آه! أراد بريام الصراخ غضباً. قبيل موته، حين لامست أصابعه الأرنب القرني، شعر بفخر عارم بنفسه. كانت بيئة إيليسيوم لا تُطاق، لكنه تقدم بالعمل الجاد، والتفاني، والتخطيط، والجهد. هذا ما شعره به حين ارتفعت مهاراته إلى مستوى أعلى، حين لمس أخيراً الأرنب القرني — وبالتالي هدفه. هدأ بريام وفكر في وضعه. كان وحيداً في هذا العالم الجديد. يبدو هذا صعباً على إنسان. البشر كائنات اجتماعية. يظهر هذا جلياً لدى المنفتحين. صحيح أن معظم الانطوائيين — مثل بريام — يطمئنهم علمهم بقدرتهم على البقاء بمجردهم في بيوتهم. لكنهم يظلّون سعداء بزيارة أصحاب قلة، أو مهاتفة والدَيْهِم، أو إيجاد من يشاركونهم حياتهم. إلا أن بريام كان وحيداً هنا. أدرك أنه اختار الطريق الملكي بنفسه، لكنه شعره بشيء من التخلي البشري عنه. وُجد الكثير من الرجال والنساء الاستثنائيين. لمَ لمْ ينضموا إلى إيليسيوم بعد؟ أدرك بريام في قرارة نفسه: هذا ليس مكاناً للبشر. وحتى لو بدا الأمر سخيفاً أو غير منطقي، شعر بريام بأن بني قومه تخلّوا عنه. أكثر من الألم، أكثر من العطش، أكثر من الخوف، كانت الوحدة هي ما يعذبه. "أأرى أحبتي مجدداً؟ اخترت الطريق الملكي لأصير الأقوى، وأحمي عائلتي، وأكون حراً. لم أحصد حتى الآن سوى الموت والأسى..." أخذ نفساً عميقاً ليهدئ نفسه. كانت الحياة قاسية أحياناً، ولم ينل الكثير مما يسعده. لكنه لن يستسلم الآن. أفضل الموت على أن يقتلني أرنب لعين مجدداً. تحطّم بعض الرجال بسبب الحياة والصعاب. ليس بريام. أثار الظلم الذي عاناه غضبه. وحول ذلك الغضب إلى طاقة. "سأستخدم هذه الطاقة لأدمّر أي شيء يقف بيني وبين حريتي." ومع صفاء عقله مجدداً واستعادة روحه، أحصى بريام ما حدث للتو. كان هذا العالم الجديد لا يرحم. لن يُمنح أي نصر دون انتزاعه بكل القوة. فهم الآن. لقّنه الأرنب القرني ومظهره الظريف درساً نوى نقشه بحروف من نار في رأسه. "لا ترفاهة لدي للاستهانة بسكان هذا العالم الآخرين. لكنت ميتتُ في ثوانٍ معدودات لو لم أكن خالداً. للعودة إلى مَنْ أحب، ولإعادة حياتي وحريتي، علي أن أصير أقوى." فكر بريام بهذا من قبل بالطبع، لكن ثمة فرقاً بين الموت مُمحىً على يد كائن فضائي أو محروقاً ومحاطاً بالنمل، وبين الموت على يد أرنب. كان في قاع السلسلة الغذائية تماماً، ولم يغير حظه الوفير بالحصول على السجل الإيقاعي شيئاً من ذلك. ارتجف بريام بخفة. جعله التفكير بموته يسترجع اللحظة التي سبلته. شعر بريام برغبة في شتم نفسه في البداية: لم يفكر في امتصاص الطاقة الحسية لهجوم الأرنب القرني. أحس بامتلاكه الفرصة. لم يكن الهجوم مرتبطاً كلياً بالقذائف بل جزئياً. لربما استطاع النجاة بامتصاص بعض طاقة الهجوم الحركية. لكن ما أثار دهشة بريام حقاً هو شعور البرودة في رأسه. اخترق الهجوم جبينه وحطم دماغه. نجا لثوانٍ معدودات رغم تحطم دماغه. كانت قدرة البعث مفيدة، لكن النجاة والشعور بالأشياء بعد تحطم الدماغ هو ما سماه بريام سحراً. "أنا في عالم جديد. علي إدراك هذا وفتح عقلي. تشبه القوانين الفيزيائية والأساسية سابقاتها، لكن الأرانب قادرة على قتلي هنا. كل شيء خطير محتمل، لكن الأحلام كلها قابلة للتحقق في مقابل..." وبخ بريام نفسه. الاستغراق في التفكير هنا دعوة للموت. أعادر تركيزه ولاحظ التغييرات التي جلبها موته. تُعيدك ميزتك [من يراوغ الموت] إلى الحياة مرّة في اليوم. عدد الميّتات: ٥ اكتُشف توافق مع ميزتك [البشر يتكيفون]. أُعيد بناء جسمك وسيصير أقدر على مقاومة ما قتله: المتانة +٨الإدراك +٤ القوة +٢ [ممسوس بالأثير] - وقت التكيف: ١١ يوماً (سابقاً ١٤ يوماً) ارتقاء مستوى: [فن الحركة] مستوى ٤ الرشاقة +١ الإدراك +١ الخفة +١ اكتسبت مهارة: [مقاومة الثقب]. [مقاومة الثقب] - يخترق الإصبع الزبدة، ويخترق الحديد الإصبع. تقاتل الحديد أكثر مما تقاتل الزبدة؛ الآن، سيخترقك الحديد بدرجة أقل. تحسّن ترتيب جزيئات جسدك ليمنحك حماية أفضل ضد الوخز. لن تُقال نكات عن الاختراق. لكن توقف. المتانة +١ ارتقاء مستوى: [مقاومة الثقب] مستوى ٢ المتانة +١ يظهر لقبك [بلا دماغ - برونزي]. ترى إمكانية للطور. شحن [من يراوغ الموت]: ٠. يُشحن في ١٠ ساعات عند الساعة ٠. مهمة جديدة: الانتقام قتلك أرنب... امتلك قرناً، لكن كبرياءك مجروح. استعد كبرياءك. ابحث عن الأرنب القرني. اقتله. المكافأة: [مقاومة السموم]، الإمكانات +١٠. الصعوبة: منخفضة جداً المدة القصوى: يوم واحد "أنا بعيد عن ملجئي حالياً، بلا حياة إضافية إذ لا تجمع مهارتي الأرواح وفاتني ذلك الأرنب القرني... حسناً، لأبحث قليلاً حول المكان عساي أجد جحره. أما الباقي... فغدًا." نظر بريام حول الفسحة الصغيرة عندما نهض. اختفى الأرنب القرني، لكن عليه وضع نفسه مكان الأرنب إن أراد تخمين مكان المدخل. جرى في اتجاه ما. إذن يملك بريام دليلاً على مكان وكره. لربما كان الأرنب ذكياً بما يكفي لئلا يركض داخل جحره، لكن بريام شك في ذلك. لو تشابه هذا الأرنب القرني مع أرنب عادي بقدر ما ظن بريام، فلا بد أن جحره وفّر سهولة الوصول للطعام. فضّلت الأرانب الأرض المنحدرة والتربة الجافة الرخوة ليسهل حفرها. أبحث عن جرف أو منحدر بتربة منجليّة وبالتأكيد على حافة فسحة للحصول على رؤية واضحة. بعد دقائق قليلة، منحنياً في الأجمات، متفحصاً الأرض — والسماء — بحثاً عن جحر أو خطر، سمع بريام ضجيجاً. لم يكن حفيف أوراق، ولا عواء وحوش بعيداً — مما يفزع بريام دائماً — ولا زقزقة طائر. كان خواراً. تجمد بريام. علمه أرنولد أن اللقاءات قد تنتهي بعنف. الأسوأ أنه لم يملك أي حياة إضافية حالياً. لكن الخوار بدا دالاً على معركة وعدو مشهول بلا شك لدرجة تمنعه من الانتباه. تلفظ بريام: "اعرف عدوك واعرف نفسك." "إن اشتهر صن تزو هكذا، فلا بد أنه محق، أليس كذلك؟ أحتاج إلى بعض المعلومات عن هؤلاء المنافسين المحتملين. لا أستطيع العيش متخفياً إلى الأبد بعد كل شيء..." سير بحذر نحو الضجيج. تمنى ألا يكون هذا خطأه الأخير، لكنه لا يستطيع العيش في خوف وحده. رغم هزيمته، لم يكن أرنبًا يهرب من كل خطر. على بعد أقدام قليلة منه كانت هناك فسحة جديدة، أكبر من السابقة. في المنتصف، بدت درع مستقبلية وكأنها تتدرب برمح. راقب التدريب بهدوء. لا، بل القتال. حاول أرنب قرني بني الهرب، متفادياً هجمات الدرع. أراد بريام معرفة المزيد عن المحارب قبل الهرب. [تعريف] [بطل هوبليتي] - الهوبليتيون شعب شديد العنف ذو ثقافة حربية. بعد سيطرتهم على كوكبهم، انقسموا طوعاً إلى عدة مجموعات لمتابعة القتال. يتسم الجنود بالفخر، والشجاعة، والذكاء، والموهبة، ويُختارون منذ الطفولة، وينجو أقل من واحد بالمائة من التدريب. يشارك باقي السكان في المجهود الحربي بالدراسة وسعي لتحسين مقاتليهم. التعديل الجيني، تحسين النسل، صنع الأسلحة والدروع، التعديل العقلي، التعزيز السيبراني... لا مكان للأخلاقيات الحيوية في عالمهم. يقف بطلهم أمامك. مجنون آخر. لم ينوي بريام البقاء هناك أكثر من ذلك. أدرك أنه سيلتقي شخصاً ما يوماً ما تكون الدبلوماسية لديه أكثر من مجرد مسابقة لمن يملك الرمح الأكبر. لكنه بدا جالباً لمرضى النفس في الوقت الحالي. لا أطيق الانتظار للقاء جنية جميلة رشيقة ومصاصي دماء لديهم حساسية تجاه دم الإنسان... نبض قلبه بسرعة، لكن عيناه كانتا مركزتين. شرع في النهوض. بدا جحر على الجانب الآخر من الفسحة، وسيعود غداً. فجأة، استخدم الأرنب القرني مهارته. اهتز قرنه، وانطلق مخروط من ضوء شفاف نحو البطل. في ومضة حركة، ألوح برمحه لاعتراض الهجوم. تفتت المخروط. رقد الأرنب القرني بلا حركة، وكأنه غارق في التعب. بدا هجومه الأقصى مستهلكاً للكثير من الطاقة. تقدم البطل وطعن الوحش برمحه. اغتنم بريام الفرصة للهروب. ببطء في البداية، ثم بعد أمتار قليلة، شرع في الركض. أخبره كل شيء أن المواجهة لن تنتهي بشكل جيد بالنسبة له. وليس لديه حالياً أي وسيلة للتواصل، ولا شيء يجنيه من الاقتراب من البطل. بعد دقائق قليلة من الركض وبينما كان مركزاً على مهارات الركض والحركة، راوده إحساس خفي. أأنا متبع؟ تابع كأن شيئاً لم يكن وبدون هلع. الهوبليتي على الأرجح. يجب أن تبطئه درعه، لكن مع سوء حظي، فهو غالباً هو. لا بد أنه اكتشفني سابقاً ويتعقبني ليأخذني إلى ملجئي. إن دخلت عبر مدخل سري، فسأستطيع تضليله... تابع بريام الركض، لكن أفكاره المشتتة منعته من التركيز على مهارة [فن الحركة]. تعثر بجذر شجرة بعد أمتار قليلة قبل استئناف ركضه. لم يخطُ أكثر من ثلاث خطوات حتى أُلقي على الأرض. تفعيل مهارته حدث هذه المرة تقريباً كعكس فعل. تغيمت عيناه بدموع الألم، وكافح لينهض ويرى رمح البطل مسماراً في الشجرة أمامه. تحت الرمح كانت يده اليسرى. انتُزعت، ثم سُحبت. "إيز جيكا بوني..." سُمع صوت عميق خلفه، والتفت بريام. كان البطل هناك، على بعد أمتار قليلة. انبعثت منه هالة ثاقبة. بدا كفارس من دارك صولز، ممزوجاً بـ تيرميناتور. أدرك بريام عدم امتلاكه أي فرصة في القتال. حتى لو رأى خصائصه تضاعفت، لما رغب في تجربة حظه. رمى المحارب رمحه الثقيّل كرمح رمي بسرعة مخيفة. لم يملك حياة إضافية وكان مرعوباً. علي الركض. استخدام مهارتي [التحكم الحركي] جيداً يجب أن يمنحني الدفع اللازم للهرب إلى الملجأ. لم يملك بريام خيارات كثيرة، لكنه عرف عجزه عن القتال أو محاولة الدبلوماسية. امتلك الهوبليتي مدى أوسع، وقوة أكبر، والأهم خبرة أعظم. خسر بريام أمام أرنب بقرون. وجعل البطل منه وجبة غداء. مشيراً من خلف المحارب الهوبليتي، صرخ بريام: "خلفك! احذر، مهرج!" دون انتظار رؤية رد الفعل، فرّ نحو الملجأ. بعد أمتار قليلة، شعر بريام بتعقب البطل له. ركض الشان كأن حياته رهن بذلك. وكانت كذلك. أدرك بوعي مبهم وطأته على الشوك وقطع الخشب الميتة الحادة. لا بد أن قدميه كانتا تنزفان. لكن الأدرينالين والخوف منحاه أجنحة. بينما اندفع أسرع من أرنب قرني، عثرت جذر شجرة بريام. وعند سقوطه على الأرض، أدرك عجزه المستمر عن التركيز على [فن الحركة]. كان يفقد الكثير من الدم، وكانت أفكاره غامضة. أدرك بريام أن الخوف على حياته يمنعه من التركيز وتعظيم فرص نجاته. قفز واقفاً وسرّع باستخدام [التحكم الحركي]. ركّز! فكر في قدميك وخطواتك. تفادَ الشجرة من اليسار. اقفز فوق الفرع. انزلق تحت الشجرة الميتة. إلى اليمين، خلف الشجرة، لمنعه من طعنك برمحه. تدريجياً، كان بريام يركز. شعر بمهارته وحالته العقلية تتناغمين. بركة؟ لا وقت للدوران حولها. اقفز! [التحكم الحركي]، [التحكم الحركي]، [التحكم الحركي]! انطلق بريام في الهواء. بطفرة واحدة، حلق فوق الماء. قفزته التي بلغ طولها حوالي عشرين متراً نقلته فوق العقبة. فعل [التحكم الحركي] نهاية قفزته ليبطئ في الهواء ثم حط متدحرجاً ليكسر سقوطه. لو أتيح له الوقت، لشعر بريام بفخر شديد بإنجازه. الموت يمنحك أجنحة... ارتقاء مستوى: [فن الحركة] مستوى ٥الرشاقة +١الإدراك +١ الخفة +١ ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى ٢ الحيوية +٢ الخفة +٣ الميتا (التركيز) +٤ "لقد أفادت القفزة غرضاً ما..." نهض بريام وركض في الغابة. بعد ثانية، انفجرت الشجرة خلفه، وعبرها رمح طائر. التقط البطل رمحه، وحاول بريام جاهداً ألا يكون في مرمى نيران المحارب. بينما كانت الشمس لا تزال مرتفعة في السماء، شرع بريام في التعرف على التضاريس. أقرب إلى البوابة، كان الغطاء النباتي... أقل عدائية. لقد قاربت الوصول! كل ثانية تقربه من ملجئه، وعلم إمكانية دخوله منه عبر أي شجرة في نطاق مئة متر. كان الوقت مثالياً لاستخدام الممر السري. ممر سري. ترتبط النباتات جميعها ضمن شبكة عملاقة. يمكنك فتح بوابة إلى السجل الإيقاعي من أي شجرة ضمن نطاق مئة متر.
بضع ثوان اخرى فقط وسأكون في امان! كان يشعر باقتراب البطل، لكنه لم يكن يملك شيئا سوى الركض والامل. كان الاختباء من خصمه بمحاولة تضليله بين الشجيرات مستحيلا. فقد كان الدم يتدفق بغزارة من جذعه المبتور المكشوف، وكانت قدماه تتركان من الاثار ما يكفي ليتعقبه رجل اعمى. عرف بريام ان موقع لوغ-أ-ريذم سينكشف، لكنه لم يكن يملك خيارا. هناك! تعرف الهارب الى شجرة ملتوية على بعد نحو مئتي متر من قاعدته. كان قريبا جدا من غايته، وسعيدا الى حد كاد معه لا يستجيب. غير ان حدسا غامضا، ولد من معرفته الحميمة بالموت، انذره بخطر قاتل. [التحكم الحركي]! استخدم بريام الزخم الذي انتزعه من الهجوم الاول للمحارب، وقذف نفسه جانبا. اصطدم بشجيرة فكسرها عند سقوطه. كان الرمح قد صفر قرب اذنيه رغم رد فعله الفوري. ولولا انتباهه لمات. نهض الرجل المصاب بصعوبة، واطلق انينا من الالم. فقدان الدم، والركض المحموم، وعنف الصدمة الاخيرة، كلها سلبته ما بقي له من طاقة. كان سيل الادرينالين قد جف. وبجهد ارادة هائل، وقف بريام. كان يريد ان يعيش. كان بطل الهوبليت يقترب منه في هدوء. ولم يكن قد استعاد رمحه بعد، واثقا من انتصاره. استدار بريام وراح يعرج نحو لوغ-أ-ريذم. مئة وثمانون مترا. ظل البطل يقترب. مئة وخمسون مترا. خيل الى بريام انه يشعر بانفاسه على عنقه. لو كان للانفاس ان تخترق الدرع. مئة وثلاثون مترا. كان المحارب قد تجاوز بريام ووقف في طريقه. بينه وبين قاعدته. بينه وبين الحياة. فتح بريام عينيه في تحد، وسار ملتفا حول المحارب. خيل اليه انه سمعه يضحك.