الفصل 104: اختبارات منتصف الفصل [2]
“كل شيء جاهز. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.”
جلس أطلس ميغريل بشكل مريح على كرسيه، بينما كان ينظر إلى المشهد الخارجي. كرة صغيرة استقرت على الطاولة الخشبية بجواره.
“إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكننا دفع السرد للأمام. أضف قليلاً من الزيت على النار، وسنتمكن من إخراجها من الأكاديمية.”
—هذا جيد.
جاء صوت ناعم من الكرة. لم يكن معروفًا لأي شخص سوى أطلس لمن ينتمي هذا الصوت.
—ماذا عن الطفل؟ هل أخبرته بالخطة؟
“الطفل؟ هاه، تقصد فيكدا؟”
—إنه واعد جدًا. تقييم موهبته يضعه كمرشح محتمَل برتبة الشيطان.
“الشيطان، تقول؟”
اتكأ أطلس على كرسيه، مستعيدًا ذكرياته مع فيكدا. كان لدى المنظمة رتب محددة، وهي كالتالي: قابل للاستغناء عنه، المجنون، الساقط، الشيطان، المقعد الأدنى، والمقعد الأعلى.
كانت أعلى رتبة في المنظمة هي المقعد الأعلى، وهو المنصب الذي يشغله أطلس. لا أحد يعلو على هذه الرتبة سوى القائد. أما المقاعد الأدنى، فكانوا الأفراد الذين يمتلكون إمكانيات تؤهلهم ليصبحوا مقاعد عليا، لكنهم لم يصلوا بعد. تأتي بعدهم رتبة الشيطان، وهم أفراد أقوياء لديهم إمكانيات كبيرة لكن يسهل التحكم بهم.
بينما كان يتذكر أطلس محادثته الأخيرة مع فيكدا، ابتسم فجأة.
“…..أتساءل بشأن ذلك.”
—تتساءل؟ هل هناك شيء خاطئ مع فيكدا؟
“لا، لا شيء.”
هز أطلس رأسه. لقد أجرى محادثة قصيرة معه فقط. لم يكن متأكدًا بعد إذا كان لديه إمكانيات تفوق تصنيفه الحالي كمرشح شيطاني. من ما رآه، بدا أنه يمتلك مقومات تجعله يصل إلى مستوى مقعد.
‘حسنًا، من يعلم…’
كان من الصعب التنبؤ بالمستقبل. احتاج إلى مراقبته أكثر قبل الوصول إلى استنتاج نهائي. على أي حال، تذكر السؤال وأجاب.
“لم أخبره بالخطة، لكن ربما سأخبره أن شيئًا ما على وشك الحدوث.”
—أوه؟
لم يكن هناك أي إشارة للدهشة في الصوت، وكأن صاحبه كان يعلم تمامًا ما يدور في ذهن أطلس.
—دعني أخمن. تريد معرفة إذا كان قادرًا على إيقاف ما قمنا به.
“أنت تعرفني جيدًا.”
ضحك أطلس بينما كانت أصابعه تنقر بخفة على الطاولة الخشبية بجواره.
“إذا أخبرناه بالخطة، وحاول إيقافها لكسب ثقتها، فقد يبدو ذلك غير طبيعي جدًا. قد يجعل الأمور تبدو مشبوهة.”
—أنت محق.
“إذا تمكن من إيقافها، فهناك احتمال أن يكسب ثقتها. إذا فشل، ستنجح خطتنا ويمكننا إخراجها من الأكاديمية. كلا الخيارين مغريان.”
—….يبدو أنك فكرت في جميع السيناريوهات الممكنة.
“همم.”
اتكأ أطلس برأسه إلى الخلف، وانجرفت نظراته في شرود، وفقدت عينيه التركيز، كما لو كان قد انتقل إلى عالم آخر بعيد عن اللحظة الحالية.
ببطء، أغمض عينيه.
“هااا…”
أطلق زفيرًا طويلًا.
“جميع السيناريوهات… أتساءل بشأن ذلك.”
***
الساعة 9:58 صباحًا. قبل الإعلان ببضع دقائق.
“هااا… هااا… هذا يكفي…! هااا… الإعلان… هاا… على وشك الصدور. لم أعد أستطيع التحمل.”
“نعم… هااا…”
“لا… مزيدًا…”
“هووو.”
أخذت نفسًا عميقًا، ومسحت العرق عن جسدي. كان جسدي كله يصرخ من الألم، وعندما نظرت إلى الآخرين الذين بدوا منهكين تمامًا، مسحت جبهتي.
“أعتقد أنه يمكننا أخذ استراحة.”
ثَمب. ثَمب…! سقطت كيرا وجوزفين على الأرض في نفس الوقت.
“هاا… أنا أموت.”
“ماء…”
ربما لأنني كنت أتدرب بكثافة شديدة منذ أن دخلت الأكاديمية، كنت معتادًا على التدريبات عالية الكثافة، على عكس الآخرين الذين كانوا يظهرون علامات الإرهاق. على وجه الخصوص، كانت كيرا وجوزفين تلهثان بشدة بينما كانتا مستلقيتين على الأرض.
أما الاثنان الآخران، فلم يبديا نفس القدر من التعب. ولكن من مجرد النظر إليهما، كنت أعلم أنهما يشتركان في نفس الشعور مع الفتاتين.
هززت كتفي.
‘…..من المفترض أنهم نخبة هذا العالم. لا ينبغي أن يكون هذا كثيرًا عليهم.’
كنت ما زلت أضعف منهم. كان ذلك واضحًا لي. ومع ذلك، كان الفارق الذي بدا في البداية مستحيل التجاوز، بدأ يتقلص.
وأصبح واضحًا لي السبب. بالمقارنة معهم، كنت أقضي 3 إلى 5 ساعات إضافية في التدريب. هذه الساعات الإضافية كانت تسمح لي بتقليص الفارق بيننا.
“أوه، الإعلان هنا!”
جلست كيرا فجأة بشكل مستقيم، وأخرجت كرة صغيرة. بدأت تقرأ من خلالها.
[إعلان اختبارات منتصف الفصل:
—المتاهة. استكشف المتاهة الاصطناعية مع أعضاء فريقك. سيتم منح نقاط لكل وحش يتم قتله. في نهاية المتاهة، سيكون هناك وحش رئيسي. المواجهات مع الفرق الأخرى مسموحة. الفريق الذي يحصل على أعلى عدد من النقاط سيفوز.
نهاية الإعلان.]
وصل الإعلان المنتظر بشأن اختبارات منتصف الفصل كما كان متوقعًا.
“متاهة…؟”
كان الجميع يحدقون في الكرة في يد كيرا وهي تعرض الرسالة فوقها، وكأنها هولوجرام.
‘ماذا سيحدث إذا مررت يدي عبرها؟’
هل ستخترق الإسقاط؟
“هذا مثير للاهتمام.”
كانت كيرا أول من عبّر عن أفكارها بصوت عالٍ.
“إذاً، ليس فقط سنقاتل الوحوش، بل سنقاتل المتدربين الآخرين أيضًا؟”
“يبدو كذلك.”
أجاب لوكسون من الجانب.
“إذا هزمنا الفرق الأخرى، ستنتقل جميع نقاطهم إلينا.”
“هههههه.”
وضعت كيرا يدها على فمها وبدأت تضحك لنفسها وهي تهمس بهدوء بكلمات مثل: “الأوغاد… سأريكم أنني لم أكذب في المقابلة…”
عبست جوزفين بجانبها.
“لا يمكن أن تكون…”
“كاكاكا.”
حدقت بهم لفترة وجيزة، ثم ألقت نظرة على الإعلان مرة أخرى.
ابتعدتُ عنهم، وعدتُ أفكر في الرؤية التي كانت تزعجني خلال الساعات الماضية.
‘…كما هو الحال دائمًا، لا أملك الكثير لأعتمد عليه.’ الشيء الوحيد الذي تمكنت من استنتاجه هو أن تأثير الموقف بأكمله سيقع على ديليلا.
ربما كان هذا في الواقع هدف المنظمة.
لم يكن سيُفاجئني إن كان هذا هو الحال. لم أكن متأكدًا تمامًا من هدفهم، لكن بالنظر إلى أنني هنا، فلا شك أن المنظمة تريد شيئًا من الأكاديمية.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح أن ديليلا كانت أكبر عقبة لهم.
“همم.” لكن ما الذي كانوا يخططون له بالضبط؟
‘هل ينبغي عليّ فقط أن أسألهم مباشرة؟’
لم تكن هذه الفكرة مستبعدة تمامًا. لم أكن أرغب في ذلك، لكنه كان سيوفر الكثير من المتاعب.
‘ثم مرة أخرى، إذا كانوا يريدون مساعدتي، فأنا متأكد من أنهم كانوا سيخبرونني أن شيئًا ما يجري الآن…’
ومع ذلك، لم أكن دون أي أدلة.
كان هناك دليل واحد تمكنت من التقاطه خلال المحادثة.
‘إذا أردتَ أن تلوم أحدًا، فقم بلوم المفتشين.’
لم يكن من الصعب استنتاج الأمور من هناك.
طالما عرفتُ من هم المفتشون وما هي وظيفتهم، أعتقد أنني سأتمكن من فهم كل شيء.
“هوو.”
تنهدت بعمق ومددت ذراعي قليلاً. ‘أعتقد أنني سأبدأ من هناك.’
لكن أولاً…
“هل أنتم مستعدون؟”
“…” “…” “…” “…”
عبستُ وأنا أقف.
“لقد أخذنا قسطًا كافيًا من الراحة. لنبدأ من جديد.”
ولكن بمجرد أن وقفت، توقفت ولاحظت أن هناك شيئًا خاطئًا مع الآخرين. تعبيراتهم…
“لماذا تنظرون إليّ هكذا؟” كانوا يبدون وكأنهم يعانون من إمساك.
***
قسم التعليم في هافن. كان هناك اجتماع يعقده الأعضاء رفيعو المستوى من هافن والأكاديميات الأخرى.
