"أوو، يا صديقي، لا داعي لمثل هذه الاتهامات، من الواضح أنك جديد هنا، لذا سأعطيك عرضًا جيدًا، المعلومات مقابل سعر جيد من المال".
بعد أن سمع ريوس كلماته، سخر بداخله، ولم تخفَ نظرات السخرية لدى ريوس عن الرجل الثعلب الذي ظل يبتسم دون أن يلقي بالًا لتلك النظرات.
"ما أريده هي المعلومات العامة، فهل تكلف هذه شيئًا؟"
"يبدو أنك لا تعلم شيئًا عن هذا المكان يا صديقي، لكني سأكون لطيفًا معك وأعلمك، كل شيء هنا يباع بثمن، حتى أصغر المعلومات، ولا تتوقع من أحد أن يكون لطيفًا كفاية ليخبرك بأي شيء مجانًا، وها هي سماء الليل الأبدي بالكامل أمامك، إن وجدت أحدًا يبيعك المعلومات أرخص مني، فأنا مستعد لأن أكون مرشدك اليوم بالكامل مجانًا". ابتسم الرجل الثعلب، وكان من الواضح أنه يسخر من جهل ريوس.
تجاهل ريوس سخرية الثعلب، وبعد بعض التفكير سأل: "بكم ثمن المعلومات؟"
"ثمن كل معلومة يختلف، لكن بشكل عام أنا أبيع كل ثلاث معلومات ببرايم واحد فقط".
أمال الرجل الثعلب رأسه للجانب وأغمض عينًا واحدة، وقال أثناء رفعه ثلاثة أصابع.
نظر إليه ريوس وقد بدت الحيرة على وجهه: "ما هو هذا البرايم؟"
عندما سمع الرجل الثعلب سؤال ريوس للوهلة الأولى، ظلت تعابيره كما هي، حتى أدرك معنى السؤال جيدًا، ثم تحولت تعابيره إلى الجدية وظهر عليه بعض الغضب: "هل تسخر مني يا هذا؟ إن كنت لا تريد شراء المعلومات، فانقلع من أمامي".
تفاجأ ريوس من رد فعل الرجل الثعلب الغاضب وعقد حاجبيه: "لماذا سأسخر منك يا نصف الكلب؟ هل أعرفك، أم أنك مهرج ولا أدري؟"
"وماذا إذًا إن كنت لا أعرف ما هو هذا الذي تدعوه بالبرايم؟ هل يجب على كل شخص في هذا الكون أن يعرف ما هو أم ماذا؟" تحدث ريوس بحدة، ولم تعجبه نبرة الرجل الثعلب في التحدث معه.
"هل دعوتني للتو بنصف الكلب؟" صر الرجل الثعلب على أسنانه وأشار إلى وجهه بغضب.
"وهل تراني أتحدث إلى أحد غيرك؟" رفع ريوس حاجبيه وقال بانزعاج.
"اللعنة، هل علقت مع أحمق من كوكب منعزل أم ماذا؟" فكر الرجل الثعلب مع نفسه، وتغاضى عن نبرة ريوس عندما أدرك شيئًا ما أثناء التفكير.
"مهلًا لحظة، إن كنت لا تعرف ما هو البرايم حتى، فكيف دخلت إلى هذا المكان؟" عقد الثعلب حاجبيه وسأل في شك.
"لا شأن لك، هل أنت تبيع المعلومات أم تحقق بشأن المعلومات؟" نظر ريوس إلى الثعلب أثناء التفكير بداخله:
"يبدو أن هذا البرايم يبدو كعملة موحدة أو شيء من هذا القبيل".
"النظام لم يُخفِ هويتي الحقيقية فقط، بل جنبني أيضًا استعمال هذا البرايم الذي لا أملكه".
"حسنًا، حسنًا، إن كنت لا تمتلك أي برايم فأعطني ألفي نقطة". لوح الرجل الثعلب بيده وكأنه أعطى ريوس أفضل عرض في العالم.
