت من هزيمته؟”
“تلقيت مساعدة. قابلت بعض الطلاب في طريقي.”
“هاه…؟”
بالنظر إلى الطريقة التي كانت كيرا تحدق بها بي، كان من الواضح أنها لم تصدق قصتي.
اكتفيت بهز كتفي.
“إذا كانت الخريطة صحيحة، فإن الزعيم على بعد بضعة ممرات. إذا لم تصدقيني، يمكنك اختبار ذلك.”
ضيقت كيرا عينيها، ونظرت إليها دون أن أنطق بكلمة.
كان صوت جوزفين هو الذي قطع الصمت بيننا.
“علينا أن نجرب.”
“… “
أخيرًا، أزاحت كيرا عينيها عني ونظرت إلى الخريطة.
بعد أن حدقت بها لعدة ثوانٍ، نقر لسانها.
“حسنًا، حسنًا.”
“هاه، انتظري!”
انتزعت الخريطة من يد جوزفين وأمسكت بها أمامها ثم تقدمت.
وعندما مرت بي، تمتمت:
“… لا زلت أدين لك، لذلك.”
ثم مضت في طريقها.
مندهشًا، حدقت في ظهرها.
“أدين؟ لماذا تدين لي…؟”
“انتظري، كيرا! انتظريني!”
كان الآخرون سريعون في اللحاق بها من الخلف.
كان واضحًا من تعابيرهم أن لديهم العديد من الأسئلة في أذهانهم، لكنهم اختاروا كتمانها.
بصراحة، كان ذلك خطأي.
لم أكن في الحالة العقلية المناسبة لتقديم عذر معقول.
لحسن الحظ، تركوا الأمور عند هذا الحد.
بخلاف ذلك، لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية تبرير نفسي.
واقفًا في مكاني، حدقت في ظهورهم للحظة قصيرة قبل أن أخرج جهاز الرادار.
كان بإمكاني رؤية بعض النقاط الزرقاء هناك.
“الفرق الأخرى قريبة.”
لكنهم كانوا لا يزالون متأخرين قليلاً. كنا نحن أول الواصلين.
أعدت الأداة إلى جيبي ببطء، ثم أخرجت حبة رمادية صغيرة من جيبي الآخر.
“… “
كانت ناعمة الملمس، أشبه بلؤلؤة.
أورفيون.
دواء قوي يزيد بشكل كبير من قوة المستخدم.
كان هذا الدواء يُفترض أن يُعطى لوحش الزعيم قبل وصول المتدربين إليه مباشرة.
على الرغم من قوته، إلا أن له آثارًا جانبية شديدة.
لهذا السبب، كان من المفترض إعطاء الحبة للوحش في اللحظة الأخيرة.
كان هذا هو الخطة الأصلية.
“… “
لكن الحبة كانت الآن بحوزتي.
رفعت رأسي قليلًا ونظرت إلى الآخرين قبل أن أضع الحبة في فمي.
لم أبتلعها بعد.
… كنت بحاجة إلى جمهور مناسب لذلك.
*
جلست غرفة ضخمة في وسط المتاهة.
كانت هذه الغرفة هي مقر وحش الزعيم.
داخل قاعة كبيرة بسقف مرتفع، جلس مخلوق ضخم يشبه الماموث بقرون طويلة وضغط هائل في الوسط.
كانت المشاعل متناثرة حول الغرفة، مما أضفى إضاءة خافتة على المكان، ما جعل الأجواء مريبة للغاية.
أحاطت القاعة أكثر من عشر مداخل مختلفة.
بينما كانت كيرا تخرج من أحدها، همست.
“يبدو أنك كنت على حق. نحن أول من وصل. كيف سنتقدم؟”
وأنا أحدق في رأس الوحش، لم أجب فورًا.
كان واضحًا من مكاني أن هذا المخلوق كان قويًا للغاية.
ربما كان قوياً بنفس مستوى جيل.
مجرد تخيل قوته مع الدواء جعلني أرتجف.
“ليس غريبًا أنهم كانوا واثقين. لا يمكن لأي متدرب التعامل مع هذا الوحش إذا تناول الدواء.”
كما أن هذا جعلني أفهم تمامًا لماذا كانت مكافآت المهمة جيدة جدًا.
في الواقع، إذا سمحت بحدوث الحادث، لم أكن أرى كيف يمكن لأي شخص الخروج منه سالمًا.
“أوي.”
في الحقيقة، الكثير من المتدربين ربما سيموتون.
“أوي!”
“….؟”
خفضت رأسي، وظهر وجه كيرا على بعد بضع بوصات من وجهي.
بينما كنت أحدق في عينيها الحمراء العميقة، شعرت للحظة بالذهول من مظهرها.
كان من البديهي أن جمالها كان من مستوى آخر.
لكنني سرعان ما دفعت هذه الأفكار جانبًا.
“ماذا؟”
“… ماذا تعني بـ’ماذا’؟”
أشارت كيرا برأسها نحو الوحش.
“قلتُ، ما الخطة؟ رغم كرهي لذلك، فأنت قائد الفريق. أخبرنا تمامًا بما علينا فعله.”
“… بالنسبة لذلك.”
نظرت فجأة نحو البعيد.
نحو أحد المداخل الأخرى.
“علينا أولاً التفكير في كيفية التعامل معهم.”
***
“لقد وصلنا.”
بينما كان جوناثان وفريقه يرصدون مركز المتاهة، اندفعوا نحو الأمام دون أي حذر.
كانت رحلتهم حتى الآن سلسة إلى حد كبير، وبينما كان ينظر إلى لوحة النتائج، كان بإمكانه رؤية أنهم كانوا في المركز الثاني قريبًا من فريق هافن.
— [نقاط الفريق] — [صائدي الأحلام] – 3915 نقطة [سيوف فيست] – 3901 نقطة [رقصة الغرب] – 3871 نقطة . . . — [نقاط الفريق] —
“استعدوا للهجوم. إذا هزمنا الزعيم، سنضمن المركز الأول.”
بحسب حسابات جوناثان، كان فريقه على الأرجح أول من وصل إلى الزعيم.
حقيقة أنه لم يسمع أي قتال في المسافة عززت فرضيته أكثر.
…لكن، بينما كانوا يقتربون من مدخل المنطقة الوسطى، سمع جوناثان صوت خطوات ناعمة قادمة من الخلف.
استدار برأسه، وتجعد حاجباه عند رؤية ما أمامه.
“….” “….”
لم ينطق أي من الطرفين بكلمة واحدة وهم يتبادلون النظرات.
في لحظة، خيم توتر ثقيل على المكان، بينما وقع بصر جوناثان على أويف التي وقفت بلا مبالاة.
تمامًا عندما كان التوتر يصل إلى ذروته، فتحت أويف فمها.
“ليس الوقت الآن للقتال.”
كان صوتها واضحًا ونقيًا، يبدو ممتعًا للأذن.
وهي تحدق في المسافة، بدأت بالمشي بهدوء.
أثناء ذلك، مرت بجانب مجموعة جوناثان دون أدنى اهتمام.
في لحظة وجيزة، شعر جوناثان بالإغراء لمهاجمة ظهرها المكشوف، لكن مع ظهور الفكرة، شعر بقشعريرة خفيفة في مؤخرة عنقه واستدار.
هناك، كانت عينان رماديتان تحدقان به.
“… من هذا؟”
بدا وجهه غير مألوف.
لا، بل بعد التفكير قليلاً، تذكر، وتغيرت تعابيره قليلاً.
“صحيح، هناك شخص آخر أعلى رتبة من أويف. لا بد أنه هو.”
كان الأمر مثيرًا للاهتمام.
نظام الترتيب في فريق هافن.
كلما فكر فيه جوناثان، بدا له أكثر عيبًا.
“كأنهم يسخرون من الجميع.”
سخيف.
خاصةً عند الأخذ في الاعتبار مدى ضعف “النجم الأسود” الحالي.
كان ضعيفًا بشكل يرثى له.
