بعد لقائي بوالدي، توجهت مباشرة إلى عيادة الطبيب الشيطاني.
صادف أنه كان يعالج مريضًا في حالة حرجة. كانت الإصابات خطيرة إلى حد أن الدم غطّى المريض والمنطقة المحيطة بأكملها. أول ما استقبلني عند دخولي كان رائحة الحديد من ورشة الحدادة المجاورة، تلتها رائحة الدم الكثيفة.
"هل أستطيع المساعدة في شيء؟"
"أنا بخير."
وقفت على مسافة أراقبه يعمل، والطبيب الشيطاني، المغطى بالدم، يكرّس كل جهده لإنقاذ حياة المريض.
سواء كان غواك بانغجو، رئيس ورشة الحديد، أو الطبيب الشيطاني، فكلاهما بلغ القمة في مجاله، وتشابهت هالتهما. التفاني والتركيز ذاته، روح من يصبّ عمره في إتقان عمله؛ سواء في إنقاذ الأرواح أو في صنع السيوف.
بعد معركةٍ طويلة مع الموت، انتهى الطبيب الشيطاني من علاجه واقترب مني.
"هل انتظرت طويلاً؟"
"أبدًا. مشاهدة معجزة إنقاذٍ كهذه مجانًا مكافأة بحد ذاتها."
"كان سينجو على أي حال."
ابتسمت بخفة. بعد جهدٍ كهذا، كان من الصعب تصديق أن الأمر بهذه البساطة. بدا لي أن المريض نجا بالحظ، فقط لأنه سقط بين يدي هذا الرجل.
غسل الطبيب الشيطاني يديه ووجهه في حوض الماء القابع في زاوية العيادة. كانت ذراعاه الضعيفتان تثيران في نفسي شيئًا من الأسى.
"لم أزر كثيرًا مؤخرًا… استخدمت الانشغال كعذر. أعتذر."
"لا داعي لذلك. مجرد رؤيتك بين حين وآخر تكفيني. أسمع عنك كثيرًا، وكل مرة أفعل، أقول لنفسي: لقد اتخذت القرار الصحيح. لذلك، شكرًا لك."
"الفضل لك، أيها الطبيب."
"كيف حال عينيك؟"
"تريان بوضوح تام. لا مشاكل إطلاقًا."
"هذا مريح."
بعد أن اتخذت قراري بشأن ياريوهان، رغبت في رؤيته. كلمات والدي، مستحيل تمامًا، ظلت ترنّ في ذهني، وكنت أحتاج أن أستمد شجاعتي من هذا الرجل. في أعماقي رغبت أن أخبره أنني أعتزم قتل ياريوهان قريبًا، لكن ذلك لا يمكن أن يحدث قبل أن أحصل على إذن والدي.
"بما أنك هنا، ما رأيك بفنجان شاي؟"
"فكرة جيدة."
جلسنا نتبادل الحديث ونتابع أخبار بعضنا. لكن سرعان ما جاء مريض آخر، فغادرت بعد أن ودّعته.
"سأعود مجددًا."
"لا داعي للعجلة."
لكنني كنت أعلم أنني سأعود قريبًا.
الوجه التالي الذي قصدته كان شيطان نصل السماء الدموي.
كان جالسًا في الفناء، والنصل مغروز بجانبه، مستندًا عليه وهو يتأمل وينظّم طاقته. الهواء من حوله لا يزال مشحونًا ببقايا تدريبه. حتى حين أتيح لي الوقت للراحة مع ملك شيطان القبضة، ظل غو تشيونبا لا يفتر عن التدريب.
"أيها الكبير! لقد عدت!"
حيّيته بحماسٍ كما لو عدت من نصرٍ عظيم.
لكن غو تشيونبا لم يبدُ متفاجئًا، وكأنه رآني بالأمس.
"إن كنت قد عدت من رحلة طويلة، فالأجدر أن ترتاح. ما الذي أتى بك؟"
"ماذا تعني؟ حتى لو لم أزر أحدًا، فلا بد أن أزورك أنت أولًا، أيها الكبير. بالإضافة إلى ذلكإن لدي شيئًا أبلّغك به."
"تقرير؟"
جلست أمامه بفخرٍ وقلت:
"أصبحت تلميذًا لملك شيطان القبضة."
نظر إليّ دون كلمة، فاكتفيت بالتنهيد.
"أي رد هذا؟ جاف جدًا!"
"وأي رد تتوقع؟"
"ربما تغار، أو تغضب لأنني أصبحت تلميذًا دون إذنك؟"
ابتسم وقال بهدوء:
"لا يوجد في هذا العالم شيطان دمارٍ آخر سيتخذك تلميذًا غير ملك شيطان القبضة."
"ماذا تعني؟"
"أقصد من حيث الشخصية."
"وأنت، أيها الكبير؟"
"أفضل تلميذًا مثل داريونغ، يمكنني دفعه وإرشاده أثناء تدريبه."
"آه، المسكين سو داريونغ."
"ذلك جزاء من يتشبث بذيل أحدٍ وهو سكران."
كنت أعلم القصة. رغم كلماته القاسية، إلا أنه يهتم بسو داريونغ كثيرًا، وإلا لما اختاره وريثًا له.
"لو أصبحت تلميذي، لأصبتني بانهيارٍ عصبي في أقل من شهر."
"لا أستطيع إنكار ذلك."
"أما ملك شيطان القبضة فلن ينهار أبدًا."
"لماذا؟"
"لأنه لم يحاول قط دفع أحدٍ من الأساس. إن كان قائد الطائفة وأنا نارًا، فهو ماء."
لطالما ظننت أن ملك شيطان القبضة ناريّ الطبع كوالدي، لكن غو تشيونبا رآه ماءً. ربما كان محقًا، فالنار والماء يكملان بعضهما.
"صراحة، خشيت أنك قد تنزعج."
"أتخشاني ضيق الأفق؟"
"ليس تمامًا… فقط لأنك تهتم بي كثيرًا."
ضحك قائلًا: "في الماضي ربما. لكنك غيّرتني."
"أنا؟"
"بسببك تأملت نفسي مجددًا، ودَفعت حدودي أبعد مما ظننت. كنت مصدر إزعاجٍ في البداية، ثم أصبحتَ مصدر إلهام."
"هل يشمل ذلك تدريبك أيضًا؟"
"بالتأكيد. إن توقفت عن التطور واكتفيت بما لدي، ستجرفني العاصفة القادمة. بدأت فعلاً أشعر بها."
عندما التقيته أول مرة قال لي إن التنين الصاعد يجلب العواصف معه. وقتها ظننتها استعارة، أما الآن فقد أصبحت نبوءة.
نظرت في عينيه، جادتين هذه المرة، ولم أمزح كما كنت أفعل دائمًا. كان على حق: من يتوقف عن التقدّم يموت.
"سأستخدم الطلب الأول من الثلاثة والثلاثين التي أستطيع تقديمها."
رفع حاجبًا وقال: "ثلاثة وثلاثون؟ منذ متى لدينا مثل هذا الاتفاق؟"
"الآن فقط. ربما سأحتاج مساعدتك ثلاثًا وثلاثين مرة في المستقبل."
"ومن سمح لك؟"
"حتى تنفّذ هذه الطلبات الثلاثة والثلاثين، لا يُسمح لك حتى أن تمرض، مفهوم؟"
ضحك قائلًا: "حسنًا، ما الذي تريده؟"
"أقنع والدي نيابةً عني."
"قائد الطائفة؟ بماذا؟"
"أريد إذنه لإزالة ياريوهان من التحالف غير الأرثوذكسي."
لم يُبدُ غو تشيونبا أي دهشة، بل ظل هادئًا كعادته.
"لماذا لا تبدو متفاجئًا؟"
"لأنك مجنون. وكنت أعلم أنك ستفعل شيئًا كهذا عاجلاً أم آجلاً."
"أليست هذه عاصفة التنين الصاعد؟"
"بل هو جنونٌ خالص."
"اسمح لي بارتكاب هذا الجنون لمرةٍ واحدة فقط."
"على الأقل أخبرني لماذا."
قصصت عليه ما يفعله ياريوهان وتابعه جي سينغ، وكيف يستخدمان الدين السماوي لتضليل الجيل الشاب نحو الفساد والدمار. لم أذكر انتقام الطبيب الشيطاني، فذلك أمر خاص.
"لو كان هذا سببك، فلن يمنحك قائد الطائفة إذنه."
"لهذا أطلب مساعدتك، أيها الكبير."
صمت غو تشيونبا للحظة ثم سأل: "وإن وافق؟ هل تظن أنك قادر على قتله؟"
"سأحاول حتى النهاية."
"هو وتابعوه ليسوا خصومًا سهلين، وإن أخفقت، قد تشتعل الحرب بين طائفتنا والتحالف غير الأرثوذكسي."
"هل تخشى الحرب؟"
"أخشى أن يزهق الأبرياء أرواحهم دون جدوى."
"لكن إن واصل أولئك الأوغاد تضليل الشباب، سيموتون على أي حال، كبيادق أو كضحايا. لذا نعم، الأمر يستحق المخاطرة."
حتى لولا وعدي للطبيب الشيطاني، كان ياريوهان يستحق السقوط.
"لماذا لم تولد في التحالف الأرثوذكسي؟"
"ربما حتى لا أقاتلك."
ضحك غو تشيونبا بهدوء.
"في التحالف غير الأرثوذكسي من سيساعدك؟"
"وريث التحالف، بي سا-إن."
سيقف إلى جانبي، حتى لو فقط لسداد دينٍ قديم.
قال غو تشيونبا بنبرة أقرب إلى دان ووغانغ: "لتغيّر رأي قائد الطائفة، يجب أن يقف شياطين الدمار الثمانية معك. عندها فقط قد يمنحك سببًا للموافقة."
تنهدت، إذ بدا الطريق أطول مما ظننت.
"من الصعب جمعهم. بوذا الشيطاني وملك السموم يقفان إلى جانب أخي، لذا لن يساعداني."
رفع غو تشيونبا نصل إفناء السماء ووضعه على كتفه، ثم قال وهو يتجه نحو المنزل: "هل أنت متأكد أن هذين فقط من سيرفضان؟"
ثم أضاف دون أن يلتفت: "ربما علاقاتك الحقيقية ستبدأ الآن."
كما تنبأ غو تشيونبا، جاءت الرفضات تباعًا.
كانت سو يون رانغ أول من رفضت، بنفس نقاء ضربات سيفها.
"ذلك مستحيل."
قالتها بهدوءٍ قاطع، ثم أضافت: "سأكون صريحة يا سيد شاب، لا أريد أن أثير غضب قائد الطائفة بسبب أمرٍ كهذا."
كان احترامها لوالدي يفوق الجميع، ولم ترغب في معارضته أبدًا.
"أفهم تمامًا، يا كبيرة."
كنت قد توقعت ذلك مسبقًا. علاقتي بها لم تتجاوز حدود الاحترام المتبادل في ساحة التدريب. لم أكن يومًا قريبًا منها شخصيًا.
ابتسمت وسألت: "هل خُيّبت آمالك؟"
"نعم، أنتِ قاسية جدًا!"
ضحكت بهدوء.
"آمل أن تفهم."
"بالطبع أفهم. والدي ليس شخصًا يُعارض بسهولة. أشكرك على صراحتك."
"سأعتبر ذلك نهاية الأمر."
"ربما أعود لإقناعك لاحقًا."
"سنرى."
أما الزيارة التالية فكانت لشيطان السُكر العظيم.
بمجرد أن طلبت منه إقناع والدي، تظاهر فجأة بالثمالة.
"آه! الخمر بدأ يفعل مفعوله!"
ثم انهار على الطاولة مغمض العينين.
جلست أمامه بهدوء وقلت: "يمكنك مساعدتي بأي طريقة أخرى، إن أردت. هل أشتري لك مشروبك المفضل للأبد؟ أو ربما أساعدك على ضرب بعض الحمقى في الوادي؟"
رفع رأسه قليلًا وقال: "كلا، فقط لا تجرّني لإقناع والدك."
ثم قفز فجأة في البحيرة، سبح بجنون، وعاد مبللًا بالكامل إلى مقعده، وقال بجدية مطلقة: "أفضل أن أعتزل الشرب."
لم أتمالك نفسي من الضحك.
"هل الأمر صعب إلى هذا الحد؟"
"تتخيل كيف سينظر إليّ قائد الطائفة إن ذهبت إليه؟ سيقول: ’جاء السكير ليقنعني؟‘ لا أريد أن أضع نفسي في هذا الموقف. مستحيل!"
"هل يكرهك والدي لهذه الدرجة؟"
"لا يحب السكارى، ولا مستخدمي السموم. وأنا أندرج في الفئتين. لا أمل لي."
لم أصرّ عليه أكثر. كنت أعلم أن والدي خطٌ أحمر لا يُتجاوز.
"إن كنت آسفًا فعلًا، فلتقلع عن الشرب لعشرة أيام على الأقل."
"سأحاول… حقًا آسف!"
"لا داعي للأسف، يا أخي. خطئي أنني أزعجتك بطلبٍ غير معقول."
"لكن لا تدع هذا يؤثر على صداقتنا!"
"كيف له ذلك؟ علاقتنا لا تنكسر برفضٍ أو بخلافٍ في الرأي. إنما تنكسر عندما نتوقف عن الصراحة."
صمت للحظة، ثم قال بصدقٍ نادر: "من الآن فصاعدًا، أنت الأخ الأكبر."
"لا، يكفي أخٍ واحدٍ مجنون في العائلة!"
ضحكنا معًا، ثم ودعته.
كان غو تشيونبا على حق. إقناع شياطين الدمار أصعب من إقناع والدي نفسه.
فإن كان من الصعب أن يقف إلى جانبي من أعدّهم أقرب حلفائي، فكيف سأقنع الثمانية جميعًا؟
أطلقت زفرة طويلة، لكنني لم أسمح لليأس أن يتسلل. ما زال أمامي الطريق.
توجهت بعد ذلك إلى الشخص التالي، رفيق معركتي. كنت فضوليًا لرؤية رده.