نظر إليه ريوس في حيرة، وظهرت على وجهه علامات الجهل أثناء السؤال: "ما هي هذه النقاط؟"
عندما سمع الثعلب إجابات ريوس، فتح فمه بتردد قليلًا ثم صفع جبهته: "اللعنة، لقد علقت حقًا مع أحمق من إحدى الكواكب المنعزلة، هو لا يعلم حتى ما هو البرايم، فلماذا سيعرف ما هي النقاط؟"
"هاي يا صديقي، هل لديك أنوية وحوش؟" سأل الثعلب سؤاله الأخير قبل أن يقرر الاستسلام تمامًا.
نظر إليه ريوس بنظرات تملؤها الحيرة، وبدا أنه لا يعرف ما الذي يتحدث عنه الرجل الثعلب.
"اللعنة، لا تقل لي إنك لا تعلم حتى ما هي أنوية الوحوش؟" ظهرت العروق على جبين الثعلب، ونظر إلى ريوس وصرخ في وجهه: "من أي مكان لعين أتيت بحق الجحيم؟"
"حسنًا، اهدأ قليلًا يا هذا، لا داعي لكل هذا الغضب، بالتأكيد أعلم ما هي أنوية الوحوش، هل تظنني من رجال الكهف أم ماذا؟" عقد ريوس حاجبه ولوح بيده.
"أنا لا أظنك من رجال الكهف، بل أنا متأكد أنك أسوأ منهم بالتأكيد". سخر الرجل الثعلب دون أن يخفي ذلك.
"حسنًا، بما أن لديك أنوية وحوش، فتستطيع إعطائي ألف نواة وحش من المستوى الأول، أو مائة من المستوى الثاني، أو عشرة من المستوى الثالث". عادت الابتسامة إلى وجه الرجل الثعلب ومد يده إلى ريوس: "وهذه ليست تسعيرتي، بل هي التسعيرة العامة، تستطيع سؤال أي أحد من حولك إن كنت لا تصدقني".
بعد سماع عرض الثعلب، نظر إليه ريوس بشك وقال: "ماذا تقصد بالتسعيرة؟"
"ما أقصده أن النواة من المستوى الأول تساوي نقطة واحدة بغض النظر عن سلالة الوحش ومدى تقدمه، والنواة من المستوى الثاني تساوي عشر نقاط، والنواة من المستوى الثالث تساوي مائة نقطة. اعتبر هذه معلومة مجانية وبادرة خير". ظلت يد الثعلب ممدودة أمام ريوس في إشارة إلى أنه لا يوجد المزيد من المعلومات المجانية.
ضيق ريوس عينيه قليلًا، ثم مد يده وأخرج ألف بلورة وحش من المستوى الأول من داخل خزنة النظام وقدمها إلى الرجل الثعلب.
لقد سأل ريوس النظام قبل الدخول إلى سماء الليل الأبدي عن كيفية إدخال أشيائه التي يريد بيعها وجلب الأشياء التي اشتراها من هذا العالم.
فكان الجواب أن خزينة النظام ستعمل كوسيط.
تلقى الرجل الثعلب أنوية الوحوش وابتسم، ولوح بيديه فاختفت!
"الآن تستطيع سؤالي ثلاثة أسئلة".
عقد ريوس حاجبيه، وبعد بعض التفكير سأل: "ما هو البرايم وما هي النقاط؟"
"هذان سؤالان يا صديقي، وليس سؤالًا واحدًا". ابتسم الثعلب بخبث، وكأن فريسته وقعت في الشبكة.
عندما سمع ريوس رد الثعلب، صر على أسنانه وظهرت بعض العروق على جبهته: "اللعنة، كنت متأكدًا أنه وغد صياد".
لكنه تنهد في النهاية وقال: "موافق على أية حال".