كيف يمكن لشخص بهذا الضعف أن يتقدم على هذين الاثنين؟
بالنظر إلى مدى قوة الاثنين… لا، الثلاثة.
كان هناك شخص قوي آخر.
فجأة، تحدث جوناثان.
“… لدي اقتراح.”
كلماته جذبت على الفور انتباه الجميع، حيث نظروا إليه.
مع ملاحظة نظراتهم، وخاصة نظرة أويف، تابع قوله:
“لنعمل معًا حتى نهزم الزعيم. لا جدوى من القتال هنا قبل الوصول إلى الزعيم. يبدو أننا الفريقان الأولان، وإذا عملنا معًا، يمكننا التخلص منه بسرعة قبل التوجه إلى المخرج. لن نضطر إلى عناء مواجهة الفرق الأخرى إذا قمنا بذلك.”
كانت كلماته مزيجًا من الحقائق ونصف الحقائق.
صحيح أن هزيمة الزعيم بسرعة ستجعل الأمور أقل إزعاجًا لاحقًا، لكن السبب الحقيقي وراء رغبته في القتال معًا هو أنه أراد مراقبة خصومه قبل مواجهتهم.
حاليًا، لم يكن واثقًا جدًا من هزيمتهم.
خاصةً مع وجود ثلاثة أشخاص على الأقل يمتلكون قوة مشابهة له، أحدهم ربما أضعف قليلاً.
لكن…
الأمر سيختلف إذا كان لديه المزيد من المعلومات عنهم.
ما دام يعرف عنهم…
“حسنًا.”
صوت أويف أخرجه من أفكاره.
رفع رأسه ونظر إليها بتعبير مفاجئ.
“هكذا فقط؟”
“نعم.”
“آه.”
كان تطورًا غير متوقع للأحداث.
كان جوناثان يعتقد سابقًا أنه سيحتاج إلى المزيد لإقناعهم، لكن يبدو أنهم أكثر منطقية مما كان يظن.
وهكذا، توجه الفريقان معًا نحو الغرفة الرئيسية.
بالطبع، كان كلا الفريقين لا يزالان حذرين من بعضهما.
في الوقت الحالي، كان كل شيء مجرد اتفاق شفهي.
من يعلم متى سيخون أحدهما الآخر؟
“….هاه؟”
وصلوا للتو إلى الغرفة الرئيسية عندما توقفت خطوات أويف فجأة.
تصلب تعبيرها قليلاً.
كان تعبيرًا ينم عن الجدية.
“ما الأمر؟”
متتبعًا خط بصرها، اتسعت عينا جوناثان.
في المسافة، لمح مجموعة أخرى.
هم أيضًا لاحظوا ظهورهم.
“كيف يمكن أن يكون هذا؟”
مصدومًا، نظر جوناثان إلى المجموعة.
“آه.”
لكن عند رؤيته لشخص مألوف، تبددت مخاوفه على الفور.
“… إذن إنه هو.”
النجم الأسود.
خفض رأسه وحدق في سوار معصمه، ناظرًا إلى نقاطهم، وكاد أن يضحك.
450 نقطة.
فرق شاسع عن نقاطهم.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن جوناثان تجاهلهم تمامًا.
بينما كان يركز على الفتاة ذات الشعر البلاتيني، عبس قليلاً.
“هل كانت كيرا؟”
لقد كانت شخصًا يستحق الحذر.
لكن مع ذلك، كان يعتقد أنه يمكنه التعامل معها.
“إذاً—”
كان قد استدار للتو لمخاطبة المجموعة الأخرى عندما توقف فجأة.
تغيرت تعابيره فور أن لاحظ أن ليون يحدق إلى الأمام بتعبير مشابه لتعبير أويف.
“ماذا…؟”
مصدومًا، نظر ليرى أن كليهما كانا يحدقان في النجم الأسود بتعبيرات جادة.
طرف بعينيه، غير قادر على فهم سبب نظرهما إليه بهذه الطريقة.
لكن، قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، تحدث ليون.
“… كما توقعت. إنه هنا.”
_________
ترجمة : TIFA