أمسكت أديست ( Adjest ) بالسيف بإحكام، وهو لا يزال مغروساً بصلابة في الأرض الجليدية، واستخدمته كدعامة لتبقي نفسها منتصبة… ورع ديزير إليها بسرعة. وكان شعرها الفضي المجمد يعود ببطء إلى لونه الأصلي.
— "هل أنتِ بخير يا أديست؟"
— "عععع."
وفتحت أديست شفتيها بصعوبة، وقد تحولتا إلى اللون الأزرق:
— "لأكون صادقة، أنا أموت هنا حقاً."
— "هيا، استندي عليّ."
ولم ترفض أديست عرضه واستندت إليه؛ ومع وجود شيء آخر يدعم وزنها، بدأت تتنفس بسهولة أكبر. وبصراحة، بدت في حالة أسوأ بكثير مما كانت عليه بعد معركتها مع دونابي ( Donape ). وكان وجهها شاحباً للغاية وبدت وكأنها استنفدت كل احتياطيات طاقتها حتى أعماق روحها. ولسبب ما، لم تكن هناك أدنى أثر للألم على وجهها، بل لم يكن هناك سوى الرضا.
وبعد أخذ لحظة للتعافي قليلاً، تحدثت بنبرة تحمل أثراً نادراً من الحماس:
— "أعتقد أنني فعلتها."
ونظر ديزير إلى السيف في يدي أديست.
لم يعد مركز الجليد ( Center of Ice ) ينبعث منه صقيع قطبي شديد؛ فقد تمكنت أديست من السيطرة الكاملة على النصل الممسوك بإحكام في يديها، وهو أمر منح أديست إمكانيات لا حدود لها لتجاوز قدراتها رفيعة المستوى التي شهدها ديزير في حياته السابقة. وكانت أديست قد وصلت بالفعل إلى الدرجات العليا من سلم القوة قبل خوض هذا التحدي؛ إذ لم يكن بوسع أي شخص الصمود لفترة طويلة كما فعلت هي ضد دونابي. ولم يسع ديزير إلا أن ينبهر بمقدار الإمكانيات التي تمتلكها أديست.
وسحبت أديست السيف أخيراً ببعض الدعم من ديزير. ورغم شهرته، بدا السيف بسيطاً بشكل مخيب للآمال؛ وفي الواقع، كان غير لافت للنظر تقريباً. وكان طول السيف مشابهاً لما اعتادت عليه أديست، ولم تكن به أي ميزات واضحة تجعل التعامل معه صعباً، وكان ينبغي أن تكون قادرة على استخدامه دون أي تعديلات على أسلوب قتالها. والشيء الوحيد الذي كان مختلفاً في السيف هو النصل؛ فقد تم صقله من جليد صلب لا يذوب. وكان نحت النصل سلساً بشكل لا يُصدق، حتى أنه بدا أشبه بـجوهرة بلورية منه إلى معدن. ودار نسيم خفيف حول السيف، ضعيفاً ولكنه يخون آثار طبيعته البرية التي كادت ألا تُخفى.
— "هذا هو مركز الجليد."
ولوحت أديست بالسيف خفية.
شينغ
ورغم أن أديست لم تمارس أي سيطرة مباشرة على الهواء البارد، إلا أنها لم تستطع إيقاف الطاقة المتدفقة من السيف؛ فقد كانت قوية جداً.
'هل هذه أداة سحرية أيضاً؟'
كانت الطاقة المنبعثة من النصل استثنائية؛ وإذا كانت هذه هي الطاقة التي يبذلها رداً على لوحة عفوية، فإن قوته بأقصى طاقته يجب أن تتساوى بسهولة مع أداة سحرية من الفئة S .
ووجّهت أديست انتباهها مجدداً نحو ديزير:
— "الآن يمكننا الذهاب لإقناع البرابرة."
— "أنتِ على حق يا أديست، عمل رائع."
وأثنى عليها ديزير بصدق، فقد سار كل شيء بلا عيب بفضل جهودها.
ولقد ضمنوا نجاح المهمة هذه المرة بشكل شبه كامل؛ ولم يكن هناك داعٍ للعجلة الآن. ودعم ديزير أديست وهما يسيران معاً عائدين، ببطء ولكن بثبات.
تق
تق
وسقط شيء ما من السقف وهبط على كتف ديزير؛ ونظر إلى الأعلى واكتشف أن السقوف الجليدية كانت تذوب ببطء.
— "… ماء؟"
كراك
وتتبع ديزير وأديست مصدر الصوت ونظرا خلفهما؛ وكانت الأرض التي استقر فيها السيف طوال هذه السنوات قد تشققت، وتجمعت المياه بالفعل في الشقوق. ولم يستغرق الأمر سوى لحظة ليدرك ديزير ما يحدث.
— "… أوه لا."
بالتفكير في المكان الذي يقع فيه المعبد…
لقد كانت بحيرة؛ وكانت الطاقة الباردة المنبعثة من مركز الجليد قد جمدت البحيرة بأكملها، وبُني المعبد فوق ذلك الجليد.
— "تمسكي بي جيداً."
وحمل ديزير أديست على كتفه.
— "انـ… انتظر!"
وحاولت أديست قول شيء ما، لكن ديزير كان يركض بالفعل.
— "…"
وبدأت أجزاء من السقف تتساقط وبدأت المياه ترتفع بسرعة، لكن أديست لم تكن متوترة على الإطلاق؛ فقد جعلها الدفء المنبعث من كتفي ديزير وظهره تشعر بالهدوء.
وتمكنت أديست وديزير من الهرب قبل أن ينهار المعبد بالكامل مباشرة. وكانا كلاهما مبتلين من الرأس إلى القدم، وقررا العودة إلى غرفتهما للحصول على بعض الراحة والاسترخاء اللذين كانا بأشد الحاجة إليهما. وأراد ديزير التحدث إلى دونابي على الفور، لكنه كان يعلم أنه من المستحيل مقابلة شخص بمكانته — ملك الشمال — في أي وقت يشاء.
ولم تتاح الفرصة التالية لديزير للتحدث مع دونابي إلا بعد يومين من الحصول على السيف. ووقفا في نفس المكان الذي التقيا فيه به في اليوم الأول؛ ومع ذلك، كان المزاج مختلفاً بشكل طفيف عن ذلك اللقاء الأول. فطالما كان مركز الجليد موجوداً في هاروويند ( Harrowind )، فسيكون البرابرة مكبلين بعهدهم في العثور على مالك له ويرفضون مغادرة هذا المكان.
وفي مثل هذا الوضع، كان رفض أي طلبات للتعاون هو النتيجة المتوقعة؛ ولهذا السبب، أُجري اللقاء الأخير بأسلوب فاتر. وكان بإمكان أي دبلوماسيين يناشدون البرابرة للمساعدة أن يُتجاهلوا، حيث كانت لعهدهم الأولوية. لكن هذه المرة، كان الوضع مختلفاً تماماً؛ فقد كان العديد من رؤساء القبائل متحيرين، إذ لم يتوقعوا قط أن يندمج فريق من أهل اليابسة الرئيسية من سحب مركز الجليد.
ودونابي، الذي بدا الأكثر هدوءاً بين البرابرة، فتح فمه أولاً:
— "هل سخرتم بحق قوة مركز الجليد؟"
وأجاب ديزير باحترام:
— "لقد فعلنا يا صاحب الجلالة؛ ولقد استعدنا بنجاح مركز الجليد ونود تقديمه لك كدليل."
وأعطى ديزير إشارة لأديست، فسلّت مركز الجليد: السيف الذي يتكون بالكامل من الجليد، السيف الأول والوحيد من نوعه في العالم.
— "لا يُصدق."
واعتقد البرابرة أنهم هم المختارون للوفاء بعهد ميلغر ( Melger )؛ ولم تخطر ببالهم قط فكرة أن شخصاً ليس بربرياً سيكون قادراً على سحب السيف. ولم يستطع رؤساء القبائل تقبل أن أديست تحمل مركز الجليد في يدها. ولقد كانت مجرد تمتمات خافتة تحت أنفاسهم في البداية، لكن المزيد من رؤساء القبائل بدؤوا بالتردد والتعبير عن شكواهم تدريجياً.
— "لا يمكننا قبول هذا."
وتحدث أحد رؤساء القبائل، متولياً مسؤولية تمثيل البقية:
— "إن مركز الجليد يمثل الوعد الذي شاركه ميلغر مع صديقه؛ ولا يمكننا تدنيس حرمته بواسطة أهل اليابسة الرئيسية مثلكم."
وأطلقت الحشود زئيراً موافقاً، واستمرت الضوضاء قبل أن تصل في النهاية إلى أوجها. ولم يستطع أحد الأشخاص الحفاظ على هدوئه لفترة أطول، فمشى نحو أديست؛ وبُعيد ذلك، تبعه بضعة من جنوده وحاصروا فريق ديزير.
— "إنهم يعرفونني بـ روديليس ( Lodelis ) ، رئيس قبيلة الدببة. وأنا، كحارس لمركز الجليد، أطلب منكم بأدب أن تعيدوه إلينا."
— "وماذا لو رفضنا؟" استفسرت أديست.
— "سنأخذه منكم بالقوة."
وابتسم ديزير بسخرية وهو يجيب:
— "هذا مضحك حقاً. لقد اتبعنا جميع الإجراءات بشكل صحيح وتحررنا مركز الجليد بعد الحصول على إذن رسمي؛ فعلى أي أساس تقول إنك ستأخذه منا، ناهيك عن استخدام القوة؟"
— "لقد توارثنا مركز الجليد من ميلغر نفسه، ولقد حرسنا هذا السيف لزمن لا ينتهي. ولا يمكنك حتى استيعاب سخافة هذا الموقف؛ وإذا كان لأي شخص أن يضع يده على هذا السيف، فيجب أن يكون أحداً منا."
وأضافت أديست أفكارها:
— "وماذا إن أعطيناك السيف؟ هل تعتقد أنه يمكنك أخذه منا؟ هل يمكنك حتى الإمساك به؟"
وارخت أديست سيطرتها على السيف وسمحت بإنفلات جزء من طاقته الباردة الشرسة بين الحشود؛ وأصيب الأشخاص الذين أسيء حظهم بالوقوف بالقرب من أديست بعاصفة قطبية شعرت وكأنها تقطع حتى عظامهم.
— "صرخة!"
ولاحظ دونابي أن الوضع يتدهور، فتدخل لتحسين الموقف:
— "لا داعي لفعل أي شيء."
وصاح روديليس رداً على دونابي:
— "هل تقول إنه من الجيد لهم أخذ مركز الجليد؟"
— "لست سعيداً بخصوص ذلك أيضاً."
وواصل دونابي بعد صمت قصير:
— "… لكن أجبني يا روديليس، ما الذي كان عليه العهد الذي حفظناه حتى الآن؟"
حراسة السيف حتى يظهر الشخص القادر على استعادته.
وكان هذا ما طلبه ميلغر من صديقه، بينما ترك خلفه مركز الجليد؛ ولم يكن يقصد قط أن يعود ملكيته لأولئك الذين يحرسونه، ناهيك عن ميلغر نفسه.
— "لكن… لكن…"
وفهم روديليس ما كان يلمح إليه دونابي، لكن كان من الصعب جداً تقبل حقيقة أنه يحتاج إلى التخلي عن السيف الذي حرسوه مع أسلافهم بأرواحهم للغرباء؛ ولم يكن الأمر سهلاً. لكن روديليس لم يستطع قول أي شيء، وخفض رأسه.
وكانت سلطة دونابي مطلقة؛ وأشار دونابي إلى العهد وأنهى هذا الأمر بظهور أديست كمالك جديد للسيف. ولم يتبقَ أحد يجرؤ على التشكيك في المالك الشرعي للسيف.
ومع حل مشكلة ملكية مركز الجليد، انتقل ديزير إلى القضية التالية، وهي السبب الرئيسي لغرض اللقاء:
— "إنه لأمر رائع أن العهد المقطوع لصاحب ميلغر قد وفيت به؛ وأنا الآن مستعد لسماع إجابتك فيما يتعلق بالتعاون المشترك ضد الخوارج."
ووقف دونابي ونظر حوله:
— "يا أعظم محاربيّ، لقد دفنا أنيابنا ومخالبنا في الثلج البارد، كل ذلك من أجل الحفاظ على العهد المقطوع في أزمنة مضت؛ وبسبب هذا العهد، غضضنا أطرافنا عن الظلم."
وفي الأصل، كان البرابرة منصفين وموثوقين؛ وكانوا فرسان الفنون القتالية الأكثر شجاعة والذين يخطون الخطوة الأولى للمساعدة وإعلاء الحق.
ولوح دونابي بفأسه وضرب بها بقوة في الأرض:
— "لقد أُنجزت مهمتنا المقدسة الآن؛ وأمامنا، لدينا مسرح لنثبت أننا الجنود الذين ورثوا دماء أعظم المحاربين. يا رؤساء قبائلي، اذهبوا وأخبروا جنودكم أن الوقت قد حان الآن لكشف أنيابنا ومخالبنا! حان الوقت الآن ليعاقَب الظلم!"
— "يااااااااه!"
ولوح جميع البرابرة بأسلحتهم وهزوها في الهواء وهم يصرخون بصوت عالٍ. وكان معظمهم نشيطين وصريحين؛ وفي الحقيقة، شعر العديد منهم بالقمع بسبب العهد، ومجبرين على عزل أنفسهم عن العالم، ولم يكن من السهل عليهم الاختباء والعيش مثل المطلوبين. والأشخاص الذين كانوا يشتكون بصوت عالٍ من قبل، كانوا يصرخون معاً مرة أخرى بانسجام.
ولم يتسلق دونابي أسلان السلم الاجتماعي ليصل إلى هذا العرش معتمداً فقط على سلطته ونسبه؛ فقد كان دونابي يفهم كيفية تحشيد الناس وإشعال حماسهم. وأعجب ديزير بصديقه القديم.
— "اسمعوا، يا أسود الإمبراطورية. أعودوا إلى إمبراطوركم وأخبروه أن أعظم محاربي هاروويند سيكونون هناك لمساعدتكم في وقت حاجتكم."
ولقد انضم البرابرة رسمياً إلى التحالف.
وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى أقسم له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم