النَبيل المتبنّى ليس بشرياً الفصل 72 — هفوة

⟦1﹞ "إذن... من أنتم؟"

لم تنتظر لام حركة من أحد. خطفت الغطاء عن مؤخرة العربة وجذبته بعنف. كشفت سجين القناع الأسود تحته. قبضت على تلابيب رداءه ورفعته. اتسعت عينا الرجل خلف الكمامة. شرع السجين في هز رأسه. لكنه جمَد فور أن وضعت لام نصلها على عنقه.

قالت: "تراجعوا، وإلا قتلته."

للحظة، لم يتحرك أحد من أصحاب الأقنعة السوداء. حتى صاحب القناع الأحمر اكتفى بحدق الرهينة. لكن صفارة همست في الهواء في تلك اللحظة. تحرك إينيل بسرعة إلى جوار لام ومد يده. ارتبكت لام تماماً في البداية. ثم رأت السهم في يد إينيل. لم يكن السهم أمام وجهها، لا... بل كان طائراً نحو الرهينة. سكن الكهف للحظة. التفتت عيناها نحو أحد الجسور العلوية حيث أُطلق السهم. دار رأس صاحب القناع الأحمر قليلاً نحو إينيل.

لم ينبس بكلمة. لكن كتفاه شرعتا في التوتر ببطء. واصلت لام التحديق في مطلق السهم، ثم في الرهينة بين يديها.

تمتمت: "عديم الفائدة."

ثم أسقته مغشياً عليها بمقبض سيفها وألقته من فوق العربة. راقب إينيل الرهينة وهو يتدحرج على الحجارة. تنفس الصعداء وهو ينزل عن العربة وينزع القناع الأسود عن وجهه. أزاح قلنسوته. انساب شعره الذهبي بحرية وتساقط على كتفيه بينما كان يتأمل الكهف المنحوت. قفزت لام هبوطاً خلفه. فكت غوينيفور قيد تيني وتبعتهما. رغم اكتشاف أمرهم، رفضت غوينيفور خلع الرداء الأسود المغطي لفستانها. تشبثت بقناعها كأنها تحضر حفلة راقصة وهي تتلفت حولها.

تسلق برنارد النزول أخيراً وهرول فوراً خلف العربة.

قال إينيل وهو يرفع كفيه: "أرجوكما، اغفروا لمرافقتي، لكننا لم نأتِ للقتال. نريد التحدث فحسب مع فالير."

تبادل عدة رجال من أصحاب الأقنعة السوداء النظرات، ثم شرعوا في الضحك عليه.

"أيعتقدون حقاً أن السيد سيمنحهم حتى نظرة عابرة؟"

"من يظن هؤلاء أنفسهم فاعلون؟"

"دعونا نتخلص ف... "

توقفت كلماتهم وضحكاتهم فوراً عندما رفع صاحب القناع الأحمر يده.

وسأل: "ولماذا يتحدث إليكم السيد؟"

"كنت أمل أن يكون كريماً بما يكفي. لدينا سؤال واحد فقط عن الحجاب."

حدق القناع الأحمر فيه لحظة، ثم أمال رأسه ببطء.

"تعديتم على أرض مقدسة، وتنكرتم في زي كهنة، وأردتم حتى خداع فالير بتقديم شخص بهذه النجاسة؟"

التفت تيني إلى البقية وقال: "ما الل... هل يتحدث عني؟"

"لا حق لك في الكلام."

رشق صاحب القناع الأحمر تيني بنظرة حارقة.

"أتُريدون منا أن نصدق أنكم أتيتم بلا نوايا سيئة، حين تعجزون حتى عن الصدق؟"

بصقت لام على الأرض وقالت: "صدق؟ أتجرؤون حتى على تلفظ تلك الكلمة، هه؟ يا لك من لقيط."

"همم."

اكتفى صاحب القناع الأحمر برمي لام بنظرة عابرة، قبل أن يحول تركيزه كلياً نحو إينيل.

"يمكنكم طرح أسئلتكم في الحياة الآخرة."

نظر إينيل إلى لام. كانت قد اتخذت وضعية القتال بالفعل. تحركت عيناها مجدداً عبر الكهف، ثم نحو الجسور العلوية، ثم عادت إلى صاحب القناع الأحمر.

قالت بصوت خافت: "معظمهم بلا تنفس. ومن يملكونه منهم هم في العمق الأول فحسب. الأحمر يمثل مشكلة."

رمش تيني إزاء كلماتها مستغرباً: "كيف... تعرفين ذلك دون آلة التنفس تلك؟"

"أستطيع استشعار ذلك."

"تستطيعين استشعار ذلك...؟ أتستطيعين فعل شيء كهذا؟"

"نعم."

"أنت تكذبين."

بدأ أصحاب الأقنعة السوداء في الانتشار حولهم أثناء حديثهم، قابضين على أسلحتهم بقوة. تحرك من على الجسور لقطع الممرات العلوية، بينما أشهر عديدون أقواسهم. همّ إينيل بالتقدم، لكنه توقف وهو يملي ناظريه على أحد الأنفاق.

تمتمت لام: "ما الأمر؟"

أجاب إينيل: "أطفال. أسمعهم يبكون ويستغيثون طلباً للمساعدة."

اشتد قبض لام حول سيفها. أعاد إينيل تركيزه نحو الكهف. وقف القناع الأحمر بينه وبين النفاق، وأوشك أصحاب الأقنعة السوداء على تطويقهم بالكامل.

"لام."

"أمرك، سيدي؟"

"أتستطيعين فعلها؟"

ألقت لام نظرة حولها. ابتسامة عبرت وجهها وهي تمرر نظراتها على المحيطين من أصحاب الأقنعة السوداء، لكنها سرعان ما تلاشت حين حطت نظرتها على صاحب القناع الأحمر.

ابتلعت ريقها بصعوبة، لكنها أومأت برأسها: "أستطيع."

تأملها إينيل لحظة، ثم أومأ بدوره: "لا تخسري."

عادت انحناءة شفتي لام لكلماته. أما صاحب القناع الأحمر، فلم يبدُ منسجماً مع الأمر بالقدر نفسه.

سخر وهو يخطو نحو إينيل: "لا تبدون مدركين لورطتكم."

توتر أصحاب الأقنعة السوداء خلفه. لكن القناع الأحمر اكتفى برفع إحدى يديه ووضعها على كتف إينيل.

وقال: "أيها الطفل، أنت في..."

وضع إينيل كفه على صدر صاحب القناع الأحمر، وقبل أن يكمل الرجل كلماته، طار في الهواء. اخترق الكهف كحجر أُلقي من منجنيق، مصطدماً بإحدى العربات بقوة كافية لتحطيمها تماماً، قبل أن يتدحرجة بعنف عبر الأرض ويصطدم بعمود. ارتج العمود تحت وقع الصدمة، باعثاً برجفة سرت في الجسر الذي كان يدعمه. تعثر عدة أصحاب أقنعة سوداء وكادوا يهوون من فوق الحافة. حسناً، لقد سقط القليل منهم بالفعل، ممسكين بالكاد بالدرابزين.

انفجر الغبار، ولم يملك أصحاب الأقنعة السوداء إلا الحدق في سحابة الغبار ليروا ما إذا كان رئيسهم بخير. التفت إينيل إلى لام.

وأعاد: "لا تخسري."

استقامت لام في وقفتها وضربت صدرها بقبضتها، ثم رفعت ظهرها إلى جبهتها.

"كما تأمر، سيدي."

قال تيني وهو يتراجع للخلف: "أت... أنسيتم أمرنا يا سيدي؟"

نظر إليه إينيل، ووسط كل شيء، ابتسم بطريقة ما.

"أنت في العمق الأول، أليس كذلك؟"

اتسعت عينا تيني: "ما... لماذا يواصل الجميع قول ذلك؟! الأمر ليس كذلك ببساطة..."

لكن آه، اختفى إينيل قبل أن يتمكن تيني من مواصلة الجدال.

"الص... صغير في العمق الأول؟"

"احترسوا. لا أعتقد أنه كذلك، لكنه قد يكون يخفي الأمر."

استدار تيني نحو أصحاب الأقنعة السوداء، الذين شرعوا يتهامسون فيما بينهم.

"لا. لا، لست كذلك! أرجوكم لا تحترسوا مني! أنا ضعيف جداً جداً!"

"هل سنظل نتحدث طوال الوقت؟!"

وفي تلك اللحظة اندفعت لام. شقت طريقها عبر الكهف، وبلغت أقرب رجل قناع أسود قبل أن يتمكن حتى من رفع مذرعته. لمع سيفها، وسقط الرجل. حاول آخر ضربها من الجانب، لكن لام ركلته في صدره بقوة أرسته صريعاً ليصطدم باثنين آخرين. واندلع الفوضى. انطلقت السهام خارقة الهواء، تعالت صيحات أصحاب الأقنعة السوداء من على الجسور، بينما اندفع من في الأسفل نحو لام والبقية في أمواج متلاحقة.

لكن بالطبع، قابلتهم لام جميعاً بسيفها وأسنانها المكشوفة. أما تيني، حسناً، فلم ينتظر ليركض. قبض على معصم غوينيفور وجذبها هارباً.

"من هنا!"

"كنت أراقب."

"ما الذي تراقبينه بحق الجحيم، موتنا؟!"

ضربت هراوة الأرض في المكان الذي كانا يقفان فيه لتوّهما، مشققة الحجارة. ألقت غوينيفور نظرة على الأثر الصغير الذي تركته، ثم سمحت لنفسها أخيراً بأن تُسحب.

صرخ تيني: "ا-اركضا!"

ولحق بهما عديدون من أصحاب الأقنعة السوداء.

"آه، لن تفعلوا!"

رأت لام ذلك فاندفعت فوراً نحو المطاردين، قاطعة رأس أحدهم وصادمة الثاني بكتفها. حاول ثالث الإفلات منها، فأمسكت به لام من قلنسوته وجذبته للوراء.

قالت وهي تغرس سيفها في ساق الرجل وتطوح به جانباً: "كنت أتذمر طوال الوقت من عدم وجود وحوش لأقتلها. اتضح أنني كنت مخطئة."

اندفع صاحب قناع أسود آخر نحوها، لكن لام اكتفت بخفض وضعيتها وأطلقت زفيراً.

"هناك الكثير منكم هنا."

شقت طريقها عبرهم بخفة في البداية. كانت على حق —معظمهم بلا تنفس إطلاقاً. لم يكن لديهم أي ردة فعل وهي ترقص كالذئب عبر تشكيلتهم، قاطعة إياهم الواحد تلو الآخر. لكن مع ذلك، كانوا كثرة. وفي مكان ما، خلف الغبار، استيقظ القناع الأحمر من لهاثه. ركض تيني وغوينيفور عبر أحد الأنفاق الجانبية، مبيّنة خطواتهما وهي تصدى صداها عن الجدران الحجرية.

"هنا!"

تحركا إلى زاوية، ثم أخرى... ليجدا أنفسهما في مستودع ممتلئ بالصناديق.

توقف تيني وهو يلهث متلفتًا: "إن... إنه طريق مسدود!"

ظلت غوينيفور هادئة، مع ذلك، وسحبت يدها بحرية فوراً متجهة نحو الصناديق.

همس تيني: "سيدتي...؟ ماذا تفعلين؟ علينا الذهاب. هذا طريق مسدود!"

"إلى أين؟"

التفتت غوينيفور لتنظر إلى الممر، وتردد صدى عدة خطوات آتية من الظلال.

همس شاحباً: "تبّاً."

تفتّل حوله، ثم أشار خلف أحد الصناديق.

"سيدتي، أرجوك اختبئي—"

قبل أن ينهي كلماته، ومع ذلك، أدرك أن غوينيفور قد اختفت بالفعل.

همس تيني حين رآها تختبئ بالفعل خلف أحد الصناديق: "أنا... سأحميك."

ألقت غوينيفور نظرة عليه واكتفت بالرمش رداً على ذلك بينما كانت تحرك فستانها بصوت خفيف.

"ماذا تفعلين—"

تعالت الخطوات أكثر قبل أن يتمكن تيني حتى من سؤالها عما تفعله. ابتلع ريقه والتفت نحو الممر تماماً حين دخل ثلاثة من أصحاب الأقنعة السوداء غرفة التخزين. ودون حتى تردد... سقط على ركبتيه.

"أرجوكم!"

رفع تيني يديه.

"أرجوكم، أنا أستسلم!"

توقف أصحاب الأقنعة السوداء عن التقدم.

قال أحدهم: "هو... لا يملك تنفس حقاً."

قال تيني سريعاً: "قالوا ذلك كخداع! أنا... أُجبرت، في الواقع! أنا من هلال فالير! أرجوكم... ي-يمكنني أن أريكم أين تختبئ السيدة!"

خلف الصناديق، تجمدت غوينيفور لكنها ظلت صامتة تماماً. تبادل أصحاب الأقنعة السوداء النظرات.

علق أحدهم: "هو حقاً لا يملك تنفس."

قال تيني: "أنا... ضعيف جداً، أيها السادة! أنا لست—غك؟!"

اندفع أحد أصحاب الأقنعة السوداء وركله في بطنه. طار تيني للخلف واصطدم بالجدار، ثم هوى بقوة على الأرض. تقور جسده، وتدفق القيء من فمه.

تمتم متلعثماً: "ل-لماذا...؟"

"تبّاً... مثير للشفقة."

اغرورقت عيناك تيني بالدموع وهو يحاول التنفس. رمش خلسة نحو الصناديق، حيث كانت غوينيفور لا تزال تفعل شيئاً بتنورة فستانها. سحبت شيئاً منه، شيئاً طويلاً ومظلماً. هز تيني رأسه، ضاغطاً بإحدى يديه على الأرض وهو يهمس. عبس صاحب القناع الأسود الذي ركله واقترب خطوة.

"ماذا تقول؟"

واصل تيني الهمس.

جزّ صاحب القناع الأسود على أسنانه وقال: "أتدعو؟ الكلمات الوحيدة المسموعة للدعاء هنا ينبغي أن تكون له وحده."

ألقى تيني نظرة عليه، لكنه استمر في الهمس.

"ماذا؟"

انحنى الرجل، مقترباً أكثر. أمال تيني رأسه بالقدر الكافي ليسمع الرجل.

[...أُمّي. وابلاً.]

"هاه...؟"

رمش صاحب القناع الأسود، وتطلع للأسفل... ...ليشهد حرفاً يغوص في الأرضية تحت يد تيني.