ركض أعضاء فريق "ستارلينغ (Starling Party)" عبر ممرات القصر الملكي.
كانوا يهمون بمغادرة القصر والتوجه مباشرة نحو البرج.
وكما كان "ديزير" مقيداً بخصوص عدد الأشخاص الذين يمكنه تحريكهم، كانت مملكة ديفايد مقيدة هي الأخرى بنفس القدر. فلو تحرك كل جنودهم المكلفين بحراسة المجلس الأعظم للدفاع عن البرج، لجرى كشف أوراقهم علناً؛ إذ لو كانت حماية برج واحد تحظى بأولوية تفوق أرواح كل قادة اتحاد ممالك الغرب، فما الذي كان يحدث فيه حقاً؟
ومهما بلغ حجم القوة والسيطرة التي فرضوها على مملكة ديفايد، كان على الأوتسايدرز أن يحذروا أشد الحذر فيما يكشفونه أثناء عملهم في العلن.
وكان عليهم تجنب المخاطرة بكشف أمر البرج بأي ثمن.
(كلا الطرفين لا يتحمل الوقوع تحت طائلة الكشف من قبل الآخرين).
لقد كانت هذه معركة ضارية يتوجب خوضها تحت سطح المياه الهادئة.
حرب تحت السطح.
وبينما كانوا يسرعون خطوهم، لاحظت "رومانتيكا" شيئاً ما: «إنهم الفرسان، يا ديزير.»
في تلك اللحظة، توقف "ديزير" عن المشي. فتوقفوا جميعاً في وقت واحد واسترقوا النظر من خلف الزاوية.
رأوا مجموعة من الفرسان يقومون بدوريات في أرجاء القصر الملكي.
طخ
طخ
طخ
كان هناك عدد لا بأس به من الفرسان في قصر ديفايد، يمشطون المنطقة المحيطة بدقة. وقد خطط لخط سير الدوريات بعناية بالغة بحيث لم تكن هناك أي نقطة عمياء يمكن رؤيتها.
ولم يكن لحالف الحظ فريق "ديزير" لو حاولوا مجرد المرور عبر ذلك الهيكل الدقيق.
«سنحتاج إلى إخفائهم وتمويههم. اتركي الأمر لي.»
لم يكن تفعيل سحر التمويه والتخفي مهمة سهلة؛ إذ كانت هناك تشكيلة واسعة من سحر الكشف مثبتة في كل شبر من هذا القصر. بالإضافة إلى ذلك، جرى تثبيت أداة تعطل بشدة تشكيل السحر من قبل المشعوذين غير المصرح لهم. وكان من المستحيل عملياً على أي من أعضاء فريق "ستارلينغ" استدعاء تعويذة سحرية.
(إنها ليست بجودة السحر الدفاعي الذي رأيته في قصر ليونهاارت، لكنها لا تزال جيدة جداً).
أغلق "ديزير"، الذي قيم بإيجاز التدابير الدفاعية المنشورة في القصر الملكي، عينيه ولمس الأرضية.
امتدت مانا مائلة للزرقة منه وبدأت تنتشر في أرضية القصر الملكي. وسرعان ما بدأت المانا الممتدة تشوش على التشكيل السحري الضخم الذي أُقيم هناك. وحفرت عبر كل شق، متغلغلة إلى عمق أكبر في الداخل.
لم تكن القراءة الدقيقة للصيغ السحرية الخاصة بالقصر الملكي مهمة صعبة على "ديزير".
كانت الصيغ السحرية المثبتة تُصان باستمرار من قبل المشعوذ الذي أنشأها. ومع ذلك، ورغم أن مثل هذا التشكيل كان يمثل أحدث وأعظم ما وصلت إليه التكنولوجيا السحرية وقت تثبيته، إلا أنه بعد عقد من الزمن صار مدروساً بالكامل ولم يعُد يُعد سوى أثر من الماضي. وكان هذا صحيحاً حتى بدون معرفة "ديزير" الواسعة بالتطورات المستقبلية في هذا المجال من حياته السابقة.
