فور تلقّي رسالة ألبين، وصل إلى بريام إشعار. تحديث المهمّة: المهمّة الأولى: لقاء قريب؟ لقد اكتشفت منشأ العائدين. نسبة المشاركة: 100%. خياران متاحان: 1) كشف هذه المعلومة للبشريّة. المكافأة: لقب [حامي البشريّة]، زيادة 50 في طاقة الإمكانات. 2) الاحتفاظ بهذه المعلومة لنفسك. المكافأة: لقب [قاتل التهديدات]، زيادة 50 في طاقة الإمكانات. مشاركة استثنائيّة. المكافأة: رمز التطوّر (لقب برونزي).
تمّ اختيار المكافأة.
[قاتل التهديدات - برونزي]
- أنت لست الدرع الذي يحمي البشريّة. أنت الرمح الذي يسحق أعداءها. يشي هذا الاختيار بالكثير عنك؛ إذ لم تتردّد لحظة. بدأت تعرف نفسك جيّداً، ولا تغضّ الطرف حين تواجه انعكاس صورتك. تخشى البشريّة الوحوش. فهل ستخشاك الوحوش؟ أنت ترصد التهديدات التي تواجه البشريّة. زيادة 10% في القوّة البدنيّة.
إمكانات +50. المهمة الأولى: هل اقترب موعد اللقاء؟ اقضِ على أكبر عدد ممكن من العائدين. الجائزة التالية: تعتمد على مدى مشاركتك. مكافأة إضافية: اقضِ على أناتول إيلي سامائيل، السيد الأعظم للعبدة. الجائزة: يمكنك اختيار روح واحدة لتبعثها من جديد. مكافأة إضافية: اقضِ على ثلاثة من جنرالات العائدين الستة على الأقل. الجائزة: معلومات عن عائلتك. مكافأة إضافية: اقضِ على بطل العائدين.
الجائزة: ترقية [قاتل التهديدات]. الصعوبة: ذهبية. ضحك بريام بملء فيه حين قرأ الإشعار. لم يكن عليه سوى قتل ثلاثة أشخاص ليظفر بمعلومات عن عائلته. فكّر بريام في أن النظام يصمم المكافآت لتناسب المستخدم. لكن البارون لم يغترّ؛ فالجائزة صعبة المنال. قد يتوزع جنرالات العائدين على عدة قباب أو حتى على القمر بأكمله. لم يكن هذا مهماً. لقد صارت الحرب بينه وبين العائدين شخصية للغاية، وما سيجنيه منها عظيم.
العائدون هم من أشعلوا فتيل هذه الحرب، والنظام يمنحه كل الأسباب لينهيها. قبض بريام يده اليمنى وعصرها. منحتْه [قاتل التهديدات - برونزية] إحدى عشرة نقطة إضافية في القوة، واستغرق بريام ثوانٍ ليعتاد على قوته الجديدة.
ساعدته براعته الحركية على التحكم في جسده تماماً، لكن بفضل "ميكرو"
أدرك أنه لم يعد يسيطر على جسده كلياً.
كان بريام يستخدم "سيادته"
باستمرار ليعتاد على جسده، لكن هذه الزيادة في القوة كانت اصطناعية. حين يكسب بريام نقاط قوة بمهارة ما، تكون الزيادة تدريجية ويتكيف جسده طبيعياً مع قوته البدنية الجديدة.
أما "قوة +1"
فما هي إلا إشعار من النظام يخبر بريام بوضعه الجديد.
تساءل بريام: "أتساءل إن كان النظام هو من يحسن جسدي، أم الأثير؟".
أجابت سفينكس: "الأثير والتدريب. النظام يريك فقط أفضل طريقة للتقدم. تقدمك أسرع بفضله، لكن الأثير هو من يصنع المعجزات في الغالب".
ضيق بريام عينيه وسأل: "حتى بالنسبة للألقاب؟".
صمتت سفينكس لثوانٍ ثم قالت: "لا أعلم...".
بدت تائهة، فضمّها بريام إلى صدره قبل أن يعود للتفكير في المعضلة. كان فهم هذا العالم الجديد وقوانينه أمراً حاسماً ليصبح الأفضل. ليس أفضل لاعب، بل أفضل غشاش... وهو يتأمل معركته القادمة ضد لورد فيراكوتشا، رأى بريام إمكانِيّتَي تحسّن. الأولى: سرقة جرة أناتول لاستخدام الدمعة الملوثة. الثانية: لم ينسَ أن [عديم القلب] و[عديم العقل] و[أكسولوتل أم هيدرا؟] جاهزة للتطور وتحتاج فقط إلى محفز.
ستفي "عملة التطور"
بالغرض لواحد منها. لكن أياً منها...؟
قالت سفينكس وهي تراقب غبار بلورة ألبين يتطاير مع الريح: "لا يزال أمامك الكثير لتتقدم، لكن أظنها بداية".
هز بريام كتفيه: "تعرفين يا سفينكس، لقد بدأت للتو في استخدام الأثير. من الطبيعي للبشر أن يحرزوا تقدماً. في البداية لا نكون مرتاحين، لكن بالمثابرة نصبح جيدين".
نظرت إليه سفينكس بعيون ملؤها الفضول: "أفهم... أنت ضعيف في البداية لكنك قوي في النهاية، أليس كذلك؟".
"صحيح".
نظرت إليه سفينكس لثوانٍ ثم قالت بقلق: "لكنك لا تزال ضعيفاً يا بريام. متى ستصبح قوياً؟".
رمش الشاب بذهول، وبعد لحظة أجاب وهو ينفخ صدره: "أنا بالفعل الأفضل بين البشر. ولم يستغرق الأمر مني سوى عشرة أيام".
ردت سفينكس ببراءة: "لكن لم يمر على وجودي سوى ثلاثة أيام، وأنا أقوى منك".
نظر إليها بريام للحظات. كانت سفينكس تمزح معه.
"لا بد أنكِ...".
دوّى الرعد في جمجمة بريام. تشوش العالم قبل أن يختفي حين تلقى البارون ضربة وحشية على ذقنه. طار جسده من مكانه ليتحطم على بعد أمتار. كان سقف الكاتدرائية شديد الانحدار، وبدأ بريام ينزلق عليه، بين انزلاق وتدحرج. وحين بلغ حافة السقف، هوى جسده في الفراغ. أثناء سقوطه، رجع رأسه للخلف واندفع الدم إلى دماغه. لم يسعف الوقت [عديم العقل] ليجبر عقله على السيطرة على جسده. عاد الأكسجين للدماغ، فاستيقظ وفتح بريام عينيه.
كان الألم شديداً، لكن بريام ركّز على النجاة. استخدم [التحكم الحركي] لإيقاف سقوطه تلقائياً. لم يرَ الهجوم، مما يعني أن الخصم بارع وأن فخاً قد ينتظره بالأسفل. على بعد خمسة أمتار من الأرض، دفع بريام جسده جانبياً بشحنة حركية، ليهبط على بعد ثلاثة أمتار من نقطة ارتطامه الأولى. انفجرت الحجارة حيث كان يفترض أن يهبط. رفع بريام رأسه في الوقت المناسب، ورصدت حواسه الخارقة قناصاً على سطح مبنى يبعد أكثر من مئتي متر.
اندفع بريام دون تفكير. كان الألم يدفعه للجنون وأراد إيذاء القناص، أراد الانتقام.
نجحت "ميكرو"
في تهدئة ألمه، لكنها تغلبت أحياناً على سيطرته. باستخدام [التحكم الحركي] مع مهارات الحركة، انطلق بريام. لم يعد يفكر في سفينكس أو العائدين أو سلامته الشخصية. لقد تعرض للهجوم وسيلاقي العدو حتفه. كان بريام أسرع بكثير من ضبابه، لذا لم يستطع الانتقال آنياً بجانب القناص. لم يكن القناص لينتظر حين يرى الضباب يتقدم. استغرق بريام أقل من ست ثوانٍ لقطع المئتي متر. بقفزة عملاقة، بلغ بريام شرفة في الطابق الثاني من فندق وتسلق السطح بسرعة عنكبوت.
كان الموقع مخبأ القناص، واستقرت بعض معداته المتروكة قرب القرميد. ارتقاء مستوى: [التسلق] مستوى 10. رشاقة +1. ارتقاء مستوى: [ألعاب القوى] مستوى 19. رشاقة +1. ارتقاء مستوى: [فن الحركة] مستوى 17. رشاقة +1. إدراك +1. براعة +1.
"تحاول الهرب؟".
في غياب أي أحد، أغمض بريام عينيه واستدعى ضبابه. اجتاح الفندق والمباني المجاورة بسرعة، متسرباً إلى كل فتحة. سيدوس كل غرفة إن لزم الأمر، لكنه عازم على العثور على القناص. فجأة، فتح بريام عينيه وتفادى لليمين. مرت رصاصة بالضبط حيث كان رأسه قبل لحظة. بالنظر في اتجاه الطلقة، رأى بريام قناصاً آخر، وهذا لم يكن يهرب. قبض بريام يده بغضب وبقي على السطح. الصياد لا يترك فريسته، وبريام لن يدع خصمه يفلت.
