تماسكت، وهدأت عقلي تماماً.
أمام خصمٍ بهذه القوة، لم أسمح لشيطان الابتسامة الشريرة أن يشتّت تركيزي. كان علي أن أركّز فقط على القتال. كنت أثق بسوما، لكن الحذر من يانغ تشيوغي كان واجباً؛ ذاك الرجل قادر على الغدر في أي لحظة، بابتسامةٍ لا تفارق وجهه.
كان الشيطان الغريب يرتدي قفّازاتٍ تنتهي بخمس نِصالٍ حادّةٍ تشبه الأصابع، مثبتة على كلتا يديه؛ سلاحه المميز، مخالب الطيران النازلة السماوية.
انبثق على طول تلك النصال بريقٌ أزرق باردٌ يبعث القشعريرة.
قال بابتسامةٍ متعجرفة: “لِنَرَ إن كانت مهارات سيفك توازي جرأة لسانك.”
وما إن أنهى كلماته حتى بدأ القتال.
كاك! كااك! كاااك!
انطلقت الرياح من حولنا بعصفٍ غريب، بينما مزّقت المخالب الهواء تمزيقاً. لم يكن من المبالغة القول إنّ خدشاً واحداً منها يكفي لتمزيق اللحم والعظم معاً.
تحركت بخطوة الظلّ المظلم متراجعاً، مطلقاً هجومي المضاد.
تشاينغ! تشاينغ! تشااينغ! تشاينغ!
تلاقى سيفي مراراً لا تُحصى مع مخالب الشيطان، وكنت أكافح لأحافظ على المسافة بيننا، بينما حاول هو بكلّ قوّته أن يقترب. فكلما ضاق المجال، ازدادت فرصته. كانت تلك الميزة الوحيدة لسلاحه القصير.
تبادلنا الضربات بتوتّرٍ قاتل حتى بلغت تلك اللحظة…
تماماً كما حدث في معركتي مع بايك مانغ-غي، اختفى كل شيء من حولي إلا جسد خصمي.
سكنت الأجواء، وبدت حركات الشيطان الغريب أمامي كما لو كانت في بطءٍ مقصود. لم يتباطأ الزمن حقاً، بل ارتفع تركيزي إلى ذروته حتى صار العالم حولي ساكناً.
ثم اخترق الصمت صرخةٌ حادّة.
“آه!”
عرفت الصوت فوراً — سوما!
تحركت بغريزةٍ محضة.
أطلقت خطوة البرق السماوي، وفي طرفة عين، كنت خلف تشيول سويجا، أطعن سيفي نحو ظهره.
شيييك!
لكن السلسلة التي كانت تستهدف شيطان الابتسامة الشريرة استدارت نحوي فجأة.
شيييك! تانغ!
اصطدم سيفي بها وانحرف، وفي اللحظة التالية شعرت بوجودٍ هائل يهاجمني من الخلف. لويت جسدي لتجنّب الضربة، فمزّقت مخالب الشيطان الغريب الهواء في الموضع الذي كنت أقف فيه.
تدارك سوما الموقف، وأطلق إصبع الكارثة الدموية نحو الشيطان الغريب الذي حاول مهاجمتي مجدداً.
شيييينغ!
لوى خصمنا جسده بسرعةٍ مذهلة ليتفادى الهجمة.
استغللت اللحظة وقفزت إلى الوراء مع شيطان الابتسامة الشريرة، مبتعدَين عن الرجلين. لولا تدخّلي في الوقت المناسب، لكان شيطان الابتسامة الشريرة قد سقط. بدا أن تشيول سويجا أخطر بكثير مما توقّعت.
بينما خيّم سكونٌ قصير على ساحة القتال، انطلق ضحك يانغ تشيوغي عالياً، غارقاً في غروره، بينما كانت الثقة تتوهّج في عينيه وعيني رفيقيه.
سألته وأنا ألتقط أنفاسي:
“هل أنت زعيم المجتمع السماوي؟”
أجاب بابتسامةٍ ساخرة: “أنا لست زعيم المجتمع السماوي.”
“إذن، هل أنت زعيم وادي الأشرار؟”
“ولا هذا أيضاً.”
تأملت الرجلين خلفه، ثم قلت: “هذان الاثنان من كبار أسياد وادي الأشرار… كيف استطعت أن تُخرجهم من هناك؟”
لم يرد. لكن عينيه كشفتا أكثر مما قاله لسانه.
“إذن، تحالَف زعيم المجتمع السماوي مع سيد الوادي، تماماً كما جنّدك.”
لمعت عيناه بإعجابٍ خاطف، وكانت تلك الومضة كافية لتؤكد شكوكي.
في الماضي، فشلت المهمة ببساطة. ولو لم يُطلَق ختم شيطان الابتسامة الشريرة، لما وصلنا إلى هذا الموقف. لكن شيئاً واحداً صار واضحاً الآن: بدأ المجتمع السماوي بالعمل في الظلال منذ ذلك الحين، ينسج مؤامراته بصبر.
وقبل أن يعود القتال، تبادلت نظرةً صامتة مع شيطان الابتسامة الشريرة. أومأ برأسه مطمئناً؛ لا تقلق، كل شيء تحت السيطرة.
استؤنف القتال.
مزّقت مخالب الطيران النازلة السماوية الهواء من جديد، بينما هاجمت سلاسل تشيول سويجا كأفاعٍ حيّة تتلوّى في السماء.
خدشت المخالب ذراع سوما وجانبه، بينما مرّ إصبع الكارثة الدموية على جبهة تشيول سويجا كشعاعٍ من الدم.
انفجرت الزوابع حولنا، وتطايرت الشرارات في الهواء. كانت سلاسل تشيول سويجا تدور كأنها تمتلك روحاً شريرة، وعلامات المخالب تُخلّف خطوطاً متقاطعة في الفراغ.
كان القتال متكافئاً. لم ننسجم بهذه السرعة من قبل، لكنني شعرت وكأنني قاتلت إلى جانب شيطان الابتسامة الشريرة طوال حياتي. القتال معه كان غريباً… مطمئناً. كأننا نتقن اللغة نفسها.
وفجأة دوّى صراخ سوما مجدداً.
انهار على الأرض، وانقضت سلسلةٌ عليه.
اندفعت بكل قوتي، وأصبت السلسلة بظهري لأصدّها.
ثووود!
اهتز جسدي بعنف رغم تقنية حماية الجسد التي استخدمتها.
ثووود! ثووود!
توالت الضربات، تصيبني كالمطر، لكن تشي الواقي تصدّى لها. غير أن استنزاف الطاقة الداخلية كان مرعباً.
راقبنا يانغ تشيوغي بإعجابٍ فاتر.
“أن تُتقن تقنية حماية الجسد في مثل هذا العمر… أنت مدهش فعلاً.”
لكن تلك اللحظة كانت ما خططنا له. كنت قد أرسلت رسالة ذهنية إلى سوما: تظاهر بالإصابة مجدداً.
وفي اللحظة التي أدرت فيها ظهري لهم، تشكّل السيف أمامي إلى شطرين.
الشكل السابع من فن السيف الشاهق: مطر الألف سيف.
شواااك!
لم أُكثِر من الانقسام، اثنان فقط أمام صدري حتى لا يلحظا.
وفي اللحظة التي اكتملت فيها طاقة السيفين…
شيييينغ! شيييينغ!
انطلقتا خلفي كأفعوين من الضوء.
بوااك!
اخترق أحد السيفين كتف الشيطان الغريب، بينما قطع الآخر سلسلة تشيول سويجا إلى نصفين.
صرخ الشيطان الغريب غاضباً، وضغط على كتفه الغارق في الدماء، فيما تخلّى تشيول سويجا عن نصف سلسلته المقطوع.
لم يكن الهجوم حاسماً كما أردنا، لكنه أصابهم إصاباتٍ بالغة، على الأقل.
مددت يدي لشيطان الابتسامة الشريرة، فقبض عليها، ووقف متأرجحاً، لكن النيران في عينيه ازدادت اشتعالاً.
الآن، كان كلّ منا يحترق بعزيمةٍ واحدة.
اختار خصمانا القتال بحذرٍ طويل النفس، يعتمدان على تفوق طاقتهما الداخلية. ومع ذلك، ومع إصابة كتف أحدهما وضرر سلاح الآخر، بدا موقفهما في تراجع.
لكن كما توقعت، بدأ سوما يستنزف طاقته بسرعة، فبَطُؤت حركاته تدريجياً.
وفي تلك اللحظة، تغير المشهد فجأة.
سووووش!
تبدّل الهواء من حولنا، كأننا انتقلنا إلى بُعدٍ آخر.
قال سوما بدهشة: “هل نحن داخل… تقنية التنقّل الزمكاني؟!”
“بالضبط.”
ناولته حبّة التعافي السريع التي أعطاني إياها شيطان نصل السماء الدموي.
“خذها بسرعة، واستعد طاقتك. وقتي محدود، فحتى هذه التقنية تستنزف قوتي كل لحظة.”
“لكن يجب أن تأخذها أنت!”
“ما زالت لدي طاقة كافية. لا وقت للجدال، خذها!”
ابتلعها فوراً، وبدأ بتدوير تشيه لاستعادة طاقته.
في الخارج، سُمعت أصوات خصومنا.
“إنها تقنية وهم!”
“هذا الصغير يفاجئنا كل مرة!”
“لكن استهلاكها للطاقة هائل. لن يتمكن من إخفاء نفسه طويلاً. إنها خطوة انتحارية.”
كانوا محقين جزئياً. لولا أنني امتصصت طاقة ساحرة النعيم المتطرف من قبل، لما استطعت تفعيل هذه التقنية الآن.
وبعد لحظات، فتح سوما عينيه وقد استعاد قوته.
“علينا إنهاء الأمر في مئة حركة.”
“متفق.”
نقرت سيفي، فأطلق سوما موجة طاقةٍ صغيرة أنهت العزل الزمكاني.
تيييينغ!
وفي اللحظة التالية، عدنا إلى ساحة المعركة، وانطلقت كالسهم نحو تشيول سويجا.
تشينغ! تشينغ! تشينغ!
كلّ ما حولي تلاشى، لم أرَ سوى السلاسل اللامعة أمامي.
لم أسمع سوى صليل الحديد، وحدها ضرباتنا ملأت العالم.
كنا نتقاتل على الحافة بين الحياة والموت.
إن شعرتُ أنني سأموت، فلا بد أنه شعر بالمثل.
لم أقبل فكرة أن يكون قد عمل أكثر مني يوماً. آمنت بجهدي، بإرادتي، وبكل ما مررت به.
ثم حدثت المعجزة.
بينما كنت أقاتل عند أقصى حدودي، ازدادت سرعة سيفي أكثر وأكثر؛ قوةٌ خرجت من رحم اليأس، من الرغبة الصادقة ألا أرى سوما يموت أمامي.
ارتبكت حركات تشيول سويجا، فحاول أن يحتجز سيفي بسلاسله الملتفة كأفعى.
في تلك اللحظة، أمسك سيفي بين لفّاتها وابتسم بانتصارٍ زائف.
لكن قبل أن يُكمل ابتسامه …
شويك! بوك!
اندفع خنجرٌ نحو رقبته، غُرس فيه بثباتٍ قاتل.
كان خنجر حديد الألف عام البارد.
هجومٌ لم يتوقّعه، لأنني لم أستخدم فنّ الخناجر الطائرة طوال القتال.
“اغغك…”
تمتم وهو ينتزع الخنجر، لكن الدم اندفع من عنقه كشلال.
سقط صريعاً على الفور.
التقطت سيف الشيطان الأسود من بين السلاسل، واندفعت لمساعدة سوما الذي كان يواجه الشيطان الغريب وحده.
قاتلنا معاً كما فعلنا ضدّ إمبراطور السيف بايك مانغ-غي.
ضغطنا عليه بلا رحمة، فيما ظل يانغ تشيوغي واقفاً يراقب بصمت، دون أن يتدخّل لسببٍ غامض.
ومع استمرار ضغطنا، بدأت كفّة المعركة تميل لنا.
عندما صرخ الشيطان الغريب طالباً العون، انزلقت ضربتي عبر نِصال مخالبِه.
بوك!
غُرس سيفي في كتفه، وفي اللحظة نفسها اخترق إصبع الكارثة الدموية جبهته بثقبٍ مميت.
سقط الشيطان الغريب إلى الوراء، وعيونه تفيض بالظلم والغيظ.
لهثنا أنا وسوما، كلانا على وشك الانهيار.
قال يانغ تشيوغي ببرودٍ ساخر: “لقد كانوا عنيدين حقاً.”
فأجبته: “وأنت أكثر قسوة، واقفٌ تشاهد رفاقك يموتون بلا حراك.”
ابتسم بازدراء: “ولمَ أتدخّل، ما دمت أستطيع قتلكما بسهولة بعد أن تُستنزف طاقتكما؟”
لكنني أدركت الحقيقة؛ لم يكن يخشاهم، بل تخلّى عنهم عمداً.
“هل وعدك زعيم المجتمع السماوي بمنصب سيد وادي الأشرار؟”
ارتجف وجهه للحظة، وكان ذلك كافياً لتأكيد ظنّي.
لقد استخدم هذه الفرصة للتخلّص من رجال الوادي، تمهيداً للاستيلاء عليه.
قلت ببرود: “تحلم بأشياء لن تنالها أبداً.”
فرد بابتسامةٍ ملتوية: “كلماتك ستكون آخر ما تنطق به.”
تقدّم شيطان الابتسامة الشريرة، وقال لي همساً:
أدركت أنه يرى استحالة الفوز. طاقته مستنزفة، وطاقتي على وشك النفاد.
ارتجف صوته عند كلمة 'أصدقاء'، وشعرت بشيءٍ ثقيلٍ في صدري.
ثم نادى بصوتٍ مرتفعٍ نحو خصمه:
“من فضلك، دع السيد الشاب يذهب، أيها الأخ الأكبر.”
كانت كلماتٍ لم أتخيل أن أسمعها منه يوماً.
ضحك يانغ تشيوغي بخبث: “إن خلعت قناعك وركعت، سأدعك تعيش.”
رأيته يتصلّب. لم يكن ذاك رجلاً يركع لأحد.
أمسكت ذراعه وقلت بسرعة: “لن يدعنا نعيش حتى لو فعلت.”
هزّ رأسه بابتسامةٍ هادئة: “لم أنوِ الركوع قط. أردت فقط كسب القليل من الوقت… ربما تجد أنت مخرجاً.”
تلاقت نظراتنا، وفي عينيه كان ندمٌ عميق؛ ليس خوفاً من الموت، بل أسفاً على قلّة الوقت.
رفع يانغ تشيوغي راحته، وجمع طاقةً هائلة فيها. رفعت سيفي بدوري، أملأه بتشيٍ متبقي بالكاد. هل يمكننا الصمود؟ هل يمكنني قتله بضربةٍ أخيرة؟
صرخ: “اذهبا إلى الجحيم معاً!”
وانفجرت راحة الشيطان المسعورة بكامل قوتها.
هممت بإطلاق سيفي لاعتراضها، لكن…
كوااانغ!
تحطمت الهجمة أمامنا، واختفت في ومضة.
لم أكن أنا من صدّها. بل شيءٌ سقط من السماء كنيزكٍ مشتعلٍ وغرس نفسه في الأرض، يصدّ الضربة.
كان نصلًا واحدًا؛ نصل إفناء السماء لشيطان نصل السماء الدموي.
رفعت نظري، لأرى غو تشيونبا يهبط من السماء، يركب الريح كسيّدٍ للعاصفة، ويقول بصوتٍ رزينٍ مفعمٍ بالثقة:
“كنت أعلم أن هذا سيحدث.”