لم أستطع أن أنطق بشيء للحظة.
صمت المفاجأة، وصمت الفرح. تلك الكلمات تعني أنه خسر الرهان.
"احذر! أنت على وشك أن تدوس النمل!"
ارتعشتُ وكدتُ أطأ نملة.
لم أفهم سبب تركه لي أفوز. ربما بسبب العلاقة التي نسجناها مع الوقت، أو بسبب جيندوك غيوسا من التحالف غير الأرثوذكسي الذي لم يوافق عليه. ربما بسبب ذلك الصبي الذي فقد عائلته. أو ربما بسبب النمل السام الذي يسير في صف الآن.
مهما كان السبب، لم يكن مهماً.
"ملك السموم!"
اندفعتُ إلى الأمام واحتضنتُ ملك السموم بكل قوتي.
"شكراً لك، شكراً حقاً."
هزّ ملك السموم فجأة أحد أكياس السموم المعلقة على خصره أمام وجهي.
"تريد الموت؟ ابتعد عني!"
"حاضر!"
تركته بسرعة.
وقف ملك السموم وقال: "لنذهب. سأذهب وأنبح، ثم لنذهب إلى قائد الطائفة."
كان ينوي التصرف فوراً.
"ملك السموم، سأنبح بدلاً منك."
"أنت؟"
"لقد منحتني هذا بسهولة؛ يجب أن أجازيك. لم أتعلم منك إلا حتى الآن، أليس كذلك؟"
"هل ستنبح بدلاً مني حقاً؟"
"نعم."
ابتسم ملك السموم لردي الصادق.
"ألا تبتسم بشكل مشرق جداً؟"
"تحولتُ من كلب إلى إنسان؛ ألا يجدر بي أن أكون سعيداً؟"
"لنذهب."
كان علينا أن نتحرك بسرعة قبل أن أغير رأيي.
ذهبنا مباشرة إلى الساحة القتالية الكبرى.
"من فضلك انتظر هنا من بعيد. سأذهب وأنبح بجرأة."
حين هممتُ بالتوجه إلى الساحة، أمسكني ملك السموم.
"ابقَ هنا. سأنبح أنا. لست رجلاً يخلف وعوده."
"هل ستكون بخير حقاً؟"
"وهل أنت بخير؟ قد تصبح الشيطان السماوي."
"قلتَ إنك لن تدعمني أبداً، حتى لو متّ؟"
"لن أفعل."
تشابكت نظراتنا في الهواء. بدا وجهه شاباً، لكن عينيه عميقتان. لن يدعمني، لكنه يقلق بشأن أن أصبح الشيطان السماوي. هذه هي الطبيعة الحقيقية لملك السموم.
"سأنبح أنا. ابقَ أنت."
بدأ ملك السموم، الذي يكره حتى الخروج من البوابة الرئيسية لغابة السموم الألف، بالسير نحو الساحة.
وبينما أراقبه، أضفتُ مبدأً جديداً لحياتي: لا تحكم أبداً على عالم أي شخص بتهور.
انظر إلى الناس مباشرة في أعينهم، قل ما يجب قوله دون تأخير، ولا تحكم على أحد بتهور. أضيف مبادئ جديدة لحياتي، واحداً تلو الآخر.
عندما ظهر ملك السموم، تركزت كل الأنظار عليه فوراً. لم يقم بأي إيماءات كبيرة، لكنه جذب الانتباه بشكل طبيعي؛ بدأ حضور شيطان الدمار يفرض نفسه.
ذُهل المزارعون الشيطانيون. ملك السموم، الذي نادراً ما يُرى، ظهر في وسط الساحة القتالية الكبرى.
توقف الناس في أماكنهم، وحتى من عند النوافذ مالوا للحصول على رؤية أفضل. شيئاً فشيئاً، بدأ حشد يتشكل حوله. بينهم من يرون ملك السموم لأول مرة.
في البداية، اقترب كثيرون بعدم تصديق، متسائلين: "من هذا الصبي؟ يبدو صغيراً جداً؟"
ثم، حين أدركوا من هو، غطوا أنوفهم وأفواههم بسرعة وتراجعوا بعيداً.
انتظر ملك السموم حتى تجمع أكبر عدد ممكن من الناس. كان بإمكانه أن ينبح بسرعة حين كان العدد قليلاً ويدّعي أنه أوفى بوعده، لكنه لم يفعل. رجل بين الرجال؛ لكنه لم يكن رجلا يفضل الظهور كثيراً.
انتشرت أخبار وجوده، وتدفق المزيد من الناس إلى المكان.
بينهم جانغو، قائد الجيش الشيطاني. جانغو، الذي لم أره منذ فترة، بدا موثوقاً كالعادة. حييته بإيماءة، ومن بعيد، انحنى رأسه باحترام.
سو داريونغ، مع المحققين من جناح العالم السفلي، وحتى فنانو القتال التنفيذيون خرجوا مسرعين عند سماع الخبر. أرسل سو داريونغ، بتعبير مندهش، رسالة ذهنية:
بدا سو داريونغ محتاراً، لكنني لم أقدم المزيد من التفسيرات.
صارت الساحة القتالية الكبرى تضج بالناس؛ كل الأعين على ملك السموم. سواء ملك السموم الذي يتحدث مع الثعابين بوجه شاب، أو ملك السموم الذي تسقط روحه وسط أفكاره وهو يحدق في الحشرات السامة، أو ملك السموم الذي يرسم صوراً على أكياس السموم، وقف هناك دون تردد، غير متأثر بنظرات المزارعين الشيطانيين التي لا تحصى.
علم الجميع أنه لو قرر ملك السموم، الواقف هنا الآن، قتل كل الحاضرين، ولو فُتحت أكياس السموم الاثنا عشر المعلقة على خصره، لما نجا أحد. كل أثر لوجودهم سيُباد.
حين شعر ملك السموم أن ما يكفي من الناس قد تجمعوا، رفع يده. فوراً، خمدت الهمسات.
في تلك اللحظة، مع توقف الكثير من الناس عن التنفس …
أطلق ملك السموم نباحاً عالياً.
ذُهل الجميع. لم يتخيلوا أبداً أن ملك السموم سيجمع الناس فقط لينبح مثل كلب. بعضهم صُدم لدرجة أنهم هربوا، ظناً أن ملك السموم فقد عقله وسيطلق سمومه.
وفي تلك اللحظة، دوى صراخ آخر في المكان: "والدي نمر له ابنٌ كلب!"
بالطبع، الذي صرخ بذلك هو أنا. وبينما أسير نحو ملك السموم، نبحتُ أيضاً بصوت عالٍ مثل كلب.
أعطاني ملك السموم نظرة تسأل بوضوح: ماذا تفعل؟
كيف يمكنني أن أتركه ينبح وحده؟
"لننبح معاً."
"لا! لا يجب عليك—"
"لا بأس."
ابتسمتُ بثقة. ابتسامة واثقة، عالماً أن شيئاً كهذا لن يقوّض كرامة الشيطان السماوي المستقبلي أبداً.
لكن الأمر لم يكن يتعلق بالكرامة. بل بصداقتي مع ملك السموم وإظهار امتناني. لن أتركه ينبح وحده.
للمرة الثانية، سبقتُه بالنباح.
نظر إليّ ملك السموم بتعبير يقول إنه لا يفهمني إطلاقاً. لكنه لم يستطع إخفاء الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه.
سأقترب من ملك السموم. حتى عندما أعلن في النهاية، أنا المحصن ضد كل السموم! ، لن يظهر على وجهه سوى الفرح. هذا هدفي؛ هدف ليس سهلاً، لأن ملك السموم والمحصن ضد كل السموم أعداء طبيعيون.
نبحنا معاً.
ورغم أننا نبحنا معا، لكننا قمنا بذلك مثل الذئاب، عواء طويلاً، طويلاً جداً، وبشكل مهيب. لسنا مجرد كلاب؛ لسنا كلاب القرية الضالة، بل كلاب صيد وفية لطائفة الشياطين السماوية السماوية! نحن كلاب الجحيم التي تمزق الشر.
همس المتفرجون. تساءل الجميع عما يحدث، لكن لم يجرؤ أحد على الضحك.
ثم، في تلك اللحظة، بدأ شخص ما بين الحشد ينبح معنا.
سو داريونغ. حين نبح سو داريونغ، تبعه المحققون من جناح العالم السفلي، ثم انضم فنانو القتال التنفيذيون. بدأت أنياب السموم تنبح، ونبح جانغو أيضاً. وعندما نبح قائد الجيش الشيطاني، تفاجأ الجميع، وبدأ الجنود الشيطانيون المخلصون ينبحون أيضاً بعد أن نظروا إليه بحيرة.
تبع الفنانون الشيطانيون الآخرون القطيع. في لحظة، تحولت الساحة القتالية الكبرى إلى سيرك كامل.
معاً، نبحنا خمس مرات بشكل موحد وسط الفوضى.
النباح جنباً إلى جنب مع الجميع بهذه الطريقة كان أبهج من مجرد مشاهدة ملك السموم يخسر الرهان.
بعد أن عمّت الفوضى، دخلت مع ملك السموم جناح الشيطان السماوي.
قبل الدخول من الأبواب، أخرج ملك السموم عدة حبوب وابتلعها.
"ماذا تأخذ؟"
لكن رده لم يكن شيئا متوقعا: "حبوب لتهدئة أعصابي."
سألته بدهشة: "لمَ لم تأخذها عندما كنت تنبح أمام كل هؤلاء الناس؟"
"هذا أشد توتراً بعشر مرات من الوقوف في الساحة. لن أقابل قائد الطائفة؛ بل سأتحداه."
كان أبي واثقاً من أن ملك السموم لن يقع في يدي أبداً. لكن، بما أنه وقع بالفعل، فمن العدل القول إننا تجاوزنا مرحلة التحدي ودخلنا في مواجهة صريحة.
"بالإضافة إلى ذلك، قائد الطائفة يكرهني."
"لأن والدي محارب حتى النخاع؛ يميل إلى رفض كل ما ليس تقليدياً. لكنه يكره تقنيات السموم، لا ملك السموم نفسه. والدي غالباً ما يُساء فهمه في مثل هذه الأمور."
"لا أبحث عن تعاطف."
"هذا ليس تعاطفاً. فقط فكر في الأمر. لو كان أبي حقاً لا يحبك، هل كان سيوافق على هذا الرهان؟ هل كان ملك السموم لينخرط في رهان بهذه الأهمية مع شخص يحتقره؟"
لم يعارض ملك السموم ذلك؛ بدا الأمر منطقياً له إلى حد ما.
"وما الخطأ في عدم تقبل والدي لك قليلاً؟ كلنا نحمل شيئاً من الاستياء في حياتنا."
"هذا عندما يأخذونك بلا أثر."
"لا تقلق. حتى لو أُلقي شياطين الدمار الآخرون في قدر وغُليوا، فلن يحدث ذلك مع ملك السموم."
"لأنهم لا يستطيعون أكلي بسبب السم؟"
"لا. بل لأن غياب ملك السموم يعني غزو تحالف الموريم فوراً."
"لا داعي لمجاملتي لكسب رضاي. سأفي بوعدي على أي حال."
"أرفض ذلك. سأستمر في مجاملتك. الامتنان الذي أشعر به اليوم سيبقى للأبد."
"تقول هذا وأنت تدرك أنني قد لا أنجو اليوم، أليس كذلك؟"
دخلنا جناح الشيطان السماوي.
سرنا جنباً إلى جنب على مسار الدم نحو والدي.
بدا أن أبي قد سمع بالفعل عن نباحنا في الساحة القتالية الكبرى. كانت الأجواء رسمية وباردة.
بعد أن حيّيته باحترام، نظر ملك السموم إلى والدي مباشرة وتحدث بأدب: "قائد الطائفة، من فضلك لبّ طلب السيد الشاب موغوك."
حدق أبي بشراسة في ملك السموم وهو يتكلم.
"كنتَ الشخص الذي وثقتُ به أكثر من أي أحد."
بدا ملك السموم منزعجاً.
"أعتذر."
"ما الذي أثّر عليك بالضبط؟"
سأل أبي بفضول صادق.
فكر ملك السموم قليلاً قبل أن يجيب: "حِداد السيد الشاب هو ما حركني."
تفاجأنا، أنا وأبي، من كلماته غير المتوقعة.
"كثيرون ماتوا في هذه الحادثة. لقد حركني حزنه على أولئك الأفراد المجهولين."
لم أكن أعلم أن ملك السموم يشعر بهذه الطريقة. ظننتُ أن الأمر مختلف، لكنه استمع لكل شيء وفكر فيه بعمق.
"أؤمن أنه من طريقة حداد شخص ما على الآخرين، يمكنك أن ترى من يكون حقاً."
ملك السموم، الذي كان يرتعش خارج الباب، تحدث الآن بثقة أمام والدي.
تحولت نظرة أبي إليّ.
"هل أنت سعيد؟"
"أشعر وكأنني أستطيع الطيران. لأول مرة، دعمني شياطين الدمار، وأنجزتُ شيئاً حقيقياً. هذا يوم لن أنساه أبداً."
عبّرتُ عن فرحي بصدق.
في الحقيقة، كل هذا بفضل والدي. بفضل توبيخه الحاد.
ما مدى انفتاح عالمك؟
بتلك الجملة الواحدة، أدركتُ أن عالم ملك السموم لم يكن مغلقاً كما ظننتُ. في الواقع، لم يكن مغلقاً على الإطلاق. لو عاش حقاً في عالم مغلق، لما نبح في الساحة، ولما وقف هنا الآن. أنا من نظر إليه من خلال عدسة ضيقة.
كل هذا بفضل والدي.
لكنني لم أقل ذلك هنا والآن. هذه اللحظة لترك أبي يحصل على فرصته في الغضب.
أؤمن أن نصف قلب أبي على الأقل يريدني أن أنجح. اخترتُ أن أؤمن بذلك. أنا واثق من ذلك.
وكالعادة، حفظ أبي وعده.
"حسناً. قبلت طلبك."
انحنيتُ بعمق فوراً.
"شكراً لك، أبي."
كنتُ أعلم أنه لم يكن قراراً سهلاً له. وهذا يعني أن عليّ أن أتعامل مع الأمر بحذر.
"قدمتَ هذا الطلب لأنك واثق من قدرتك على التعامل معه دون ترك دليل على أننا متورطون، صحيح؟"
"نعم، سأبذل قصارى جهدي."
"الجهد وحده لا يكفي. يجب أن تنجزه بطريقة لن تُبقي أي أثر يدل أننا فعلنا ذلك."
علينا أن نتعامل مع ياريوهان، نائب قائد التحالف غير الأرثوذكسي، ومرؤوسيه الأربعة الرئيسيين دون أن يُتعقّب الأمر إلينا.
مهمة شبه مستحيلة، لكنني أجبتُ بعزم: "حاضر! سأتأكد من ذلك."
تقدم جميع شياطين الدمار لتأمين هذا الإذن؛ خاطر شيطان الابتسامة الشريرة بحياته، ونبح ملك السموم في الساحة.
يجب أن أنجح… بشكل مثالي.
عاد أبي إلى طبيعته المعتادة. ليس من النوع الذي ينظر إلى الوراء بعد اتخاذ القرار؛ لا يتوقف عند التفاصيل.
"من ستأخذ معك؟"
"سأذهب مع شيطان الابتسامة الشريرة."
"اثنان قد لا يكونان كافيين. ثلاثة سيكون أأمن."
في تلك اللحظة، بدا ملك السموم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
تحولت نظرة أبي إلى ملك السموم.
"ستذهب معهم وتساعد."
"لا، قائد الطائفة! لا أستطيع!"
قفز ملك السموم محتجاً ومذعوراً.
"لا تستطيع؟"
سأل أبي بهدوء.
"لا، أستطيع! أستطيع!"
صحح ملك السموم نفسه بسرعة.
بدت نظرة أبي وكأنها تقول: إذاً ستستسلم بهذه السهولة؟ استمتع بالعواقب إذاً.
سأصحح لنفسي: أبي رجل لا ينسى الضغائن.
نهض أبي من مقعده.
"ملك السموم، استمع جيدا."
عندما كشف أبي هالة الشيطان السماوي، انحنى ملك السموم باحترام.
"نعم، قائد الطائفة."
"من هذه اللحظة، يُسمح لك باستخدام السموم القاتلة الاثني عشر."
"أقبل أمرك بتواضع."
تطلبت سموم ملك السموم المميزة، السموم القاتلة الاثنا عشر، إذن أبي الصريح لاستخدامها. وهذا دليل على مدى رعبها.
بعد أن انحنى باحترام، غادرتُ أنا وملك السموم جناح الشيطان السماوي.
"قلتَ إنك متوتر، لكنك تحدثتَ أفضل مني."
"كل هذا بفضل الأدوية."
تنهد ملك السموم بعمق، وكأن الأرض ستنهار تحته. لقد كره مغادرة غابة السموم الألف نفسها، لكنه الآن سيتوجه إلى السهول الوسطى.
"خارج غابة السموم الألف خطير جداً!"
"في الحقيقة، ملك السموم، أنت الأخطر هناك."
حدق إليّ ملك السموم، عيناه تقولان بوضوح إن هذا كله خطئي.
"أنا آسف. لم أتوقع أن تسير الأمور هكذا."
"لن أذهب. أرفض."
"حسنت. سأذهب مع سوما. من فضلك اختبئ جيداً في غابة السموم الألف."
"لو فعلتُ ذلك، سأُختطف حقاً."
تذمر ملك السموم بانزعاج من الموقف كله.
"لو خرجتُ، سأقتل الجميع. سأتوقف عند كل قرية وأمحوها. لا تظن أنني لا أستطيع فعل ذلك."
بدا حقاً وكأنه لا يريد الخروج أبداً.
"بالنظر إلى من نواجه، يبدو أنك قلق بشأني. ستنشر الطائفة سلاحها السري الأعظم."
"هذا لا يكفي للراحة. لا، ليس كذلك!"
بأكتاف متدلية، سار ملك السموم نحو غابة السموم الألف.
ناديتُه: "سننطلق في أقرب وقت ممكن، لذا كن جاهزاً. شكراً لك على كل شيء اليوم!"
رداً على ذلك، انصرف ملك السموم، ينبح وهو يبتعد. كان مثل كلب غاضب، غاضب بوضوح.
راقبتُ شخصيته المنسحبة بابتسامة، ثم توجهتُ نحو وادي الأشرار.