الفصل 106: المتاهة [1]
“آآه—!”
بمجرد دخول جوليان وفريقه إلى الملعب، توجهت جميع الأنظار نحوهم وسط هتافات أو صيحات استهجان من الجمهور. كانت استجابتهم مختلفة تمامًا عن الفرق الأخرى التي دخلت من قبل.
“…هل هو النجم الأسود؟”
“كما توقعت، ليس بتلك القوة.”
كارل ريد هاوس، طالب متدرب بشعر أحمر قصير وعيون حادة، وقف مكتوف الأيدي وهو يراقب الوافدين الجدد ببرود.
امتلك كارل مهارة فطرية تُعرف بـ [كشف الهالة]، التي سمحت له بتقدير قوة الشخص بشكل عام طالما لم يكن الفارق كبيرًا.
في مجال رؤيته، كان كارل قادرًا على رؤية هالات ملونة. كلما كانت الهالة أكثر كثافة واتساعًا، كان الشخص أقوى.
“إنه مقبول.”
هكذا كان تقييمه لجوليان بعد استخدام مهارته عليه. كانت هالة أرجوانية تحيط بجسده، لا كثيفة ولا رقيقة، بل متوسطة تمامًا.
“لكن تلك الفتاة ذات الشعر البلاتيني قوية.”
في الواقع، عند النظر بتمعن، كان جوليان هو الأضعف في مجموعته من حيث الهالة. جميع زملائه في الفريق كانوا يمتلكون هالات أكثر كثافة منه.
“مع ذلك، سمعت أنه ساحر عاطفي.”
لم تكن مهارة كارل في كشف الهالة قادرة على تقييم السحرة العاطفيين، لكنه لم يكن قلقًا بشأن ذلك. ما لفت انتباهه أكثر كانت الفتاة ذات الشعر البلاتيني. كانت شيئًا استثنائيًا…
“ما الذي يفعلونه…؟”
صوت بارد تردد من الجانب.
التفت كارل ليجد فتاة شابة بشعر أزرق قصير، فابتسم بسخرية.
كانت أميليا كليمنتين من معهد الجناح الفضي. وكما هو متوقع، كانت هالتها كبيرة بقدر هالة الفتاة ذات الشعر البلاتيني من فريق هافن.
كانت أميليا تحدق في المسافة بحاجبين مقطبين.
“هل يتشاجرون؟”
“إنهم مجرد مهرجين.”
تبع صوتها صوت آخر لا مبالٍ قادم من الجهة الأخرى. التفت كارل ليرى شابًا بشعر أسود.
جوناثان مونرو.
“….”
على الفور، تغيرت ملامح كارل إلى الجدية. لم يكن السبب عداءً شخصيًا بينهما، بل لأن هالة جوناثان كانت صادمة للغاية.
إلى درجة أن حتى هالة أميليا بدت وكأنها تذوب أمامها.
“وحش.”
هكذا كان تقييم كارل لجوناثان.
ومع ذلك، ابتلع كارل كلماته وحافظ على هدوئه، موجهًا انتباهه مرة أخرى نحو المجموعة قيد النقاش.
حاليًا كانوا…
“هاه؟”
باندهاش، رمش كارل بعينيه ليتأكد مما يراه.
رأى الفتاة ذات الشعر البلاتيني يتم إمساكها من قبل زملائها في الفريق بينما يقف قائد الفريق بلا أي تعبير، مما ترك كارل عاجزًا عن الرد.
“ما هذا بحق الجحيم…؟”
“يبدو أنهم لم يكونوا على علم باسم فريقهم.”
عندما سمع كارل كلمات أميليا، أدرك أخيرًا الوضع وبدأ يضحك.
“إذن هذا هو السبب…”
نظر إلى جوليان ورفاقه، وهز رأسه.
“يبدو أنه لا داعي للقلق بشأنهم.”
على الرغم من أن قوتهم الإجمالية كانت جيدة، إلا أنها كانت أقل بقليل مقارنة بالفرق الأخرى.
لكن السبب الرئيسي لعدم اعتباره لهم تهديدًا كان افتقارهم الواضح للعمل الجماعي.
