حل أخيراً اليوم الذي تم فيه جدولة بدء المجلس الأعظم.
نظر "ديزير" عبر نافذة عربته وهي تشق طريقها ببطء نحو القصر الملكي.
اصطفت المباني داكنة اللون على جانبي الشوارع بشكل منتظم وممنهج دون أي اختلاف. وكان هناك هيكل واحد على وجه الخصوص يبرز من بين تلك المباني.
إنه برج هائل.
عند رؤيته شخصياً، كان من الواضح أن البرج مرتبط بالهدف الحقيقي الكامن وراء تسلل الأوتسايدرز إلى ديفايد.
(لابد أنها تقوم بعمل جيد، أليس كذلك؟)
لم تكن "سوان" ضمن مجموعتهم المتجهة إلى القصر؛ فقد غادرت لاستكشاف البرج العملاق برفقة بضعة عملاء من حراس الحماية الفرعية (Side Guard).
كانت الخطة بسيطة.
مع بدء المجلس الأعظم، سيكون عدد القوات التي تحرس البرج عند أدنى مستوياته نظرًا لإعطائهم الأولوية لتأمين حراسة محفل المجلس؛ وخلال ذلك الوقت، سيتسلل حراس الحماية الفرعية و"سوان" للبحث والاستكشاف داخل البرج.
وإذا كان البرج مرتبطاً بالأوتسايدرز—وهو ما تشير إليه الأدلة الظرفية بقوة—فسيكون بمقدورهم كشف هدف الأوتسايدرز بناءً على ما ينجحون في جمعه خلال رحلتهم الاستكشافية تلك.
«… أليس هذا أكثر من اللازم؟»
شعر "ديزير" بشيء غير عادي وهو يسير عبر ممر القصر؛ فقد كان يتوقع وجود عدد كبير من القوات لحراسة المجلس الأعظم، لكن العدد الحالي تجاوز توقعاته بكثير.
ترددت أصوات صياح التنانين المجنحة (Wyverns) وهي تحلق في السماء دون انقطاع؛ إنه فرسان التنانين الطائرة الذي تفتخر به ديفايد كثيراً. ولم يكن هناك عضو واحد فقط؛ بل كانت الفيلق بأكمله متواجداً تقريباً.
وكأنهم لم يكونوا كافيين، كان العديد من الفرسان يجوبون القصر في تشكيلات صغيرة، وتم تشكيل عدد هائل من الجنود في كل موقع يشبه نقطة حراسة.
«هل جلبوا كل القوات التي تحرس "بيتسبرغ"؟»
أومأ "ديزير" برأسه موافقاً على تقييم "زود": «يبدو أن الأمركذلك.»
كانت القوة العسكرية الحاضرة أكثر من كافية لإظهار قوتهم كأمة. ورغم أنه كان من الممكن اعتبار ذلك بمثابة إيماءة تهديدية من قبل الضيوف الحاضرين للمجلس الأعظم، إلا أن أحداً لم يشتكِ؛ إذ كان ذلك مبرراً بعد ما حدث في العام الماضي.
لم يكن "ديزير" يتوقع أن تكون ديفايد حائزة على استدعاء مثل هذه القوة العسكرية الضخمة؛ لقد كان رقماً هائلاً بحق.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يهم.
(لا أعرف ما الذي يفكرون فيه، لكن هذا لن يسير كما خططوا له). فكر "ديزير" ذهائياً وهو يفكر في شخص معين.
«لقد مر وقت طويل، يا ديزير.»
خطت سيدة نحوه؛ لقد كانت القديسة "بريسكيلا".
لم يَرَها منذ فترة، خاصة أنها لم تحضر مأدبة الليلة الماضية.
خلف "بريسكيلا"، كان هناك العديد من الفرسان يرتدون بدلات دروع كاملة نُقش عليها نمط القمر.
الفرسان المقدسون لشعب كنيسة أرتيميس.
اسمياً، كانوا مجموعة أُنشئت للمحاربة ضد الزنادقة الذين رفضوا تعاليم ملوكهم.
كان هناك عدد قليل بشكل غير متوقع من الفرسان المقدسين بالنظر إلى عدد المؤمنين التابعين لكنيسة أرتيميس، لكن قدرتهم الفردية كانت ممتازة. وإن تجاهل قوتهم بسبب عددهم قد يكون خطأً قاتلاً. وقبل كل شيء، كان لدى البعض بين صفوفهم قوى فريدة، مثل قدرات الشفاء لدى "بريسكيلا".
