«… هذه هي التعويضات التي تطالب بها الإمبراطورية.»
في إحدى القاعات داخل مملكة ديفايد، جلس شخصان يتواجهان عبر طاولةٍ خشبية مستطيلة. كان الرجل ذو الشارب الأبيض هو مسؤول الخزانة المالية، بينما يُعرف الشاب الجالس أمامه بالمستشار.
قطّب المستشار حاجبيه بعد قراءة الوثائق الموضوعة أمامه: «هذا إجحافٌ مبالغ فيه للغاية.»
«سيشكل هذا عبئاً هائلاً على مالية الدولة… لا يمكننا قبول هذا مطلقاً.»
كانت إمبراطورية هيبريون تحمل الطبقة التجارية لمملكة ديفايد مسؤولية مساعدة تمرد نبلاء الإمبراطورية، وتطالب المملكة بدفع تعويضاتٍ عن الأضرار الناجمة.
وكان هذا السياق كافياً لتفسير سبب رد فعلهما بهذه الطريقة.
تحدث المستشار بصوتٍ هادئ ورصين: «طالما كانت الإمبراطورية على هذا النحو؛ لطالما كانت مجحفةً في مطالبها، واستخدمت قوتها العسكرية دائماً لتفرض ما تريده. لا ينبغي أن تظن أنهم تغيروا لمجرد أنهم ساهموا في تخليص العالم من الأوتسايدرز.»
«من الأفضل أن نرفض عرضهم رفضاً قاطعاً؛ لا يمكننا الاستمرار في السماح للإمبراطورية بدوسنا واستغلالنا!»
«أنا أتفهم غضبك، ولكن بالنظر إلى الوضع الحالي، لا يمكننا تحمل تبعات رفض مقترحهم.»
تجهم وجه مسؤول الخزانة: «هل تقترح إذاً أن نقبل بهذا العرض المثير للضحك؟ لا توجد أي طريقة تجعلنا مرتبطين بتمرد نبلاءهم! إنه مجرد…!»
قاطعه المستشار وأكمل ما كاد ينهيه: «… يبدو الأمر كذلك بالفعل في هذه الظروف. ولكن بالنظر إلى الأمر من منظور الإمبراطورية، فمن المنطقي أن نفهم سبب افترضهم لتورطنا. إن لم نقبل عرضهم، فسنصبح أعداءً لهم، وقد يؤدي ذلك إلى نشوب حرب.»
عض مسؤول الخزانة على شفته.
تابع المستشار: «مصادرة ممتلكات الجمعية التجارية التي تعتقد الإمبراطورية أنها ساعدت التمرد، وإعداد التعويضات منها؛ وسيحل ذلك مشكلة المالية الوطنية.»
«… حسناً.»
أدرك مسؤول الخزانة أن ما قاله المستشار كان صواباً في عقله، ومع ذلك، فقد كان محطماً بسبب حقيقة أن الخيار الوحيد المتاح أمامهم هو الإذعان للإمبراطورية.
«ولكني لن أتغاضى عن هذا الحادث أبداً.»
رفع مسؤول الخزانة رأسه لدى سماعه صوت المستشار.
«لسنا الوحيدين الذين نعاني من بطش الإمبراطورية؛ وسوف أحيط القارة بأكملها علماً بهذا. لن يقتصر الأمر على الدول الأربع في اتحاد ممالك الغرب هذه المرة، بل إن العديد من الدول الصغيرة التي تحلت بالصبر طوال هذا الوقت ستنحاز إلى جانبنا.»
بدا المستشار حازماً قدر الإمكان وهو يتابع: «عندما يتطلع الكثيرون إلى انهيار الإمبراطورية الشريرة كيدٍ واحدة، فإن مملكة ديفايد ستنهض أيضاً. لقد جاء دورنا لنعرف إمبراطورية هيبريون النتيجة التي سيجلبها النهوض الموحد.»
