الفصل 107: المتاهة [2]
كانت الغارة مقررة أن تستمر لحوالي عشر ساعات تقريبًا. لم تكن فترة طويلة، لكنها أيضًا لم تكن قصيرة بالنسبة لهذا النوع من الأحداث. كانت هناك بعض الأحداث التي قد تستمر لأكثر من بضعة أسابيع.
كانت هذه الفعالية صغيرة إلى حد ما.
ومع ذلك، كانت مليئة بالإثارة المستمرة.
“وااا—!”
“انطلقوا! اقتلوهم!”
“آه!!”
ظل الحشد محتفظًا بنفس الحماسة التي بدأ بها. في الواقع، بدا أن الحماس قد ازداد مع عرض التصنيفات لجميع الحاضرين.
— [تصنيف الفرق] —
[صائدي الأحلام] – 915 نقطة
[سيوف فيست] – 885 نقطة
[رقصة الغراب] – 876 نقطة
…
— [تصنيف الفرق] —
منذ البداية، ظل التصنيف كما هو. ومع ذلك، بدأ الآخرون يقتربون ببطء ولكن بثبات من [صائدي الأحلام] الذين أخذوا استراحة قصيرة للراحة.
“انطلقوا!!”
“جوناثان—! أنت فقط على بعد نقاط قليلة! يمكنك فعلها!”
لا داعي للقول إن الجو كان مشحونًا.
خصوصًا عندما كانوا يرون جميع اللحظات البارزة معروضة على الشاشات الكبيرة في الأعلى. نظرًا لأن البث لم يكن موجهًا لفريق واحد فقط، كان الانتباه يتنقل من فريق إلى آخر في عدة مناسبات.
بفضل ذلك، ما رآه المشاهدون كان هو الإثارة المستمرة.
“وااا!”
في أحد صناديق كبار الشخصيات، كان يجلس العديد من الشخصيات المهمة، يحدقون في العروض الفردية. على عكس الحشد، كان بإمكانهم إلقاء نظرة على أداء الفرق بشكل منفصل.
“يبدو أن هذا سيكون سباقًا شديدًا.”
قال المستشار جوفري شتاين وهو يدلك لحيته الكثيفة. أمامه، كان يتم عرض فريق [سيف فيست].
على وجه الخصوص، برزت شخصية عندما أزال معظم الوحوش بنفسه. لم يكن سوى جوناثان، فخر معهد مونتيل .
بموهبة يعتقد المستشار جوفري شتاين أنها تفوق موهبة أويف من هافن، كان واثقًا من فرصة فريق معهدهم في الوصول إلى المركز الأول.
خاصة وأنهم يتبعون نظامًا مركزيا، وهو نظام يركز بشكل كامل على شخصية بارزة واحدة، تم تصميمه لزيادة تعظيم صفات جوناثان بينما يغطي عيوبه.
‘… وقال الناس إن هيليو لا يعمل.’
ابتسم المستشار قليلاً.
وكان المشهد أمامه هو الدليل المثالي على أنه يعمل.
“حسنًا، السباق قريب بالفعل، لكن في النهاية، سيكون كل شيء متعلقًا بالفريق الذي يصل إلى الوحش النهائي أولاً ويقتله.”
قاطعت أفكاره المستشارة ميريلين بارلياس من أكاديمية رودنيا. متكئة على كرسيها، ومراقبة عرضها الخاص، قامت بتمرير إحدى خصلات شعرها الذهبي خلف أذنها.
“الآن، هذا مجرد إحماء. ما يهم في النهاية هو الوحش النهائي. من يصل إليه أولاً سيحقق غالبًا الفوز.”
“….. لست متأكدًا من ذلك.”
هز المستشار جوفري رأسه رفضًا.
“بينما صحيح أن الوحش النهائي سيمنح أكثر النقاط، نسيت شيئًا.”
انتشرت ابتسامة على شفتيه.
كانت ابتسامة مقززة جعلت ميريلين تعبس.
“….. الوحوش ليست الطريقة الوحيدة التي يمكن من خلالها الحصول على النقاط.”
“آه…”
فجر الإدراك على وجة المستشارة رودنيا وهي تشعر بالتغيير في تعبيرها.
بالفعل، لم تكن الوحوش هي الطريقة الوحيدة لجمع النقاط. طالما أن فريقًا هزم فريقًا آخر، كان بإمكانهم جمع النقاط الإجمالية للفريق الآخر. الوحش النهائي لم يكن العائق الأخير.
بعد هزيمة الوحش النهائي، كان على الفرق العثور على مخرج والهروب من المتاهة قبل أن يتم اجتيازها.
قبل ذلك، كان كل شيء عادلًا.
“الوحش النهائي جيد، ولكن مجرد قدرتك على هزيمته لا يعني أنك ستكون الفائز.”
“…..”
عند ذلك، تراجعت ميريلين إلى الوراء دون أن تنطق بكلمة واحدة. وكان نفس الشيء ينطبق على المستشارين الآخرين وهم يحدقون في الشاشات بتعبيرات كئيبة.
بينما كان الجميع يعرفون هذا بالفعل، فإن قول ذلك علنًا بهذه الطريقة ترك طعمًا غير مستساغ في أفواه العديد.
“….”
الشخص الوحيد الذي بدا غير متأثر بما قيل كان ديليلا التي كانت تحدق بصمت في عرضها. في الواقع، لم تكن تستمع إطلاقًا.
كان تركيزها الحالي على الفرق المعروضة أمامها.
جميعهم ينتمون إلى هافن.
حتى الآن، كانوا يؤدون بشكل ممتاز. ومع ذلك، إذا كان يجب على ديليلا أن تكون صادقة، فإن انتباهها كان موجهًا حاليًا إلى فريقين.
[صائدي الأحلام] و [جوليان وأتباعه]. لسبب ما، عندما كانت تحدق في اسم الفريق الثاني، وجدت نفسها ترفع حاجبها.
‘…. يبدو جيدًا على اللسان.’
مع ذلك، لم يكن هذا هو المشكلة.
بينما كانت تحدق في لوحة التصنيف، شعرت ديليلا بالحيرة بشأن الأمور.
[جوليان وأتباعه] – 105 نقاط.
كانوا متأخرين بشكل كبير عن باقي الأكاديميات، وكانوا يظهرون وكأنهم يسيرون في نزهة هادئة. في زاوية العرض، كان بإمكان ديليلا رؤية عدد المشاهدين.
في البداية كان العدد يتجاوز 7 ملايين مشاهد.
الآن، كان العدد 800 ألف.
كما كان بإمكانها أن ترى أن الشعور العام للجمهور كان يزداد سوءًا مع مرور الوقت. لم يكن الجمهور فقط، بل كان بإمكانها أن تلمح من تعبيرات المستشارين الآخرين أنهم كانوا يشعرون بنفس الشيء كما الجمهور.
كان الأمر محرجًا.
ومع ذلك، لم تفكر ديليلا بنفس الطريقة. بينما كانت تحدق في جوليان من خلال الشاشة، أصبح نظرها غامضًا بعض الشيء.
‘…. هل هم أخيرًا سيقومون بتحرك؟'
***
“وحش أمامنا—”
“آه!!”
بوم—!
انفجرت نار في المسافة بينما اجتاحت موجة صدمة قوية المنطقة. تمايلت ملابسي وشعري نتيجة الصدمة الناجمة عن الانفجار.
“ث—”
بوم—! بوم—!
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعني المزيد من الانفجارات بينما كانت كيرا تلقي تعويذة تلو الأخرى.
“اللعنة! مت!”
ضغطت شفتيّ وأنا ألتفت إلى الجانب، ورأيت جوزفين واقفة ساكنة وفمها مفتوح.
“واو، هي فعلاً فقدت عقلها.أعني، فقدت عقلها تمامًا.”
“….”
“….”
بصمت، أومأ الآخرون جنبًا إلى جنب مع تعليقها.
في الواقع، عندما نظرت إلى كيرا، كان بإمكاني أن أرى أنها فقدت عقلها تمامًا. لم أكن ألومها. رغم أننا لم نكن في آخر الترتيب، إلا أننا لم نكن بالقرب من القمة.
بالنسبة لشخص تنافسي مثلها، كان هذا عذابًا.
“….اهدئي.”
تحركت بجانبها، وضغطت يدي على كتفها.
“و-….!”
تغير تعبير وجهها فورًا. تحول وجهها من الغضب إلى الحزن ثم إلى الغضب مرة أخرى ثم إلى السعادة.
“تبًا، اللعنة!”
انزلقت الشتيمة من فمها بشكل لا إرادي بينما كان وجهها يلتوي ليظهر جميع أنواع المشاعر.
كانت هناك مزايا لكونك ساحرًا عاطفيًا. إحدى هذه المزايا هي أنني أستطيع أن أتحكم في مشاعر كيرا لدرجة أنها أصبحت مرتبكة بشأن ما كانت تشعر به.
في نفس الوقت، أثار ذلك فكرة في ذهني.
“أتساءل… إذا طورت قدرتي أكثر، هل سأتمكن من إيقافهم عن تجربة شعور معين؟”
كانت فكرة مثيرة للاهتمام.
حاليًا، أفضل ما يمكنني فعله هو إدخال شعور جديد داخل المشاعر التي يشعرون بها بالفعل. بذلك، أضعهم في حالة من الارتباك مما يجعلهم ينسون أي شعور كانوا يشعرون به.
في هذه الحالة، مزجت الحزن والفرح في مشاعر كيرا، مما قلل في النهاية من الغضب الذي كانت تشعر به.
بينما كانت هذه الطريقة مفيدة، إلا أنها كانت تستهلك بعض الطاقة السحرية، ولم تقم بإزالة غضبها بالكامل.
ما أردت معرفته هو ما إذا كنت أستطيع إزالة شعور معين من عقولهم للحظة قصيرة من الوقت.
الخوف، الغضب، الحزن… إذا استطعت إيقاف شخص ما عن تجربة هذا الشعور للحظة قصيرة، أثناء اللحظات الحاسمة، فإن ذلك سيكون مهارة مفيدة للغاية.
أفضل من ذلك، إغلاق جميع مشاعري للحظة قصيرة.
“حسنًا، توقف. يمكنك إزالة يدك عني.”
نظرت إلى كيرا، ورأيت أنها هدأت، فرفعت يدي عن كتفها.
وأثناء ذلك، لاحظت أن الآخرين كانوا يحدقون فيّ بنظرات معجبة.
خصوصًا جوزفين التي رفعت إبهامها لأعلى.
“كما توقعت من قائد فريقنا. أنت مفيد بعد كل شيء.”
“…..”
تظاهرت بأني لم أسمع كلماتها، وحولت انتباهي مرة أخرى إلى الأنفاق.
أغمضت عينيّ، ومددت الخيوط إلى الأمام. بدأ السحر داخل جسدي يتناقص بسرعة أكبر كلما امتدت الخيوط، لكنني استمريت في ذلك.
لم أكن أفعل هذا بدون سبب.
على طول الطريق، كنت أستطيع استشعار الوحوش التي كانت أمامنا. بذلك، يمكننا التحضير للوحوش القادمة مما يمنحنا ميزة.
“هناك عشرة إجمالًا…”
“همم؟”
توقفت فجأة.
استشعرت شيئًا آخر.
“طلاب؟”
فركت عينيّ وأدرت رأسي. فجأة، كانت أعين الجميع متجهة إليّ. خاصة عيون كيرا. كانت تبدو وكأنها… جائعة .
…إن كان ذلك ممكنًا.
“مجموعة؟”
“نعم.”
“….إذن؟”
“يبدو أنهم يقاتلون الوحوش أمامنا. لست متأكدًا من عددهم .”
“هوو.”
أصابع كيرا اهتزت. رفعت رأسها، ونظرت إليّ بتعبير يوحي وكأنها تقول: “نحن سوف نقتلهم، أليس كذلك؟”
حسنًا، القتل هو شيء…
“هل نحن كذلك؟”
“….. أظن ذلك.”
بينما كنا بالفعل نسير على وتيرتنا الخاصة، كنا بحاجة للنقاط.
لم أكن أرى سببًا لرفض ذلك.
لذا.
“هم في الأمام.”
“جيد، هيا بنا.”
لحسن الحظ، لم تتسرع كيرا بنفسها وانتظرت مجيئنا. استعدت الخيوط ، ووجهتهم إلى المكان الذي كنت قد استشعرت فيه المجموعة آخر مرة.
مستعرضًا ذاكرتي، أسرعت في خطواتي بينما تبعني الآخرون. لم أكن قلقًا من أن يفقد أحدنا أثر الآخر، حيث كان لدي خيط يلتف حول كاحلي الجميع.
بالطبع، كان ذلك بإذنهم.
على الرغم من أن الخيوط صغيرة جدًا، إلا أنه من السهل اكتشافها إذا كانت قريبة.
لم أصل بعد إلى مستوى يمكنني من القيام بذلك.
“…. إنه قريب من هنا.”
توقفت فجأة، وضعت إصبعي على شفتيّ. كنا بالقرب من الزاوية، ومع انعطافنا، سنتمكن من رؤية الطلاب الآخرين.
“إذا كانت تقديراتي صحيحة، فيجب أن يقاتلوا الوحوش.”
وكما توقعت…
كلانك—!
من بعيد، سمعنا الصوت الصاخب للمعدن وهو يصطدم. تجدد تعبير كيرا عند سماع الصوت.
التفتت لتنظر إليّ، فأومأت برأسي واندفعت نحو الأمام.
تشكلت دائرة سحرية بالفعل في يدها عندما انزلقت قدميها عبر الأرض ورفعت يدها إلى الأمام.
“موتوا، أيها القذ- آه؟”
في اللحظة التي التفت فيها حول الزاوية، تراجع تعبير وجهها وتحطمت دائرتها السحرية.
لاحظت تعبيرها، كان لدي شعور سيء على الفور واندفعت لتغيير مسارنا في النفق.
“يا للهول.”
“ماذا…؟”
“آه!”
تغيرت تعبيرات وجه الجميع فجأة. ربما لأنني كنت أتوقع حدوث هذا إلى حد ما، لم يتغير تعبير وجهي.
“…..”
كان واقفناً فوق جثث العديد من الطلاب شخصية واحدة مقنعة. في قبضته كان طالب ألقى ذراعيه على نطاق واسع
في لحظاته الأخيرة، تلاقت أعيننا.
كان تعبير وجهه يوحي وكأنه يقول: “ساعدني”، ولكن…
كرك—
انكسرت رقبته قبل أن نتمكن من فعل أي شيء.
تيك.
في نفس اللحظة، سقط جهاز التسجيل الصغير الذي كان يطفو بجانبنا على الأرض، ووجه الشخص رأسه، وركزت نظرته الفارغة علينا.
تصلب جسدي تحت نظرته.
وكان نفس الحال بالنسبة للآخرين الذين اتخذوا وضعيات قتالية.
“…..”
في الصمت المشحون الذي حل فجأة في محيطنا، بقيت نظرته مثبتة عليّ.
لم أتراجع ونظرت إليه مباشرة.
في تلك اللحظة، أدركت شيئًا.
‘هو يعرفني.’
لا، جوليان.
___________
ترجمة : TIFA