“لا يوجد أي انسجام بينهم.”
كانت هذه ملاحظة اتفق عليها الجميع. كان الأمر مخيبًا بعض الشيء بالنظر إلى كل ما قيل عنهم.
[والآن، دعونا نرحب بالفريق التالي من هافن.]
تردد صوت المذيع مرة أخرى في أرجاء الساحة. توجهت كل الأنظار نحو نفق معين.
“الفريق التالي من هافن.”
بصراحة، كان لدى كارل بعض التوقعات.
كان قائد الفريق التالي من هافن هو أويف ك. ميغريل.
في نظر الجميع، كانت هي النجم الأسود الحقيقي.
كان لا يزال لغزًا بالنسبة لهم كيف لم تحصل على اللقب.
“…أتساءل مدى قوة فريقها.”
في رأي كارل، كان فريقها سيكون منافسًا لفريق جوناثان.
ثم تم الإعلان عن اسم فريقها.
[…الرجاء الترحيب بـ صائدي الأحلام.]
بوم!
اهتزت الأجواء مع صرخات الجمهور المتحمس.
“واااه—!”
باعتبارها عضوًا في العائلة الملكية، كانت آويف معشوقة لدى معظم المواطنين.
على الرغم من القوانين الاستبدادية التي طبقتها عائلة ميغريل، إلا أنهم كانوا يحظون باحترام كبير.
وبالتالي، بمجرد أن خرجت من النفق، بشعرها الأحمر الطويل المتدفق، وجمالها الذي لا يضاهى، وعينيها الصفراء، اهتزت الساحة بحماس شديد.
“أويف!!”
“ووووو—!”
“النجم الأسود!”
حتى أن الهتافات تضمنت إشارات إلى النجم الأسود. كان المشهد مبهرًا، لكن…
“م-ما هذا…؟ ك-كيف؟” وجد كارل نفسه يرتجف من المشهد أمامه.
ليس واحدًا، ولا اثنين، بل ثلاثة. ثلاث هالات ضخمة تغمر محيطها.
حدق كارل تحديدًا في الهالة القادمة من شاب ذو شعر أسود وعينين رماديتين.
كان وسيمًا، يكاد يكون بمستوى جمال النجم الأسود لفريق هافن، لكن بخلافه، كانت هالته…
“آه، هذا…”
كانت ساحقة.
لدرجة أنها بدت وكأنها تخنق الهواء.
“كيف يكون هذا ممكنًا؟”
***
لحظة دخول فريق أويف، الذي يضم ليون وإيفلين، إلى أرض الساحة، اهتزت الأجواء بحماس كبير. كانت الهتافات صاخبة لدرجة أنني اضطررت لتغطية أذني بسبب شدة الصوت.
من الأعلى، كانت أجهزة التصوير موجهة نحوهم مباشرة.
“اللعنة—!”
وسط كل هذا الضجيج، بالكاد استطعت سماع كيرا وهي تغطي أذنيها بكلتا يديها.
لحسن الحظ، لم يستمر ذلك طويلًا. بمجرد انتهاء الهتافات، بدأ المذيع بشرح قواعد المباراة.
كانت القواعد مألوفة لنا كفريق، إذ ناقشناها مسبقًا ولم يكن فيها شيء جديد.
بعد بضع دقائق من الحديث، تم توجيه جميع الفرق إلى أنفاق منفصلة.
[الاختبارات تبدأ الآن.]
مع إعلان المذيع، بدأت الاختبارات.
على الفور، دخلت كل الفرق إلى الأنفاق المخصصة لها. أما نحن، فلم نكن مستعجلين، وسرنا بوتيرة هادئة مقارنة بالآخرين.
توك—
كان صوت خطواتنا يتردد في أرجاء النفق الكبير والمربع. وأنا أسير في المقدمة، خرجت خيوط رفيعة من يدي، تتلوى وتتقدم للأمام، تستكشف الطريق.
في تلك الأثناء، كانت أداة صغيرة تحوم حولنا. من الواضح أنها جهاز مراقبة مخصص للجمهور والطاقم.