«تقصد…»
«بمجرد تسوية مشكلة التعويضات هذه، سنقوم بتخطيط الميزانية من جديد. وسوف أجد الأموال التي تسمح لنا بزيادة قوتنا العسكرية وأطلعك عليها في غضون أسبوع.»
أشرق وجه مسؤول الخزانة أملًا.
بعد مغادرة مسؤول الخزانة، واصل المستشار فرك خده وكأنه يشعر بعدم الارتياح.
(لن أعتاد على هذا أبداً، مهما استخدمته).
اسم المستشار هو إيكاروس كيرغو.
كان هو الرجل الذي قاد الحرب الأهلية في إمبراطورية هيبريون؛ رفع راية الثورة قبل тринадцать عاماً، وبعد هزيمته، عمل منذ ذلك الحين كقائدٍ للأوتسايدرز، ممتدياً قناع الغراب.
(إنه أنت مجدداً).
لقد استغرق الأمر سنوات لإعداد هذه الخطة.
لكن استراتيجيته المحبوكة بدقة لإلحاق الخراب بإمبراطورية هيبريون قد انهارت وتفككت بالكامل.
كل ذلك بسبب رجلٍ واحد: (ديزير أرمان…)
وساءت الأمور أكثر؛ إذ كان النبلاء هم الأداة الأكثر فائدة لكبح إمبراطور هيبريون. وكبح الإمبراطور يعني كبح الإمبراطورية بأكملها. ومع ذلك، فقد النبلاء كل سلطتهم بعد أن حشر ديزير أرمان أنفه غير المرغوب فيه مرة أخرى في خطة إيكاروس التي كانت تبدو مثالية. لم يعد بإمكانه الاعتماد على النبلاء لشن مقاومةٍ تُذكر ضد الإمبراطور.
وسرعان ما ظهرت النتيجة العكسية لتدخل ديزير أرمان؛ حيث اتخذت الإمبراطورية سياسةً متشددة وصارمة تجاه مملكة ديفايد.
في العادة، لم تكن الإمبراطورية لتطالب بتعويضات غير معقولة كهذه؛ إذ لم تكن تتحمل كسب المزيد من الأعداء الخارجيين بينما لا تعلم متى قد يطعنها أعداؤها الداخليون في الظهر.
ولكن الآن تغيرت الأمور.
أصبح بإمكان الإمبراطور التركيز على الشؤون الخارجية لإمبراطوريته بعد توطيد شؤونه الداخلية؛ وسوف يعيق ذلك خطتهم بالتأكيد.
شخصٌ واحد فقط أحدث كل هذا التغيير.
(ديزير أرمان، أنت أكبر عقبة أمام طموحاتنا).
كان إيكاروس يحاول تحديد الإجراءات اللازمة للتخلص من هذه الشوكة في خاصرته.
«لابد أنك متكدر ومهموم بسببه.»
انبعث صوتٌ من مكانٍ قريب؛ صوتٌ يبعث على الإزعاج الشديد وكأنه صرير حديدٍ يُحك على لوح كتابة.
عندما فتح إيكاروس عينيه، رأى شخصاً يرتدي قناع جمجمة يقف أمامه مباشرة.
تحدث صاحب قناع الجمجمة (Skull Mask) بسهولةٍ أكبر مقارنةً بما كان عليه قبل عام؛ فقد بدا أنه تعافى، رغم أن صاحب قناع الغراب (Crow Mask) لم يره يفعل أي شيءٍ خاص.
«لقد أصبح ديزير أرمان أشد قوة؛ وأنت تعرف قوة آرون أفضل من معظم الناس.»
قطّب إيكاروس حاجبيه قليلاً وهو يستمع إلى صاحب قناع الجمجمة.
لقد كان هو من قتل آرون بعد كل شيء.
فبعد نفي آرون من العاصمة، لاحظ شيئاً مريباً يحدث وحاول التحقيق معهم.