بينما يتفادى رصاصة أخرى، واصل بريام التركيز على ضبابه.
لقد نجح في تفادي قذائف المدافع ضد "غالاباغوس"
وتحسن منذ ذلك الحين. لن ترهبه بضع رصاصات. ارتقاء مستوى: [المراوغة] مستوى 6. رشاقة +1. بينما كان الضباب يجتاح المنطقة تدريجياً، رفع بريام يده إلى ذقنه ليتفقد إصابته.
كان قلقاً، فمنذ أن منحته "ميكرو"
السيطرة على جسده، صار بإمكانه فصل بعض أعصابه، وهو ما فعله. لكن رغم هذا التخدير، لا يزال بريام يشعر بعجز وألم شديد. حين تحركت يده إلى حيث ذقنه، لم يشعر بشيء وتخطى قلبه نبضة. تفادى رصاصة ثم استدعى ضبابه أمامه. تحول الضباب سريعاً إلى مرآة من ماء. ارتقاء مستوى: [ضباب القمر] مستوى 18. إدراك +4. كاريزما +2. ميتا (ألفة) +3. نظر بريام إلى وجهه للحظة مصدوماً.
بدا كأحد "الوجوه المحطمة"
من الحرب العالمية الأولى. لا بد أن رصاصة القناص كانت شيئاً استثنائياً، فبرغم بنيته، مزقت الجزء السفلي من وجهه. لم يعد له ذقن، وشعر بريام بالغثيان لرؤية الضرر. بالطبع، شوهت موته المتكررة جسده، لكنه لم يرَ الضرر من قبل، خاصة في وجهه. لقد تشوه. تضاعف غضب بريام، وكبح الاشمئزاز. أراد أن يصرخ لكنه فقد لسانه في الهجوم. كانت حيويته تبذل قصارى جهدها لشفائه، لكن الجرح كان بليغاً.
تموجت المرآة حين اخترقتها رصاصة. في تلك اللحظة، لمس ضبابه طرفاً بشرياً مختبئاً في منتصف مدخنة، فامتطى بريام الضباب. وصل إلى موقد تحت القناص. بالنظر للأعلى، تأمل بريام فوهة بندقية. أطلق القناص النار.
[زمن الرصاصة].
[التحكم الحركي].
منح الغضب بريام صفاء ذهنياً استثنائياً، فأوقف الرصاصة وهي تضرب رأسه من مسافة صفر. ارتقاء مستوى: [التحكم الحركي] مستوى 20. حيوية +2. براعة +3. ميتا (تركيز) +4. لقد بلغت [التحكم الحركي] المستوى 20... لاحقاً! ستنتظر مهارته حتى يذبح الأحمق الذي حاول قتله. صار إيقاف الرصاصة سهلاً لدرجة أنه كان مستعداً. أطلق القناص رصاصتين أخريين فأوقفهما بريام واحدة تلو الأخرى. حين فرغ مخزن بندقيته، استل الجندي سكيناً وانقض على بريام صارخاً.
بدا مدرباً، لكن فارق السمات بينه وبين بريام كان سخيفاً. أوقف بريام نصل السكين بأصابعه، ثم تفادى أقدام الرجل قبل أن يطلق لكمة تيتانية في أضلاع القناص. غاصت يده في جسد الرجل. ارتطم الرجل بجدران المدخنة، وكان صوت التكسر الذي تلا ذلك ليجعل بريام يرتجف لو لم يكن غاضباً جداً. سحب بريام ذراعه وانهار جسد الرجل على الأرض. لم يحتج بريام للانحناء فوقه ليعرف أنه ميت. هدأه موت خصمه للحظة.
مات من جرحه. لم يُفعّل لقبه الجديد، لذا لم يكن القناص عائداً بل بشرياً عادياً. لا بد أنه سمع عن بريام والمكافأة المرصودة لرأسه، فقرر المخاطرة. نظر بريام للحظة إلى سلاح القناص. كان قد لعب ما يكفي من ألعاب الفيديو ليتعرف على بندقية مضادة للمواد. حاول البارون التنهد، لكن جسده فضل بصق الدم. أعاده الألم إلى رشده. لا يمكن لسلاح عادي اختراق دفاعات بريام، فهو أقوى بعشرين ضعفاً من البشر العاديين.