بينما كنت أتقدم، سمعت صوت كيرا من الخلف.
“أوه، اللعنة.”
عندما التفت إليها، لاحظت أنها تحدق في سوارها. بدافع الفضول، نظرت إلى خاصتي أيضًا وفهمت سبب رد فعلها.
— [النقاط الإجمالية للفِرق] —
[صائدو الأحلام] – 110 نقاط
[سيوف فيست] – 85 نقطة
[رقصة الغراب] – 66 نقطة … [جوليان وأتباعه] – 0 نقاط
— [النقاط الإجمالية للفِرق] —
“هاه؟ كيف يتحركون بهذه السرعة…؟”
“…أعني، إنهم هم، لذا”
كان أندرس هو الذي أجاب على سؤال جوزفين.
“أوه، أجل، لكن مع ذلك… هذا جنون…”
الوحوش داخل المتاهة كانت مشابهة لتلك الموجودة في بُعد المرآة.
نظرًا لمستوى القوة العامة للمتدربين، كانت الوحوش داخل المتاهة تتراوح بين رتبة رضيع ورتبة مبتدئ.
كان الوحش من رتبة الرضيع يعادل 5 نقاط، بينما الوحش من رتبة المبتدئ يعادل 100 نقطة.
“….لم يمر حتى دقيقتان، وقد قتلوا وحشًا من رتبة مبتدئ واثنين من الرضيع؟”
تمتمت جوزفين بنظرة مصدومة وهي تحدق في ساعتها.
شحب وجهها مع مرور الوقت.
“بهذا المعدل، قد لا نصل حتى إلى المراكز الأولى.”
“تبًا!”
شتمت كيرا وهي تنظر إلي.
“أنت، لنسرّع الوتيرة.”
“لا.”
“هاه؟”
“سنستمر بنفس الوتيرة.”
“لكن—”
“قلت لا.”
رفعت كيرا يديها مجددًا، بدا أنها تفكر في محاولة تهديدي مرة أخرى. لكن دون أن ألتفت إليها، أوضحت موقفي.
“لقد ناقشنا هذا مسبقًا. سيكون هناك وحش رئيسي في مركز المتاهة، وسيكون تقييمه بـ 5000 نقطة. أفضل أن أحافظ على طاقتي لمواجهة الوحش الرئيسي بدلًا من إهدارها على وحوش ضعيفة.”
كان هذا قرارًا تم اتخاذه مسبقًا.
ربما أصيبوا بالصدمة بسبب البداية القوية للفرق الأخرى، ولا ألومهم.
لكن إذا أردنا الفوز، كان هذا هو النهج الأفضل.
علاوة على ذلك…
ألقيت نظرة على سواري.
“أنا متأكد أن الأمور ستزداد صعوبة لاحقًا.”
لهذا السبب لم يكن بإمكاننا تحمل إهدار الطاقة. على الأقل، ليس الآن.
***
في جزء آخر من المتاهة.
سوش— تحركت عدة شخصيات بسرعة خاطفة. كانت سرعتهم فائقة، وأينما مروا، كانت الجثث تظهر.
هييييك—! انطلقت صرخة في الأمام.
“أنا سأتصرف.”
مدت “آويف” يدها للأمام، وظهرت أفعى كبيرة في الهواء. لوحت بيدها، فاندفعت الأفعى لتتحطم على جدار المتاهة.
[+10 نقاط]
سوش— لم تتوقف المجموعة.
كراكا! كراكا! من البرق إلى ومضات السيوف، لم يتركوا خلفهم سوى الدمار.
[+10 نقاط] [+10 نقاط] [+10 نقاط] استمرت الإشعارات بلا توقف.
كانوا لا يُقهرون ببساطة. تنسيقهم وتعاونهم المتناغم جعل المشاهدين في الخارج في حالة ذهول.
استمرت المجموعة بهذه الطريقة لساعات.
لم يكن لديهم اتجاه محدد. ومع ذلك، لم يكونوا بحاجة إلى اتجاه.
“من هنا.”
“ليون” كان لديه حدسه. في كل مرة يواجهون مفترق طرق، كان يتبع غريزته. وبفضل ذلك، لم تصادف المجموعة أي طريق مسدود.
“… دعونا نتوقف هنا مؤقتًا.”
ومع ذلك، في وقت ما، توقفوا.
“هووو.”
تنفست “آويف” بعمق ومسحت العرق عن جبينها. رغم أنها لم تكن متعبة تمامًا، إلا أنها لم تكن مليئة بالطاقة أيضًا.
نظرت حولها واتكأت على أحد الجدران.
“هل أنتم بخير؟”
“هاه… قليلاً. قد يكون أفضل.”
باعتبارها ساحرة، كانت قدرة “إيفلين” على التحمل الأقل بين المجموعة. ولهذا، كانت تواجه صعوبة في الحفاظ على طاقتها.
العضوان الآخران، “رونالد” و”آينسلا”، كانا أيضًا متعبين إلى حد ما.
“هاه… هاه…”
التقطت “إيفلين” أنفاسها، ثم وجهت انتباهها إلى “ليون” الذي كان يحدق في سوار معصمه بتجهم.
“ما الأمر…؟”
نظرت إلى ساعتها، ورأت أنهم في المركز الأول بـ751 نقطة، متقدمين بأكثر من 90 نقطة عن الفريق الثاني. شعرت بالارتباك من رد فعل “ليون”.
“ما الذي يزعجك؟”
“…. إنه ليس شيئًا مهمًا.”
رغم قوله ذلك، شعرت “إيفلين” بأن هناك شيئًا يشغل ذهنه.
عندما التفتت برأسها، لاحظت أيضًا أن “آويف” تحدق في الساعة بتجهم.
ما الذي يحدث معهما؟
“هل أنتم قلقون من أن سيف فيست سيلحق بنا؟”
“لا.”
“لا.”
أجاب الاثنان تقريبًا في نفس الوقت.
تفاجأت “إيفلين” ونظرت بينهما. حول “ليون” نظره بعيدًا عن السوار وأجاب:
“لست قلقًا بشأنهم.”
“إذًا…؟ رقصة الغراب؟”
كانوا الفريق الذي يقوده “كارل ريد هاوس”. كان منافسًا قويًا، لكن “إيفلين” لم تعتقد أنه قوي مثل “جوناثان” من سيف فيست.
“ولا هم أيضًا.”
“ولا هم…؟ التواء الجليد؟”
“لا.”
“لا؟”
رمشت “إيفلين” ونظرت إلى القائمة. كانوا الفرق الثلاثة الأوائل والأقرب إليهم. إذا لم يكن هؤلاء، إذن…
“آه.”
أدركت “إيفلين” أخيرًا واتسعت عيناها.
“هم؟”
أي نوع من…؟ رغم أنها كانت تتفق على أن “كيرا” و”لوكسون” كانا قويين، إلا أن الآخرين لم يكونوا بنفس القوة. حتى “جوليان” كان قويًا إلى حد ما، لكنه ليس بالقدر الذي يثير قلق شخص مثل “ليون” أو “آويف”.
“جوليان وأتباعه-”
“بفت.”
قاطعتها ضوضاء غريبة.
توقفت ونظرت للأعلى. كان “آويف” و”ليون” يحدقان بها دون تعبيرات.
كانوا ينظرون إليها بنفس الهدوء الذي يظهرونه دائمًا.
هممم. هل سمعت خطأ؟
“جوليان وأتباعه-”
“بفت.”
رمشت “إيفلين”.
بينما تنظر إلى الاثنين، بدأت شفتيها بالارتجاف. خصوصًا عندما لاحظت أن عيونهما كانت محمرة بالكامل.
ما الذي يجري هنا…
“… هل أنتم بخير؟”
ردًا على سؤالها، أخذ “ليون” نفسًا عميقًا وأومأ.
فعلت “آويف” نفس الشيء.
“أوه.”
أومأت “إيفلين” بشكل عابر. ثم، بينما بدا أن الاثنين قد استعادا توازنهما، فجأة قالت بسرعة:
“جوليان وأتباعه.”
“بفتتت—”
__________
ترجمة : TIFA