ولهذا السبب كان لابد من قتله: (كنت أريد دعمه يرحل بسلام…)
كان آرون رجلاً عظيماً من حيث المهارة والشهامة. ورغم أنه كان عدواً يتوجب عليهم التخلص منه، إلا أن إيكاروس أراد منحه النهاية المشرّفة التي يستحقها. لكن صاحب قناع الجمجمة كان مختلفاً.
(أنا أمقت ذلك الرجل حقاً).
لقد صنع صاحب قناع الجمجمة كيميرا من جسد آرون المحتضر، مما أسفر عن وحشٍ مسخ ذي قوةٍ مرعبة.
ورغم أنه لم يكن بقوة الهومونكولوس، إلا أن مهارته في تطويع هالة السيف كانت هائلة بحق؛ وكان الأمر كذلك لأن الهالة التي يتحكم بها تنتمي إلى رتبة الملك (King Class) بين السيافين.
ومع ذلك، هزم ديزير مثل هذا الكيميرا القوي دون أي خسائر.
«وفقاً لمراهة الظلال، فإن السحر الذي نفذه لهزيمة الكيميرا قد وصل إلى الدائرة السابعة.»
«… الدائرة السابعة؟»
سأل إيكاروس مجدداً وكأنه لا يصدق ما سمعه.
لقد كان الأمر مفاجئاً للغاية.
في هذا العصر، لم يكن هناك سوى شخصٍ واحد فقط نجح في الوصول إلى الدائرة السابعة، وهو زود إكساريون.
كان يعلم بالفعل أن ديزير قوي ومقدرٌ له أن يصبح أشد قوة. حتى أنه اعتبر ارتقاء ديزير المفاجئ إلى الدائرة الرابعة مجرد أثرٍ جانبي لأسر الهومونكولوس الخاص بهم. لكن كان من غير المتوقع تماماً أن يظهر هذا التحسن والتطور في غضون عامٍ واحد فقط.
(هل هو… عبقري؟)
بعد أن تعرض للإهانة على يد ديزير في دلتاهايم، عاصمة بريلتشا، انغمس إيكاروس بحرارة في تدريبه أثناء المضي قدماً في الخطة.
وكان إيكاروس واثقاً من عدم وجود ساحرٍ يمكنه اللحوق به باستثناء زود.
لكن من حيث لا يحتسب، فإن الساحر الأدنى الذي نجح في التغلب عليه مرةً واحدة قد لحق به إلى هذا الحد… بل وربما تجاوز:
(في هذه الحالة، لسنا أقوياء بما فيه الكفاية بعد).
عندما قال إيكاروس ذلك لنفسه، بدأ صاحب قناع الجمجمة المحادثة مرة أخرى: «نحتاج إلى تصنيع المزيد من الكيميرا.»
لقد كان محقاً؛ إذ كانت مملكة ديفايد هي الدولة ذات القوة العسكرية الأشد بين اتحاد ممالك الغرب، لكنها لا تزال لا تقارن بإمبراطورية هيبريون: (علينا الاستعداد لحربٍ شاملة).
الآن وقد اكتشف ديزير وجودهم، كان من المحتوم أن يستعدوا للحرب ضد الإمبراطورية.
«هل يمكنك صنع المزيد من الكيميرا باستخدام آرون؟»
رغم أن الكيميرا هُزم على يد ديزير، إلا أنه إذا كان بإمكانهم إنتاج كيميرا بمثل تلك الجودة بأعدادٍ كبيرة، فإن قوتهم العسكرية ستكون أكثر من كافية.
هز صاحب قناع الجمجمة رأسه وتابع: «الحصول على المزيد من سيافي رتبة الملك أمرٌ مستحيل؛ سنكون مجرد يعاد تدوير لقوة رتب الملك. أيها الثوري، لن يؤدي ذلك إلا إلى إنتاج كيميرا غير فعالة للغاية. إذا كنت تريد إنتاج شيءٍ ما، فمن الأفضل لك صنع شيءٍ آخر تماماً.»
«شيءٌ آخر؟»
«الهومونكولوس.»