اجتمع عشرة أشخاص في قاعة الاجتماع، منهم مستشارة أكاديمية هافن ديليلا روزنبرغ، ومستشارون آخرون مثل جوفري شتاين و ميريلين بارلياس، بالإضافة إلى شخصيات بارزة من الأكاديميات المرموقة الأخرى في الإمبراطورية.
كان الهدف من الاجتماع ضمان سير الأمور بسلاسة، كان التركيز الحالي على عدد المشاهدين المتوقعين للحدث.
“آخر مرة أقمنا حدثًا مشابهًا، وصل عدد المشاهدين النشطين إلى حوالي 20 مليون. أما المسودة السنوية فتحصل على حوالي 100 مليون مشاهدة. لذا، بشكل واقعي، يجب أن نهدف إلى 20 مليون أو أكثر.”
عدد المشاهدات كان أمرًا مهمًا للغاية.
لم تكن اختبارات منتصف الفصل مجرد تقييم للمتدربين لتحصل النقابات على معلومات أكثر عنهم، لكنها أيضًا مصدر دخل للأكاديميات.
مع اشتراك المشاهدين في الحدث، تحصل الأكاديميات على نسبة من الأرباح الناتجة عن المشاهدات.
تشغيل الأكاديميات يتطلب ميزانيات ضخمة، ولذلك كانت مثل هذه الأحداث تحظى بأهمية كبيرة.
“لقد قمنا بالترويج بشكل جيد لجوانبنا. جوناثان لديه تأثير قوي في منطقتنا.”
“الأمر نفسه ينطبق على كارل. أطلقنا عدة حملات ترويجية.”
“نقول إن هدفنا 20 مليون، لكن أعتقد أن بإمكاننا أن نطمح لأكثر. المرشحون هذا العام واعدون جدًا.”
“لنقل 30 مليون؟”
بشكل عام، كان الحوار عاديًا ومهنياً.
جلست ديليلا على الجانب بملامح غير مكترثة. في الواقع، شعرت بالملل والنعاس.
الاستماع إلى المستشارين الآخرين وهم يتفاخرون بمتدربيهم لم يكن ضمن اهتماماتها.
حتى تحدث جوفري شتاين، مستشار معهد مونتيل.
“هناك شيء أود التحدث عنه.”
ساد الصمت عندما تردد صوته العميق في القاعة.
التفتت الأنظار نحوه، ففتح لوحة المانا خاصته وعرض مقابلة معينة على الشاشة أمام الجميع.
كانت مقابلة يعرفها الجميع جيدًا.
—مع الكثير من الضغط الموجه نحو قائد فريقكم، يواجه فريقكم الآن انتقادات كثيرة. هل لديك أي تعليق؟
—نعم.
—ما هو؟
—…مصوا…
وجه جوفري نظراته نحو ديليلا.
“أكاديمية هافن بحاجة إلى معاقبة متدربيها بشكل مناسب. هذا النوع من السلوك مخجل.”
عقدت ديليلا حاجبيها، لكن قبل أن تتمكن من الرد، بدأ أعضاء آخرون في الاجتماع بالتعبير عن موافقتهم.
“تصرفها بالفعل غير لائق.”
“أتفق. يجب معاقبتها.”
“لا يمكننا تشجيع هذا السلوك. قد يؤثر ذلك على نسبة المشاهدات للحدث. علينا معالجة الأمر قبل أن يظن المواطنون أن المتدربين مجرد أطفال وقحين لا يستطيعون التحكم في كلامهم.”
استمرت الانتقادات لفترة طويلة.
من الواضح أن أعضاء الأكاديميات الأخرى لم يكونوا سعداء بالطريقة التي تصرف بها بعض متدربي هافن خلال المقابلة.
بعد أن استمعت بصمت لجميع الإدانات، نظرت ديليلا حول الطاولة.
“…هل هذا ما يعتقده الجميع؟”
“نعم، يجب أن نعاقبها ونصدر بيانًا يدين تصرفاتها. هناك احتمال كبير أن نخسر المشاهدات بسبب هذه المقابلة. من الأفضل أن نعالج هذا بسرعة.”
“أتفق.”
“أنا أيضًا.”
كان هذا هو الحل المتوقع.
كيرا تجاوزت الحدود بالفعل أثناء المقابلة، وكانت ردة فعل الجمهور عنيفة، حيث وُجهت العديد من التعليقات الكارهة لها وللفريق.
في أي مناسبة أخرى، كانت ديليلا ستوافق على طلباتهم. ولكن…
“لا.”
هزت ديليلا رأسها.
“…لا حاجة لمعاقبتها. في الواقع، يجب علينا جميعًا أن نشيد بها.”
“هاه؟”
“ما هذا النوع من…”
“كنا عند 15 مليون مشاهدة قبل المقابلة.”
“….؟”
دفعت ديليلا بورقة عبر الطاولة، وعيناها تتبعان الرقم المكتوب في أعلاها:
عدد الاشتراكات الحالي: 83 مليون.
“نحن الآن عند 83 مليون.”
الحدث…
لقد أصبح مشتعلاً .
وكل ذلك بفضل مقابلة بسيطة واحدة.
_________
ترجمة : TIFA