لكن بنادق القنص ذات العيار الكبير قد تجرحه، وربما تقتله إن كان سيئ الحظ. إن بدأ مئات الجنود المدربين بمطاردته، فلديه فرصة حقيقية للموت. فكر بريام في القناص الثاني. لم يفعل له هذا شيئاً بعد، وربما كان يحاول فقط إنقاذ عائلته. لكنه سيحاول قتله مجدداً بالتأكيد. واجه البارون خياراً: هل يمكنني العفو عمن يسعون لقتلي؟ سواء كانوا تهديداً للبشرية أم لا؟ استنشق بريام من أنفه وقيم أعداءه المستقبليين.
لتكن ميتتهم عذبة. إنهم يسعون للم شمل عائلاتهم، وهو كذلك. بين حياته وحياة الغرباء، ستكون حياته دائماً أولاً، مهما كان عدد الغرباء. لا يمكنه تحمل الموت رغم حيواته العديدة. إنه عالم جديد، وللبقاء، يجب أن تتطور أخلاقه مع قوته. علاوة على ذلك، فإن القسوة مع الأعداء ستجعل بعضهم يتردد. بالطبع، لا يزال بريام ينوي مطاردة العائدين وإبادتهم. لقد خانوا البشرية وهم أعداؤه. لكن أي شخص يهاجمه سيُعتبر من الآن فصاعداً عدواً.
أريد أن يحترمني أقراني ويخشاني أعدائي.
قبل مهاجمة القناصة الآخرين، نظر بريام إلى إشعاراته: "تم ختم بنيتك. بعض مهاراتك محجوبة ولا يمكن ترقيتها. هذه المستويات في حالة ركود. اكسر الختم لتفتحها".
بلغت [التحكم الحركي] المستوى 20، تتوفر مكافأة. اختر واحداً من الخيارات الثلاثة: [امتصاص تلقائي] - تُفعّل [التحكم الحركي] تلقائياً لامتصاص طاقة الأجسام القادمة بسرعات خطرة. إمكانات -30.
[نطاق رشيق]
- تزداد دقة تحكمك. يتآزر مع النطاق. إمكانات -30.
[ميكرو ذكي]
- تزداد دقة تحكمك في جزيئات جسدك بشكل كبير. إمكانات -30. راقب بريام خياراته للحظة. ظن أن مهارته ستتطور عند بلوغ المستوى 20، لكن الحصول على مهارة أسطورية كان أكثر تعقيداً مما توقع. التكلفة في الإمكانات مزعجة أيضاً. المهارة الشائعة تمنحه نقطة إمكانات واحدة لكل مستوى. نقطتان للمهارة النادرة، وثلاث للملحمية. كسبت [التحكم الحركي] عشرين نقطة إمكانات. صارت مهارته أقوى بهذه المكافأة، لكنها لم تمنح سوى ثلاثين نقطة إضافية.
أظنها طريقة النظام لزيادة ندرة الإمكانات والتلاعب بنا عبر المهام. المورد نادر جداً ولا يمكن تبذيره. كان لدى بريام ما يكفي من الإمكانات لتحسين مهارته، لكنه كان سيبكي دماً لو لم يفعل. أعاد بريام النظر في خياراته الثلاثة: [امتصاص تلقائي] - تُفعّل [التحكم الحركي] تلقائياً لامتصاص طاقة الأجسام القادمة بسرعات خطرة. إمكانات -30. بدت المكافأة عملية، لكن بريام كان واثقاً من أنها ستصبح زائدة عن الحاجة مع نطاقه المستقبلي.
ضبابه يتيح له بالفعل استشعار الهجمات من مسافة بعيدة، فلا فائدة من هذه المكافأة. بالطبع، إن كان العدو قوياً جداً، فقد يخترق نطاقه ويهاجمه مباشرة. عندها سينقذه التفعيل التلقائي للمهارة من هجوم حركي. ومع ذلك، عند مستوى القوة هذا، سيكون لدى العدو بالتأكيد وسائل لقتله بهجوم غير حركي. لا. التالي.
الخياران الآخران يركزان بوضوح على نطاقه أو "ميكرو".
لا يملك بريام نطاقاً بعد ومن المرجح أن يموت قريباً. اللعب على المدى الطويل مفيد فقط إن كنت قادراً عليه. اعتمد خياره. إمكانات -30.
[ميكرو ذكي]
- تزداد دقة تحكمك في جزيئات جسدك بشكل كبير.
يتآزر مع "ميكرو".