السلاح الذي حافظ بمفرده على الوضع الراهن في الحرب بين الأوتسايدرز وجميع الدول الأخرى مجتمعة.
الكائن الحي الذي يمكنه قتل الأعداء بالنيران المدفعية بعيدة المدى والتحكم في مبدأ السببية، وهي قوةٌ تقع في نطاق الملوك.
وكان من الآمن القول إن الهومونكولوس بمفرده يتمتع بقوةٍ عسكرية تعادل دولةً كاملة.
تحدث إيكاروس والذهول يكسو وجهه: «أتساءل عما إذا كان بإمكاننا إنتاجها بكمياتٍ كبيرة.»
«هذا هو السبب في غزونا لـ ديفايد. إذا استخدمنا مالية ديفايد، فسيصبح ذلك ممكناً بسهولة. التجهيزات جارية بالفعل منذ فترة.»
«منذ فترة؟ هل تقصد…؟»
أشار إيكاروس إلى البرج الغامض الذي يتم بناؤه تحت إشراف صاحب قناع الجمجمة. لقد تطلب بناء البرج كميةً فلكية من الموارد.
«البرج مخصص لشيءٍ آخر… سأخبرك عنه في وقتٍ آخر.»
كان الأوتسايدرز منظمةً أُسست في المقام الأول من أجل تحقيق رغبات كل فرد.
ورغم أن صاحب قناع الجمجمة لم يتحدث عن غايته، إلا أن إيكاروس لم يكن يحق له سؤاله مباشرة.
(لا يمكنني معرفة ما يفكر فيه أبداً).
طالما أنهم يتشاركون هدفاً متدابراً، فيمكنهم العمل معاً كجمعية، وإلا فسوف يذهب كلٌّ منهما في طريقه.
لذلك، لم يستطع إيكاروس سؤاله أكثر من ذلك عن هذا الموضوع.
فتح صاحب قناع الجمجمة فمه ليتغير الموضوع: «على أي حال، هل اكتشفت طريقةً للتخلص من ديزير أرمان؟»
«… لقد اكتشف بالفعل أننا استولينا على مملكة ديفايد.»
وافقه صاحب قناع الجمجمة الرأي: «في هذه الحالة، سيحاول جمع معلومات عن ديفايد. لكنه لن يتمكن من الحصول على أي معلوماتٍ قيمة.»
لقد ضبط إيكاروس الصحافة المحلية والدولية وشدد جميع إجراءات الهجرة والعبور؛ وكان من المستحيل تقريباً على ديزير الحصول على معلوماتٍ من الخارج حول الأوتسايدرز.
«في النهاية، سيتوجب عليه القدوم إلى ديفايد بنفسه. وسوف يأتي إلى هنا بغض النظر عن أي معوقات.»
كان إيكاروس يثمن ديزير عالياً؛ إذ إنه من المستحيل اعتبار شخصٍ ما أكبر تهديدٍ لك دون الاعتراف بمهاراته وقدراته.
«حينها سيكون من الأفضل منحه ذريعةً للقدوم إلى ديفايد، واستغلال الفرصة للقضاء عليه. سيبدأ قريباً موعد المجلس الأعظم القادم.»
أومأ صاحب قناع الجمجمة برأسه: «همم… هل سيُعقد المجلس الأعظم في ديفايد؟»
يعقد اتحاد ممالك الغرب مؤتمراً يُعرف باسم "المجلس الأعظم" كل صيف. وشاركت شخصية ديزير—بصفته عضواً في برج السحر—في المجلس الأعظم الأخير.
وإذا أُقيم المجلس الأعظم في ديفايد هذا العام، فسوف ينتهز ديزير الفرصة بالتأكيد للمشاركة.
«إذا كان الأمر كذلك، فسوف يشارك ديزير أرمان بالتأكيد. ويجب علينا القضاء عليه في توه.»
«هذه فكرةٌ جيدة. سأساعدك في بعض الأمور لضمان نجاح خطتك.»
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الروايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم