أُغلقت أبواب القلعة بدويّ هائل. وكان من تبقى من الخمسعمائة رجل في أمان داخل أسوار القلعة.
وبعد دخول القلعة، استُقبلت التعزيزات على الفور بصيحات ارتياح عارمة من حامية طريق الإمداد:
— "هو لم يتخلَّ عنا!"
— "وهم ماهرون بما يكفي ليهزموا فيلق عرش الأسد…"
لم يكونوا يتوقعون وصول أي تعزيزات؛ فقد استخدم الخوارج تكتيكاً حيث استخدمت الأقلية الأغلبية كطعم.
وكانت حامية طريق الإمداد قد استسلمت تماماً؛ وبمجرد أن أدركوا ما فعله الخوارج، علموا أن طريق الإمداد قد ضاع لا محالة، وأن القيادة العليا لن تدرك ذلك وسوف تُزهق أرواحهم.
ولكن عندما وصلت التعزيزات بأعجوبة، شعر الجنود الذين كانوا يغرقون في وضعهم الميؤوس منه بموجة ارتياح جارفة.
ولكن بمجرد أن بدأت أجسادهم تسترخي مع تلاشي توتر الوضع، تردد صداء زئير غاضب عبر قاعات القلعة:
— "الجميع، اتخذوا مواقعكم واثبتوا في حصنكم! لا يزال هناك عدو أمام أعيننا!"
وكان الرجل الذي أطلق هذا الزئير الغاضب عجوزاً بلحية بيضاء طويلة.
وشعر ديزير بـتدفق سحري ضخم وقوي للغاية يتداول داخل هذا العجوز؛ فقد كان ساحراً كفؤاً من الدائرة الخامسة.
وبعد أن أصدر قائد الحامية الأمر، اقترب من العقيد يوتا وأدى له التحية العسكرية:
— "بفضلك، لقد نَجَوْنا؛ أنا القائد جيريون ، وأنا أقود الوحدة هنا."
ومثل جميع الجنود الآخرين، كان القائد جيريون مرهقاً للغاية، لكن ابتسامة حازمة ارتسمت على وجهه.
— "أنا العقيد يوتا؛ وإذا صمدنا لفترة أطول قليلاً، فإن القوة الرئيسية ستصل قريباً أيضاً."
— "هذا يبعث على الارتياح."
غير أن تنهيدة الارتياح لدى جيريون قُطعت عندما أُطلقت تعويذة على القلعة وهدمت على الفور بضعة أبنية مجاورة.
لم يكن هناك وقت لإجراء محادثة متمهلة.
— "ستكون وحدتنا تحت قيادتك وسنتبع أوامرك."
وقدم جيريون تقريراً مفصلاً للعقيد يوتا، وبعد اطلاعه على الإيجاز، أعطى العقيد يوتا للقوة المشتركة أوامرها ومواقعها الجديدة.
وتحرك الجيش الإمبراطوري كآلة مثالية.
وبالطبع، لم يكن طلاب إمبراطورية هيبريون يرتاحون فقط؛ بل قدموا مساعدتهم أينما دعت الحاجة، بما أنهم كانوا متطوعين داخل الجيش الإمبراطوري أيضاً.
وبدأ الجيش الإمبراطوري بثبات في إعادة بناء خط الدفاع.
ولم تكن الحامية لتقدر على تغيير مجرى الأحداث بمجرد الزيادة في أعدادهم؛ ففي النهاية، كان لدى الخوارج قوات أكثر في المقام الأول.
وكان ذلك لأنه على الرغم من أن عدد التعزيزات كان أصغر من المتوسط، إلا أن القوات التي وصلت كانت متفوقة للغاية من حيث الجودة.
وفوق كل شيء، يمكن القول إن وحدة تتكون من فرق أكاديمية هيبريون – والتي تضم أقل من مائة شخص – كانت وحدة نخبة داخل الجيش الإمبراطوري.
[زهرة الجليد ( Ice Flower )]
[صاعقة النار ( Fire Bolt )]
كان الجيش الإمبراطوري قادراً تماماً على قلب الموازين؛ ولقد انتقلوا من حالة الانسحاق إلى اكتساب اليد العليا بلطف. وعندما وصلت تعزيزات ديزير، قضوا بالكامل على فيلق عرش الأسد السحري – القوة الرئيسية للخوارج.
