الفصل 3: السيف يتحدث (1)
"طائفة الدم؟ ما هذا الهراء الذي تقوله؟"
"صـ-صحيح. هذا هراء."
"ياه! اغلق فمك واتبعني! طائفة الدم قُطعت يدها على يد تحالف الموريم منذ زمن بعيد!"
كانت هذه حقيقة يعلمها الجميع. فقد هزم تحالف الموريم طائفة الدم قبل عشرين عاما بسبب صراع سياسي، وفقدت الطائفة قائدها.
ومع ذلك، وبفضل سمعتهم السيئة، كان مجرد ذكر اسمهم يثير الخوف في نفوس أهل الموريم.
"وكيف تعرف أن الصوت في الخارج مصدره طائفة الدم؟"
بالطبع كنت أعرف. لقد كان شيئا جربته بالفعل من قبل. وليس مستغربا أن يظنوا أنني أقول هراء.
"كواك!"
"أوغ!"
تصلب وجه سونغ جوا-بايك، ربما لأنه لم يرد تصديق الأمر. وكانت الصرخات القادمة من الخارج تخبرهم بأن شيئا مروعا يحدث.
كوانغ!
انفتحت أبواب الطابق الأول من النزل، وبدأ الناس في غرفهم بالركض إلى الخارج. يبدو أنهم هم أيضا سمعوا الصرخات. كان الناس يحزرون أن خطبا ما يحدث ويهرعون إلى الأسفل.
لم يكن هناك وقت لهذا.
"أسونغ. اتبعني!"
"نعم... نعم! سيدي الشاب!"
تبعني، لكن المكان الذي كنت أتوجه إليه لم يكن مخرج النزل. فصرخ سونغ جوا-بايك حينها.
"ياه! أيها الأحمق! ماذا ستفعل بالذهاب إلى هناك؟"
لم يكونوا ليصدقوني حتى لو شرحت لهم، لذا مضيت قدما دون أن أجيب بشيء.
"أيها المغفل. ست له الموت."
ضحك سونغ جوا-بايك قبل أن يذهب هو وتوأمه الأصغر ويتبعا بقية الناس من النزل. على أي حال، في هذا الوضع، لم يكن بإمكان أحد الاعتناء بآخر. كان على الجميع النجاة بمفردهم.
"سيدي الشاب. ألسنا مفترضين أن نركض في ذلك الاتجاه؟"
هززت رأسي.
"لقد تأخرنا. إنهم يحيطون بالبلدة كلها. كيف يمكننا الهرب منهم؟"
كانت احتمال النجاة من قبضة طائفة الدم مع دانتيان متضرر ومع أسونغ الذي لا يملك أي معرفة بالفنون القتالية منخفضة جدا. لو أنني رجعت بالزمن نصف ساعة فقط إلى الوراء، لربما كانت لدي فرصة أفضل.
"إذن-إذن ماذا نفعل؟"
"علينا أن نختبئ."
"أه؟ أين يمكننا ذلك؟ لا يوجد سوى الحمام والإسطبل في الفناء الخلفي."
لم أجب بينما كان يتمتم.
"آه... ذاك المكان."
لسوء الحظ، كان تخمينه صحيحا. المكان الذي سنختبئ فيه لم يكن سوى هناك. في الفناء الخلفي، كان هناك حمام وإسطبل، وكان المكان مليئا بتشكيلة من الروائح الملونة.
"سيدي الشاب هل الأمر-."
"الأمر ليس بخير، لكن علينا فعل هذا."
كانت طريقة النجاة الوحيدة هي الاختباء من طائفة الدم الشرسة. كنت مقتنعا بأنه لا يوجد طريق آخر سوى الاختباء.
لقد كانوا جميعا بشرا ولن يحبوا لمس الأشياء القذرة.
كيك!
فتح أسونغ الباب ونظر إلى الداخل والاشمئزاز في عينيه. كان الأمر وكأنه يرى الجحيم.
"سـ-سيدي الشاب. نتانة الخراء في الأسفل قاسية. هل علينا الاختباء هنا حقا؟ ماذا لو توقفنا عن التنفس؟"
نظرت حولي عند سؤاله. لفت الخيزران المحيط بنا انتباهي. أخذت فأسا وقطعت واحدة قبل أن أسلّمها إلى أسونغ.
"عض على أحد الطرفين وتنفس من الفم. ستنجو."
"أه؟ لكن الخيزران سميك هكذا؟"
كان الخيزران سميكا جدا، وكان على أسونغ أن يفتح فمه بواتساع. نظرت إليه وسألت.
"هل نحن في وضع يسمح لنا بالاختيار بين ما نريده الآن؟ ألا تعلم أن مكانا مليئا بالخراء أفضل من الجحيم؟ أسونغ. أنت لا تعرف مدى قسوتهم. ستقطع كل أطرافك..."
"إيك!"
خاف أسونغ من تلك الكلمات. كان الأمر قذرا وقاسيا، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة للنجاة. دخل أسونغ حفرة الحمام.
"ما هذا الخراء؟"
"سأدخل أنا أيضا، لا تقلق، ستتوقف الرائحة بعد أن ننظف أنفسنا."
"أه؟ سيدي الشاب، هل دخلت الخراء من قبل؟"
دخلت؟
لقد كدت أموت من رائحة الخراء التي كان علي تحملها لمدة ساعة. لكن لم يكن لدي وقت للرد على أسونغ حيث كان علي الاختباء أنا أيضا.
"أسونغ. تمسك جيدا. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا العيش بها."
"أه؟ هك!"
باك!
دفعت الرجل إلى الداخل.
"سيدي الشاب!"
بلوب!
بمجرد أن فرزت كل الخراء، تراجعت بسرعة إلى الخلف.
'أسف.'
لم تكن هناك طريقة أخرى لإعادة عيش هذه الحياة بصرف النظر عن هذا. لا تحزن وتلعنني. أنا آت أيضا.
"تبا."
ما هذا؟ لم أستطع مجرد الخطو إلى الداخل. كان عقلي يخبرني ألا أفعل.
'هل يجب أن أجبر نفسي على الدخول؟'
أراد الدخول بعد أسونغ، لكن الحفرة كانت ضيقة جدا بالنسبة لإثنين. أراد فقط إنقاذ مساعده، والان هو نفسه في ورطة.
'ماذا أفعل الآن؟'
بينما كنت أنظر حولي، رأيت الإسطبل.
هيينغ!
كان حصان في الإسطبل يصرخ، فاقتربت منه. أعتقد أنه كان يشعر بأن هناك خطبا ما. هرب الضيوف في النزل بالفعل على الأحصنة، وتركوا واحدا هنا.
أنزلت الحبل الذي كان مربوطا به وأطلقت سراح الحصان. إذا لم تكن هناك أحصنة، فلن يكون لدى رجال طائفة الدم أي سبب لتفتيش الإسطبل. كما كانت هناك كومة عالية من القش في الداخل.
'كافية لجذب الانتباه.'
تمنيت ألا يأتي أحد إلى هنا. إنه أمر غير محتمل مع المحاربين من الرتبة الثالثة والرتبة الثانية، لكن المحاربين من الرتبة الأولى يميلون إلى امتلاك قدرات سمعية مذهلة. إذا أدركوا أين أختبئ، فسأموت.
تمنيت ألا يحدث ذلك. دخلت الإسطبل، وغطيت نفسي بالقش، ولمست الخنجر الملفوف بالقماش. أصبحت مضطربا.
إذا قُبض علي، ألا ينبغي أن أقاتل؟ ومع ذلك، تماما كما حدث عندما لمست الخنجر من قبل، شعرت بصرخة عبر قلبي. لكن حياتي قد تكون على المحك الآن، وكان من السخف أن أخاف من سلاح.
في النهاية، وبعد طول تفكير، أزلت القماش عن الخنجر.
وفي اللحظة التي لمست فيها الخنجر...
-كيك!
'تبا! ما هذا بحق السماء!'
أجبرت نفسي على التماسك رغم الصدمة.
-لا تلمسني. أنا أكره ذلك.
'...!؟'
شككت في أذني لثانية. كان هناك صوت يخبرني ألا ألمسه...
'هل جاء ذلك من الخنجر؟'
كنت مصدما ومشوّشا، لكنني سمعته مجددا.
-لا! أنت، هل يمكنك سماعي؟
كان الخنجر يتحدث حقا! وبتحديد أكثر، كانت كلماته ترن في رأسي وليس في أذني. يشبه الهلوسة؟
'كيف يمكن لهذا أن يحدث؟'
ثم استمرت السخافة.
-مستحيل. كيف يمكن أن يحدث هذا...
كان الخنجر في صدمة أيضا.
-بشري يمكنه سماعي؟
حسنا. كنت أجن. هذا ما كنت أشعر به.
هل كان من الممكن لخنجر ليس حيا أن يتكلم؟
-ماذا؟ هل هناك قانون يقول إن الخناجر لا ينبغي أن تتكلم؟ يا للهول. إذن هل أحتاج إلى إصدار أصوات طقطقة باستمرار مثل السيوف؟
كنت أصبح متوترا. شعرت وكأنني أفقد عقلي حقا. تفكيري التائه قد يعني أنني لن أكون قادرا على تقديم أفضل ما لدي الآن.
-واو... تحويل كلمات الخنجر إلى هلوسات.
كان رأسي يصاب بالخدر من هذا الوضع. محاولة معرفة كيفية التعامل مع هذا النوع من المواقف لأول مرة تركتني مصدما ومتحيرا.
في تلك اللحظة سمعت...
ستيب!
استطعت سماع خطوات أقدام. حبست أنفاسي وتنهدت بلطف. استطعت سماع الخطوات، وإذا كنت أستطيع سماعها، فإن أصحابها لا يمكن أن يكونوا المهرة.
-ياه! ياه! أجبني!
استمر صوت الخنجر يتردد في رأسي. كنت متوترا. قد أموت أو أجن.
'هذا وهم، هلوسة. اذهب بعيدا، فقط اذهب بعيدا.'
-... اذهب بعيدا؟ هل تعتقد أنني روح تحقق الأماني؟
'آه!'
الآن عرفت. لم تكن هذه هلوسة. ثم سمعت شيئا آخر.
وهو!
شعرت بجفاف في فمي. على عكس الريح، كان صوت خطوات الأقدام يقترب. كان الإسطبل فارغا، لذا ظننت أن أحدا لن يأتي للتفقد، لكن هذا كان غير متوقع.
'تبا.'
-نبضات قلبك أعلى، هل أنت خائف؟
'اخرس!'
كنت على وشك الموت من القلق، لكن صوت الخنجر كان يشتت انتباهي. استمر صوت خطوات الأقدام في الاقتراب، وتمسكت بالخنجر بإحكام.
إذا حاول الشخص لمس القش، فسأقطع حلقه على الفور.
ستيب.
كان صوت خطوات الأقدام المقتربة أمامي مباشرة، وسرعان ما استطعت سماع صوت لمس كومة القش.
باك!
بمجرد أن نهضت، رأيت رجلا يرتدي قناعا. الرجل المقنع الذي رآني فجأة قفز إلى الخلف، لكن كان الأوان قد فات.
متوقعا حركته، حركت الخنجر لأطعن عنقه.
ووب!
"كواك!"
مات الرجل المقنع في لحظة دون صرخة كبيرة. لم يكن مبالغة أن هذا كان هجوما مفاجئا، شيئا فعله عندما كان جاسوسا. نجاحه كان ممكنا فقط لأن الرجل كان مجرد محارب من الرتبة الثالثة.
-صحيح. في يوم وهمي، ظننت أن الشاب مجرد أحمق يشرب الكحول فقط، لكنك جيد إلى حد ما. لقد مر وقت طويل منذ أن تذوقت الدم.
استمر صوت الخنجر في التعليق في رأسي. أملكت بياقة الرجل الميت الذي كان على وشك السقوط. كان هذا لتقليل الضوضاء قدر الإمكان.
إذا كان هذا الرجل قد وصل إلى هنا، فهناك احتمال كبير أن يكون الأشخاص الآخرون داخل النزل.
والمحاربون من الرتبة الثالثة يتحركون في مجموعات.
'ها.'
كانت الخطة في مزق. لم أكن أعلم أنني سأموت بدلا من أن تُخطفني طائفة الدم. وبما أن هذا قد حدث، لم يكن أمامي خيار سوى المخاطرة بحياتي ومحاولة الهرب.
ششش!
مسحت الدم الموجود على الخنجر على ملابس الرجل المقنع. كان الخنجر صدئا لأنه لم يتم صيانته لفترة طويلة.
'بالطبع.'
كانت الشفرة والرأس يبدوان كليلين، لذا كان علي استخدام الكثير من القوة عند الطعن. سيكون من الصعب استخدام هذا دون شحذه.
-كيف يمكن لشخص يعرف ذلك أن يهملني؟
يشتكي الخنجر إلي، لكنني لا أرد.
'تش.'
رأيت رجلا يرتدي ملابس سوداء يسير من النزل. كان يجب أن يكون في فريق واحد مع الرجل الذي قتلته.
وضعت الجثة وغادرت الإسطبل وأنا أحاول إخفاء وجودي. حاولت التحرك قدر الإمكان دون أن يلاحظني أحد.
'تبا. لقد ارتكبت خطأ.'
كان علي تفتيش الجثة وأخذ سلاح آخر منه، لكنني كنت متوترا جدا ولم أفعل ذلك. الآن كان علي استخدام هذا الخنجر المسكون.
-جددا! جددا!
'اخرس!'
سيكون من الأفضل قتل هذا الجديد وأخذ سلاحه، لكنني كنت قريبا من فقدان التركيز.
"أنت. هل هناك أي شيء هناك؟"
'لا!'
في اللحظة التي رأيت فيها الساق بالقرب من الفتحة، ركلتها بأقصى ما أستطيع، وفي تلك اللحظة حدث شيء غير متوقع. الساق التي استهدفتها انزلقت إلى الخلف.
'أوه!'
ثم ركل ساقي ردا على ذلك. جعلني صوت فرقعة عالٍ ناتج عن التلامس أنشج من الألم.
"كواك!"
"سألتك لماذا كنت تختبئ، وخرجت بدلا من ذلك لتثبت ذلك."
ظهر رجل مقنع في المشهد وهو يتحدث بنبرة مريحة.
'هذا..'
عندما رأيته، تفاجأت.
ظننت أن هذا الرجل سيكون من ذوي الرتب المنخفضة مثل السابق، ولكن...
'حزام بني.'
كان يحمل حزاما بني اللون حول وسطه، مما يعني أنه كان في مستوى أعلى. على عكس المحاربين من الرتبة الثالثة الذين يمكنهم فقط استخدام التقنيات، كان هذا الرجل يستطيع استخدام الكي الداخلي.
ومع جسد تلقى تدريبا في كل شيء، كيف يمكن الإطاحة به بهجوم مفاجئ بسيط؟
'ماذا أفعل؟'
كنت مشوشا وهو يتحدث.
"أنظر إليك، لا يبدو أنك تعرف حتى عن الكي، لكنك واثق تماما. أنت تعرف كيف تنجو."
لم تكن أي من هذه الإطراءات محل تقدير. أن تولد طفلا لعائلة محاربين ولا تتطوع لتعلم تقنياتهم كان عارا، وبسبب ذلك، كان علي أن أعيش كجاسوس.
"أعتقد أنني أستطيع وضعك في المستوى الثانوي."
'ثانوي؟'
ذكّرتني الكلمات بالماضي. في تلك الحياة الماضية، عندما أخذتني طائفة الدم، تم تصنيفي بشكل مشابه.
حكموا علي بأنني من أدنى مستوى حينها.
"سأعطيك فرصة. أيها الطفل، لا يمكنك الخروج من هنا. إذا كنت تريد أن تعيش، استسلم الآن."
"أنت لن تقتلني."
"كيف تعرف ذلك؟"
"لا يوجد سبب لتقييمي إذا كنت تريد قتلي."
كانوا يخططون لخطف الناس من البداية.
"أنت ذكي. إذا استخدمت جسدك بالإضافة إلى عقلك، فيمكنك أن تكون منتجا من المستوى الأعلى."
تحولت عيناه إلى الحادة.
بات!
اندفع الرجل نحوي لأنه لم يعد يرغب في الحديث أكثر. لم يكن هناك شيء آخر لفعله. إذا لم أكن أريد أن أُخطف، كان علي إما أن أموت أو أركض.
باك!
وجه ركلة إلى رأسي. غير قادر على النهوض في الوقت المناسب، قفزت إلى الخلف بقفزة.
باك!
"هذا يناسبك."
ابتسم وهو يلوح بسيفه وكأنه يلعب فقط. كانت السخرية ونية القتل الناطفة من كلماته وأفعاله موجهة كليا نحوي.
'تبا.'
ثم تردد صوت في رأسي.
-أدر جزءك العلوي قليلا إلى اليسار واطعنه في ذراعه.
دون حتى التفكير في الأمر، استدرت وتجنبت هجومه. في هذه الحالة، وجهت الخنجر في يدي اليمنى نحو ذراعه المكشوفة.
"أه!"
حاول تجنب ذلك، لكن الخنجر تمكن من طعنه قليلا. وبما أن الشفرة كانت كليلة، لم أتمكن من إحداث طعنة مناسبة.
-ماذا تفعل! أنهض!
وقفت بسرعة وأخذت وضعتي، ممسكا بالخنجر لأبقى متيقظا.
"هذا اللعين!"
كان الرجل المقنع يزداد غضبا مني ببطء.
-خطوة واحدة إلى اليسار. خطوة واسعة.
بسطت ساقي اليسرى بعرض كما قيل لي.
ششش!
مر الرجل المقنع بصعوبة أثناء تحركي، متجنبا هجومه بأقل حركة.
"لا!"
-اطعن الفخذ!
في هذا الوضع، طعنت في فخذه وتمكنت من وضع المقدار الصحيح من القوة أثناء دخول الخنجر.
بوك!
"كواك!"
-ادفع بجسدك!
ثم نطحته برأسي، وسقط الرجل إلى الخلف فاقدا توازنه. بعد ذلك، لم يكن علي فعل الكثير. فقط استخدمت الخنجر لقطع حلقه.
"كواك!"
ارتجف الرجل المقنع الذي قطعت حلقه ومات بعد فترة وجيزة.
فعلت ما قيل لي، لكنني كنت لا أزال في صدمة من كيفية خروجي منتصرا. ثم جاء في رأسي الصوت المنتصر للخنجر.
-أنت تدين لي بحياتك الآن.