«لقد أحضرتهم كما ذكرت. هل سيكون هذا كافياً؟»
«بالتأكيد.»
فور اتصال "ديزير" بـ "زود"، طلب أيضاً من "بريسكيلا" المزيد من الحراس المسلحين.
«يبدو أنهم جاءوا مستعدين أيضاً.»
بالنظر عبر النافذة إلى ما أشار إليه "زود"، استطاعوا التمييز بين ملوك اتحاد ممالك الغرب القادمين؛ إذ كان كل واحد منهم مصحوباً بقوات نخبة تمثل بلاده. كان هذا يتناقض بشكل صارخ مع الأمن الشخصي الأدنى في العام الماضي. وكان هناك عدد لا بأس به من جنود النخبة المتجمعين الآن.
«كان من الجيد أننا أخذنا بنصيحتك وخططنا مسبقاً.»
بما أن كل من كان يحضر المجلس الأعظم قد أحضر عدداً لا بأس به من قوات النخبة، فإن القوات المتجمعة كانت الآن كافية للتصدي لأي هجوم عسكري تجهزه ديفايد.
«مع كل هذا، سنكون قادرين تماماً على التعامل مع الأوتسايدرز، بغض النظر عما يفعلونه.»
كلا، بل مع إدراج قوات النخبة هذه من اتحاد ممالك الغرب، كانت لديهم قوات أفضل بكثير من حيث الجودة والعتاد. وكانوا متعادلين على الأرجح من حيث العدد الصرف للجنود مع ديفايد، لكنهم أفضل بكثير من حيث الكفاءة، لذا حتى لو اندلعت معركة، فلن تكون هناك مشكلة.
«الجميع مستعدون تماماً.»
دوى صوت عميق ومهيب. حول "ديزير" ورفاقه أنظارهم إلى مصدر الصوت.
(كلورا أرس إف. بالديرشو…!)
في نهاية خط أبصارهم كان ملك ديفايد، "كلورا بالديرشو".
«أحيي ملك ديفايد.»
حيوا "كلورا" بأدب.
حيّأهم "كلورا" جميعاً بإيماءة خفيفة من رأسه: «زود إكساريون، سمعت أنك اقترحت هذا على الملوك الآخرين.»
«نعم، يا صاحب الجلالة.»
«هذا رائع جداً. أقدر بعد نظرك نيابة عن اتحاد ممالك الغرب.»
بينما خفض "زود" رأسه، ارتسمت على وجه "كلورا" ابتسامة لطيفة.
جعل هذا المنظر "ديزير" يفكر بتمعن: (هل يعمل الملك مباشرة مع الأوتسايدرز…؟)
ورغم أنه لم يكن يعرف الكثير عنه، إلا أنه لم يبدُ مريباً بناءً على ما سمعه "ديزير" والمعلومات التي بحوزته.
لقد كانت حقيقة راسخة أن الأوتسايدرز قد تسللوا إلى ديفايد، لكنه لم يكتشف بالضبط كيف أوجدوا موطئ القدم الأول لتنصيب ذلك المستشار بالقرب من أذن الملك.
لم يكن هناك شك في أن المستشار مرتبط مباشرة بالأوتسايدرز، لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كان الملك يتعاون معه مباشرة وعلى علم بهويته.
هذا الوضع يماثل ما رآه "ديزير" يحدث في مملكة السحر مع قائدها "كوما ميريلسون"؛ إذ تلاعب "صاحب القناع العظمي (Skull Mask)" بملكهم بينما كان يعمل تحت الاسم المستعار "النبي"، مما أدى في النهاية إلى تدمير البلاد. ومع ذلك، كان الفارق الرئيسي هنا هو أنه مع تكشف تلك الأحداث، انتهى الأمر بالملك إلى الاختلاف مع هدف "صاحب القناع العظمي" وتهميشه من المعادلة نتيجة لذلك؛ لقد تم استغلاله بالكامل.
«ولكن مجرد وقوف القوة العسكرية هكذا لن يكون كافياً.»
اتسعت عينا "كلورا" عند اقتراح "ديزير" المفاجئ: «عما تتحدث؟»
«كل هذه القوة العسكرية يمكنها بسهولة صد هجوم من الخارج، ولكن إذا كان هناك هجوم من الداخل، فسوف ينهارون فوراً.»
«توسع في الشرح.»
«تمكن الأوتسايدرز من التسلل إلى أكاديمية هيبريون منذ وقت طويل؛ وكان لديهم عملاء يعملون كمعلمين دون أن يفطن لهم أحد. وكان من المستحيل علينا معرفة من يمكن الثقة به بين العاملين والحراس في الأكاديمية.»
استخدم هذا التشبيه لشرح الوضع الحالي الذي وجدت ديفايد نفسها فيه.
عقد "ديزير" العزم على عدم إخفاء حقيقة أنه اكتشف وجود الأوتسايدرز في ديفايد؛ فالإعلان عن هذه المعرفة لن يحدث فارقاً على أية حال.
وبما أن الأمركذلك، فقد قرر قياس رد فعل الملك بعد القيام بهذه الخطوة الجريئة.
«لقد سمعت شائعات عن ذلك، ومع ذلك لا يوجد أي مؤشر على أي نشاط للأوتسايدرز في ديفايد. ولكني أقدر اهتمامك وقلقك.»
كان تصرف "كلورا" طبيعياً للغاية؛ إذ لم تظهر نبرته ومظهره وكأنه يتصنع أو يمثل على الإطلاق.
(من الأفضل أن أتراجع في هذه النقطة).
أدرك "ديزير" أنه لن يكون من المفيد الضغط عليه أكثر من ذلك؛ فإذا كان يمثل فحسب، فلا فائدة من ذلك. وإذا لم يكن يمثل، فإن الاستمرار في استشفافه واستجوابه لم يكن خطوة جيدة للحفاظ على علاقة طيبة.
«يسعدني سماع ذلك. وإذا كنت بحاجة إلى المساعدة في أي شيء، يرجى إخباري في أي وقت.»
«شكراً لك. لنبدأ المجلس الأعظم.»
مع تولي "كلورا" القيادة، تبعه "ديزير" ورفاقه.
وقبل إمكانية دخولهم الغرفة التي سيُعقد فيها المجلس الأعظم مباشرة، جرى تفتيش آخر؛ إذ دخل الناس بعد التخلي عن المواد الخطرة والمرور عبر فحص الهوية.
تمكن "ديزير" ورفاقه من اجتياز التفتيش ودخول الغرفة.
«ديزير أرمان، هل لديك دقيقة؟»
سحب "كلورا" "ديزير" جانباً على نحو مفاجئ، وكانت على وجهه نظرة تجهم وقسوة. ثم همس بصوت خفيض للغاية: «في الواقع، هناك مشكلة خطيرة في ديفايد.»
«ما هي؟»
نظر "كلورا" عبر النافذة بوجه جاد للغاية. وبدا أن الطقس قد قرأ أثر تلك الأجواء، حيث بدأت الأمطار في الهطول بغزارة.
«أولئك الأوغاد يعملون بمعدل أكبر في الأيام الرمادية مثل هذه. أحاول جاهدًا التعامل مع الأمر بمفردي، ولكن من الصعب التعامل معهم.»
«… هل تتحدث عن الأوتسايدرز؟»
ارتفعت توقعات "ديزير" أمام إمكانية الحصول على معلومات غير متوقعة عن الأوتسايدرز؛ فإذا كان ملك ديفايد معادياً للأوتسايدرز، فيمكنه حل المشكلة بسهولة عن طريق التعاون معه ببساطة.
«ليسوا الأوتسايدرز، بل الفئران.»
ضيق "ديزير" عينيه عند كلمات "كلورا" غير المتوقعة.
«أمس، واليوم، هناك الكثير من الفئران في ديفايد؛ إنها في كل مكان حول العاصمة كما ترى. لذا نحن نمر بوقت عصيب.»
«تلك… مشكلة كبيرة حقاً.»
لم يدرِ "ديزير" ما يقوله رداً على ذلك، ولكنه واصل المحادثة وهو أومأ برأسه موافقاً.
«ولكن حقاً، هذا المطر يبعث على الراحة؛ فحتى لو لم أرَهم، أعلم أن الفئران مختبئة في مكان ما. وليس من السهل التخلص من الفئران عندما تكون مختبئة.»
«نعم، أنت على حق.»
«لذا، أليست هذه فرصة عظيمة لإزالتها والقضاء عليها إذا ظهرت؟ لا داعي للقلق بشأن عدم القدرة على رؤيتها إذا تعاملت معها جميعاً الآن. كل الفئران تخرج من جحورها، ظانة أنها لن تُرى في هذا الطقس السيئ.»
حدق "كلورا" عبر النافذة؛ إذ كانت الأمطار قد هطلت بالفعل وبشدة.
(ربما هذا الرجل…)
وجد "ديزير" المحادثة مريبة ومحاطة بالشبهات.
«اليوم لن تنجو الفئران، ولا حتى واحد منها.» لمعت عينا "كلورا" لثانية.
ابتلع "ديزير" ريقه: «أتمنى أن تسير الأمور كما تشاء، يا صاحب الجلالة.»
«شكراً لك يا ديزير.»
ابتسم "كلورا" لـ "ديزير"، فأجاب "ديزير" أيضاً بابتسامة.
(هناك شيء واحد مؤكد).
تبردت ملامح "ديزير" بجليدية صلبة.
(كلورا بالديرشو يعمل مع الأوتسايدرز).
لقد كشف "ديزير" عن أوراقه، مستخدماً قصته عن أكاديمية هيبريون للتلميح إلى تسلل الأوتسايدرز إلى ديفايد.
ثم سحب الملك "ديزير" جانباً واستخدم تشبيهاً خاصاً به ليخبر "ديزير" أنه على علم تام بتسلل حراس الحماية الفرعية وتفتيشهم في ديفايد تحت قيادة "ديزير". لقد كشف "ديزير" عن نفسه لقياس رد فعل الملك، للوقوف على مدى سيطرة الأوتسايدرز على البلاد. وفي النهاية لم يتأكد من الكثير، لكنه لم يتخلَّ عن الكثير أيضاً؛ فقد كان متأكداً تماماً من أن الأوتسايدرز على علم بالفعل. ولكن أن يؤكد الملك بحرية ارتباطه بالأوتسايدرز؟
لم يستطع "ديزير" فهم زاوية تفكيرهم؛ فلماذا يكشف عن نفسه؟
ومع ذلك، لم يكن بوسع "ديزير" تحمل التفكير في نواياه لفترة أطول.
إذا اكتشف الأوتسايدرز ما كان يفعله "ديزير"، فقد يكون الأشخاص المشغولون بالاستكشاف في خطر داهم.
بدأ "ديزير" يتألم ويتعذب مما ينبغي فعله؛ فنظر إلى لوحة الاتصالات الخاصة به.
(يمكنني إيقاف كل شيء الآن).
لم تكن العملية قد بدأت بعد؛ فما زال لديهم وقت حتى انعقاد المجلس الأعظم. وكان من الممكن إلغاء العملية عن طريق الاتصال بـ "سوان" الآن.
لكن "ديزير" تردد.
(إذا فوتُّ هذه الفرصة، فسيكون من المستحيل فهم الهدف الحقيقي للأوتسايدرز).
كان الأوتسايدرز هم العقبة الأكبر في طريقه لإكمال متاهة الظل (Shadow Labyrinth). وبدون إزالتهم من الصورة، كان هناك احتمال كبير جداً أن يستمروا في التسبب بالمشاكل وإهدار الموارد الثمينة.
لم يكن بوسعه تفويت فرصة الحصول على مثل هذا الدليل النادر.
(سأثق في قدرة سوان).
[- يبدو أن الأوتسايدرز على علم بتحركاتنا. عندما تعتقدين أن الأمر خطير، اهربي فوراً.]
بعد التفكير والتردد لرقية طويلة، قرر أخيراً بدء العملية كما هو مخطط لها.
وبمجرد أن أرسل الرسالة إلى "سوان"، اجتمع الجميع أخيراً لعقد المجلس الأعظم.
فتح رئيس هذا المجلس الأعظم، "كلورا"، فمه بعد أن استوعب الجمع بأكمله: «شكراً لكم جميعاً على صبركم. لنبدأ أعمال هذا المجلس الأعظم.»
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم