الفصل 108: المتاهة [3]
“…”
ساد صمت غريب فجأة في الأجواء.
واقفين وجهًا لوجه مع الشخص المقنع، لم يتحرك أي من الطرفين.
… أو بالأحرى، كان الشخص المقنع مركزًا عليّ لدرجة أنه لم يقم بأي حركة.
“إنه يعرفني.”
كلما مر الوقت، ازددت يقينًا بذلك.
من كان تحت القناع، كان يعرف “جوليان” السابق.
ارتعشت أصابعي عند هذه الفكرة.
لسبب ما، شعرت بشعور مختلف بدلاً من الخوف.
لم أكن متأكدًا ما هو ذلك الشعور، لكن إذا كان هناك شيء واضح بالنسبة لي، فهو أنني…
أردت رؤية ذكرياته.
“ثود.”
تحطم الصمت بصوت “دوي” منخفض لجسد المتدرب الميت وهو يسقط على الأرض.
من الجانب، ارتعشت “جوزفين” لا إراديًا عند الصوت.
من ناحية أخرى، عبست “كيرا”.
لم أستطع معرفة ما كانت تفكر فيه.
مع تركيز نظرها عليه، بدا أنها أدركت شيئًا ما.
“… أوي.”
ومع هذا التفكير، كانت هي الأولى التي تحدثت.
جذب صوتها انتباه الشخص المقنع حيث أدار رأسه نحوها.
خفضت كيرا رأسها قليلا، ونظرت إلى الأعلى.
“من أنت؟”
كان سؤالاً غير متوقع.
لا، بالأحرى، كان سؤالاً منطقيًا، لكن من تعابير وجهها السابقة، بدا أنها كانت على دراية بشيء آخر.
“…”
قوبل سؤالها بالصمت.
توهجت دائرة سحرية في يدها.
كانت موجهة نحو الشخص المقنع.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من تشكيل دائرتها السحرية بالكامل، اختفى.
بدا الوقت وكأنه تباطأ في تلك اللحظة.
قبل أن يتمكن الآخرون من الرد، ظهر الشخص المقنع أمامي.
لم أتحرك على الإطلاق.
ومع ذلك، عندما أمسك بكتفي، شعرت بجسدي يرتفع قليلاً.
في الثواني الأخيرة، شاهدت الآخرين وهم ينظرون إليّ بعيون متسعة.
“آه.”
ثم…
تغيرت الأجواء.
***
حدث كل ذلك بسرعة لدرجة أن “كيرا” لم يكن لديها وقت كافٍ للرد.
كان ذهنها مشغولاً بالتفكير في أن الشخص المقنع مرتبط بعمتها لدرجة أنها لم تستطع الرد عندما اختفى الشخص المقنع أمام عينيها.
بعد ذلك بوقت قصير، ظهر مجددًا أمام “جوليان”.
“وا-”
في تلك اللحظات الأخيرة، التقت عيناها بعيني “جوليان”.
كانتا…
هادئتين بشكل غريب.
كما لو كان يتوقع مثل هذا الموقف.
ومع ذلك، لم تكن “كيرا” متأكدة مما إذا كان ما رأته صحيحًا أم لا، حيث اختفى مع الشخص المقنع بعد ذلك بوقت قصير.
بحلول الوقت الذي تحركت فيه، كانا قد اختفيا بالفعل.
“…”
في الصمت الذي سيطر فجأة على الأجواء، فتحت “كيرا” فمها وأغلقته مرارًا.
لم تكن متأكدة مما يجب قوله في تلك اللحظة.
“ها، هذا…”
قطع تفكيرها صوت “جوزفين” التي كانت تنظر إلى سوارها بوجه شاحب.
“ماذا؟”
“ذل…”
عابسة، كانت “كيرا” على وشك أن تضربها على رأسها عندما تحدث “أندرس” بدلاً منها.
“السوار. إنه لا يعمل.”
“وأنا أيضًا.”
عند سماع تأكيد “لوكسون”، نظرت “كيرا” إلى سوارها وحاولت تفعيله.
ومع ذلك، باستثناء الترتيب، لم تكن وظيفة الطوارئ تعمل.
“اللعنة.”
انزلقت لعنة من فمها حينها.
“م-ماذا نفعل؟”
عند سماع صوت “جوزفين” المذعور، لم تجب “كيرا” على الفور.
لسبب ما، تذكرت محادثة جرت بينهما قبل بضعة أيام.
“إذا حدث لي أي شيء، تولي القيادة.”
لم تفكر “كيرا” كثيرًا في ذلك الوقت.
كانت تعتقد أنه في حالة إصابته، أو إذا أمسكته الفرق الأخرى، ستكون هي التالية لتولي القيادة.
كان ذلك منطقيًا لأنها كانت الأقوى في الفريق.
ومع ذلك، عند التفكير في التعبير الهادئ على وجهه في تلك اللحظات الأخيرة، خطرت ببال “كيرا” فكرة أخرى.
“ماذا لو… ماذا لو كان يتوقع حدوث شيء كهذا؟”
كانت فكرة سخيفة.
واحدة لا معنى لها على الإطلاق.
إذن… لماذا؟
لماذا استمرت مثل هذه الأفكار في الوميض في ذهنها؟
"آه."
تأوهت كيرا وعبثت بشعرها. اللعنة، ليس هذا وقت التفكير في مثل هذه الأمور…! أثناء تفحصها للمكان، توقفت عيناها فجأة.
“…..”
توجه نظرها نحو كاحلها. هناك، لا تزال تشعر بخيط جوليان. اتسعت عيناها فجأة، واستدارت في الاتجاه الذي كان فيه الخيط.
مشددة على أسنانها، صرخت.
“اللعنة! اتبعوني…!”
هذا الرجل…
لم يكن من الممكن أنه لم يكن على علم بهذا!
***
——قبل الهجوم بلحظات.
“…..”
كانت ديليلا تحدق بهدوء في جميع إسقاطات المتدربين أمامها. كان هناك العديد من الإسقاطات، لكنها بعقلها، كانت قادرة على التركيز على جميعها في نفس الوقت.
لم يكن ذلك عبئًا عليها.
في الوقت الحالي، كان كل شيء يسير بسلاسة.
كان جميع المتدربين يتقدمون بوتيرتهم الخاصة. بعضهم أسرع من الآخرين.
ومع ذلك، لم تكن ديليلا تهتم بالسرعة بشكل خاص. في نهاية المطاف، ما يهم هو النتيجة النهائية، وليس السرعة.
كان المتدربون المتصدرون يركضون عبر المتاهة بسرعة لأنهم أرادوا الوصول إلى وحش الرئيس بشكل أسرع، لكن حتى ذلك لم يكن حلاً فعالًا لأنه يستهلك الكثير من الطاقة. فقط نخبة النخبة يمكنهم اتباع مثل هذه الاستراتيجية المتهورة.
لهذا السبب، كان فريق جوليان يثير اهتمامها أكثر.
بالنسبة لهم للتحرك بهذه الوتيرة… بالتأكيد، لديهم خطة.
“ما هذا بحق الجحيم؟!”
“…..”
في تلك اللحظة، لاحظت ديليلا أول شذوذ.
رفعت رأسها، ولاحظت أحد المستشارين يعبس. بتوجيه نظرها نحوه، تعرفت عليه ديليلا على الفور. كان مستشارًا في أكاديمية متوسطة الحجم.
معهد أستيل.
كانت أكاديمية محترمة.
ومع ذلك، لسبب ما، كان يثير ضجة صغيرة في الوقت الحالي.
“ما الذي يحدث هنا؟ لماذا لا يعمل هذا؟”
عندما ألقت نظرة أفضل، لاحظت ديليلا بالفعل غرابة في إسقاطه. كان كله أسود.
على الفور، ارتعشت حاجباها قليلاً.
‘….لا يمكن أن يكون.’
أغلقت عينيها، ونشرت طاقتها السحرية نحو الخارج. في غضون لحظات قصيرة، غطت الملعب بأكمله وتسللت إلى الأنفاق.
ومع ذلك، شعرت بشيء يعيق محاولتها بمجرد أن فعلت ذلك.
على الفور، فتحت عينيها.
“…..”
لم يكن هناك أي أثر للذعر في تعبيرها. نظرت حولها، وقفت ببطء من مقعدها واعتذرت. جذبت أفعالها انتباه بعض المستشارين، لكن هذا كل ما في الأمر.
كانوا جميعًا منشغلين جدًا بمتدربيهم.
“…”
بعد لحظات من خروجها من الغرفة، تلاشت صورتها ووصلت إلى المدخل الطارئ للمتاهة.
يقع خارج الساحة، وفي منطقة أكثر عزلة من الأكاديمية، حيث لا يوجد سوى عدد قليل من المباني التخزينية الصغيرة، وقد تم إنشاؤه حتى يتمكن المشاركون من الإخلاء في حالات الطوارئ.
السبب في قدومها إلى هنا بمفردها هو أنها لم ترغب في نشر الأخبار بأن شيئًا ما قد حدث.
إذا انتشرت الأخبار، فإن الجمهور بلا شك سيبدأ في الذعر، مما سيسبب بعض المتاعب. فيما يتعلق بالمستشارين الآخرين، لم تكن تثق في أي منهم.
فضلت ديليلا التصرف قبل أن يلاحظ أي شخص أي شيء.
لهذا السبب، قررت العمل بمفردها. خاصة لأنها كانت لديها فكرة عن المتورطين.
‘يجب أن يكون هذا هو .’
خطت فوق منطقة معينة، ولوحت بيدها.
على الفور، تذبذبت الأرض، كاشفة عما بدا أنه باب فخ معدني كبير. تتوهج فيه مجموعة من النقوش بألوان متعددة.
كانت ديليلا على وشك الدخول عندما سمعت صوتًا من خلفها.
“…..لن أفعل ذلك لو كنت مكانك.”
دون أن تنطق بكلمة، استدارت ديليلا برأسها.
ظهرت شخصية غير متوقعة.
“أزيل كليبر.”
شخص كانت ديليلا على دراية به إلى حد ما.
كان مجرمًا معروفًا داخل الإمبراطورية.
شخص وضعت عليه العائلة المالكة مكافأة ضخمة.
‘إذن هو أيضًا جزء منهم…’
لم يكن الأمر كما لو أنها لم تتوقع ذلك.
مع موجة من يدها، تذبذبت المساحة المحيطة بهم، وغطت القبة محيطهم.
‘فصل الفضاء’
كانت إحدى تعاويذها – قدرة تسمح لها بتشكيل بُعد منفصل، وعزل الأفراد داخله.
بهذه التقنية، لم تكن بحاجة للقلق بشأن تدمير أي شيء أو اكتشاف تبادلهم الحالي.
بالنسبة للعالم الخارجي، بدا وكأن لا شيء يحدث.
“واو، أنتِ تأخذين الأمور بجدية.”
واقفًا أطول منها، ومستندًا إلى أحد الجدران، كانت عيون أزيل البنية تتوهج بغموض بينما كان يتفحص المكان.
انتشرت ابتسامة رقيقة على شفتيه.
“مع ذلك، أنا سعيد بأن من هي الأقرب إلى الذروة تعترف بي.”
“….كيف وصلت إلى هنا؟”
لم تكن ديليلا تميل إلى التباهي، لكنها كانت قوية.
إدراكها يغطي الأكاديمية بأكملها على مدار الساعة.
ليس ذلك فحسب، بل إن الأكاديمية تضم أيضًا العديد من الأفراد الأقوياء الآخرين الذين يتمتعون بإدراك يوازي إدراكها.
بالإضافة إلى العديد من الأجهزة المثبتة في جميع أنحاء الأكاديمية، وجدت ديليلا نفسها متجهمة.
‘هناك شيء غير صحيح .’
كانت هناك الكثير من المشاكل في الآونة الأخيرة.
من الواضح أن هناك شيئًا لا يعمل داخل الأكاديمية.
خائن، ربما؟ …ولكي يتمكنوا من فعل شيء كهذا، فلا شك أنهم في مرتبة عالية داخل الأكاديمية.
جعلت هذه الفكرة ديليلا تعقد جبينها أكثر.
‘من؟’
على أي حال، لم تستطع ديليلا التعمق في الأمر كثيرًا.
كان لديها مهمة يجب القيام بها في الوقت الحالي، وبعد أن ألقت نظرة واحدة على أزيل، رفعت يدها.
كراكا—!
انطوت المساحة من حوله، ثم انضغطت، ساحقة إياه إلى عجينة.
حدث كل ذلك بسرعة لدرجة أنه لم يكن لديه أي وقت ليرد.
“…..”
عاد الصمت مرة أخرى إلى المحيط.
تمامًا كما كانت ديليلا على وشك تحويل انتباهها مرة أخرى نحو المدخل، ظهرت شخصية تحوم في الهواء فوقها.
مرتديًا ابتسامة، نظر إليها.
“….أنت لا تعتقدين بجدية أنني سأسمح لنفسي بأن أكون قريبًا منكِ إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ لست انتحاريًا.”
حك عنقه، وضحك قبل أن يظهر مرة أخرى على بعد بضعة أمتار منها.
بدا في مزاج جيد، يمشي بلا مبالاة كما لو كان يستمتع باللحظة.
“بصرف النظر عن القليلين، لا أعتقد أن هناك أي شخص في هذا العالم يمكنه القتال على قدم المساواة معكِ. للأسف، لست واحدًا من هؤلاء الأفراد أيضًا. ومع ذلك، فإن مهمتي هي كسب الوقت، لذا-أه؟”
توقفت كلماته في منتصف الطريق.
فجأة، تغيرت عيون ديليلا.
كما لو أن حبرًا قد حُقن في عينيها، تحولت إلى سواد حالك بينما انتشر الظلام ليغطي العين بأكملها.
بدأ تغيير يجتاح المحيط.
فجأة، بدأت الخلفية تتلاشى.
تحولت الشمس إلى كرة بيضاء ناصعة، تلقي ضوءًا مجوفًا على المشهد.
تحولت المناطق المحيطة إلى ظلال رمادية، وبدأت الأرض تغرق تحت أقدام أزيل.
من الأعماق، برزت أيدٍ سوداء، تمتد نحوه بينما كان يتفحص المشهد الكئيب بتعبير جاد.
لم يعد يبدو غير مبالٍ وسعيدًا كما كان من قبل.
في الواقع، اختفى ذلك التعبير منذ زمن.
ما حل محله كان الخوف والقلق بينما قال بصوت مبحوح،
“النطاق …”
___________
ترجمة : TIFA