الشخص الذي أراده والدي هو ملك السموم.
عند ذكر اسمه، تصلبت تعابير شياطين الدمار وتبادلوا النظرات. أطلق غو تشيونبا تنهيدة مسموعة، إشارة واضحة أن هذه المهمة لن تكون سهلة.
في الواقع، بدا والدي واثقًا تمامًا مثلهم بأن ملك السموم لن يتقدم أبدًا.
"هل تستطيع فعلها؟"
"سأحاول."
بدت النظرة في عيني والدي استفزازية، كأنها تقول: هل يمكنك حقًا إنجاز حتى هذا؟ إن فعلت، سأعترف بك.
ثم انتقلت عيناه إلى شياطين الدمار.
رغم أن ملامحه لم تُظهر عاطفة، إلا أنني شعرت بفارق خفي في نظرته.
كانت طريقته في النظر إلى ملك القبضة تختلف عن نظرته إلى شيطان النصل الدموي، وتختلف مجددًا عن نظرته إلى شيطان الابتسامة الشريرة.
ولو أظهر قليلًا من الدفء في نظرته تجاه سيدة السيف ذو الضربة الواحدة، لكان ذلك اعترافًا صريحًا بمدى احترامه لها.
أما آخر من استقرت عليه عيناه فكان شيطان السكر العظيم. استقبل سونغ ساهيوك تلك النظرة بهدوء لم أره عليه من قبل.
بعد هذه التفاعلات الصامتة، استدار والدي وسار نحو جناح الشيطان السماوي.
انحنيت مع شياطين الدمار احترامًا.
ما الذي يفكر فيه والدي الآن؟ هل سيأتي يوم أجلس فيه أمامه وأسمع منه بصدق: شعرت بكذا، وفكرت بكذا آنذاك ؟
بعد مغادرته، انحنيت مجددًا لشياطين الدمار.
"شكرًا جزيلاً لكم."
قالت سو يون رانغ بتعبير محرج: "لا داعي لشكري. لقد سحبني شيطان السُكر العظيم إلى هنا."
"ذلك وحده مساعدة كبيرة."
"ماذا تعني؟"
"لو ضغط الخمسة جميعًا بشدة، حتى والدي، كونه إنسانًا، ربما سيغضب حقًا. لكن بفضلك سيدتي وشيطان السُكر اللذين تصرفتما كعازلين، لانت مزاجيته."
ضحك سونغ ساهيوك: "أنا هالك. أحمقت نفسي أمام قائد الطائفة!"
انتزعت سيدة السيف زجاجة الخمر من خصره وجرعت جرعة كبيرة: "أنا من قال أشياء غير ضرورية كثيرة أمامه."
استرد الزجاجة وشرب: "إنه بسبب هذا الصديق الأحمق."
"جيد أنك تعرف."
"لا، إنه بسببي أن اجتمعتم جميعًا، لذا خطئي."
انحنيت مرة أخرى:
"سأرد معروف اليوم لزمن طويل. ليس لديكم فكرة كم أشعر بالطمأنينة بوجود خمستكم معي. شكرًا جزيلاً لكم. بما أننا مجتمعون، لدي بضع كلمات… آه، انتظروا! سأختصر. لنجتمع ونضع استراتيجية لكسب ملك السموم…"
لكن الخمسة غادروا بالفعل في خمسة اتجاهات مختلفة دون أن ينظروا للخلف.
"أنتم حقا …!"
وبما أنني لا أستطيع الانقسام، قفزت لأتبع أحدهم.
من بين الخمسة، تبعت شيطان النصل الدموي.
رغم سروره، تظاهر بالتذمر: "لماذا لم تذهب خلف شيطان الابتسامة الشريرة؟"
"بالنسبة لي، دائمًا أنت الأفضل، أيها الكبير."
"أليس الأفضل بالنسبة لك عادة سوما؟"
ثم نقل لي ما حدث:
"في وقت سابق، راهن شيطان الابتسامة الشريرة بكل ما لديه. حتى قائد الطائفة، أنا، وملك القبضة… لم يتوقع أحد منا أن يذهب بعيدًا إلى هذا الحد."
لم أكن أعلم أن سوما اتخذ موقفًا قويًا كهذا.
"كان يجب أن أكون هناك."
"ذلك جعله أكثر إثارة للإعجاب؛ فعل ذلك دون وجودك. لا يمكنك فعل شيء كهذا ما لم تكن مهتمًا حقًا."
لم يُظهر عجوز النصل أي غيرة، بل مدح سوما مرارًا. كيف لا أحبه أكثر؟
"متى أصبحتما قريبين جدًا؟"
"لست متأكدًا. أصبحنا صديقين بطريقة ما."
"أصدقاء؟ مع فارق العمر؟"
"أليست هناك صداقة تتجاوز العمر؟"
ثم عاد لتذمره:
"كل هذا الحديث عن الصداقة جعلني عطشًا. أحضر لي بعض الشاي."
أحضرت إبريق الشاي وصببت له. أحزنني أن ذراعه ما زالت ضعيفة.
"هل تأكل جيدًا مؤخرًا؟"
"لماذا القلق المفاجئ؟"
"صحتك أهم شيء بالنسبة لي، أيها الكبير. من يهتم بملك السموم أو موافقته؟"
"بفه، كلمات فارغة."
ومع ذلك، بدا سعيدًا وهو يحتسي الشاي.
"ذهبت إلى والدي أولًا اليوم، أليس كذلك؟"
"ذلك فقط لأنني متسرع. لا تفكر كثيراً في الأمر."
"سأفكر فيه. أنت أول من اندفع من أجلي، أيها الكبير!"
"نعم، بصراحة، نويت أن أتباهى بكوني الأول، لكن ذلك الرجل المقنع تفوق عليّ. مع ذلك، يبدو أن كل جهودنا ذهبت سدى."
عندما تذكر ملك السموم، تغير وجهه.
"هل من الصعب حقًا إقناعه؟"
"لو قال: أحضروا الثمانية جميعًا ، لكان أسهل. كنا سنضغط سياسيًا. لكن بتحديده ملك السموم فقط، قطع والدك الطريق. إنه ذكي جدًا."
"هل تعرف شيئًا عنه؟"
"لا معرفة شخصية. فقط أنه يسيطر على عالمه، فخور، ومهووس بالسم. هذا كل ما أعرفه."
ثم نظر إليّ بتمعن:
"هل يمكنك أن تصمد أمام سمومه؟"
هل يمكنني أن أقي نفسي أمام سموم ملك السموم؟
فهمت قلقه. السم يجلب خوفًا أساسيًا: قد تموت دون قتال. لهذا السبب، ملك السموم، مثل ياسو، من أكثر من يخشاه المقاتلون.
"المسألة ليست كلمات أو مجاملات. هل يمكنك أن تكون شجاعًا أمامه؟ إنه من النوع الذي قد يسممك سرًا، فتمرض وتموت بعد سنوات."
في الحقيقة، أنا الأكثر شجاعة بفضل مناعتي ضد السموم. طالما أنها لا تؤثر عليّ، فهو الأضعف بالنسبة لي.
وهذا بالضبط ما يقلقني.
لو جرحت فخره، استقدامه أمام والدي سيصبح مستحيلًا.
قبل انحداري، حين عدت للحصول على روح الشيطان السماوي، كان ملك السموم قد مات بالفعل، وخليفته أخذ مكانه.
أعرف كيف مات، وأعرف كم أسقط معه.
سألني غو تشيونبا: "هل لديك خطة؟"
"لدي. سيتوجب أن أتعلم منك سر كسبه."
"إن استخدمت طريقتي، ستبعد حتى المقربين."
ثم قال بتمعن: "لو اضطررت لنصحك، سأقول: افعل ما تجيده ."
"ما هو؟"
"قائد الطائفة يسميها: مشاعر رخيصة مثالية للموت ."
غادرت قاعة العلاج بخطوات ثابتة، والليل يوشك أن يبتلع السماء.
جنوب غرب الطائفة، حيث لا يجرؤ الكثيرون على الاقتراب، امتدت غابة السموم الألف.
مكان يقال إن الهواء فيه نفسه سمّ، وإن كل شجرة وكل ورقة تحمل أثرًا من السموم التي لا تُحصى.
كان هذا موطن ملك السموم.
كل خطوة في الطريق كانت تذكيرًا بما قاله الطبيب الشيطاني: إنه لا يهتم بالعالم الخارجي. حلمه ليس جمع السموم في كتاب، بل أن يجعل العالم كله يركع أمامها (السموم).
أدركت أن المواجهة معه لن تكون مجرد نقاش أو اختبار قوة.
بل امتحان لفخره، لجوهره، وللطريق الذي اختاره.
ومع اقترابي من حدود الغابة، بدأ الضباب الأخضر يتكاثف.
الطيور والحشرات التي سمعت أصواتها في الطريق اختفت فجأة، وكأن الحياة نفسها رفضت الاقتراب.
حتى الريح بدت أثقل، محمّلة برائحة لاذعة.
أوقفت أنفاسي للحظة، ثم أطلقتها ببطء.
أنا محصن ضد السموم… لكن هذا لا يعني أنني محصن ضد فخر ملك السموم.
وبينما كنت أخطو داخل الغابة، تذكرت كلمات غو تشيونبا: افعل ما تجيده. واجه خصمك مباشرة، وقل ما تحتاج دون تأخير.
لم يكن هناك مجال للمناورة أو الخداع.
لو أردت أن أجلب ملك السموم أمام والدي، فعليّ أن أواجه بصدق، وأجعله يرى أنني لا أرتجف أمام سمه ولا أمام كبريائه.
بدأت أصوات خافتة تتردد بين الأشجار.
لم تكن أصوات حيوانات، بل أشبه بوشوشات غريبة، كأن الغابة نفسها تهمس.
كلما تقدمت، ازدادت الكثافة، حتى بدا أنني أسير في عالم آخر.
ثم، فجأة، انفتح فراغ وسط الغابة.
كوخ خشبي بسيط، تحيط به قوارير لا تُعد ولا تُحصى، كل واحدة منها تتوهج بلون مختلف.
كانت الأرض حوله محترقة في بقع، كأنها شهدت تجارب لا تُحصى.
وعند الباب، جلس رجل نحيل، عيناه تلمعان ببرود، وابتسامة بالكاد تُرى على شفتيه.
لم يكن بحاجة إلى أن يعرّف نفسه.
كان هذا هو ملك السموم.
رفع رأسه ببطء، وخرج صوته كهمسٍ سام: "أخيرًا… جاء وريث الشيطان السماوي إلى جحري."
ابتسمت بخفة، وأجبت: "لم آتِ لأتجنب السم، بل لأواجه."
في تلك اللحظة، أدركت أن الرهان الذي وضعه والدي بدأ للتو.