فوراً، شعر بريام بمهارته و"ميكرو"
تطوران رابطاً جديداً. كان يشعر بالفعل بكل جزء من جسده. الآن يمكنه التأثير بشكل فردي على كل عضلة لاستخدام الطاقة المطلوبة. قرر بريام اختبار مهارته الجديدة. استغرق ثوانٍ لتفتيش الجثة قبل أن ينهض. ألقى بريام نظرة أخيرة على الرجل الميت. كان أول بشري يقتله. العائدة التي وصلت للقبة لا تُحسب. لم تكن بشرية، والأهم أن بريام كان مجروحاً عاطفياً وتعرض للتعذيب قبل ساعات. لم يشعر بأي تعاطف تجاه القاتلة.
في المقابل، تعاطف مع الجندي. لقد حارب من أجل عائلته وبريام يحترم ذلك. قتله دفاعاً عن النفس، لكنه لا يشعر بالندم. منعه غياب اللسان والفك السفلي من النطق بكلمات، لكن بريام عرف أنه لن ينسى الرجل الميت. لن ينسى ضعف القناص. لقد كان ضعيفاً، وهذا كان خطأه الحقيقي. يمكن لأي شخص دائماً قتلي ليتقدم في طريقه. إن أردت أن أكون حراً، يجب أن أكون الأفضل... محولاً بصره نحو القناص الثاني، تقدم بريام وامتطى الضباب.
وقف بريام أمام مخبأ القناصة. بعد قتل القناص الثاني، سمع جهازاً لاسلكياً يصدر طقطقة. لم يستطع العثور على بقية الفريق، لكن سفينكس توصلت لشيء. راقبت كارمته لثانية قبل أن تعلن اكتشافها للأعداء. تبعها بريام لمسيل كيلومترين قبل أن يصلا أمام مبنى يشبه حماماً رومانياً. هز بريام كتفيه ودخل، وتبعته سفينكس في صمت. كان ذيلها الصغير يجر على الأرض. بدت حزينة لفشلها في حماية صديقها ونبتت لها مخالب ظريفة المظهر.
لكن هذه الصورة الجميلة تحطمت لأن المخالب غاصت بسهولة في الأرض. كان بريام يود مواساة صديقته، لكن الألم منعه من إيجاد الكلمات المناسبة. وحتى لو امتلك الكلمات، لا يزال يفتقر للسان للنطق. أنا أحمق. أنا ضعيف. لكن هذا سيتغير... وعد بريام نفسه. نظرت إليه سفينكس للحظة قبل أن تومئ. لقد فهمته. كان داخل المبنى فارغاً تماماً. أخذت سفينكس زمام المبادرة وتبعها بريام. بعد المشي لنحو عشر ثوانٍ ونزول درج، وصلا إلى باب.
قالت سفينكس: "خلفه ثلاثة منهم".
أومأ بريام، ثم رفع ساقه وركل الباب ليفتحه. اندفع للداخل دون انتظار ارتطام الحطام بالأرض. تكيفت عيناه فوراً مع الضوء الخافت، ورصد ثلاثة رجال حول طاولة. كان على الطاولة عرض مذهل للأسلحة النارية. انقض بريام عليهم بينما كان كل منهم يمد يده لسلاح. رمى رمحه على أحدهم فخرق رأسه، ثم بلغ الثاني الذي كان يغلق يده على مسدس. كوع في أضلاعه سلب أنفاسه فخطف بريام السلاح. أراد إجابات.
لم يجد الثالث وقتاً ليتحرك قبل أن تقطع سفينكس رأسه. متجاهلة الجثة مقطوعة الرأس التي لا تزال جالسة على الكرسي، نظرت سفينكس للأسلحة على الطاولة.
همس الأخير بضيق تنفس: "لا تعرف من استفززت".
كاد بريام لا يسمعه، فقد ثبت بصره على مؤخرة الغرفة. هناك، في الظلام، كانت خمسة صناديق مفتوحة مليئة بالقنابل اليدوية. مر بريق سعيد في عينيه. لقد أتى عيد الميلاد مبكراً. الحالة: (متوسط قيمة ذكر الإنسان العاقل قبل الاندماج: بدني 10 / عقلي 10 / ميتا 0). بدني: قوة 130، بنية 197، رشاقة 147، حيوية 212، إدراك 278. عقلي: حيوية ذهنية 167، براعة 152، ذاكرة 38، إرادة 98، كاريزما 109.
ميتا: ألفة الميتا 118، تركيز الميتا 85، تحمل الميتا 61، إدراك الميتا 7، حظ الميتا 46. إمكانات: 226. المستوى 0.
[من يتجنب الموت]
شحن: جاهز.
[الابتلاء]: الابتلاءات قادمة.
الوقت: 24 ساعة 48 دقيقة 53 ثانية.