«عكس (Inversion).»
ووش
سُمع صوت رنين خافت للغاية.
لقد رُفع السحر الدفاعي الخاص بالقصر، والذي جرى تعديله لحماية كل زاوية وركن، في هذه اللحظة.
أدى إبطاله وإلغاؤه المتطرف إلى محو الصيغة السحرية دون ترك أي أثر مما يتركه الإلغاء التقليدي عادةً؛ فبخلاف صوت الرنين الخفيف، لم يتبقَّ أي أثر على الإطلاق.
«أحقاً؟ هل كان الأمر بهذه السهولة؟»
«أعتقد أن سرعة الإلغاء لديك أصبحت أسرع من ذي قبل!»
ابتهج الفريق بحل هذه المسألة الشائكة، لكن "ديزير" لم يبدُ سعيداً على الإطلاق.
«ما الأمر يا ديزير؟»
«… هناك شيء غريب.»
أثناء عملية إلغاء التعويذة، تمكن "ديزير" من التعرف على السحر المثبت في القصر الملكي.
لم تكن هناك تعويذة كبيرة بما يكفي لتغطية القصر بأكمله. وبدلاً من ذلك، كانت الغرف المختلفة تُغطى بنفس التعويذة الدفاعية بشكل فردي، وتُربط جميعاً وتُدار من منطقة مركزية. وكان هذا يعني أن القصر بأكمله محمي فعلياً بواسطة تعويذة واحدة، وكان من المستحيل حماية مناطق معينة بقوة أكبر من غيرها؛ فإذا أردت دمج أجزاء التعويذة، كان يتوجب أن تكون كل واحدة منها متجانسة. وما ألغاه "ديزير" كان بالتأكيد تعويذة جديرة بحماية قصر ملكي، بل إن "ديزير" نفسه اضطر لبذل القليل من الجهد لإلغائها.
لكن كان هناك جزء واحد من القصر مختلفاً.
«هناك جزء واحد من القصر الملكي محمي بسحر دفاعي مختلف تماماً.»
مركز القصر. القبو، على وجه التحديد.
كانت تحميه درجة عالية من السحر الدفاعي الذي لم يكن بوسع حتى "ديزير" إلغاؤه بسهولة.
وكانت قدراته الدفاعية لافتة للنظر بشكل واضح، كما كان شعور المانا التي تغذيه غير عادي أيضاً.
«لا يوجد مشعوذ موجود في ديفايد قادر على ترتيب تعويذة دفاعية بهذا المستوى.»
أصبح من الواضح لـ "ديزير" الآن أن الأوتسايدرز قد فرضوا سيطرتهم على القصر الملكي بأكمله. ولو نزلوا إلى القبو، لربما تمكنوا من الحصول على أدلة إضافية.
«ماذا سنفعل يا ديزير؟»
«… سنبحث في الأمر لاحقاً. في الوقت الحالي، إنقاذ سوان هو أولويتنا الأولى.»
أوضح "ديزير" أولوياته بوضوح؛ إذ يمكنهم زيارة القصر مرة أخرى لاحقاً. وبدأوا بالتحرك ومعهم معلومة واحدة في أذهانهم.
[التخفي (Invisible)] [التحرك الخافت (Quiet Move)]
سحر الاختفاء وتخفيض الصوت.
ألقت "رومانتيكا" و"أدجيست" التعاويذ على نفسيهما، بينما ألقى "ديزير" التعاويذ على نفسه وعلى "برام".
وبعد ذلك، جرت الأمور بسلاسة؛ إذ كان مستوى سحر التمويه الذي استخدمه "ديزير" عالياً للغاية، وكان من المستحيل على الفرسان العاديين ملاحظة أي أثر لهم. وبما أنهم قد اكتشفوا بنية القصر الملكي بالفعل، فقد كان من السهل عبور الممرات دون إبطاء سرعتهم، مما سمح لهم بالخروج عبر البوابة الخلفية وإعادة دخول المدينة.
كان هناك عدد لا يُحصى من الناس والعربات يجيئون ويغدون.
كان هذا الشارع ممتلئاً بالحركة والنشاط.
تحركوا إلى الأزقة لتجنب أنظار الناس. كان مكاناً تفوح منه رائحة كريهة. وعلى عكس مظهره الخارجي الذي كان يبدو مرتباً ومصاناً، كان هذا الزقاق الخلفي شديد الفوضى وكانت بنيته معقدة للغاية.
ركض الفريق عبر الزقاق الخلفي. كانت الطريق المهملة مليئة بالهضبات والمطبات، وكان الطين يتطاير من الحفر التي عثروا فيها.
(علينا الإسراع).
كان عقله يتسابق. لا يمكنهم تحمل خسارة "سوان" هنا.
في المقام الأول، لم تكن المسافة بين القصر الملكي والبرج بعيدة؛ ولو أسرعوا، لتمكنوا من الوصول إلى هناك بسهولة في غضون عشر دقائق.
«… انتظر لحظة يا ديزير!»
وصل صوت "أدجيست" إلى "ديزير".
[سهم الجليد (Ice Bolt)]
انطلقت رمية جليدية وانقضت نحو الأمام. واحتك السحر الشرس بشيء ما.
بدا وكأن الوقت قد تباطأ لدرجة الزحف.
طاخ
دوت سلسلة من الانفجارات في جميع الاتجاهات حيث ارتفعت مئات الأسلاك التي كانت مخبأة على الأرض ودمرت الطرق والمباني.
ولو كان قد واصل طريقه دون تباطؤ، لكان قد مُزق إلى أشلاء ودمار.
وكان السبب وراء نصب هذه الفخاخ بسيطاً؛ فقد وُضعت لكمين العدو.
[تنهيدة كيزارد (Sigh of Kizard)]
نشرت "أدجيست" على الفور سحراً دفاعياً بسيطاً ولكنه فعال.
بوم
احتكت موجة انفجار قوية بدرع الجليد.
وكانت تلك مجرد البداية.
تطاير عدد هائل من الخناجر نحوهم من جميع الجهات. وبدا أن كل خنجر كان مسحوراً بتعويذة انفجارية قوية إلى حد ما. وكانت تفجر بمجرد اصطدامها، مبعثرة الحطام في كل مكان.
بوم
بوم
وسط الانفجارات المتلاحقة، صرخت "رومانتيكا": «لماذا يهاجموننا؟! من يفعل هذا؟»
«أغلب الظن أنهم الأوتسايدرز.»
كان هذا يقيناً، وليس مجرد تكهنات.
وطالما كان داخل مملكة ديفايد، فقد وطن نفسه على الاستعداد للهجمات في أي وقت. علاوة على ذلك، وبما أنهم انفصلوا عن القوات الأخرى، فقد كان هذا أفضل وقت يهاجمونهم فيه.
(لم أكن أتوقع أن ينصبوا فخاً كهذا).
ولكن يبدو أن الأمور لم تكن لتسير بتلك السهولة.
«لنطرحهم أرضاً ونتجه إلى البرج بأسرع ما يمكن.»
صرخ "ديزير" وهو يستدعي السحر الدفاعي مرة أخرى.
استمرت الانفجارات لوقت طويل.
واضطر "ديزير" على العجل بنشر عدة تعاويذ دفاعية؛ إذ لم تكن التعاويذ الدفاعية من الدائرة الثالثة تصمد لأكثر من بضع ثوانٍ في كل مرة.
وتوقفت الانفجارات التي بدت وكأنها لا تنتهي تدريجياً بعد أكثر من دقيقة من القصف المستمر.
وكان الزقاق، الذي كان متسخاً ولكن يمكن التعرف عليه، قد وقع في حبائل الانفجارات وغدا مدمراً بالكامل الآن. واستمر الطوب المكسور في التساقط كالمطر على الشارع، وتناثرت بقايا المباني في كل مكان، متحولة إلى مجرد شظايا تطايرت بفعل الانفجارات. وارتفع دخان أسود لاذع من بين الحطام.
«ممم… لم أكن أتوقع أن تنجوا من ذلك.»
صدر صوت من بين الركام.
في الوقت نفسه، تشكلت دوائر سحرية موجهة نحو السقف أمام "رومانتيكا".
[عاصفة أفاروسا (Avarosa Storm)]
كشطت عاصفة شرسة الدخان من الشوارع في لحظة. وعصفت العاصفة بما تبقى من السقف الذي بدا أن الصوت قادم منه. وانهار الجزء المتبقي من المبنى على الفور.
«كما سمعت تماماً.»
لكن الصوت لم يبدُ مرتبكاً على الإطلاق. وبظهر في المبنى المنهار رجل يرتدي قناع البييرو (Pierrot Mask). وعلى عكس قناعه المهرج الباطل المظهر، بدا أن الصوت يعود لرجل عادي.
نظر "ديزير" حوله: «… عشرون.»
في اللحظة التي أدركوا فيها أنهم مطوقون من قبل "صاحب قناع البييرو" ونحو عشرين عدواً، وقف أعضاء فريق "ستارلينغ" ظهراً لظهر، محتمين ضد الهجمات من جميع الزوايا.
فتح "ديزير" فمه: «ابقوا حذرين. هذا الموقف سيئ.»
كان الطريق ضيقاً بسبب البنية الشبيهة بالمتاهة في هذا الجزء من المدينة؛ ولم تكن هناك مساحة كافية لأربعة أفراد للمشي جنباً إلى جنب.
«لماذا أرسلتم القتلة خلفنا؟»
«لا تحاول المماطلة وتضييع الوقت. أنت تعرف لماذا نحن هنا على أية حال.»
لقد قال الحقيقة. تحرك الرجل بأسلوب مبالغ فيه وكأنه ليس لديه ما يتحدث عنه أكثر من ذلك: «عليكم أن تموتوا هنا.»
اندفع القتلة الذين يطوقون فريق "ستارلينغ" جميعاً نحو الأمام. وسحب "برام" و"أدجيست" سيفيهما وتصديا للأعداء المتدفقين من جميع الجهات.
انقسم الأعداء إلى مجموعتين، نصف قواتهم تقريباً في كل مجموعة. قاتل النصف الأول بشكل مباشر، ممتنعين عن إعطاء مجالات لحركة الفريق في اشتباك مباشر. في الوقت نفسه، أطلق الباقون هجمات بعيدة المدى على الثغرات التي فتحت في دفاعاتهم…
وانقسم الفريق أيضاً إلى نصفين للتعامل معهم. وبينما واجه "برام" و"أدجيست" الأعداء الذين يقتربون منهم وجهاً لوجه، نشر "رومانتيكا" و"ديزير" السحر ضد الأعداء الآخرين في الخلف.
[ضربة البرق (Lightning Strike)]
تعويدة برق بسيطة.
أحدثت التعويذة اتصالاً مباشراً مع عدو كان يقف على مسافة لا بأس بها على السطح. لكن العدو الذي كانت له الأفضلية في المرتفع، سحب خنجراً بسرعة وضرب تعويذة "ديزير" بردود فعل خاطفة كالمصاعق.
وكان السيف مصبوغاً باللون الأزرق، مما يشير إلى قدرات الحامل كسياف.
«سياف قوي، من فئة "القلعة (Rook Class)" على الأقل…! لا أستطيع التصديق أن هناك عضواً من الأوتسايدرز يمتلك هذا المستوى العالي من المبارزة بالسيف!»
ربما كان عضواً تنفيذياً آخر من الأوتسايدرز لم يكشف عن نفسه بعد.
(أردت توفير المانا قدر الإمكان حتى ألتقي بسوان، لكن لا مفر من ذلك).
لم يكن أمام "ديزير" خيار سوى استدعاء سحر قوي في هذه المعركة. ولكن في تلك اللحظة، شهد "ديزير" الرعب الحقيقي للعدو الذي كان يواجهه الآن.
بوم
حدث انفجار قوي وسط زخة الهجمات التي شوهد "برام" يتبادلها آخر مرة. و"برام"، الذي كان يواجه عدواً يحمل سيفاً، لم يتمكن من التملص والهروب منه دون أذى ووقع في وطأة الانفجار.
«هل أنت بخير يا برام؟»
ركضت "رومانتيكا" مباشرة نحوه.
«أجل. أنا بخير. أعتقد أني تمكنت من إيقافه بطريقة ما.»
وقف "برام" مستنداً على سيفه الرقيق بينما يطمئن "رومانتيكا".
مما لا شك فيه أن حبل الملابس (Clothes Line) لعب دوراً صغيراً في نجادته من ذلك، لكن دفاعه لم يعُد فعالاً كما كان في المعارك السابقة، خاصة ضد أعداء من هذا الطراز. وبما أنه دخل فئة "الأسقف (Bishop Class)"، فقد تمكن "برام" من تحمل الصدمة عن طريق جمع هالته ونشرها عبر جسده في الوقت المناسب.
ومن ناحية أخرى، لم يكن الجندي الذي واجه نفس الانفجار آمناً بنفس القدر؛ ورغم محاولته المقاومة بهالته، كان الانفجار من القوة بحيث مات على الفور في مكانه.
ذهل فريق "ستارلينغ" من هذه النتيجة.
(تستخدمون تعاويذ كهذه رغم أن الجميع يقاتلون على مسافة قريبة؟ ألا يبالون بإيذاء رفاقهم؟)
لم تكن حماية المرء لنفسه ضد انفجار سحري بالمهمة السهلة، خاصة عندما لا يكون متوقعاً له. ومع ذلك، واصل الأعداء الهجوم بلا رحمة بغض النظر عن الضرر الذي ألحقوه ببعضهم البعض.
كان هذا مختلفاً تماماً عن الأعداء الذين قاتلهم فريق "ستارلينغ" حتى الآن. وبخلاف كل شيء، لم يكن هؤلاء السيافون أفراداً عاديين؛ بل كانوا جميعاً يمتلكون قوة مذهلة.
(إنه لـ… من الصعب مواجهة أعداء مثل هؤلاء).
وبينما يخوض المرء معركة طاحنة مع عدو واحد، تنطلق هجمة أخرى من اتجاه غير متوقع. وبدا وكأن كل هجمة يشنونها كانت محاولة يائسة لقتلهم، سواء مات حلفاؤهم في هذه العملية أم لا.
وكان بمقدورهم التصرف لو كانوا يتنافسون في المبارزة بالسيف وحدها، لكن هذه المعركة أصبحت معقدة للغاية عند إدخال مثل هذه التكتيكات المظلمة.
«الوقت… ينفد…»
كان الأمر يستغرق وقتاً للتعامل معهم؛ وهو وقت لا يمكنهم تحمله بحال.
عندئذٍ، تحدثت "أدجيست": «سنتكفل نحن بأمرهم. من الأفضل لك أن تتقدم أولاً يا ديزير.»
«هل أنتِ متأكدة من قدرتكِ على التعامل معهم؟»
«إذا استخدمت مركز الجليد (Center of Ice)، فسأتمكن من الصمود بطريقة ما.»
أشارت "أدجيست" إلى سيفها الذي لم يُحرر من غمده بعد. وبعد التأكد من نواياها، بدأ "ديزير" في استدعاء تعويذة قوية.
«سأتقدم إلى الأمام.»
[عاصفة النار (Fire Storm)]
حدث انفجار هائل من النيران.
وقُتل أكثر من ثلاثة قتلة معاً. ثم، لبرهة من الوقت، فتحت ثغرة في شبكة تطويقهم. اندفع "ديزير" نحو الأمام وهرب عبر تلك البقعة.
ومن خلال السقف المكسور فوقه، استطاع "ديزير" تمييز هيئة برج في الأفق البعيد.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم