حين دخلت غرفة سوما، شدّ انتباهي خطّ طويل مرسوم على الحائط.
وقف شيطان الابتسامة الشريرة وظهره إلى ذلك الخط، يحدّق في الجدار المقابل، متأملاً.
قلت ممازحًا: "يبدو أن هذا اللون يليق بالحائط أكثر، أليس كذلك؟"
عندها التفت إليّ سوما. تلاقت أعيننا عبر الفتحتين في قناعه، ومن كان ليظن أني سأرى في تلك التجاويف الصامتة تعبيرًا يحمل الترحيب؟
لم نتبادل كلمة واحدة، لكن التفاهم بيننا كان أعمق من أي حديث. كانت نظراتنا وحدها كافية.
"لقد غيّرت قناعك."
ابتسم قائلاً: "كما توقعت، السيد الشاب لاحظ ذلك فورًا."
لم يكن سبب التغيير عاديًّا كما توقعت.
قال وهو يمسح القناع بإصبعه: "صنع تشونغ ميون عدة أقنعة. وعندما سلّمني إياها، قال إنه يريد أن يبدأ حياة جديدة، يريد أن يذهب إلى القلب الجميل."
أخيرًا، تولّى تشونغ ميون رسميًا منصب قائد الفرقة الأولى في فيلق ظلال الشبح.
سألته بابتسامة جانبية: "إذن، هل قطعت ذراع تشونغ ميون؟"
كان قد أقسم سابقًا ألا يدعه يرحل دون أن يقطع له ذراعًا واحدة على الأقل.
هزّ رأسه ببطء.
"لم أفعل."
"ولمَ لا؟"
"طلب مني أن أُخبرك قبل أن أفعل أي شيء. وبما أنك كنت غائبًا عن الطائفة، لم أستطع قطعها."
أومأت، مدركًا أنه يختلق العذر. في الحقيقة، تركه يرحل عمدًا ليحيا كما يشاء.
قلت بابتسامة هادئة: "أحسنت، سوما. لو لم تفعل، لكان تشونغ ميون سيقضي بقية حياته غارقًا في البؤس، غير قادر على تجاوز حدود رتبته."
"هل تظن حقًا أني أحسنت صنعًا؟"
"نعم، فعلت."
ضحك بخفة وقال: "بعد هذا المديح، لا أظن أني سأتمكن من قطع ذراعه أبدًا."
ابتسمت في المقابل. في تلك اللحظة، لم يكن شيطان الابتسامة الشريرة، بل سوما فقط… ذلك الصديق الذي أفهمه ويفهمني دون قناع.
قال بعد لحظة صمت: "سمعت أنك طُردت من الطائفة مع ملك شيطان القبضة."
"غادرت لأتسكع، وانتهى بي الأمر تلميذًا لديه."
ما إن نطقت، حتى قفز سوما من مكانه بحماس كطفل: "إذن يمكنك القتال بشكل أفضل الآن!"
لم يكن مهتمًا بهوية معلمي بقدر ما كان متحمسًا لأنني أصبحت أقوى.
"نعم، ربما أصبحت أقوى قليلًا."
وحده سوما من استطعت قول ذلك له بلا تردد. كانت علاقتنا تشبه ما كانت عليه علاقة والدي بملك شيطان القبضة في شبابهما.
"سوما، لدي طلب."
اتسعت فتحتا عينيه خلف القناع.
"أريد قتل ياريوهان من التحالف غير الأرثوذكسي. لذلك، أحتاج إذن والدي. أريدك أن تقنعه من أجلي."
أجاب ببساطة، دون تردّد ولا سؤال: "بالطبع."
لم يسأل لماذا ولا كيف. اكتفى بالقبول، وكأنه شيء بديهي. تلك الثقة وحدها جعلت صدري يغلي امتنانًا.
الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يستجيب لطلبي لأنه فقط… طلبي.
شعرت بسعادة غامرة، سعادة لم أعرفها منذ زمن بعيد. رغبت أن أصرخ بها، أن أضحك، أن أقفز كالأطفال.
"شكرًا لك، سوما."
رغم تفهّمي لرفض الآخرين، بقي في قلبي أثر خفيف من خيبة الأمل. والآن، بفضل إجابته، تبدد كل شيء.
لكن بدل أن أشرح شعوري، اخترت طريقة أخرى للتعبير عن امتناني.
"حين أحصل على الإذن، أريدك أن تقاتل معي."
دعنا نحارب جنبًا إلى جنب، كما في الماضي. كان هذا وعدًا صامتًا أكثر مما هو طلب.
ابتسم سوما ابتسامة دافئة خلف القناع وقال: "حسنًا."
كلما ازداد الخطر، ازداد حماسه.
"بالمناسبة، من الآخر الذي وافق على مساعدتك؟"
"أنت أول من وعدني صراحة."
"حقًا؟ أنا الأول؟"
"نعم، سوما. أنت الأول."
لم يوافق شيطان نصل السماء الدموية ولا ملك شيطان القبضة بعد، لكني واثق أنهما سيفعلان قريبًا. حتى الآن، ثلاثة من شياطين الدمار يقفون معي.
ضحك سوما وقال: "أشعر بالرضا بلا سبب."
"وشكرًا لكونك الأول."
نظرت إلى الخط الطويل على الحائط، وتبع سوما نظرتي.
‘أتمنى أن يبقى هذا الحائط طويلًا.’
لم أنطقها، لكنه بالتأكيد شعر بها.
ويوم أصير الشيطان السماوي، سأقتلع هذا الحائط وأعلّقه في جناحي الخاص.
حين وجدت ملك شيطان القبضة، كان واقفًا عند حافة جرف شاهق.
تقدمت ووقفت إلى جانبه، متسائلًا إن كان يرى الجرف نفسه بطريقة مختلفة بعد رحلته الطويلة.
"وافق سوما على الوقوف معي."
رفع دان ووغانغ حاجبيه بدهشة.
"ذلك الرجل؟ سوما؟"
"نعم."
"لم أظنه من النوع الذي يمكن الاقتراب منه بسهولة."
ابتسمت بخفة.
"وهل أنت، يا معلمي، شخص يسهل الاقتراب منه؟"
ضحك بصوت خافت.
أشرت إلى الجرف أمامنا وقلت: "بعد كل شيء، أنت من حاول إسقاط هذا الجرف بضربة واحدة."
تبع نظري بصمت، لكننا لم نكن ننظر إلى الجرف فعلاً، بل إلى ما وراءه… إلى ما هو أعلى وأصلب.
قال بعد لحظة: "زعيم الطائفة لن يسمح بهذا. قد يكون إنقاذ أولئك الصغار ذا معنى لك، لكنه لا يعني شيئًا له. وبصراحة، لا يعني شيئًا لي أيضًا، وربما لا لأي من شياطين الدمار الآخرين."
هززت رأسي.
'أعرف ذلك. لكنني أؤمن أنه إن تغيّرنا، ستتغيّر فنوننا، وسيتغير قدرنا أيضًا. إن تركنا كل شيء كما هو، سينتهي بنا الأمر كما في حياتي السابقة… منجرفين وراء هوا مووغي من جديد.'
نظرت إليه بثبات.
‘كما أنك لن تسقط هذا الجرف إلا إن تغيّرت، كذلك الأمر بالنسبة لنا جميعًا.'
قال بعد تأمل طويل: "زعيم الطائفة يحلم بتوحيد عالم الفنون القتالية. وإن قتلت ياريوهان، سيُحدث ذلك شرخًا في خطته. لن يسمح بسهولة بذلك."
ابتسمت ببرود.
"إذن سأخلق متغيرات أكثر. عقدت العزم على كسر حلم والدي، مهما كلّف الأمر."
تبادلنا النظرات بصمت ثقيل، ثم قال أخيرًا: "حسنًا. سأقنعه."
انحنيت احترامًا.
"شكرًا لك، معلمي."
لهذا السبب اخترته أستاذًا لي؛ لأنه لا يتراجع، حتى أمام المستحيل.
وفي جناح الشيطان السماوي، وقف غو تشيونبا أمام غوم ووجين.
قال بابتسامة ساخرة: "مرّ وقت طويل."
أجابه غوم ووجين بنبرة هادئة: "هل أنت من يبدأ الفصل الأول؟"
ضحك غو تشيونبا: "عندما يحاول شاب تحقيق أمر كبير، ألا يجب على الكبار أن يمدوا له يد العون؟"
قال غوم ووجين ببرود: "وعندما يتهور الشاب في إحداث المشاكل، أليس واجبنا أن نوقفه؟"
ابتسم غو تشيونبا ابتسامة خفيفة: "ربما. لكن أليست تلك الأيام المتهورة أكثر الأيام اشتعالًا؟"
"وهل تقول إننا فقدنا شغفنا؟"
"إن كانت شرارات النار الباقية تُعد شغفًا، فربما تبقّى القليل."
رغم سكون حديثهما، كان التوتر في الهواء ملموسًا.
نهض غوم ووجين من الدرج العظيم وسار ببطء نحو الخارج.
"هل ترافقني في نزهة؟"
"بكل سرور."
سارا معًا على مسار الدم خارج الجناح، بخطوات متزنة.
قال غو تشيونبا: "لقد طلب الإذن بقتل ياريوهان أمام الجميع، في ساحة التدريب. لم يكن طلبًا، بل إعلانًا."
أجاب غوم ووجين ببرود: "أليس ابني هو عدوك الحقيقي؟"
ابتسم غو تشيونبا ابتسامة متعبة.
"عليك أن تختبره بنفسك، وستفهم. إنه سحر غريب يا زعيم الطائفة."
"سحر غريب؟"
"أجل. ألم تشعر به؟"
"أسميه فقط شعورًا رخيصًا نحو الموت."
"أما أنا، فأسميه سحر الحياة."
ابتسم كلاهما ابتسامة باهتة. للحظة، عاد دفء الرفاق القدامى بينهما.
قال غو تشيونبا فجأة: "لماذا لا تدعه ينتصر هذه المرة؟"
هزّ غيوم ووجين رأسه: "لو صعد بي سا-إن إلى زعامة التحالف، فسيكون ياريوهان شوكة في خاصرتهم. من الأفضل أن يدعهم يتعاملون معه بأنفسهم."
"لكنك بهذا ستكسب عداوة ابنك، وتفقد ما هو أثمن من أي نصر."
لم يُجب غوم ووجين. ظلّ صامتًا، يحدّق في أرض الطائفة اللامتناهية.
في تلك اللحظة، اقترب رجل ثالث.
ملك شيطان القبضة، دان ووغانغ، يسير بخطوات ثابتة.
قال غوم ووجين بابتسامة خفيفة: "تخطط لمعركة أبطال، على ما يبدو."
ضحك غو تشيونبا: "يبدو أن القبضة الكبيرة قررت أن تنضم إلينا."
انحنى دان ووغانغ تحية لهما.
"آمل أن تكونا بخير."
ثم قال غو تشيونبا وهو يربت على كتفه: "سمعت أنك اتخذت السيد الشاب تلميذًا، تهانينا."
تدخّل غوم ووجين بابتسامة باهتة: "أهو أمر يستحق التهنئة؟ يبدو أشبه بالعزاء."
التقت نظراتهما في الهواء، نظرة ثقيلة تفهمها الأرواح القتالية وحدها.
قال غوم ووجين بعد لحظة: "وما الذي جعلك تقع في غرامه أنت أيضًا؟"
أجاب دان ووغانغ بهدوء غير معتاد: "ربما لأنني شعرت بالوحدة طيلة هذا الوقت."
صُدم الاثنان الآخران. لم يتوقعا أن يسمعا كلمة 'وحيد' من فمه يومًا.
"في طريقنا إلى هنا، تسابقنا بخفة الحركة. كان سريعًا لدرجة جعلتني أعجز عن مجاراته. وحين تركني خلفه… شعرت بالملل. لأول مرة في حياتي."
تنهد بخفة، وأضاف: "ربما لهذا السبب أحببته."
انحنى باحترام وقال: "إنه تلميذي الأول، وجئت اليوم لأقف بجانبه. أعتذر، زعيم الطائفة."
أومأ غوم ووجين دون تعليق، متفهّمًا.
لكن سرعان ما تحولت نظرات الجميع نحو القادم الرابع.
مرتديا قناعًا أبيضا جديدًا، اقترب شيطان الابتسامة الشريرة.
تقدم بخطوات واثقة، ثم قال وهو ينزع قناعه ويستبدله بآخر أكثر رعبًا، بعيون حمراء طويلة وفم ممتد بابتسامة مروعة: "أنا الأول، ولكن يبدو أنكما سبقتماني."
قال غو تشيونبا بابتسامة مرهقة: "يبدو أن مرافقة السيد الشاب تُجنّن الجميع."
تقدم غوم ووجين خطوة للأمام، وسأله بفضول نادر: "وما الذي جعلك تقع أنت أيضًا؟"
أجاب سوما بصوت مبحوح لكنه صادق: "لأنه شخص يعرف المجاملة."
تبادل الثلاثة النظرات بدهشة. لم يسمع أحدهم كلمة 'مجاملة' من فم هذا الشيطان من قبل.
لكنهم أدركوا أنها ليست مجاملة شكلية، بل احترامًا حقيقيًا لإنسان.
قال سوما وهو يضع القناع بإحكام: "لقد أظهر لي المجاملة، وأنا أردها بالمثل."
رفع رأسه، وعيناه تشعان بوميض حاد من خلف القناع المرعب.
"من فضلك، لبّ طلب غيوم موغوك."
وقف أمام زعيم الطائفة كما لو أنه ذاهب إلى الحرب، متأهبًا للموت إن لزم الأمر.
"هذا طلبي الأول… والأخير."