[جيجا ترايس ( Giga Tryce )]
وواصل ديزير إطلاق وابل من التعاويذ حتى نفدت المانا لديه؛ ثم يتراجع، ويستعيد عافيته، وينضم مجدداً إلى الدفاع. وبمساعدته، حُظر الخوارج تماماً من مهاجمة الأسوار.
وتحرك الجيش الإمبراطوري ببطء نحو مستوى أعلى، وبدأ الخوارج، الذين كانوا يهاجمون دون تردد، يتساقطون بأعداد أسرع.
ومع ذلك، قدر ديزير أنه لا ينبغي لهم تخفيض حذرهم بعد.
'لا يزال هناك الكثير منهم كي نسترخي. والقوات التي نقاتل بها الآن قد جاءت للتو من الخطوط الأمامية وهي مرهقة، ولن يمر وقت طويل حتى نُجبر على إبطاء هجومنا.'
في الوقت الحالي، كان الجيش الإمبراطوري بمعنويات عالية نتيجة انضمام التعزيزات إليهم، لكن الحرب لم تكن وحشاً متقلباً لدرجة أن تُكسب بالمعنويات وحدها.
وإذا أعاد الخوارج تجميع صفوفهم وقرروا تحويل الحصار إلى معركة استنزاف، فسينقلب الوضع سريعاً إلى كابوس.
وديزير، الذي كان يقيم ساحة المعركة أمامه، أدرك فجأة شيئاً واحداً:
رادين، ملك الجبال…
لم يُرَ في أي مكان.
وقطب ديزير حاجبيه بقلق عندما لم يُعثر على أكبر أصل عسكري يمتلكه الخوارج حالياً بقيادة حصارهم في أي مكان.
'أين ذهب؟'
كان رادين أحد أكثر قطع الشطرنج خطورة على ساحة معركة ديزير الذهنية؛ وإذا لم يكن مقيداً بالمراقبة، فقد يصبح الوضع وخيماً في أي لحظة.
ولسوء الحظ، كان ذلك في تلك اللحظة بالذات…
هرع رسول ليكثو على ركبتيه أمام جيريون، متعثراً تقريباً، وقدم تقريره وهو يلهث لاستعادة أنفاسه:
— "أيها القائد! أعتقد أن السور عند المرفأ سيُفقد قريباً!"
— "تقرير! ما هو الوضع؟"
— "لست متأكداً ما هو السبب، لكن الجنود المسؤولين عن حراسة الأسوار انحدروا إلى نزاع داخلي! ولقد استغل الخوارج المهاجمون الوضع ولا يوجد أحد يمنعهم من تسلق الأسوار!"
وتحول وجه العقيد يوتا إلى شاحب كالموتى:
— "هل قلت للتو إننا نفقد المرفأ… بسبب نزاع داخلي؟"
نزاع داخلي.
في وقت كانوا فيه محتدمين في قتال حاسم ضد الخوارج، اختار الرجال المتمركزون هناك افتعال الشجارات مع بعضهم البعض.
لم يستطع العقيد يوتا تصديق حدوث هذا.
— "من الضروري للغاية أن نعرف ما يحدث هناك فوراً؛ وإذا كان صحيحاً أن هناك نزاعاً، فإن قمعه يحظى بالأولوية القصوى."
وكان بوضوح مضطرباً من غرابة الوضع، لكنه نظم الوحدة واتخذ الإجراءات بالهدوء والرباطة المتوقعة من قائد مخضرم.
وتحدث ديزير إلى العقيد يوتا:
— "أنا قلق بشأن ما يحدث هناك؛ وسأتجه أنا وفريقي نحو المرفأ أيضاً."
وبعد أن فكر العقيد يوتا للحظة وجيزة، أومأ برأسه سرعان ما بعد ذلك:
— "فهمت؛ إذن، سأترك الأمر تحت مسؤوليتك."
وتوجه فريق ستارلينغ نحو المرفأ برفقة حوالي 70 جندياً نُظموا بسرعة بواسطة يوتا.
وكانوا قادرين على الشعور بفضائع الحرب بشكل حاد وهم يتجهون نحو وسط المدينة؛ وفي المدينة، التي ربما كانت في السابق مكاناً مليئاً بالحيوية، لم يكن الظلام وحده هو الحاضر.
'نحتاج إلى إنهاء الحرب دون تأخير لحظة واحدة.'
ولم يمر وقت طويل قبل أن يصل فريق ستارلينغ إلى الجزء الداخلي من المدينة وكانوا قادرين على شهادة النزاع الداخلي الذي تحدث عنه الجندي.
وكان أمامهم مجموعتان كبيرتان من الجنود، يرتدون الدرع نفسه، ويقتتلون مع بعضهم البعض في وسط المدينة.
'ما هذا بحق…'
لم يكن هذا ما يمكن اعتباره عادةً نزاعاً داخلياً.
— "انـ-انتظروا!"
— "توقفوا! إنه أنا!"
كان أحد الجانبين لا يزال عقلانياً ويحاول إجراء محادثة، لكن الجانب الآخر بدا وكأنه قد جن جنونه بالكامل.
وأولئك الذين كانوا يهاجمون حلفاءهم لم يفقدوا قدرتهم على المحاكمة العقلية فحسب؛ بل يبدو الأمر وكأنهم فقدوا إنسانيتهم، وكأنهم انحطوا إلى وحوش تعطش للدماء.
— "كراااارغ!"
وكانوا أقوياء للغاية؛ ولقد حطموا بسهولة قطع الدروع الحديدية الصلبة التي يرتديها رفاقهم الجنود.
"هل هذا هو الثمن الذي يجب على المرء دفعه للإمساك بالقوة بين يديه؟"
وكلما تحركوا، سواء أكانوا يخطون خطوة مجردة أم يمزقون الصفائح فولاذية بأيديهم العارية، كانت الأوعية الدموية داخل أجسادهم تنفجر استجابة للضغط.
ورغم الكمية الهائلة من النزيف، لم يظهر على الجنود الثائرين أي علامات توقف؛ ونبذوا الجنود الذين يحاولون إيقافهم وواصلوا الهياج كالمجانين.
وكان من المستحيل ببساطة على الجنود العاديين مقاومة أولئك الذين يعرضون قوة فوق حدودهم.
وما تبقى من الجيش الإمبراطوري العقلاني شُل في حالة من التخبط، ونتيجة لذلك، كان يتراجع ببطء.
لكن كانت هناك مشكلة أخرى.
جندي، كان قد التوت كاحله أثناء التراجع، سقط وبدأ بالصراخ بينما يجر نفسه بيأس عبر الأرض، محاولاً بجهد الابتعاد عن الوحوش المقتربة.
— "أنـ-أنقذوني!"
ومع ذلك، كان من المستحيل أن تُسمع صيحاته من قبل أولئك الذين فقدوا قواهم العقلية؛ وعض جندي مجنون حليفه دون أي تردد.
— "آااااه!"
والجندي الذي كان يُعض، صارع لفترة بينما كان يصرخ طلباً للمساعدة؛ وبعد لحظات، توقف عن الحركة تماماً مثل دمية متحركة قُطعت خيوطها فجأة…
ثم شهد فريق ستارلينغ منظراً مرعباً.
— "كررررغ! كرررررغ!"
وبدأ وجه الجندي المعضوض يتحول إلى وجه محتقن بالدم؛ ثم بدلاً من الصراخ طلباً للمساعدة، أطلق صرخة مروعة.
وعندما وقف على كليتيه، كان في حالة جنونية تماماً مثل ذلك الذي عض عليه.
لقد كانت حالة معدية.
وهذه الحالة غير المحددة كانت معدية وتنتشر عبر ساحة المعركة المرتجلة.
وهمست رومانتيكا لنفسها وهي مذهولة:
— "… هل هذا سحر أيضاً؟"
لم ترَ قط تعويذة قابلة لممارسة مثل هذا التأثير القوي المباشر؛ ولا حتى ديزير صادف هذا النوع من السحر من قبل.
ورجل، كان حليفاً منذ لحظة، بدأ يهاجم الآخرين من أجل إعدائهم وليُقتل في النهاية على يد أصدقائه؛ فكم عدد الجنود الذين سيكونون قادرين على الحفاظ على عقولهم في هذا الوضع الغامض؟
وكان الجيش الإمبراطوري يتعرض للهجوم من قواته بالذات، دون أن يكون قادراً على اتخاذ إجراءات صحيحة، وكان عدد الجنود الذين يفقدون عقلانيتهم يتزايد بشكل أسي.
وصرخ ديزير نحو أولئك الذين يعانون من الهلع:
— "إذا كان ذلك ممكناً، اقمعوهم بدلاً من قتلهم! وإذا كانت تعويذة مرتبطة بالسيطرة على العقل، فيجب أن نكون قادرين على إبطالها من خلال تدمير القناة أو هدم تعويذة الساحر!"
وأنهى أمره باستدعاء تعويذة.
[تقييد ( Bind )]
وكانت تعويذة التقييد التي استدعاها ديزير تستهدف بعض الجنود الذين كانوا مشغولين بمحاولة إعداء مجموعة لا تزال عاقلة.
وأولئك الذين استسلموا لمجرد مشاهدة المشهد الكارثي بشرود بدؤوا بالتحرك أيضاً؛ وازدوج الجنود في أزواج، ثم بدؤوا في مواجهة أولئك الذين يتصدون لهم.
وكان برام أول شخص يتولى القيادة.
وأمسك بسيفه السريع وتوجه نحو ظهر الجنود المجانين.
ولاحظ جندي مجنون وجود برام وركض نحوه برمح، مندفعاً للأمام بسرعة تكاد تكون كاسرة للرقبة؛ وهذا النوع من السرعة كان مستحيلاً على أي جندي عادي.
سويش
لكنه لم يكن جيداً بما يكفي لمواكبة برام، الذي صقل مهارته وسرعته للوصول إلى فئة القلعة ( $Rook Class$ ).
وقرأ برام بسرعة مسار الرمح، وتفاداه، ثم ركل الجندي، مطيحاً به على ركبتيه؛ ثم ضرب قفا رقبة الجندي بمقبض سيفه، بنية إفقاده الوعي.
وام
— "كرووووارغ!"
ومع ذلك، لم يكن هناك فائدة؛ وحاول الجندي طعن برام مرة أخرى.
واستقام الجندي بينما تراجع برام لتفادي هجومه؛ ولم يتأثر بأي شكل من الأشكال.
'إنه لا يفقد الوعي حتى؛ هذا أمر صعب.'
وإذا كان الأمر صعباً على شخص من فئة القلعة مثل برام، فسيكون أكثر صعوبة على الجنود العاديين.
' إذن هناك طريقة واحدة فقط…'
وأعطى برام ديزير نظرة.
وبعد أن التقت عين ديزير بعينيه، تنهد وأومأ برأسه وكأن الأمر محتوم.
وعندما حصل برام على إجابته، التفت لينظر إلى الجندي أمامه؛ وكان الجندي يركض نحو برام في الوقت المناسب تماماً.
— "أنا آسف."
واتخذ برام وضعيته، وكأنه يعزز عزيمته؛ ثم قطع نحو أسفل ساقي الجندي الذي يركض نحوه.
كرااااك
وتردد صداء صوت مرعب في كل مكان.
وكشر برام ساقي الجندي المجنون دون لحظة تردد.
وكان رد فعل رومانتيكا هو نفسه؛ فبعد التحكم في قوة التعاويذ، كانت تستهدف الساقين فقط.
بـانغ
— "كرااااارغ!"
وأطلق الجنود، بعد أن فقدوا أرجُلهم لصالح برام ورومانتيكا، صرخات مروعة حيث تُوقفت تحركاتهم قسراً.
وداخل فريق ستارلينغ، كانت الشخصية ذات القدرة الأفضل على التعامل مع المشاكل في هذا النوع من المواقف هي أديست.
وكان سحرها الجليدي مناسباً جداً لكبح تحركات خصمها.
[ضباب الصقيع ( Frost Fog )]
وانتشر ضباب بارد في كل مكان.
وتحت سيطرة أديست، جمد الضباب جميع الجنود الذين جن جنونهم.
وبدأ الجنود من حولها يتجمدون، بداية من أرجلهم قبل أن يمتد إلى نصفهم السفلي، قبل تجميدهم بالكامل.
وتحت التوجيه الخبير من فريق ستارلينغ، تم حل الوضع في وسط المدينة بسرعة.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم