قال شيطان الابتسامة الشريرة بلهجةٍ حاسمة: “أرفض.”
رفع يانغ تشيوغي حاجبيه، وصوته يحمل مزيجًا من الاستنكار والتحدي: “هل تتحدى كلمات أخيك الأكبر؟”
كان واضحًا من أفعاله السابقة، وخاصة محاولته قتل سوما بإطلاق أشرار وادي الأشرار، أي نوعٍ من الأشخاص هو، ومع ذلك نطق بتلك الكلمات بوقاحةٍ تُثير الاشمئزاز.
صرخ بغضبٍ مكتوم: “ما المميز في ذلك القناع!”
ثم خلع قناعه بنفسه، كاشفًا عن وجه رجلٍ عجوز متغضن، قبيح الملامح إلى حدٍ يثير النفور. بدا وجهه المشوّه تناقضًا صارخًا مع وسامة وجه شيطان الابتسامة الشريرة الذي عرفته قبل الانحدار.
زمجر يانغ تشيوغي: “انزعه فورًا!”
فأجابه سوما بهدوءٍ لا يخلو من التحدي: “أرفض.”
قال يانغ ببرودٍ ساخر: “لطالما تجاهلتني، كما كنت تفعل دائمًا.”
لم تكن العلاقة بين شيطان الابتسامة الشريرة وسيده علاقة سيئة، ويبدو أن رفضه تنفيذ أوامر أخيه الأكبر لم يكن عن تمردٍ، بل عن ولاءٍ عميقٍ لسيّده الراحل.
قال يانغ تشيوغي بنبرةٍ تفيض بالغيرة: “في اللحظة التي مات فيها سيدك، فقدت الحق في ارتداء ذلك القناع.”
تجهم سوما وقال: “ماذا تعني؟”
ردّ عليه الآخر: “طالما كان سيدك حيًا ويحميك، كنت تُعدّ من طائفة القناع الأبيض. أما الآن، فقد انتهى أمرك. سأطردك منها بنفسي.”
كانت طائفة القناع الأبيض هي المكان الذي تعلّم فيه شيطان الابتسامة الشريرة فنونه القتالية. وبعدها، انضم إلى طائفة الشياطين السماوية السماوية، ليصبح شيطان دمار، محققًا بذلك الحلم الذي راود سيده طوال حياته. كنت قد سمعت كل هذا منه قبل الانحدار.
قال سوما ببرودٍ جليدي: “لا يمكنك طردي لمجرد نزوةٍ منك.”
صرخ يانغ تشيوغي بغضبٍ حاد: “اصمت!”
تدفقت نية قاتلة حقيقية من جسده، لم تكن تهديدًا، بل رغبةً صادقةً في القتل.
قال يانغ بصوتٍ يحمل حقد السنين: “بعد أن قتلت حتى إمبراطور السيف، لا يوجد سببٌ لتخاف من أخيك الأكبر. عندما سمعت الخبر أول مرة لم أصدقه، ظننت أن إمبراطور السيف هو من ارتكب خطأ. لكنك واقفٌ أمامي الآن، فها أنا أرى من كان المخطئ حقًا.”
رغم التهديد الواضح، لم يُبدِ سوما أدنى خوف. كان من الواضح أنه يعرف ما يعتمد عليه خصمه.
سألته بهدوءٍ: “لماذا يريد أخوك الأكبر قتلك يا سوما؟”
أجاب شيطان الابتسامة الشريرة بنبرةٍ خافتةٍ مفعمةٍ بالأسى: “كان حلمه أن يصبح زعيم التحالف غير الأرثوذكسي. يعتقد أنني السبب في ضياع حلمه، ولذلك يكرهني.”
صرخ يانغ تشيوغي بعينين تقدحان شررًا: “بالطبع بسببك! تحطّمت طموحاتي كلها بسببك. لا يمكن لطائفةٍ واحدة أن تضمّ شيطان دمار وزعيم التحالف في الوقت نفسه!”
تجسدت المأساة في كلماته. لقد ألقى بفشله كله على عاتق سوما، رغم أن ما جرى كان بسبب ضعفه هو. كان يعيش على وقود الحقد القديم، مهووسًا بالماضي الذي لم يتقبله.
قال له سوما ببرود: “لم تستطع فعل شيءٍ في حياة سيدنا، والآن بعدما مات، تجرؤ على هذا؟”
ردّ الآخر صارخًا: “اصمت! لقد التزمت الصمت لأنك كنت مقيدًا ومحجوزًا داخل الطائفة، لا احترامًا لسيدنا!”
يانغ تشيوغي… رجلٌ فشل في كل شيءٍ جربه. في شبابه انضم إلى طائفة الشياطين السماوية السماوية ساعيًا لأن يصبح شيطان دمار، لكنه لم يحتمل صرامتها وغادرها خائبًا. أراد أن يكون زعيم طائفة القناع الأبيض، لكن المنصب ذهب إلى سيد سوما. وحين طمح أخيرًا إلى أن يصبح زعيم التحالف غير الأرثوذكسي، تبخر حلمه للمرة الثالثة. عاش حياةً مملوءةً بالأحلام الضخمة التي لم تناسب قدراته المحدودة.
قلت له ساخرًا: “يا له من أمرٍ مثيرٍ للشفقة.”
التفت كلاهما نحوي في آنٍ واحد.
تابعت بلهجةٍ صارمة: “تلوم الآخرين، وتستخدمهم لتبرير فشلك. هل هذا ما أصبحت عليه؟ كيف يكون سوما سبب تعاستك؟ لقد دمرت نفسك بنفسك لأنك اعتدت أن تلقي اللوم على غيرك.”
اشتعلت عينا يانغ تشيوغي بنيةٍ قاتلة، لكنني واصلت بلا تردد:
“أتظن حقًا أنك لم تصبح زعيم التحالف غير الأرثوذكسي فقط لأن سوما من طائفتك؟ هراء. لو كنت تمتلك المؤهلات، لكنت الزعيم الآن. ما تقوله مجرد عذرٍ تختبئ خلفه.”
لم يقدر على الرد، فقد أصابت كلماتي جوهر ضعفه.
قلت بحدةٍ أكبر: “حتى لو أصبحت زعيم التحالف، بطبيعتك هذه كنت ستقوده إلى الفوضى، وربما تُغتال في النهاية على يد أحد رجالك. يجب أن تشكر سوما لأنه أنقذك من مصيرٍ كهذا. هيا، قلها… اشكره على إنقاذ حياتك.”
ارتجف جسده غضبًا، وغاصت عيناه في سوادٍ عميق.
نظرت إليه بثباتٍ وقلت: “ما الذي تخفيه حقًا؟ لستُ أحمقًا. أنت لا تحاول قتله من أجل الانتقام فقط، أليس كذلك؟”
ارتعش جسده للحظة. سأل سوما بنظرةٍ حذرة: “ماذا تقصد؟”
“رجل مثله لا يخاطر بحياته إلا لمصلحةٍ تخصه. مع من عقدت صفقة؟ ماذا وُعدت به؟ هل وعدوك بتحقيق حلمك الأخير؟”
ظل صامتًا، ولم يجرؤ على الإنكار.
قال أخيرًا بلهجةٍ حاقدة: “فمك حاد أيها الشاب، لكن يبدو أن مستقبل طائفتك مشرق.”
تحول عاره إلى غضبٍ جارف. رفع يده مشيرًا إلى سوما: “يقولون إنك صرت شيطان الابتسامة الشريرة بعد انضمامك للطائفة، أليس كذلك؟ لنرَ مدى شرّك الآن.”
وعند إشارته، ظهر العشرات من الظلال من بين الأزقة. جميعهم كانوا مقنّعين.
همس سوما: “تلاميذ طائفة القناع الأبيض.”
صرخ يانغ تشيوغي: “اقتلوهم جميعًا!”
صُدمتُ. لم يكن هدفه قتلنا، بل إذلال سوما نفسه، بإجباره على مواجهة تلاميذ طائفته السابقين. بعضهم كان شابًا جدًا، حتى أصغر مني سنًا.
تساءلت بقلقٍ داخلي: أي خيارٍ سيتخذه سوما؟ هل يمكنه رفع سيفه في وجه تلاميذ طائفته؟ وإن هاجمونا، هل يمكنني أنا أيضًا أن أبقى متفرجًا؟
حدقت بيانغ تشيوغي بكرهٍ خالص. لقد كان مثال الشرّ المجرّد، الشرّ الذي لا يأتي من الضرورة، بل من لذّة الإفساد والتدمير.
لكن فجأة، ارتفع صوت سوما عاليًا وواثقًا:
“أيها الإخوة الكبار والإخوة الصغار والتلاميذ! رغم أنني غادرت الطائفة الرئيسية وانضممت إلى الطائفة السماوية، إلا أنني ما زلت التلميذ الأكبر لزعيم طائفتنا الراحل. لم يطردني الزعيم في حياته، لذا، بصفتي الوريث الشرعي لطائفة القناع الأبيض، آمركم جميعًا بالتراجع!”
تبادل التلاميذ النظرات المترددة.
صرخ يانغ تشيوغي بجنون: “ما الذي تنتظرونه؟ اقتلوه الآن!”
لكن صوت سوما دوّى أقوى: “يانغ تشيوغي، الذي يستخدم تلاميذ الطائفة لأطماعه الشخصية، خائنٌ سيموت اليوم. تراجعوا جميعًا!”
أطلق أحدهم طاقةً موجهةً نحونا، لم تكن قاتلة، بل تحذيرًا. تفاداها سوما برشاقة، ثم قال بدهشةٍ ممزوجةٍ بالدفء: “الأخ الأكبر!”
ابتسم الرجل المقنّع الذي أطلق الهجوم: “تعرفت عليّ؟”
ردّ سوما بثقةٍ هادئة: “وكيف لا؟”
“الأخ الأكبر، خذ التلاميذ وتراجع. الكبير الرابع خان الطائفة وتحالف مع وادي الأشرار، ألا ترى ذلك؟”
كان التلاميذ قد سمعوا ما دار بيننا، فبدأ الشك يتسلل إليهم.
تابع سوما: “إن قاتلتمونا الآن، ستموتون، وإن قتلتمونا، ستموت الطائفة بأكملها على يد طائفة الشياطين السماوية السماوية. أتريدون هذا المصير؟”
عمّ الصمت، ثم قال الأخ الأكبر بصوتٍ مفعمٍ بالحزن: “أنت دائمًا تحفظ وعدك.”
ابتسم سوما وقال: “سنلتقي مجددًا، أيها الأخ الأكبر.”
صرخ الرجل: “لنعد!”
ثم غادر مع التلاميذ جميعًا، متراجعين.
شعرت بإعجابٍ صادقٍ تجاه سوما. لم يكن هذا مجرد نصر، بل حكمةٌ حقيقية. لم يُرق قطرة دمٍ واحدة، ومع ذلك خرج منتصرًا.
فأجابني صوت داخلي ساخر:
ضحكت بخفة، قبل أن يصرخ يانغ تشيوغي غاضبًا: “أيها الحمقى!”
فردّ عليه سوما بابتسامةٍ هادئة: “يبدو أن بركاتي في الإخوة الكبار تفوق ما ناله سيدنا.”
قلت أنا بسخريةٍ جافة: “غادروا لأنهم لم يحتملوا وجودك، لا لأنهم يخافون منه. حتى الذين أتوا معك أجبروا على الطاعة. لم تعد تستحق احترام أحد، يا يانغ تشيوغي.”
زفر من أنفه ضحكةً شريرة وقال: “أتظن أنني جئت لأواجهكم وحدي؟ أبقيتكم تنتظرون طويلًا. الشيطان الغريب، تفضل بالظهور.”
ومن مبنى عبر الشارع، خرج رجلٌ عجوز بوجهٍ متجعدٍ كالجلد البالي، عيناه تفيضان بخبثٍ ونية قتلٍ لا تخطئها الحواس.
شعرت بالذهول: “الشيطان الغريب!”
كان شيطانًا أتقن الفنون الشيطانية، لا ينتمي إلى أي طائفةٍ كبرى، بل كان طليقًا يثير الفوضى في كل مكانٍ يحلّ فيه. بسبب مذابحه المروّعة، تعاونت طائفة الشياطين السماوية السماوية مع التحالف القتالي لإبادة وجوده. لكنه اختفى آنذاك… وها هو أمامي الآن.
قلت له بحدة: “مع من تحالفت يا يانغ تشيوغي؟ مع من إلى هذا الحد حتى يُظهر الشيطان الغريب نفسه؟”
تقدم الشيطان الغريب ببطء، وقال بسخريةٍ مقيتة: “تجرؤ على رفع صوتك أمامي؟ أهكذا علمك والدك الأدب؟”
ذكْرُ والدي بهذه الطريقة أشعل شيئًا داخلي.
قلت ببرودٍ قاتل: “مع رجالٍ مثلك يتجولون في العالم، لا عجب أن جيل الأسياد القدامى فقد احترامه. أتيت لتقتلنا وتطالب بالأدب؟ حسنًا، إليك أدبي. تحياتي أيها الكبير، اعفُ عني أنا الصغير المتواضع. والآن، هل ستعفو؟”
تغيرت تعابير وجهه، ولم يحرّ جوابًا.
ابتسمت وقلت: “إذن كفّ عن الهراء. ما الذي يمنحك الجرأة لتظهر فجأة وتلقي هذه المواعظ؟”
كنت أستفزه عمداً، فخصمٌ غاضب يسهل هزيمته. ربما كان يحاول هو أيضًا أن يثير غضبي بذكر والدي.
أمر يانغ تشيوغي الشيطان الغريب ببرودٍ جليدي: “اكسر عظامه واحدةً تلو الأخرى. أُريد أن أرى إن كان سيبقى متعجرفًا بعدها.”
ضحك الشيطان الغريب: “كم أنتم مزعجون. انتبه جيدًا، سيختفي هذا الصغير دون أثر قريبًا.”
كانت مهاراتهما مرعبة، لا تقلّ عن مهارات إمبراطور السيف نفسه. مواجهة أحدهما ستكون صعبة، أما الاثنين معًا… فشبه مستحيلة.
ثم سُمع فجأةً صوت السلاسل يجلجل في الأرجاء.
استدرت، لأرى رجلًا ضخم البنية يلف سلسلةً قانية حول معصمه.
“تشيول سويجا!”
ذلك السفّاح الذي أرعب عالم القتال، والذي كان الناس يتحدثون عن سلاسله القرمزية التي تفجر الأجساد بمجرد لمسها. مجرد حضوره جعل أنفاسي تختنق.
تمتمت بيأسٍ خافت: “يا لي من أحمق… هذا كله خطئي.”
سألني سوما: “خطؤك؟”
قلت وأنا أتذكر: “قال لي شيطان نصل السماء الدموي ذات يوم إنني سأوقظ العاصفة وأُخرج الأسياد المختبئين من عزلتهم. لم أظن أنني سأجد نفسي أمام كل هؤلاء هنا.”
ضحك سوما بخفة: “يبدو أنني أنا من أيقظتهم هذه المرة، يا سيدي الشاب.”
قلت مازحًا رغم الموقف القاتم: “في هذه الحالة، ستأخذ الأقوى منهم، أليس كذلك؟”
رمقني بعينيه الهادئتين خلف القناع، وكأنهما تبتسمان. رغم أننا نقف على حافة الجحيم، شعرت بالاطمئنان لمجرد أنني لست وحدي.
نظرت إلى يانغ تشيوغي وسألته: “إلى أي جانبٍ ستنضم؟”
ابتسم بخبث: “لست بحاجة لإهانتي بهذا السؤال. لن أتدخل. لكن تأكد من أنك سترى قريبًا وجه أخيك يغمره دمه.”
إذًا، سيقاتل سوما تشيول سويجا، وأنا سأواجه الشيطان الغريب.
تبادلت النظرات مع سوما. لم أحتج إلى أن أسأله إن كان مستعدًا، فالثقة كانت مفهومة بيننا.
“لنراهن على من سيموت أولًا.”
ضحك الشيطان الغريب، وضحك تشيول سويجا، وحتى يانغ تشيوغي ضحك بسخرية.
لكن بعد لحظة، ضحك سوما أيضًا… ثم ضحكت أنا.
رفعت سيفي ببطءٍ، بينما نقر سوما بخفةٍ على نصل سيف الشيطان الأسود بإصبعه.
رنّ الصوت المعدني عميقًا، كجرسٍ يُعلن بداية الجحيم.
وتقدّمت أنا وسوما إلى المعركة التي ستكون، بلا شك، الأصعب منذ انحداري.